Готовый перевод After the Sacrifice, She Became the Beloved / После жертвоприношения она стала белой луной: Глава 75

Эти красавицы одна за другой поправили растрёпанные одежды и выпрямили спины, но их непослушные глаза всё равно косились на Жунъюаня, бросая томные, липкие взгляды.

Верховный жрец оставался ледяным и даже не взглянул на них. Он лишь поклонился Таоте:

— Великое настроение у Великого Вана.

Таоте поднял бокал и посмотрел на Жунъюаня — того самого невозмутимого Жунъюаня, что не дрогнул даже в этом месте, полном наслаждений:

— Мне чрезвычайно любопытно: бывало ли, Жунъюань, чтобы ты испытывал чувства к кому-нибудь? Бывало ли, чтобы твоё сердце тронул смертный порыв?

Когда Таоте замолчал, Цинфэн незаметно перевёл взгляд на бледное, бесстрастное лицо Жунъюаня.

Женщины-демоницы тоже загорелись интересом и начали перебрасываться томными взглядами, устремляя их на его совершенные черты.

Жунъюань принял бокал из рук служанки и почти без колебаний спокойно ответил:

— Никогда.

Цинфэн тут же отвёл глаза от его лица.

Демоницы про себя подумали: «Ну конечно, так и есть», — презрительно скривили губы, но при этом ещё пристальнее уставились на него.

Свергнуть с пьедестала такого недосягаемого цветка — разве не самое сладкое удовольствие?

Таоте рассмеялся:

— Жунъюань, ты самый занимательный и в то же время самый скучный человек на свете. Жаль твою оболочку.

Ведь даже сплетен-то о нём нет.

Но, увидев Жунъюаня, он вдруг вспомнил кое-что.

На самом деле сплетни были — и даже весьма громкие. Речь шла о его собственной наложнице, и слухи дошли даже до его ушей.

Он прищурился и снова спросил:

— А как насчёт моей маленькой наложницы?

Услышав это, Цинфэн замер с бокалом в руке, и сердце его замерло.

Остальные демоницы тоже затихли и с затаённым дыханием уставились на Жунъюаня.

Таоте продолжил:

— По всем Девяти Небесам ходят слухи, будто она околдовала тебя. Говорят, ты уже впал в смертную страсть и всё, что делаешь, делаешь ради неё.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Императрица и высокопоставленный чиновник… причём чиновник — Верховный жрец, глава всех духовных лиц. Такие слова из уст Таоте были настоящей ловушкой со смертельным исходом.

Жунъюань взял бокал:

— Я спас её лишь потому, что Бог-Отшельник повелел ей молиться за Великого Вана.

Говорил он совершенно спокойно и искренне.

Как всегда, Жунъюань оставался непроницаемым, как стена из воды.

Сказав это, он опустился на своё место.

Его спокойствие было столь абсолютным, будто все эти слухи — не более чем дымка, рассеивающаяся в воздухе.

Таоте на миг почувствовал облегчение и снова начал весело пить.

Но, упомянув о богине удачи, он вдруг вспомнил, что именно благодаря её молитвам им удалось оттеснить Цюньци.

Настроение Таоте поднялось ещё выше, и он заявил, что готов дать Цинфэну ещё пятьдесят тысяч войска, чтобы тот ударил прямо в логово Цюньци.

Демоницы вокруг кормили его вином, а Двуликий подливал ему в бокал, восклицая:

— Великий Ван — мудр!

— Великий Ван — могуч!

Цинфэну казалось, что если Таоте действительно даст ему пятьдесят тысяч солдат — это будет прекрасно. В любом случае, они получат выгоду.

Однако решать — воевать или нет — всё равно придётся Жунъюаню. Поэтому он, будучи великим полководцем, молчал, ожидая указаний Верховного жреца.

Ведь война — дело великой важности для государства, и перед каждым походом необходимо спрашивать мнения Верховного жреца, дабы узнать волю Небес. Хотя сейчас обстановка и неформальная, Таоте всё же спросил:

— Что думаешь, Жунъюань?

Жунъюань поставил бокал на нефритовый стол. Звон хрусталя заставил Таоте немного протрезветь.

Жунъюань медленно произнёс:

— Жунъюань считает, что следует заключить мир с Цюньци.

Цинфэн повернулся к нему с недоверием.

Таоте со злостью сжал бокал в руке — и тот рассыпался в пыль.

Мир?!

Даже Двуликий, разливавший вино, чуть не пролил его на расшитый золотом и драгоценными камнями халат Таоте.

Все Девять Небес знали, что сейчас они имеют полное преимущество.

И в такой момент предлагать мир?

Что задумал этот Верховный жрец?

Таоте хотел спросить, не пьян ли Жунъюань, но тут же вспомнил, что тот выпил всего пару глотков и выглядел абсолютно трезвым.

Таоте растёр остатки бокала между пальцами, превратив их в пыль:

— Жунъюань?

Цинфэн тоже не понимал замысла Жунъюаня.

Жунъюань поклонился Таоте:

— Ваш слуга провинился: позволил Цюньци похитить Тяньинь.

Услышав это, в голове Цинфэна словно взорвалось, и всё потемнело. Хорошо, что он уже поставил бокал на стол — иначе наверняка уронил бы его.

Тяньинь?

— Тяньинь похищена? — Таоте резко вскочил, и женщины, сидевшие у него на коленях, посыпались на пол.

— Цюньци поднялся на Девять Небес?

Жунъюань ответил:

— Нет. Она сама спустилась в Смертный мир.

Таоте облегчённо выдохнул:

— И что ей понадобилось в Смертном мире?

О наложнице Тяньинь слышали все. С самого появления она постоянно оказывалась в центре внимания — и не просто в центре, а буквально затмевала всех остальных.

Некоторые демоницы завидовали и злились. Одна из них прикрыла рот ладонью и с насмешкой сказала:

— Видимо, деревенскому кролику надоелись роскошные одежды и изысканные яства Девяти Небес, и он соскучился по простой жизни в деревне.

В её словах явно слышалось презрение и насмешка.

Ведь больше всего они критиковали именно происхождение Тяньинь.

Едва она договорила, как почувствовала два пронзительных взгляда, устремлённых на неё. Обернувшись, она увидела молчаливого молодого полководца Цинфэна.

Его глаза горели огнём и угрозой, отчего демоница похолодела от страха. Она быстро отвела взгляд и в тот же миг заметила, что и Верховный жрец бросил на неё короткий, ледяной взгляд.

Этот безэмоциональный взгляд, словно ледяной ветер, пробрал её до костей и заставил покрыться холодным потом.

Впервые она поняла: не только огонь обжигает — лёд тоже может убить.

Она поспешно опустила голову и больше не осмеливалась говорить.

Таоте не обратил внимания на эту игру взглядов. Он нахмурился, явно не понимая, зачем она отправилась в Смертный мир и как вообще туда попала. Но это его не особенно интересовало.

Он утешающе сказал Жунъюаню:

— Всего лишь женщина. Не стоит из-за неё делать столько шума. Да и Цюньци, будучи таким злопамятным, наверняка уже содрал с неё кожу в отместку.

Лицо Цинфэна побледнело, и кулаки под столом сжались до боли.

Таоте говорил легко. За несколько месяцев он полностью забыл о Тяньинь. Теперь даже её лицо вспомнить не мог — вся страсть прошла.

Война выиграна, победа одержана — зачем теперь нужна эта женщина?

Пусть забирает её себе Цюньци.

Жунъюань продолжил:

— Всё же ваш слуга виноват. Когда я преследовал их, то увидел...

Таоте прищурился:

— Увидел что?

Цинфэн тоже напряжённо смотрел на Жунъюаня.

Жунъюань спокойно ответил:

— Увидел, что Цюньци не только не убил её, но и скрылся с ней под землёй.

Таоте резко вскочил на ноги, сбросив с себя всех женщин.

— Невозможно! Этого не может быть!

Он знал Цюньци десятки тысяч лет и слишком хорошо понимал его характер.

Если бы Цюньци поймал Тяньинь, он бы немедленно содрал с неё кожу, вырвал кости и высушил шкуру, чтобы сделать из неё боевое знамя. Только так он смог бы утолить ярость.

Этот вспыльчивый зверь не способен терпеть ни секунды.

Как он мог убежать, унося с собой ту, кого так ненавидел?

Невозможно. Совершенно невозможно.

Жунъюань сказал:

— Именно поэтому ваш слуга считает это крайне подозрительным.

Таоте начал мерить шагами зал:

— Подозрительно... Очень подозрительно.

Он приказал Двуликому проверить, не было ли у Тяньинь ранее связей с Цюньци. Тот тут же упал на колени:

— Великий Ван! Каждого, кого я отправляю к вам, я тщательно проверяю. Эта маленькая демоница никак не могла иметь связи с таким опасным существом!

Таоте посмотрел на Жунъюаня:

— А ты как думаешь, Жунъюань? Ты ведь самый умный.

Жунъюань сложил руки в рукавах и опустил глаза:

— Ваш слуга не знает.

Таоте от природы был подозрительным. Жунъюаню достаточно было посеять в его душе семя сомнения — оно само прорастёт и заполнит всё его существо.

Таоте повернулся к Цинфэну:

— Если бы ты был Цюньци, при каких обстоятельствах ты не убил бы того, кого очень хочешь убить?

Цинфэн подумал, что сам никогда не стал бы преследовать женщину из-за мелкой обиды, но всё же, следуя логике Жунъюаня, ответил без промедления:

— Если бы она обладала важной информацией.

Двуликий будто всё понял:

— Ах да! Наверняка так и есть! Возможно, маленькая Тяньинь получила приказ от Бога-Отшельника спуститься в Смертный мир и собрать для Великого Вана разведданные!

Таоте прищурился и посмотрел на Жунъюаня:

— Это так?

Жунъюань вспомнил ту, что в деревне Таоюань целыми днями ткала одежду и сажала редьку:

— Возможно.

Этот разговор был крайне ненадёжным и несерьёзным, но Таоте слишком хорошо знал Цюньци. Как ни ломал он голову, он не мог понять, зачем тот поступил так странно. Чем больше он думал, тем сильнее росло беспокойство и подозрение.

Он взвесил все «за» и «против» и решил: если у неё действительно есть секрет, способный изменить ход войны, то неосторожный поход может свести все усилия на нет.

В военном деле сначала следует избегать вреда, а уж потом стремиться к выгоде.

Поразмыслив, он сказал:

— Верните её мне.

Цинфэн почувствовал, как огромный камень упал с его сердца. На висках выступил холодный пот.

Жунъюань почти неслышно выдохнул.

*

После этого Жунъюань не спал всю ночь.

Он смотрел в бескрайнюю тьму, и белые края его одеяния развевались в ночном ветру.

Су Мэй подошёл:

— Божественный владыка...

Жунъюань поднял руку, останавливая его:

— Я пойду вести переговоры о мире. Ты продолжай готовиться — на всякий случай.

Су Мэй спросил:

— А Тяньинь... с ней всё будет в порядке?

— Если с ней что-нибудь случится, я заставлю всю армию Цюньци лечь в могилу вместе с ней.

Его ледяной голос в ночном ветру прозвучал с глухой яростью и леденящей душу угрозой.

*

Тяньинь сидела, зажатая в объятиях Цюньци, и задыхалась. Наконец ей удалось высунуть голову из-под его одежды, чтобы вдохнуть воздуха.

Но едва она открыла рот, как в него хлынул ледяной ветер, наполненный песком.

Тяньинь закашлялась. Цюньци громко рассмеялся:

— Избалованная.

Солнце медленно поднималось над восточными холмами, окрашивая весь мир в золото.

Тяньинь поняла, что они давно покинули лесистую деревню Таоюань и теперь находились в пустыне. Ветер гнал по земле песок и камни.

Цюньци влетел с ней в огромную пещеру. Внутри, вокруг костров, сидели разнообразные демоны и пировали — пили и ели мясо.

Увидев Цюньци, они подняли кулаки и заревели пару раз, но не встали — видимо, между ними царила большая близость.

Тяньинь заметила, что пол пещеры усеян черепами — демонов, зверей и людей.

На кострах жарились разные части тел, в основном — человеческие ноги и руки.

Цюньци повёл её в самый конец пещеры, где была ещё одна, поменьше. Там метались чёрная птица.

— Великий Ван вернулся! Великий Ван вернулся! — каркала она.

— Вон отсюда! — рявкнул Цюньци.

Птица испуганно улетела. Цюньци прислонился к стене и, схватив Тяньинь за ухо, внимательно разглядывал её.

Тяньинь чувствовала на себе пристальный взгляд его единственного глаза — то мрачного, то зловещего. Ей стало страшно, и шерсть на теле встала дыбом.

Цюньци попытался погладить её, чтобы уложить шерсть обратно, но сделал это грубо, причинив боль. Тяньинь забилась в воздухе.

Цюньци фыркнул:

— Всё такая же нежная и избалованная.

Тяньинь впервые услышала, что её называют избалованной, но понимала: если он продолжит так тянуть, её ухо оторвётся.

— Мне больно в ухе, — пожаловалась она.

Цюньци снова буркнул, что она избалованная, но всё же поставил её на землю.

Тяньинь решила, что в облике крошечного кролика она выглядит слишком слабой перед этим гигантом. Поэтому, как только коснулась земли, она приняла человеческий облик, настороженно посмотрела на него и сделала три шага назад.

Цюньци, сидя на полу и подперев щёку рукой, с интересом наблюдал за ней:

— Человеческий облик Сяобай... довольно красив.

Тяньинь: ...

— Ты меня не узнаёшь?

Тяньинь: ...

Всё происходящее ошеломило её.

Этот зверь, который ещё недавно грозился содрать с неё кожу и вырвать кости, вдруг переменился до неузнаваемости.

Она не понимала, что он имеет в виду под «узнать». Конечно, в Трёх мирах и Четырёх морях каждый слышал о знаменитом звере Цюньци.

Но его «узнать» явно означало нечто иное — будто они знакомы лично, будто она должна его помнить.

Однако ни в этой, ни в прошлой жизни она никогда не встречалась с Цюньци.

Сегодня она впервые увидела его истинный облик.

Выражение лица Тяньинь дало Цюньци ответ.

Брови Цюньци нахмурились, в глазах мелькнуло раздражение, но он сдержался.

— Сяобай, ты правда совсем не помнишь меня?

http://bllate.org/book/11022/986631