Готовый перевод After the Sacrifice, She Became the Beloved / После жертвоприношения она стала белой луной: Глава 76

В конце концов она всё же не выдержала и спросила:

— Почему я помню тебя?

Цюньци с гневом на лице сдерживал желание придушить её:

— Ты забрала…

Он осёкся на полуслове, стараясь взять себя в руки, и натянул улыбку — такую доброжелательную, что она явно не шла ему.

— Я твой родной брат, хоть и от разных отцов и матерей. Ты не должна была забыть меня.

Тяньинь молчала.

«Что за чепуха?»

— Ты правда совсем ничего обо мне не помнишь? — снова спросил Цюньци.

Она промолчала. Этого зверя она видела лишь в легендах и на картинках в книжках. Они никогда не встречались — откуда ей его помнить?

Цюньци явно закипал, но в последний момент сдержался, подавив порыв придушить Тяньинь, и вышел из пещеры.

Та осталась в полном недоумении. Подумав немного, она решила, что Цюньци просто перепутал её с какой-то другой крольчихой, которую знал раньше. Это объяснение показалось ей вполне разумным.

На улице стояла сухая погода, и Тяньинь почувствовала жажду. Размышлять больше не хотелось.

Спустя некоторое время Цюньци вернулся и принёс ей запечённую руку.

Тяньинь чуть не вырвало:

— Я не ем мяса.

— Какой же демон не ест мяса? Без мяса как расти в силе? — возмутился Цюньци. — Твой брат хочет направить тебя на путь истинный — будь нормальным демоном! Не ной, как девчонка.

Тяньинь с недоумением посмотрела на него. «Неужели он думает, что я не выгляжу как женщина?» — мелькнуло у неё в голове.

Цюньци фыркнул и швырнул руку в сторону:

— Посмотрим, станешь ли есть, когда проголодаешься.

С этими словами он присел перед ней и стал разглядывать её бледное личико при свете костра.

— Сяобай, — снова окликнул он её так.

От него несло кровью, и Тяньинь инстинктивно попыталась отползти назад, но забыла, что уже прижалась спиной к стене пещеры.

Его единственный глаз горел, как у разъярённого тигра, внушая страх.

Но пугало её не только свирепство и жестокость в этом взгляде — ещё и то, что в нём читалась жажда чего-то, испытание.

Прошло два часа. Терпение Цюньци иссякло, и он спросил:

— Сяобай, ты помнишь, я дал тебе одну очень важную вещь?

«Очень важную вещь», — подумала Тяньинь. Возможно, именно из-за неё Цюньци до сих пор не убил её. Но ведь она вовсе не знала его и не имела с ним никаких связей — откуда ей помнить, что он ей давал?

Однако ради собственной безопасности она ответила:

— Сейчас… не могу вспомнить.

Цюньци явно начал терять терпение и резко схватил её за запястье.

Мгновенно вокруг его руки обвились голубые лианы.

Цюньци взглянул на них и сказал:

— Сяобай, ты всё-таки немного поднаторела.

Он хлопнул ладонью — и лианы лопнули.

— Но я — Цюньци. Ты мне не указ.

С этими словами он прижал палец к её пульсу. Тяньинь почувствовала, как по её телу прошла волна демонической энергии, будто что-то искала внутри.

«Неужели он думает, что я спрятала ту вещь в своём теле? Кто вообще прячет предметы внутри себя?»

По мере того как энергия Цюньци обыскивала каждый уголок её тела, его лицо становилось всё мрачнее и злее.

Наконец он отпустил её запястье и, сдерживая ярость, покрасневшим глазом уставился на Тяньинь:

— Где ты её спрятала?

Тяньинь, тяжело дыша, не выдержала:

— Какую вещь?

Цюньци повторил то же самое, но теперь его голос звучал куда угрожающе:

— Ты правда совсем ничего не помнишь?

Выражение лица Тяньинь дало ему ответ.

Он выглядел так, будто готов разорвать её на части голыми руками, но в последний момент сдержался, развернулся и вышел из пещеры, взлетев над пустыней.

Он снял повязку с правого глаза и, глядя на бескрайние пески, где в одиночестве скитались камни уже десятки тысяч лет, прошептал:

— Почему помню только я?

Одинокая печаль окутала его среди безмолвной пустыни.

На его совершенном лице появилась трещина.

За спиной Цюньци возник военачальник и поклонился:

— Великий повелитель, я проверил её происхождение. Она выросла в деревне Таоюань, там же приняла облик и сразу после этого была схвачена и доставлена на Девять Небес.

Цюньци задумался на мгновение, затем произнёс:

— Возможно, она случайно оставила ту вещь в одном из этих мест. На Девять Небес пока не пробраться — начнём с деревни Таоюань.

— Деревня Таоюань… — осторожно уточнил военачальник, но не осмелился поправлять Цюньци и спросил: — Есть ли какие-то особые указания?

— Какие указания? — удивился тот.

Из ниоткуда появился чёрный ворон, хлопая крыльями и каркая противным голосом:

— Людей там можно есть? Можно?

— Люди созданы, чтобы их есть, — отрезал Цюньци.

Военачальник получил приказ и ушёл. Чёрный ворон радостно закружил в небе:

— Будем есть людей! Есть людей!

Цюньци не питал интереса к деревне Таоюань. Его занимала другая мысль — почему вокруг этой деревни собрались столько земных бессмертных?

Род бессмертных, хоть и пришёл в упадок, всё ещё сохранял невероятную гордыню. Вызвать столько земных бессмертных ради спасения одной маленькой демоницы — это было слишком странно.

Его кулаки медленно сжались, и он почти машинально выдавил имя:

— Жунъюань.

Каждый раз, когда Цюньци произносил эти два слова, его охватывал холодный ужас.

— Этот хитрый псих, подлый извращенец, — процедил он сквозь зубы.

Существо, более демоническое, чем любой демон.

Солнце поднялось над пустыней, но не несло с собой тепла.

Чёрный ворон уселся ему на голову и закаркал:

— Псих! Псих! Изверг! Изверг!

— Великий повелитель, ты точно не про себя говоришь?

Цюньци холодно коснулся взглядом ворона.

Тот, будто не замечая убийственного взгляда, продолжил:

— Да и вообще, в прошлый раз, когда ты встретил Верховного жреца, даже массив «Пламенной души» не применил! Неужто испугался его славы?

Цюньци резко схватил ворона за тело.

Тот затрепыхался, и перья медленно опустились на землю.

Понимая, что его ждёт, ворон завопил:

— Великий повелитель, пощади! Великий повелитель, пощади!

Третье «пощади» он не договорил — Цюньци вдавил его головой в песчаный холм, оставив снаружи лишь две прямые птичьи ноги.

Цюньци отряхнул руки и собрался уходить, но вдруг заметил, что камни на соседнем холме слегка дрожат.

Не только он — солдаты в пещерах тоже почувствовали движение и высыпали наружу, настороженно оглядываясь.

В небе внезапно появились бесчисленные ястребы, кружащие в воздухе.

Из небесного свода хлынул золотой свет.

Демонические войска подняли глаза к этому сиянию.

Издалека, вместе со светом, донёсся торжественный и священный голос:

— Бог-Отшельник, помня о мире на земле и страданиях живых существ, не желает решать споры оружием. Он посылает Верховного жреца для переговоров, дабы три мира обрели покой.

Голос был настолько ясным и величественным, что каждое существо в пустыне услышало его отчётливо.

Даже Тяньинь, глубоко в пещере, услышала каждое слово.

Она подняла лицо к выходу и моргнула.

Если бы её похитили в прошлой жизни, она непременно ждала бы героя, который явится на семицветном облаке, как в сказках.

Но в этой жизни она не питала иллюзий, что Жунъюань пришёл спасать именно её. Даже если он и явился, то лишь ради своих семян травы.

Сейчас её сердце было спокойно, без единой волны волнения.

Тем временем голос с небес прозвучал второй раз:

— Бог-Отшельник, помня о мире на земле и страданиях живых существ, не желает решать споры оружием. Он посылает Верховного жреца для переговоров, дабы три мира обрели покой.

Большинство демонических солдат были безграмотны и недоумевали:

— Что он там несёт? Так и не понял!

Цюньци тоже не любил книжную мудрость — как и положено зверю, он считал, что чтение не для демонов. В этом плане Таоте был хоть немного лучше него.

Но Цюньци был умён от природы и сразу уловил суть этой тирады: псих Жунъюань хочет вести переговоры.

Он презрительно фыркнул:

— Этот сумасшедший всегда любил городить всякие глупости. Почему бы просто не прислать гонца с предложением о перемирии?

В этот момент чёрный ворон выбрался из песка и уселся ему на плечо:

— Если бы он прислал гонца, тот бы уже давно оказался в твоём котле!

Он сидел на правом плече, и Цюньци пришлось повернуть голову, чтобы ворон увидел его ледяной взгляд левым глазом.

Но тот, очевидно, не умел читать выражения лиц и, тыча крылом в золотой свет и ястребов, продолжил:

— Да и вообще, какая церемония! У нас армия уже колеблется… Кар!

Голос ворона оборвался — Цюньци снова схватил его за тело.

— Великий повелитель, пощади! Великий повелитель, пощади!

На этот раз Цюньци не стал засовывать его в песок, а бросил прямо в кипящий котёл, предназначенный для варки мяса.

Раздался пронзительный вопль, и ворон пузырился в кипятке.

К нему подошёл военачальник с большим мечом:

— Великий повелитель, что это значит? Они же в выигрышной позиции — зачем предлагать перемирие?

Цюньци не удивился. Он лишь взглянул на пещеру за спиной.

— Он ради Сяобай.

Он боится, что в бою я причиню ей вред или она пострадает случайно.

Лучший способ сохранить Сяобай в целости — договориться о мире.

Небо над пустыней, ещё недавно ясное, внезапно затянуло тучами.

Начал падать густой, как гусиный пух, снег.

Температура резко упала, но демоническим солдатам было не холодно. Тяньинь не хотела покидать костёр, но жажда заставила её выйти наружу.

Цюньци не причинял ей вреда, но настаивал, чтобы она ела мясо, и отказывался давать воду, если она этого не сделает.

Услышав, что на улице идёт снег, она встала и вышла.

Прошлой ночью Цюньци взорвал кучу трупов, и кровь с мозгами уже засохли на её одежде, потемнев. Но даже в грязной одежде её лицо оставалось прекрасным, а фигура — изящной.

Среди чёрного воинства она всё равно выделялась, словно лучик света.

До этого она сидела, свернувшись клубочком в пещере Цюньци, но теперь, выйдя наружу, почувствовала на себе сотни прожорливых взглядов.

Один на один солдаты, возможно, и не победили бы её, но против сотни она была бессильна.

Страх и отвращение подступили к горлу, но она выпрямила спину и пошла дальше.

Солдаты, видимо, помнили, что она — спутница Цюньци, и никто не осмеливался тронуть её.

Снаружи её встретила ослепительная белизна.

Золотистая пустыня превратилась в белоснежную равнину.

Одетая в тонкую одежду, она слегка дрожала от холода.

Цюньци недовольно бросил:

— Избаловалась. Это что за холод такой?

Тяньинь не стала спорить. Она просто протянула ладонь, ловя падающие снежинки, и облизывала их, утоляя жажду.

Цюньци смотрел на неё с разочарованием:

— Сяобай, сестра Цюньци должна быть великой демоницей, а не такой.

Тяньинь, облизывая снег, спросила:

— А какой мне быть?

Этот вопрос поставил Цюньци в тупик.

Вернее, он даже не ожидал, что она спросит так прямо.

Тяньинь маленькими глотками лизала снег.

Когда-то она тоже стремилась стать достойной Жунъюаня, училась быть изящной феей.

Теперь Цюньци хочет, чтобы она стала настоящей великой демоницей.

Но ей этого не хотелось.

Она не желала менять себя ради чужих ожиданий.

Она — крольчиха, выросшая среди людей. Она боится холода, не ест мяса и любит близость с людьми.

Это — она. Такой она была и остаётся.

Она не считает, что в этом есть что-то постыдное.

В этой жизни она хочет просто быть собой — и не стыдится этого.

Цюньци смотрел на неё. Она опустила глаза, лицо было спокойным, но взгляд — ясным и твёрдым.

Как родник в пустыне, что никогда не иссякает.

Он невольно задумался:

— Сяобай, ты всё такая же.

Жунъюань уже предложил перемирие. Теперь неважно, Сяобай она или нет — Цюньци не посмеет причинить вред заложнице. Тяньинь подняла голову, чтобы сказать ему, что он ошибся.

Но, взглянув в его глаза, увидела в них одиночество и печаль.

И слова «Я не твоя Сяобай» так и не сорвались с её губ.

http://bllate.org/book/11022/986632