Готовый перевод After the Sacrifice, She Became the Beloved / После жертвоприношения она стала белой луной: Глава 47

Но она поняла: следуя сюжету старинной повести, она лишь слегка коснулась образа «злодейки», а вся та всенародная любовь и ласка не имели к ней ровно никакого отношения.

Правда, поступки Жунъюаня и впрямь давали повод для недоразумений.

Тяньинь даже заподозрила, что он делает это нарочно — чтобы спровоцировать пересуды.

Что он от этого выигрывал, она не могла понять.

Ей казалось, у него есть какая-то цель, но какая именно — оставалось загадкой.

Синсинь, законная супруга Таоте, вовсе не обращала внимания на то, как её муж заигрывает с лисой-оборотнем. Вместо этого она пристально смотрела на Тяньинь и Жунъюаня, крепко стиснув нижнюю губу.

Жунъюань сегодня тоже был в белых ритуальных одеждах, но гораздо более скромных, чем прежде.

Роба Тяньинь тоже была белой. Ей было не по себе: тяжёлая ткань давила, а после того как она взобралась по нескольким десяткам ступеней, дыхание стало прерывистым.

От её учащённого дыхания аромат усилился. Жунъюань тихо спросил:

— Ты в порядке?

Тяньинь кивнула и собралась продолжить восхождение, когда вдруг над главным залом Храма Одинокого Бога небо потемнело. Из чёрных облаков закрутились вихри, завыл ветер, и воздух наполнился тревожным гулом.

Чуби, до этого пристально смотревший на спину Тяньинь, резко поднял глаза:

— Что это?

Су Мэй крепко сжал свой веер и повернулся к Жунъюаню:

— Божественный владыка?

Цинфэн обнажил меч:

— Это…

Шестихвостая лиса прижалась к Таоте:

— Господин, мне так страшно!

Таоте нахмурился, глядя в небо, его лицо оставалось непроницаемым.

Только у Синсинь в глазах вспыхнуло нетерпеливое ожидание. Она бросила взгляд на Жунъюаня, надеясь увидеть в его взгляде хоть проблеск паники.

Но выражение лица Жунъюаня оставалось таким же спокойным, как всегда.

Тяньинь знала: здесь собрались либо великие божества, либо могущественные демоны. Лишь существо исключительной силы могло вызвать такое небесное знамение прямо перед ними.

В моменты тревоги она инстинктивно пряталась за спиной Жунъюаня. И сейчас, прежде чем осознать, что делает, она снова прижалась к нему. Жунъюань на этот раз не скрыл своей реакции — его пальцы дрогнули, и он тихо спросил:

— Ты и в прошлой жизни была такой привязчивой?

Тяньинь только теперь поняла, что снова спряталась за его спиной. Она попыталась отстраниться, но он незаметно обхватил её за талию. Её лицо мгновенно покраснело, потом побледнело.

Ведь формально она всё ещё была наложницей Таоте! А он — Верховный жрец! Такое интимное прикосновение при всех, да ещё и перед самим Таоте — это выходило далеко за рамки приличий.

Она попыталась вырваться, но он не ослаблял хватку.

Его длинные пальцы спокойно покоились на её талии.

К счастью, все внимание в этот момент было приковано к небесному знамению — никто ничего не заметил, кроме принцессы Синчен.

В тот миг, когда их взгляды встретились, лицо Синчен стало мертвенно-бледным, почти серым. Она тут же отвела глаза, сделав вид, будто ничего не видела.

Тяньинь поспешно прикрыла широким рукавом руку Жунъюаня, лежащую у неё на талии.

В этот момент с небес сошлось тринадцать лучей света. В ослепительном сиянии появились тринадцать белых фигур — величественных, словно небожители.

Толпа ахнула от изумления.

Тяньинь же резко повернулась к Жунъюаню.

Всё вдруг стало ясно.

Теперь она поняла его замысел.

Когда тринадцать столпов света материализовались, а тринадцать белых бессмертных предстали перед Храмом Одинокого Бога, Тяньинь окончательно осознала план Жунъюаня.

Его рука, лежавшая на её талии, хоть и не давила, всё же вызывала ощущение, будто кто-то сдавливает ей горло.

Эти тринадцать белых бессмертных были теми самыми служителями Бога-Отшельника — тринадцатью божественными советниками. А впереди всех шёл старец с белой бородой и волосами, полный достоинства и мудрости — бывший Верховный жрец, бессмертный У Цзэ.

Жунъюань давно искал У Цзэ. Чтобы вернуть Девять Небес под власть бессмертных, ему требовалась поддержка тринадцати советников. Но после смерти Бога-Отшельника они все вместе исчезли без следа.

Жунъюань знал: Синчен связана с У Цзэ. Её отец когда-то оказывал старцу великую милость.

Жунъюань надеялся, что принцесса Синчен, опираясь на свой статус, сможет призвать их обратно.

Но Синчен колебалась. Во-первых, она боялась, что даже если советники вернутся, им не удастся изменить ситуацию, а она лишь втянёт себя в опасность и рассердит Таоте.

И тогда Жунъюань начал расставлять фигуры на доске ещё с того момента, как спас Тяньинь.

Он знал: Синчен возлагает на него все свои надежды, чтобы выбраться из внутренних покоев дворца Таоте. Но вместо того чтобы откликнуться на её просьбы, он спас простую маленькую демоницу — Тяньинь. Этим он полностью разрушил последние надежды принцессы, доведя её до ярости и заставив разыграть последнюю карту: призвать У Цзэ.

Жунъюань даже заранее подготовил повод для их появления — он ввёл Тяньинь в Храм Одинокого Бога по древнему обряду, предназначенному для божественных советников.

Это нарушило священные правила храма и задело самолюбие старших советников.

Таким образом, У Цзэ вполне законно явился под предлогом «очищения» двора Верховного жреца — и заодно спас Синчен.

Но всё ли так просто?

Тяньинь подозревала: эти старые советники пришли с решимостью пожертвовать собой.

В этот миг она даже позавидовала Синчен: даже потеряв родину и семью, та всё равно обладала такой преданностью — ради неё готовы были отдать жизнь самые почтенные бессмертные.

А когда она сама взошла на алтарь, рядом не было никого — даже проводить её некому было.

Тяньинь отогнала печальные мысли и вновь поразилась хитроумию Жунъюаня.

Он играл в шахматы так искусно, что без знания будущего невозможно было разгадать его замысел. Казалось бы, он потерял голову из-за неё и даже вызвал своих заклятых врагов.

Если бы она узнала правду в прошлой жизни, то, вероятно, умерла бы от горя. Но в этой жизни, увидев У Цзэ, она лишь вздохнула с облегчением.

«Вот оно как… Достоин тебя звать Жунъюанем».

Для него все живые существа — лишь пешки на доске.

И, пожалуй, это даже к лучшему: раз он использует её, значит, после этого она сможет спокойно исчезнуть.

Подумав об этом, она вновь ощутила на талии его руку. В жаркий период её тело особенно нуждалось в прикосновениях, но сейчас она чувствовала лишь отвращение — ей не хотелось участвовать в его спектакле.

Она незаметно просунула руку под широкий рукав и попыталась отцепить его пальцы.

Появление тринадцати советников, скрывавшихся почти век, произвело сильнейшее впечатление. Припадшие к земле советники храма смотрели на них сквозь слёзы — будто увидели спасителей.

Синчен, кусая губу, бросила на У Цзэ благодарный взгляд.

Во внутренних покоях Таоте она терпела унижения. Если бы не Жунъюань, она никогда бы не согласилась выйти замуж за этого демона. Но он проигнорировал её, вместо этого занявшись какой-то мелкой демоницей. Не вынеся такого предательства, она решила пойти ва-банк.

Чуби, глаза которого налились кровью, уже достал своё оружие, но Таоте остановил его жестом:

— Они не ради нас. Будем наблюдать.

И действительно, У Цзэ обратился к Жунъюаню:

— Жунъюань, объясни свои действия!

Голос старца звучал торжественно и строго.

Но Жунъюань лишь опустил глаза на маленькую демоницу рядом, будто не услышав вопроса.

Все смотрели на тринадцать бессмертных, только эта демоница находила время, чтобы тайком отцеплять его пальцы.

Её кожа была невероятно мягкой, пальцы — будто без костей. Под покровом рукава она упорно, методично пыталась освободиться, сохраняя при этом совершенно серьёзное выражение лица и глядя прямо на Таоте.

«Видимо, она всерьёз считает себя наложницей Таоте», — подумал Жунъюань.

Он слегка усилил хватку. Тяньинь вздрогнула от неожиданности и чуть не подпрыгнула, нахмурив изящные брови, но постаралась сохранить невозмутимость.

Жунъюань ещё немного сжал её талию.

Тяньинь знала, что у него чёрное сердце, но не ожидала, что настолько. Она почти сквозь зубы прошипела:

— Господин, что вы делаете?

Она старалась говорить как можно тише, почти не шевеля губами, и плотнее прикрылась рукавом, чтобы никто не заметил его руку под тканью.

Жунъюань ответил вопросом:

— Ты ешь только редьку? Оттого и такая худая?

Она удивлённо подняла на него глаза. На лице Жунъюаня не было ни тени эмоций — только холодная отстранённость.

От такого взгляда Тяньинь даже засомневалась, не послышалось ли ей:

— Что?

Жунъюань не ответил. Он лишь смотрел вперёд, но в его глазах мелькнуло что-то тёмное, и он почувствовал желание сжать её ещё сильнее.

Тяньинь глубоко вдохнула и снова приняла строгое выражение лица, боясь, что кто-то заметит их странное поведение. Почти не шевеля губами, она прошептала:

— Господин, неужели для игры нужны такие подробности?

Хватит делать вид перед другими — зачем продолжать спектакль там, где никто не видит?

Жунъюань молчал, не отвечая.

А У Цзэ, чьё лицо побелело, а потом почернело от гнева, наконец не выдержал:

— Негодяй! Я задал тебе вопрос!

Он разговаривал с кроличьей демоницей, совершенно игнорируя бывшего Верховного жреца, некогда стоявшего во главе всех бессмертных.

Только теперь Жунъюань незаметно убрал руку с её талии и поклонился У Цзэ. На лице его играла вежливая улыбка, лишённая всякого тепла:

— Простите. Что вы сказали?

У Цзэ чуть не выплюнул кровью от ярости.

Один из советников возмущённо воскликнул:

— Юнец! Не позволяй себе такой наглости!

Цинфэн обнажил «Громовой Раскат», направляя его на старцев.

Жунъюань спокойно произнёс:

— Цинфэн, уважай старших.

Советник продолжил:

— Жунъюань, ты оскверняешь память Бога-Отшельника! Если покаешься — мы смилуемся.

Жунъюань невозмутимо ответил:

— Не понимаю, в чём моя вина. Поясните, пожалуйста.

Старец от злости задрожал:

— Не притворяйся невеждой!

Другой советник указал на Тяньинь:

— Ты ввёл в Храм Одинокого Бога демоницу, превратившуюся из домашнего скота, соблюдая обряд божественных советников! Разве это не кощунство?

Цинфэн нахмурился.

Жунъюань спокойно возразил:

— Для Бога-Отшельника все живые существа равны. Где тут кощунство?

У Цзэ возразил:

— Бог-Отшельник не считал всех равными. Иначе зачем он создал людей по своему образу и назвал их высшим творением?

При этих словах шестихвостая лиса презрительно фыркнула, а глаза Таоте и Чуби потемнели от гнева. Но ради зрелища они сдерживались.

Жунъюань лишь повернулся к статуе Бога-Отшельника и тихо сказал:

— Возможно, он вам этого не говорил. Но это не значит, что он так не думал.

Больше он ничего не добавил.

Тяньинь понимала: Жунъюань искренне верил в равенство всех существ. Для него не существовало различий между бессмертными, людьми и демонами.

Поэтому, если кому-то и суждено объединить три мира, то именно ему. Он стал бы лучшим правителем.

Такой человек не может принадлежать кому-то одному — он вне мирских привязанностей.

У Цзэ гневно воскликнул:

— Бред! После смерти Бога-Отшельника его дух исчез навсегда! Ты используешь его имя, чтобы манипулировать миром в своих интересах! Мы закрывали на это глаза, но теперь, осквернив Храм, ты зашёл слишком далеко!

Все зашептались. После смерти Бога-Отшельника тринадцать советников ушли в добровольное изгнание, оставив храм пустым. С тех пор Жунъюань правил от имени небес.

Люди разделились на два лагеря: одни верили, что дух Бога-Отшельника всё ещё присутствует в мире, другие — что он исчез навсегда.

Но решения Жунъюаня всегда оказывались безошибочными. Если бы не руководство самого Бога, как он мог быть таким прозорливым?

Поэтому большинство поверило Жунъюаню и приняло, что дух Бога-Отшельника по-прежнему наблюдает за миром.

Теперь же бывший Верховный жрец лично опровергал это — и, вероятно, вновь поднимет волну сомнений.

Таоте поглаживал свою кудрявую бороду, с интересом наблюдая за конфликтом между старыми и новыми советниками.

У Цзэ громко произнёс:

— Выстраивайтесь в боевой порядок!

Толпа ахнула: очевидно, старец явился, чтобы «очистить» храм.

Эти древние советники жили тысячи, а то и десятки тысяч лет. Их было тринадцать против троих — Жунъюаня, Су Мэя и Цинфэна.

Никто точно не знал возраста Жунъюаня, но он выглядел очень молодо. Су Мэю было около двух-трёх тысяч лет, а Цинфэн совсем недавно достиг бессмертия.

Преимущество явно было на стороне старцев — казалось, они собирались использовать численное и возрастное превосходство.

Хотя никто никогда не видел, чтобы Жунъюань сдавался, все ожидали, что он проявит гибкость и не станет ввязываться в заведомо проигрышную схватку.

http://bllate.org/book/11022/986603