Готовый перевод After the Sacrifice, She Became the Beloved / После жертвоприношения она стала белой луной: Глава 48

Жунъюань изящно пригласил рукой:

— Прошу наставить меня.

Его ответ вызвал ещё больший переполох.

Противостояние между нынешним и прежним поколениями божественных советников — такого в истории ещё не бывало. Даже сопровождавшие их демонические чиновники молча отступили на три чжана, наложили защитные заклинания и затаили дыхание, не сводя глаз с центра площади — боясь упустить хоть мельчайшую деталь.

Цинфэн выхватил свой клинок «Громовой Раскат», и по лезвию заплясали искры молний. Су Мэй же легко взмахнул бумажным веером — тот тут же засверкал холодным металлическим блеском и превратился в сталь.

Жунъюань расстелил на земле коврик и спокойно уселся. Перед ним в воздухе повисла длинная цитра.

Тяньинь, увидев это, сразу всё поняла.

Большинство бессмертных и демонов здесь никогда не видели, как Жунъюань сражается, да и не знали, что его истинное оружие — зонт.

Уцзы же сразу узнал: эта цитра — не его истинное оружие. Увидев, как тот пытается его одурачить, он ещё больше почернел лицом.

— Посмотрим, до каких пор ты, юнец, будешь наглеть! — прорычал он.

Жунъюань лишь слегка усмехнулся, не подтверждая и не опровергая.

Тяньинь, не желая оказаться в эпицентре битвы, отступила назад. Потом ещё немного. И ещё. Наконец она спряталась за колонну и задумалась: а не подглядеть ли? Высунув осторожно голову, она услышала в уме низкий, чистый голос:

«Разве ты не хотела знать, как я стал Верховным жрецом?»

Тяньинь растерялась, но тут же вспомнила их прежний разговор:

— Ты, будучи Верховным жрецом, почему не следуешь разуму?

— Почему Верховный жрец должен следовать разуму?

— А чему тогда?

— Силе.

Все предыдущие Верховные жрецы назначались самим Богом-Отшельником. Но Жунъюань был иным: в эпоху хаоса он в одиночку восстановил опустевший Храм Одинокого Бога и спас бесчисленных бессмертных чиновников, сохранив род бессмертных. Его опора — действительно, только сила.

Когда Бог-Отшельник правил, советники выбирались по его воле. Но сейчас, когда его нет, всё решает мощь заклинаний.

Даже прожив рядом с Жунъюанем почти сто лет и пережив две жизни, Тяньинь так и не узнала, насколько он силён — и даже не знала его возраста или происхождения.

Она знала лишь одно: он никогда не проигрывал.

Но окружающие так не думали. На первый взгляд разница в силе была очевидной: молодые советники явно уступали старым, даже если не считать их внешнюю привлекательность. Только по возрасту — десятки тысяч лет разницы! Не говоря уже о численном перевесе противника.

Су Мэй — сын влиятельного рода бессмертных, гений, чьи способности нельзя недооценивать даже в пятьсот лет. Цинфэн — человек, достигший бессмертия благодаря своим заслугам; ему всего сто лет, но он — талант, которого не видели тысячи лет. А Жунъюань никогда не называл своего возраста, хотя выглядел тоже очень юным.

Эти трое, сколь бы одарёнными ни были, вряд ли могли победить.

Уцзы уставился на Жунъюаня:

— Ты уверен, что вызываешь на бой только этих троих?

— Ничего, — невозмутимо ответил Жунъюань, — я люблю побеждать числом.

Все решили, что ослышались: ведь именно его сторона была в меньшинстве!

Не успели они осмыслить его слова, как бывшие советники уже начали формировать массив.

Золотой свет взметнулся на десять чжанов ввысь, превратившись в огромные волны, которые с рёвом обрушились на трёх юных советников.

Жунъюань развёл рукавами, и его белоснежные, словно нефрит, пальцы коснулись струн цитры. В тот же миг завораживающая мелодия наполнила воздух — и золотые волны замерли, начав двигаться в такт музыке.

Тяньинь, наблюдавшая из-за колонны, даже зевнула от внезапной сонливости.

Тринадцать старейшин почувствовали глубокое оскорбление и чуть не вырвали свои бороды от ярости.

— Стройте массив! — взревел Старейшина Уцзы.

Видимо, он был вне себя от гнева: с самого начала он применил свой смертоносный «Массив тринадцати звёзд», чтобы одним ударом подавить дерзость Жунъюаня.

Золотые волны исчезли. Вокруг поднялся ураганный ветер, а небесные облака завыли, как раненые звери.

Тринадцать старейшин заняли позиции звёзд, с Уцзы в центре, и одновременно обрушили на троих потоки своей божественной силы.

В этот момент пальцы Жунъюаня ускорились, и мелодия стала напряжённой, тревожной.

Тяньинь моргнула — и вдруг увидела, как Цинфэн раздвоился. Затем стало четверо, восемь, шестнадцать… тридцать два! Их становилось всё больше и больше.

Она потерла глаза — нет, ей не мерещилось!

— Что это такое? — закричали окружающие.

Таоте, стоявший в стороне, пояснил:

— Массив «Пламенной души».

— Как?!

— Разве это не запретный приём Цюньци?

Именно Цюньци создал массив «Пламенной души». В нём воины сжигают собственные души, отказываясь от этой жизни, перерождения и будущих существований, чтобы на короткое время увеличить свою силу в десять раз. Поэтому армия Цюньци была столь ужасающей.

Но массив «Пламенной души» — это зловещий, демонический приём. Как может бессмертный жрец использовать его?

Таоте продолжил:

— Это древний божественный массив, давно утерянный.

— Массив «Пламенной души» был создан прародителем демонов. Цюньци использовал его демоническую версию после падения. Но до этого он создал и божественную версию.

— Там не душа горит, а жизненная сила того, кто создаёт массив.

— Например, чтобы создать одну копию, нужно пожертвовать столько же лет жизни.

По мере слов Таоте все бессмертные и демоны уставились на Жунъюаня, а потом на всё множащегося Цинфэна.

Кто-то невольно выругался.

Цинфэну всего сто лет. Сотня Цинфэнов — сотня клинков «Громовой Раскат»! От одной мысли об этом у демонов мурашки побежали по коже.

Теперь понятно, почему Верховный жрец сказал, что любит побеждать числом.

Подождите-ка…

Значит, возраст Жунъюаня перевалил за десять тысяч лет?

Все снова протёрли глаза. Не похоже!

Даже Тяньинь за колонной удивлённо моргнула. Она всегда думала, что он лишь немного старше Су Мэя.

Неужели ему не жалко сжигать столько лет жизни?

Уцзы и его товарищи были полностью дезориентированы сотней Цинфэнов и в изумлении уставились на Жунъюаня.

— Откуда вам известен этот утраченный божественный массив?

Жунъюань по-прежнему склонил голову и безмятежно перебирал струны:

— Просто случайно оказалось, что знаю.

Его «случайно» и «оказалось» прозвучали настолько фальшиво, что Уцзы чуть не подавился кровью от злости.

— Сколько тебе лет?! — выкрикнул он.

Жунъюань невозмутимо добавил:

— Да не так уж много. К счастью, Цинфэн ещё молод.

Они гордились своим долголетием, а он им — «к счастью, молод». Ясно давал понять: вы слишком стары. Это было хуже любого оскорбления.

Старейшины задрожали от ярости, а Уцзы наконец выплюнул кровь, которую долго сдерживал.

Тринадцать старейшин прижались руками к груди, не в силах принять поражение. Над ними небо закрутилось, облака рассеялись, и внезапно яркие лучи пронзили пространство, осыпая Храм Одинокого Бога волшебным сиянием.

Жунъюань наконец открыл глаза:

— Благодарю за урок.

Уцзы смотрел на него старческими глазами, полными изумления, и долго не мог вымолвить ни слова.

Наконец он глубоко вздохнул:

— Победитель судит побеждённого. Распоряжайся мной.

Синсинь схватилась за грудь и сделала шаг назад, переводя взгляд на Жунъюаня.

— Божественный владыка, прошу вас… — Уцзы вырастил её, и именно она призвала его сюда. Она куснула губу: — Умоляю, пощадите бессмертного У Цзэ.

Жунъюань холодно ответил:

— В мире может быть только один Верховный жрец.

Один из старейшин презрительно усмехнулся:

— Говорили, Жунъюань прекрасен, как бог, но на деле жесток и безжалостен. Так оно и есть.

— Благодарю за комплимент, — всё так же равнодушно произнёс Жунъюань.

Перед Уцзы материализовался длинный меч — знак, что он должен совершить самоубийство.

Синсинь подкосились ноги, и она чуть не упала.

Внизу бессмертные чиновники снова зарыдали.

Тяньинь сначала растерялась: почему так? Жунъюань с таким трудом вызвал Уцзы сюда — зачем же его убивать?

Что означало это небесное знамение?

По её пониманию, Жунъюань хотел лишь заставить Уцзы сдаться.

А что дальше?

Разве Таоте позволит Уцзы остаться в живых и двум Верховным жрецам объединиться против него? Нет.

Она вспомнила слова Жунъюаня: «С древних времён правители любили искусство баланса сил».

Таоте учился у людей и бессмертных, изучал их тактику сдерживания. Он никогда по-настоящему не доверял Жунъюаню, а теперь, когда тот продемонстрировал такую мощь, его подозрения усилились. Чуби вот-вот отправится в поход, и Таоте срочно нужен кто-то, кто сможет уравновесить влияние Жунъюаня.

И тут появился Уцзы — как раз вовремя.

Как только Уцзы поднял меч, тот внезапно рассыпался на осколки, звонко упав на пол.

— Возвращение бессмертного У Цзэ — великая радость для Поднебесной! — провозгласил Таоте. — Кто сказал, что не может быть двух жрецов? Если я говорю — может, значит, так и будет!

Жунъюань изумился:

— Ваше Величество?

Тяньинь, наблюдавшая за сценой, отметила: его изумление было сыграно безупречно.

Таоте остался доволен реакцией Жунъюаня и громко рассмеялся:

— Но, конечно, дорогой Жунъюань остаётся моим Верховным жрецом, а бессмертный У Цзэ пусть будет… младшим жрецом.

Уцзы дёрнул бородой, нахмурился и фыркнул.

Таоте вдруг вспомнил:

— Это ты вызвала сюда бессмертного У Цзэ?

Синсинь задрожала:

— Ваше Величество…

— Это измена! — грозно заявил Таоте.

Уцзы шагнул вперёд:

— Это я сам пожелал служить великому владыке. Принцесса лишь помогла мне встретиться с вами.

Таоте хмыкнул и бросил на Синсинь гневный взгляд.

Тяньинь наблюдала за всем этим спектаклем и ясно видела, как Жунъюань, молчаливый охотник, шаг за шагом загонял Таоте в свою сеть.

Если он способен так манипулировать даже Таоте… как же ей выбраться из Шэньсыгэ? При этой мысли у неё по спине пробежал холодок.

Жунъюань повернулся к Тяньинь:

— Пойдём.

Она инстинктивно прижалась к колонне:

— Куда?

— Читать молитвы.

Тяньинь вспомнила: они пришли сюда, чтобы помолиться за удачу в предстоящей войне. Просто всё пошло не так, как планировалось.

Она всё ещё стояла на месте. Жунъюань, уже сделав несколько шагов вперёд, остановился, будто ожидая её.

— Я — наложница Таоте, — сказала она. — Как я могу идти с тобой?

— Наложница? — тихо, так что слышали только они двое, переспросил Жунъюань.

— В тот день Таоте взял меня в наложницы. Ты же был там.

Жунъюань замер. Да, он был там.

Но тогда он и представить не мог, что между ними когда-то будет связь.

Поэтому он молча и холодно наблюдал за всей церемонией, когда Таоте забирал её во внутренние покои дворца.

Жунъюань развернулся и направился вглубь Главного зала.

Тяньинь смотрела, как его фигура растворяется в тенях Храма Одинокого Бога.

Он — самый молодой в истории Верховный жрец. Только что он разгромил тринадцать бывших советников и их смертоносный массив. Сейчас он должен быть в зените славы, полон гордости и торжества.

Тяньинь вспомнила, как в прошлой жизни ждала его возвращения с войны на берегу Уванхайского моря. Она приготовила целую речь на полчаса, но едва он переступил порог, как без слов подхватил её и унёс в спальню. Три дня и три ночи они провели в страсти, и к концу у неё пропал голос — она не смогла произнести ни одного слова из своей торжественной речи.

Хотя он редко показывал эмоции, с ней он позволял себе быть импульсивным, своенравным.

Сейчас же, глядя на его удаляющуюся спину, Тяньинь почувствовала в нём одиночество — будто его радости и печали некому разделить.

Но она понимала: это его путь. Путь без оглядки, путь вечного одиночества.

Когда Жунъюань полностью исчез в темноте, Тяньинь отогнала воспоминания. В этой жизни он для неё — всего лишь знакомый незнакомец.

После его ухода множество взглядов устремилось на Тяньинь. Ведь именно из-за неё Жунъюань вызвал сюда бывшего Верховного жреца, и теперь вместо единоличной власти появилось разделение.

Всё сводилось к одному: красавица-разлучница.

Люди снова уставились на Тяньинь.

— Не так уж она и соблазнительна?

— Ни в какое сравнение с принцессой Синчен или шестихвостой рыжей лисой. — Эта шестихвостая — новая фаворитка Таоте.

— Похожа на незрелую девочку.

— Эй, погоди! Может, от привычки к роскошным наложницам и благородным дамам эта демоница кажется особенно привлекательной. В ней есть невинность, смешанная с кокетством, а кокетство — без вульгарности.

— Да, кожа у неё белоснежная, глаза влажные… Очень мило и трогательно, сразу хочется приласкать.

http://bllate.org/book/11022/986604