Готовый перевод After the Sacrifice, She Became the Beloved / После жертвоприношения она стала белой луной: Глава 23

Он медленно вышел из храма, за ним следовали Су Мэй и Цинфэн в таких же белых одеждах.

Белая мантия Су Мэя казалась более воздушной по сравнению с торжественной одеждой Жунъюаня, а у Цинфэна она подчёркивала облик воина-учёного.

Тяньинь редко считала, что эти двое хоть как-то соответствуют званию «жрецов», но сегодня, пожалуй, подходили.

Из толпы внизу Главного зала грациозно выступила стройная фигура.

Это была бывшая жемчужина клана бессмертных — принцесса Синчен.

Сегодня на ней было серебристо-белое платье с высоким воротом и длинным шлейфом — благородное и величественное, совершенно не похожее на неё саму.

В руках она держала ветвь персика долголетия — символ вечной жизни клана бессмертных.

Она должна была подняться к алтарю и передать эту ветвь Верховному жрецу, который затем вознесёт её Богу-Отшельнику.

Так начинался обряд жертвоприношения перед Пиром Персиков Бессмертия.

Платье Синчен мерцало, будто сотканное из звёзд и лунного света, и Тяньинь невольно отметила, как оно странно гармонирует с одеждой Жунъюаня.

На самом деле, сочетались не только наряды.

Хотя Синсинь формально числилась главной наложницей Таоте, он никогда не прикасался к ней. В глазах мира она оставалась чистой, благородной принцессой клана бессмертных, единственной наследницей Небесного Императора.

После того как Жунъюань положил конец Великому Бунту Демонов, многие вернувшиеся в клан бессмертных надеялись, что он женится на принцессе Синчен.

Именно Синсинь не раз давила на неё — эту помеху — пока та не оказалась у берегов Уванхайского моря; в этом тоже была её немалая заслуга.

Жунъюань позволял Синсинь делать с ней всё, что угодно. Тогда ей казалось, что это несправедливо. Но теперь она понимала: чего ей обижаться?

Жунъюань с самого начала хотел её смерти. Ему было совершенно безразлично, страдает она или нет.

От этой мысли весь обряд показался ей пресным и скучным. Не желая смотреть, как двое других купаются в славе, она отвела взгляд — и вдруг заметила, что Цинфэн оглядывает толпу, будто кого-то ищет.

Ха! В такой момент, когда он обязан быть сосредоточенным как жрец, он ещё и отлынивает!

Интересно, кого он ищет?

Но в тот самый миг, когда его взгляд скользнул через толпу и нашёл её, он замер.

В глазах мелькнуло изумление — или даже испуг. Он на миг отвёл взгляд, но тут же снова посмотрел прямо на неё.

И Тяньинь совершенно точно увидела, как у этого, казалось бы, безупречного жреца потекла кровь из носа.

Однако он мгновенно среагировал: большим пальцем незаметно вытер кровь, прежде чем она успела упасть.

Затем он свирепо уставился на неё.

Эта череда странных реакций заставила Тяньинь долго ломать голову, пока она не пришла к единственно разумному объяснению: он зол, потому что она надела ту самую одежду, которую он собирался забрать обратно.

Ха!

Действительно, мерзкий и скупой характер.

Иначе невозможно объяснить его поведение — ведь среди всех женщин-демониц она была одета наиболее скромно. Разве что он слеп, если не заметил змеиную демоницу рядом с ней, на которой едва-едва держались две маленькие цветочные наклейки.

Тяньинь сердито сверкнула на него глазами и отвела взгляд.

И тут же встретилась с парой холодных глаз.

Она вздрогнула — это был Жунъюань.

«Наверняка мне показалось, — подумала она. — Как Жунъюань может смотреть на меня в такой торжественный момент?»

Вероятно, он просто случайно посмотрел в эту сторону, и их взгляды случайно сошлись.

Но этот довод не убеждал даже её саму. Разве Жунъюань не должен сейчас смотреть на Синчен?

Даже если не на неё — он никак не мог позволить себе отвлекаться в таком важном обряде!

Казалось, он действительно смотрел именно на неё! Если взгляд Цинфэна ещё хоть немного уклонялся, то взгляд Жунъюаня был абсолютно прямым и открытым.

Тяньинь не могла уловить в нём ни единого намёка на смысл — он просто спокойно разглядывал её.

Но она ясно чувствовала: сегодня его взгляд отличался от прежнего.

Огонь обжигает, но и лёд тоже режет.

Сейчас взгляд Жунъюаня был словно обжигающий лёд.

От него Тяньинь почувствовала неловкость и машинально поправила ворот своего платья.

Синчен, неся свою честь и достоинство, величаво и грациозно шаг за шагом приближалась к Жунъюаню. Но, подняв голову, она вдруг поняла: взгляд Жунъюаня вовсе не на ней, а направлен куда-то в сторону.

В такой священный момент такое поведение равносильно неуважению к Богу-Отшельнику. Синчен не могла поверить своим глазам. Ошеломлённая, она последовала за его взглядом.

И похолодела ещё больше: его взгляд упал на внутренние покои дворца Таоте!

Как Жунъюань мог смотреть в такое нечистое место?

Она чуть не споткнулась, но ради этого дня, ради этого мгновения, когда весь мир увидит её прежнее величие, она полгода готовилась — и не допустит ни малейшей ошибки.

Она продолжила подниматься, но вдруг раздался хриплый голос:

— Стой.

Голос прозвучал так громко, что у всех в голове зазвенело.

У Синчен возникло дурное предчувствие. Это он. Что ему здесь нужно?

И правда, сзади раздалось: «Поклоняемся Великому Владыке!»

Синчен с трудом повернулась и увидела, как по ступеням к ней поднимается Таоте. Лицо её побледнело.

— Великий Владыка, это священный обряд, вы не можете…

Она не договорила. Таоте выхватил меч из ножен и одним ударом перерубил пополам ветвь персика в её руках.

Даже столь сдержанная Синчен вскрикнула от ужаса.

— Великий Владыка! — в её глазах мелькнула ярость, но тут же сменилась покорностью.

Голос Таоте, хриплый, но громогласный, прогремел:

— Оружие — вот истинная основа государства! А ваши персиковые ветви, как и весь ваш клан бессмертных, лишь красивая оболочка, которая рушится от первого же удара!

Демоны одобрительно загудели.

Бессмертные чиновники, и без того оттеснённые назад, снова зарыдали. Лицо Су Мэя и Цинфэна стало ледяным.

В этот момент Жунъюань спокойно произнёс:

— Великий Владыка прав.

Он обвёл взглядом рыдающих жрецов и холодно добавил:

— Между государствами всегда решают всё железо и кони, а не флейты и лодки с барабанами.

— Отлично! — воскликнул Таоте. — Ты понимаешь меня, Жунъюань!

Затем он бросил Синчен свой меч:

— Лови!

Синчен, не смея ослушаться, судорожно поймала клинок обеими руками.

Разрубленная ветвь упала на пол.

Слёзы потекли по её щекам.

Таоте, увидев, как она кусает губу и плачет, сердито рявкнул:

— Несчастье!

Он окинул взглядом собравшихся:

— Пусть кто-нибудь другой выйдет!

Синчен полгода готовилась к этому моменту, а теперь её хотят заменить? Она хотела что-то сказать, но, встретившись с глазами Таоте, распахнутыми, как медные колокола, лишь крепче стиснула губы и умоляюще посмотрела на Жунъюаня.

Жунъюань смотрел на неё безучастно.

Су Мэй не выдержал и вздохнул:

— Ваше Величество, для обряда нужна дева. Сейчас трудно найти подходящую.

Таоте формально назначил Синчен своей главной наложницей лишь для того, чтобы умиротворить остатки клана бессмертных, и никогда не прикасался к ней — об этом знали все, и они сами не скрывали этого.

Таоте нахмурился:

— Кто сказал, что трудно найти? Э-э…

Он оглядел толпу женщин-демониц, которые стояли криво и наперебой посылали ему воздушные поцелуи и игривые взгляды.

...

И вдруг его взгляд упал на Тяньинь, прижатую ими к задним рядам.

Он махнул рукой:

— Эй, зайчиха, иди сюда.

Тяньинь изначально не хотела смотреть на представление Жунъюаня и Синчен, но, похоже, что-то пошло не так. Она сгорала от любопытства, но из-за маленького роста не могла протиснуться сквозь толпу демониц, ревностно соперничающих за внимание владыки, и оказалась позади всех.

Теперь же владыка звал именно её?

Демоницы перед ней недовольно и неохотно расступились.

Тяньинь вышла из толпы. Губы Синчен побелели ещё сильнее, будто вот-вот потекут кровью.

Раньше из-за неё её отчитал Двуликий, а теперь она снова должна занять её место?

На каком основании?

Ведь она всего лишь никому не известная мелкая демоница.

Какое право она имеет представлять всех перед Богом-Отшельником?

Синчен дрожащим взглядом посмотрела на Жунъюаня:

— Верховный жрец!

Она надеялась, что он остановит безумство Таоте.

Но Жунъюань проигнорировал её и спросил стоявшую в замешательстве Тяньинь:

— Не можешь поднять меч?

Синчен с изумлением смотрела на Жунъюаня — в её глазах читалось полное недоверие.

А у Тяньинь в глазах загорелся огонёк. В прошлой жизни она жила в тени и умерла никем. В этой же она мечтала, чтобы слава наконец осветила и её.

Если говорить прямо — она хотела блеснуть.

— Могу, — ответила она.

Она протянула руку, чтобы взять меч у Синчен, но та крепко сжала лезвие.

Синчен, всхлипывая, сказала:

— Верховный жрец, такого ещё никогда не было!

Жунъюань спокойно спросил:

— Какого прецедента?

На самом деле, с тех пор как Синчен научилась уверенно ходить, этот обряд всегда совершала она — чтобы все могли видеть её божественную красоту, исключительность и благородство.

Но Синчен выразилась дипломатично:

— Это всегда делали представители клана бессмертных…

Лицо Таоте потемнело.

Жунъюань произнёс:

— На самом деле, в глазах Бога-Отшельника нет различий между бессмертными и демонами.

Эти слова ошеломили не только Синчен, но и самого Таоте, который перевёл взгляд на Жунъюаня.

А вот Тяньинь, Су Мэй и Цинфэн не удивились — если Жунъюань действительно представляет Бога-Отшельника, то для него действительно нет различий между мирами и существами.

В этот момент Цинфэн подошёл к Синчен и Тяньинь.

Тяньинь подумала, что он явно пришёл придираться к ней — особенно когда он приблизился, и его взгляд стал всё злее, а зубы защёлкали от злости.

Синчен, увидев Цинфэна, словно увидела спасение — ведь ходили слухи, что он ненавидит демонов.

Она посмотрела на него с мольбой и слабо прошептала:

— Жрец Цин…

Цинфэн прервал её и услышал просьбу в её голосе. Он на миг заколебался — всё-таки это принцесса клана бессмертных.

Но тут Жунъюань спокойно сказал ему:

— Ты не слышал приказа Великого Владыки?

Синчен остолбенела. Цинфэн, услышав это, окончательно решил вопрос: он поднял меч из рук Синчен и передал его Тяньинь.

Когда Тяньинь взяла неожиданно тяжёлый клинок, она чуть не осела под его весом. Цинфэн фыркнул и помог ей удержать меч, поддержав его снизу.

Но всё это время он упрямо смотрел в сторону, не желая встречаться с ней глазами.

Сначала Тяньинь не понимала его странного поведения, но потом вспомнила, как он слепо следует каждому слову Жунъюаня. Наверное, он выполняет приказ, но делает это крайне неохотно — даже взглянуть на неё считает оскорблением для глаз.

Ха!

Как только сегодня закончится, я разрежу это платье на лоскутки и верну тебе!

Таоте рассмеялся:

— Зайчиха, мой меч тяжёл — держи крепче.

Тяньинь серьёзно ответила:

— Есть!

Таоте одобрительно потер свою бороду. Лицо Цинфэна потемнело, а Жунъюань по-прежнему спокойно смотрел на Тяньинь — точнее, на участок ниже её глаз, даже на её даньтянь.

Это платье…

В глазах Жунъюаня наряд был просто неприличен. Хотя, казалось, всё видно, на самом деле ничего нельзя было разглядеть.

Тяньинь, держа меч, шаг за шагом поднималась по ступеням Храма Одинокого Бога. Это был её второй приход сюда: в прошлый раз она была полна отчаяния, а сейчас настроение было не таким уж плохим.

Она ведь заяц — и должна жить всего десяток лет. А теперь сможет прожить ещё сто, что даже среди людей считается долголетием.

Она может увидеть такие великие зрелища, увидеть роскошь, о которой раньше и мечтать не смела, и даже издалека оберегать семью Нюньнюй.

В этой жизни она чувствовала себя значимой и полезной.

Поэтому её прежняя неприязнь к семенам травы и самому храму ослабла.

И чем ближе она подходила к Жунъюаню, тем больше замечала: он сдержал своё божественное присутствие. Раньше он свободно излучал давление, но теперь — нет.

Вероятно, чтобы обряд прошёл гладко. Ведь если бы она упала под его давлением, это нарушило бы церемонию.

Её персиково-розовое платье ярко выделялось на фоне трёх белых жрецов. Это платье выбрал Цинфэн — настоящий мужчина без вкуса: на ком-то с тёмной кожей оно выглядело бы вульгарно, но её белоснежная кожа делала её похожей на свежий лепесток персика — нежную и сочную.

Когда она подошла ближе, она почувствовала его холодный аромат, увидела его несравненное, почти священное лицо и его глаза, которые открыто и без стеснения смотрели на неё.

Да, он действительно смотрел на неё без всяких прикрас.

Сердце её забилось быстрее — не то ли это инстинкт, заложенный в самой сути, или просто Жунъюань был таким существом, рядом с которым невозможно расслабиться?

Но каждый её шаг был спокоен. Она подавляла желание отстраниться от него, пока не оказалась прямо перед ним и не подняла тяжёлый изогнутый меч.

Жунъюань одной рукой взял меч, который был для Тяньинь невероятно тяжёл, и поднял его к небу.

http://bllate.org/book/11022/986579