Готовый перевод After the Sacrifice, She Became the Beloved / После жертвоприношения она стала белой луной: Глава 24

Внезапно клинок вспыхнул ослепительным белым светом, озарившим всё вокруг. Он превратился в чистейшее сияние — такое же безупречное, как и сам Жунъюань.

Постепенно очертания меча начали таять, будто небеса приняли его в своё лоно.

Тёмные зловещие тучи на небе были пронзены этим сиянием и растаяли, словно воск. В одно мгновение небо очистилось, став безмятежно-лазурным на тысячи ли вокруг.

Две ветви персикового дерева, упавшие вместе со звёздами, мгновенно расцвели.

Весь персиковый лес Девяти Небес, прежде увядший, теперь стремительно пустил побеги и почки. Тысячи и тысячи деревьев зацвели одновременно, заполнив половину небосвода нежно-розовыми цветами.

Лёгкий ветерок подхватил лепестки, и те закружились в воздухе, словно розовый снег.

Даже демоны издали восхищённые возгласы.

Таким поступком Жунъюань продолжил древнюю традицию персикового леса — даровать жизнь и вечное обновление.

Жунъюань склонился к Таоте и мягко улыбнулся:

— Ваше Величество, взгляните — доброе знамение.

Таоте прекрасно понимал, что всё это сотворил Жунъюань. Но сегодня тот щедро дал ему сохранить лицо, и настроение у императора было превосходное, так что он не стал придираться.

— Да, — ответил он с улыбкой, — действительно доброе знамение.

Тяньинь заметила, что все лепестки вокруг Жунъюаня замерли в воздухе — ни один не коснулся его одежды.

Она смотрела на него сквозь розовый дождь цветов, и эта картина показалась ей знакомой.

Но сейчас её сердце было совсем иным.

Оно стало таким же ясным и спокойным, как безоблачное небо, и она почувствовала облегчение.

С лёгкой улыбкой она повернулась к Жунъюаню спиной и, шаг за шагом, ушла вниз по ступеням храма, оставив всем присутствующим лишь свой удаляющийся силуэт в этом сказочном персиковом снегопаде.

Гости Пира Персиков Бессмертия уже заняли свои места, но принцесса Синчен рыдала в глубине персикового сада. Её фрейлина, не в силах утешить хозяйку, тоже плакала рядом.

Цинфэн создал барьер и отослал служанку:

— Если вам так унизительно, почему бы не восстать?

Синчен сдержала слёзы:

— Восстать? Как легко ты это говоришь! Всех военачальников Таоте уже казнил. Разве вы не видели, как их убивали? Сдирали кожу, вырывали кости, сжигали в «небесных фонарях». Перед смертью мой муж и мать просили меня лишь одного — выжить…

Цинфэн смотрел на неё, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, позволяя ей выплакаться.

Синчен прошептала:

— Я хочу повидать Верховного Жреца.

Цинфэн:

— Господин жрец занят делами государства…

Синчен:

— Я последовала совету Верховного Жреца и повела всех бессмертных чиновников к покорности Таоте. Он тогда обещал мне защиту. Но ведь он не требовал от меня ничего сверх того! Я пережила гибель родины, видела, как передо мной умирали родители… Мне правда… хочется просто выжить. Прошу, больше не заставляй меня!

Цинфэн молчал.

— Умоляю, помоги мне увидеть Верховного Жреца. Пусть он спасёт меня отсюда. Я больше не вынесу этого позора перед Таоте!

Цинфэн:

— Вы — наложница Таоте. Под каким предлогом может вывести вас отсюда господин жрец?

Синчен:

— Между нами нет ничего. Всему Девяти Небесам это известно.

Цинфэн:

— Таоте жаден и ревнив. Он никогда не допустит, чтобы кто-то прикоснулся к тому, что считает своим. Неужели вы хотите поставить жреца в трудное положение?

— А разве мне не трудно?! — воскликнула она, закрыв лицо руками и разрыдавшись. — Я больше не могу! Если кто и может что-то сделать, так это только он!

Цинфэн не знал, что ответить, но вежливо сказал:

— Принцесса, вам пора возвращаться и принимать гостей на Пире.

Синчен горько усмехнулась:

— А есть ли там разница, буду я или нет?

Цинфэн больше не стал настаивать и развернулся, чтобы уйти.

Когда он уже собирался выйти за пределы барьера, Синчен опустила руки и пристально посмотрела вперёд:

— Передай Верховному Жрецу: сегодня я буду ждать его у озера Синъюэ. Если он не придёт… я брошусь в воду.

Цинфэн почувствовал усталость:

— Я передам ему ваши слова.

Принцессы на Пиру не было, но пир начался.

На главном троне Таоте восседал, обнимая двух наложниц. Жунъюань, сидевший рядом, весело беседовал с ним, одновременно слушая мысленную передачу Цинфэна.

«Она хочет прыгнуть — пусть прыгает», — пришёл лаконичный ответ Жунъюаня.

«Господин…» — Цинфэн хотел ещё что-то добавить, но в этот момент в зал вошли Тяньинь и прочие наложницы-демоницы.

В розовом наряде, среди персиковых цветов, она выглядела невероятно грациозной и соблазнительной.

«Грациозной? Соблазнительной?» — Цинфэну даже показалось странным, что такие слова пришли ему в голову.

С каких пор она стала подходить под подобные эпитеты?

Возможно, с того дня, когда она вышла из воды…

Его мысли унеслись вдаль, пока он не увидел, как она изящно опустилась на своё место.

Тяньинь с восторгом уставилась на маленький персик бессмертия перед собой.

Она бережно подняла его, осмотрела со всех сторон, а затем осторожно провела по нему своим тонким, мягким язычком — снизу вверх. Сразу же она закашлялась и начала сплёвывать:

— Фу-фу-фу!

Цинфэн про себя ворчал: «Эта глупая крольчиха! Даже если она никогда не ела персиков бессмертия, разве не видела, что на кожуре — щетина?»

Жунъюань, продолжая беседовать с Таоте, бросил взгляд на Тяньинь.

Та никак не ожидала, что щетина на персике окажется такой колючей. Её язык сейчас чувствовал себя ужасно.

Она огляделась и увидела, что все остальные аккуратно очищают персики от кожуры. «Как же я опрометчиво поступила!» — подумала она.

Однако она не стала подражать другим. Оглядевшись и убедившись, что за ней никто не наблюдает, она быстро засунула персик себе за пазуху.

Но тут же поняла — ошибка!

Её наряд был слишком откровенным, под одеждой ничего не было, и персик тут же начал щекотать и колоть кожу. Она вытащила его так быстро, будто держала в руках раскалённый камень.

Покраснев, она торопливо огляделась — никто не заметил. Только тогда она перевела дух.

Не подозревая, что весь этот унизительный эпизод видели двое бессмертных чиновников в отдалении.

Лицо Цинфэна становилось всё мрачнее, а уши — всё краснее. Взгляд Жунъюаня тоже потемнел, и пальцы его слегка дрогнули.

Через некоторое время он заметил, как она снова пытается засунуть персик в рукав.

Цинфэн фыркнул про себя: «При таком прозрачном наряде — и думает спрятать что-то?»

Тяньинь тоже это осознала: рукав был настолько лёгким, что персик сразу же обозначился чётким контуром и даже провисал вниз.

Внезапно ей в голову пришла мысль: у Жунъюаня на том белоснежном одеянии столько слоёв — даже если спрятать по одному персику в каждый, можно унести двадцать четыре… нет, даже больше!

Она завистливо посмотрела на него.

И тут их взгляды встретились.

Первая мысль Тяньинь: «Чёрт!»

Взгляд Жунъюаня на этот раз не был таким безразличным, как раньше. Он внимательно оценивал… её грудь.

Тяньинь поспешно опустила глаза и увидела, что, пряча персик, растрепала ворот своего платья — чуть не обнажившись перед всеми.

С видом полного достоинства она поправила воротник.

«С каких пор Жунъюань стал следить за порядком в одежде? — подумала она. — Почему бы ему не прикрикнуть на свою соседку-змею, которая прикрыта всего двумя цветочками?»

Не желая, чтобы Жунъюань догадался о её намерении припрятать персик, она с нарочитым спокойствием вернула его на место и уставилась в сторону, будто любуясь персиковым цветением.

В глазах Жунъюаня мелькнула лёгкая усмешка, но тут же исчезла, сменившись прежней невозмутимостью.

Незаметно он сотворил заклинание, и ветвь персикового дерева над Тяньинь опустилась вниз.

С его точки зрения, ветвь идеально закрывала ей глаза.

Он вспомнил ту девушку из «сна» прошлой ночи, у которой глаза были повязаны алой лентой. Да, очень похоже.

Но только похоже. Уверенности у него не было.

Разве что на её пупке тоже окажется тот самый синий символ.

Раньше, когда она выходила из чистилища совершенно обнажённой, он не испытывал желания разглядывать её тело и потому не обращал внимания на подобные детали.

Подумав об этом, он отвёл взгляд.

Тяньинь не знала, что на Пиру подают только персики. Её живот громко урчал от голода, и она уже собиралась сорвать травинку, как вдруг заметила, что прямо перед ней свисает ветвь персика.

«Разве персики растут так низко?» — удивилась она, протянула руку, сорвала ветку и положила на край стола.

Затем, украдкой оглянувшись, сорвала горсть лепестков и засунула их в рот.

Цинфэн всё это видел: «Неужели эта глупая крольчиха голодна? Почему она не ест персик? Неужели не умеет чистить?»

Не выдержав, он вторгся в её сознание через передачу мыслей:

«Почему не ешь персик?»

В голове Тяньинь внезапно прозвучал голос. Она чуть не подавилась, оглянулась по сторонам — никто не говорил вслух. Только тогда она поняла: это передача мыслей.

Такой способ напрямую вкладывать голос в разум — высший уровень магии, не требующий ни талисманов, ни письмен.

Узнав знакомый тембр, она заподозрила, что это Цинфэн.

— А тебе-то какое дело, ем я персик или нет? — пробормотала она вслух, зная, что на таком расстоянии он обязательно услышит.

«…Хочешь, я очищу его за тебя?»

Тяньинь подумала, что ослышалась или у неё галлюцинации. Ошеломлённо она посмотрела на него.

Он стоял, скрестив руки, и сердито смотрел на неё.

Тяньинь:

— Странный ты какой-то.

В этот момент на её тарелке персик начал мягко светиться, и кожура сама начала отслаиваться.

— Нет! — воскликнула она, хватая персик.

Цинфэн растерялся:

«Почему?»

Тяньинь:

— Этот персик я оставила для Нюньнюй.

Цинфэн:

«Зачем ты его ей оставляешь?»

Тяньинь:

— Мне суждено через сто лет принести себя в жертву Богу-Отшельнику. Зачем мне есть бессмертный персик, продлевающий жизнь? Это будет пустой тратой.

В голове Цинфэна словно гром грянул. Его охватило чувство беспомощности, пальцы онемели, и он тут же прекратил воздействие на персик.

«Я уже передал тому ребёнку сорок лет жизни. Она доживёт до ста, а потом съест персик и станет демоницей», — сказал он.

Тяньинь не ожидала, что Цинфэн не только сдержал слово, но и действовал так решительно. Её злость на него значительно уменьшилась.

— Тогда… отдай его её родителям.

«Ты совсем память потеряла? Разве ты не говорила, что хочешь, чтобы вся её семья дожила до ста лет?»

— Ты правда передал жизнь и её родителям?

«А как же иначе?»

Тяньинь растрогалась. Всё это стоило ему, по меньшей мере, ста лет бессмертной жизни.

Хоть он и оставался таким же противным, но в этом деле поступил достойно. Она сказала:

— Ладно… тогда забирай мой персик.

Цинфэн вдалеке бросил на неё презрительный взгляд:

«У меня здесь персик пятисотлетней давности. Твой мне не нужен.»

Тяньинь:

— …Всё равно остаёшься невыносимым.

«Оставь себе этот персик, чтобы набить им живот, а не есть лепестки и не позориться», — добавил он.

Тяньинь фыркнула и тут же сорвала ещё горсть лепестков, засовывая их в рот.

«Ты всё-таки почему не ешь персик?» — его голос стал нетерпеливым.

— Мне жалко его.

— Для вас такие вещи — как вода, а для меня, может быть, за всю жизнь — только один раз. Съем — и не будет. Хочу подольше полюбоваться.

«Тяньинь…» — его резкий голос вдруг стал мягким.

— А? — впервые она услышала, как он называет её по имени.

Он хотел сказать: «Ешь сколько хочешь, а когда закончится — бери мой». Но такие слова показались бы ему слишком сентиментальными, и он просто спрятал свой персик за пазуху, взял чашу с небесным вином и сделал глоток.

В этот момент появился Чуби, опоздавший на пир и источавший запах крови — видимо, снова кого-то убил.

Но благодаря своим недавним подвигам в бою, его опоздание вызвало у Таоте лишь лёгкое недовольство, которое тот тут же забыл.

Проходя мимо Тяньинь, Чуби бросил на неё холодный, липкий, но жаркий взгляд, от которого невозможно было оторваться. Его губы растянулись в зловещей ухмылке.

Тяньинь почувствовала мурашки по коже, но, вспомнив свой давний план, подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Улыбнуться она не смогла, поэтому просто подмигнула.

Чуби опешил.

А Цинфэн, сидевший неподалёку, поперхнулся вином и яростно уставился на Тяньинь.

«Ты что делаешь?! Не смей безрассудничать!»

Тяньинь беззвучно прошептала губами Чуби:

— Я буду ждать генерала у озера Синъюэ.

Чуби застыл в нерешительности. Боясь вызвать подозрения Таоте, он растерянно вернулся на своё место.

Тяньинь прикрыла лицо рукавом и сделала вид, что пьёт вино. Но она притворялась так плохо, что вино явно стекало по её щеке.

Цинфэн закрыл лицо ладонью: «Неужели она думает, что все вокруг слепы?»

Вскоре она притворилась пьяной и, пошатываясь, покинула персиковый сад, сказав, что выйдет подышать свежим воздухом. Пройдя немного, она вернулась и забрала свой маленький персик.

Чуби смотрел ей вслед, не отрывая глаз от её изящной фигуры, затем перевёл взгляд на Таоте, который веселился, обнимая наложниц, и задумался.

А в голове Тяньинь Цинфэн почти кричал:

«Что ты творишь?!»

http://bllate.org/book/11022/986580