Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 26

Они немного посидели в неловком молчании, и Юй Тао, не выдержав, заёрзала на месте и тихо проворчала:

— Зачем ты вообще сюда залез? И так места мало.

В ответ она услышала, как мужчина позади будто бы фыркнул. Его рука протянулась мимо неё и сжала поводья.

— Сиди спокойно, — негромко произнёс он.

Едва он договорил, конь под ними рванул вперёд: грива развевалась на ветру, а сам он мчался словно молния.

Глаза Юй Тао невольно распахнулись. В груди вдруг вспыхнул страх, но крикнуть она не могла — лишь судорожно вцепилась в руку мужчины, боясь упасть с лошади.

Однако вскоре она привыкла к этой скорости. Тени по обочинам стремительно отступали назад, и казалось, что в прыжке или на скаку он всегда находил способ надёжно прикрыть её.

Юй Тао держалась за холодный рукав Хань И и ощущала под пальцами твёрдые, горячие мышцы. В тот самый миг, когда конь заржал и резко подскочил вверх, она упала прямо в объятия мужчины. В этом облаке благоухания сухэцзы она ясно почувствовала, как участилось сердцебиение.

«Бум-бум-бум» — казалось, оно готово вырваться за пределы тёмной линии горизонта.

Промчавшись недалеко, конь остановился. Хань И ловко спрыгнул на землю. Юй Тао осталась сидеть, прижимая ладонь к груди и не зная, о чём думать.

Хань И нахмурился:

— Испугалась?

Юй Тао резко отвела взгляд, избегая его глаз:

— Н... нет.

Она действительно не чувствовала страха — хотя это был самый быстрый и бешеный скачок в её жизни, но она же не такая робкая. Просто она вдруг осознала нечто такое, что каждая девушка, как только заметит, сразу захочет поделиться с лучшей подругой… но её лучшая подруга осталась в Пинъяне.

Теперь Юй Тао могла лишь одной рукой прикрывать грудь, где сердце всё ещё колотилось без удержу, и запрокидывала голову к небу, пытаясь прийти в себя. Ведь именно в тот миг, когда конь взмыл в воздух, она поняла… что, кажется, влюбляется в Хань И.

Это чувство было совсем иным, чем то, что она испытывала к Чжэн Юну, наследному принцу князя Му или Дуань Цишэну.

Разум опустел, в груди разлилась сладость. Даже когда она опустила глаза на холодное, бесстрастное лицо Хань И, это чувство только усиливалось.

Она так долго сидела в задумчивости, с глуповатой улыбкой на лице, пристально глядя на него своими лисьими глазами, что Хань И снова молча вздохнул.

Увидев приближающуюся карету, он выпрямился:

— Слезай.

Юй Тао медленно протянула:

— Не могу.

— ?

Девушка облизнула губы и серьёзно заявила:

— Слишком высоко. Я не могу слезть.

Хань И стоял, скрестив руки, и не шевелился.

— И что дальше?

— Возьми меня на руки.

Мужчина молча смотрел на неё.

— Ты не хочешь? — обиженно спросила Юй Тао, жалобно причитая: — Ты же сам пустил коня во весь опор, даже не предупредив! Теперь моё сердце никак не успокоится, ноги дрожат, я даже отдохнуть не успела, а меня уже торопят слезать… Ни капли сочувствия!

Она всё это время щебетала без умолку, и у Хань И на лбу заходила жилка.

Он шагнул ближе, взял её под мышки, легко поднял и поставил на землю.

— … — Юй Тао раскрыла рот, но ни звука не смогла выдавить. Лишь щёки её становились всё краснее.

Хань И смотрел на неё, молча ожидая объяснений.

— Ты… ты! — заикалась девушка, покраснев до корней волос и широко распахнув глаза. — Как ты можешь так брать других?!

Их взгляды встретились, и в его чёрных глазах, казалось, таилась сила, способная поглотить душу. Дыхание Юй Тао на миг сбилось.

Она резко отдернула палец, который указывал ему в лицо, прижала ладони к груди и отскочила на два шага назад, всё ещё заикаясь:

— Ладно… забудь. Ты всё равно не поймёшь.

Карета уже подъехала, и, не дожидаясь служанок, Юй Тао будто бы от преследующей её собаки метнулась к экипажу и нырнула внутрь. Тайком потирая места, за которые он её держал, она, к изумлению двух служанок, принялась кататься по мягкому подушечному морю.

Никто не знал об этом маленьком эпизоде. Даже Су Мэнъюнь, внимательно наблюдавшая за ними, увидела лишь начало.

Поэтому, когда она поспешила догнать их и заметила, как двое, кажется, спорят, Су Мэнъюнь на миг облегчённо выдохнула.

Поправив рукава, она с нежной улыбкой подошла к Хань И:

— Братец, иди отдохни. А я прокачусь на твоём коне. Всегда мечтала попробовать такого царского скакуна породы ханьсюэбаома.

Хань И бросил на неё один взгляд, ступил на стремя и одним движением вскочил в седло.

— Не надо.

Юй Тао в карете вертелась, как живая гусеница на листе, долго каталась туда-сюда, потом вдруг покраснела и села:

— Я проголодалась.

Ши И невозмутимо достала из коробки два вида пирожных, а Цяочу налила цветочный чай из белого фарфорового кувшина, добавив горячей воды из термоса.

Юй Тао ела, запивая чаем, и между делом спросила про происхождение Су Мэнъюнь. Всю ночь та девица смотрела на Хань И так, будто приклеилась к нему глазами. Да и манеры её, и тон речи — всё напоминало Юй Жань, разве что ещё хитрее.

Юй Тао прекрасно понимала: такая девушка из хорошего рода, с острым умом и подходящей внешностью — явное препятствие на пути к званию наследной принцессы. И это лишь в дороге! Что будет в столице, где таких «препятствий» может оказаться сотня?

Она быстро доела пирожное, хлопнула в ладоши и попросила лист бумаги — чтобы написать письмо своей брошенной в Пинъяне подруге Чжан Цзиньлин, а заодно прислушалась к рассказу Ши И о Су Мэнъюнь.

Оказалось, старый господин из рода Су в преклонном возрасте был обманут и оставил ребёнка вне брака. Старшая госпожа Су, хоть и была в ярости, всё же взяла девочку к себе и растила как родную.

Поэтому Су Мэнъюнь и Су Кэцянь были почти ровесниками, но по родословной она была даже старше отца Су Кэцяня и матери Хань И — вот почему её называли «младшей бабушкой».

Цяочу ахнула:

— Тогда ей вообще не стоит мечтать о нём! Разница в поколениях слишком велика.

Но Юй Тао не верила в такие условности. Она всегда считала себя свободной от рамок и ограничений, ведь не зря же читала столько романтических повестей. Поэтому сейчас она презрительно фыркнула:

— Ты ничего не понимаешь. Некоторым людям нравится риск. Например, Юй Жань собирается выйти замуж за своего бывшего двоюродного брата. А некоторые мачехи соблазняют приёмных сыновей. Так что если Су Мэнъюнь захочет перешагнуть через разницу в поколениях — это вовсе не нарушение нравов, правда?

Цяочу поперхнулась:

— Ох… Госпожа, вам бы лучше читать что-нибудь более приличное! Если бы маменька услышала такие слова, она бы вас строго отчитала!

Юй Тао, погружённая в письмо, вдруг вздрогнула при упоминании матери.

Ши И обеспокоенно спросила:

— Вам нехорошо?

Юй Тао обернулась к Цяочу и строго сказала:

— Не пугай меня ночью!

...

Хотя так говорили все благовоспитанные девушки, но кто из них действительно жил так, как положено? День за днём — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись; ходить можно только с чашей воды на голове, чтобы шаг был ровным и размеренным. Даже прыгнуть — и то нельзя.

Но Юй Тао хотела жить свободнее. Это вовсе не значило, что у неё нет воспитания и правил.

Все вокруг твердили, что отказ от помолвки с Дуань Цишэном — её большая потеря. Однако на самом деле Юй Тао чувствовала облегчение: по крайней мере, ей не придётся провести всю жизнь с таким непостоянным человеком.

Она хотела сама выбрать своё счастье. Разве можно сдаваться, даже не попробовав? В этом смысле она даже восхищалась решительностью Юй Жань, хотя и не собиралась использовать подлые методы. Ей хотелось достойного человека — и Хань И пока не обручён.

Это было отлично.

Цяочу вымыла чайную посуду и, высунувшись из окна кареты, вылила воду на обочину.

Когда она вернулась, щёки её пылали, и она обмахивалась ладонями:

— Ох… Господин Су улыбается чересчур красиво!

— Господин Су? — Юй Тао приняла вид опытной наставницы и сокрушённо покачала головой. — Только не поддавайся его чарам! У Су Кэцяня дома содержится несколько сотен актёров и актрис!

Цяочу остолбенела:

— Ого! Целых столько?

— Именно, — кивнула Юй Тао.

Слухи быстро разнеслись. Кто именно пустил их — никто не знал. Но как раз в полдень Су Кэцянь проснулся в своей карете.

Это была карета, прибывшая ещё затемно после ночной скачки. Большинство людей ещё спали, когда Су Кэцянь, опершись веером на занавеску, собрался выглянуть наружу — и вдруг услышал разговор двух охранников позади.

— ...Знаешь, говорят, что этот господин Су из уезда Жунъян держит у себя дома почти тысячу актёров. Не только женщин, но и красивых юношей тоже полно.

Другой удивился:

— Неужели у господина Су такие вкусы? Выглядит же благородным человеком!

Первый охранник понизил голос:

— В богатых домах всегда полно тайн. Откуда нам, простым наёмникам, знать все их удовольствия?

— А откуда ты узнал?

Тот оглянулся по сторонам и ещё тише прошептал:

— Вчера я стоял рядом, когда наследный принц Хань защищал госпожу Юй. Она похвалила господина Су, и он лично сказал мне это.

Улыбка Су Кэцяня исчезла. Он вышел из кареты и неспешно подошёл к охранникам.

— Из какого вы дома?

Охранники вздрогнули, чуть не обмочившись от страха:

— Мы из охраны семьи Юй!

Су Кэцянь с трудом вспомнил ту красавицу из дома Юй и холодно усмехнулся. Веером он стукнул обоих по голове:

— Следите за языком! Двое таких, как вы, уже лежат у меня во дворе. Мне как раз не хватает пары здоровяков для удобрения гардений.

Он прищурился, бросил взгляд на карету и лениво махнул рукой:

— Убирайтесь.

У кареты стояли двое слуг. Увидев, как Су Кэцянь собирается отдернуть занавеску, Ци Сюй поспешил загородить вход:

— Господин Су, пожалуйста, пощадите нас! Нашему наследному принцу уже два дня не спится, и он уснул всего час назад.

— Всего час? — фыркнул Су Кэцянь, оттолкнул Ци Сюя и присел перед каретой, тыча веером в лицо Хань И: — Ты спишь себе спокойно, а потом ещё и наговариваешь на меня перед госпожой Юй, будто у меня дома тысяча актёров! Почему бы тебе не сказать прямо, что у Су Кэцяня тысяча наложниц?

Хань И открыл глаза, взглянул на его театральные выходки и спокойно ответил:

— В следующий раз я так и сделаю.

Су Кэцянь на секунду растерялся, почувствовав, что одержал верх, и протяжно произнёс:

— Ладно, я понимаю, ты просто ревнуешь, ведь госпожа Юй...

Хань И приподнял веки и усмехнулся:

— Я имел в виду, что если второй вариант работает лучше первого, в следующий раз я скажу, что у господина Су тысяча наложниц.

Су Кэцянь:

— ?

На его лице явственно читалось: «Да ты вообще человек или нет?», но Хань И уже закрыл глаза и спокойно заснул.

...

Проснувшись, Юй Тао не спешила вставать. Возможно, все влюблённые девушки таковы: благодаря врождённой интуиции она с закрытыми глазами снова и снова перебирала в уме каждое утреннее действие Хань И, отличающееся от его обычного поведения.

Например, как он упомянул господина Су — внешне безразлично, но каждое слово унижало другого и возвышало его самого.

Как он взял её с собой верхом и снял с коня.

Юй Тао почти уверена: по крайней мере, Хань И испытывает к ней симпатию.

Она села, и в груди разлилась сладость. Уголки губ сами собой приподнялись.

Отдернув занавеску, она внезапно увидела знакомую чёрную карету, которую раньше встречала на горной вершине и у чайного павильона.

Но в отличие от тех дней, сегодня небо под ярким солнцем было особенно ясным.

Юй Чжэхун, увидев её глуповатую улыбку, нахмурился ещё сильнее и грубо бросил:

— На станции уже полчаса стоим! Служанки тебя разбудить не могут! Не пора ли вставать и позавтракать?

Юй Тао всё ещё улыбалась и повернулась к Цяочу:

— Я хочу умыться и переодеться.

— Хорошо! — весело отозвалась Цяочу и прыгнула из кареты. — Сейчас приготовлю горячую воду!

Они уже достигли границы Маочэна. Летняя жара ещё не наступила, но солнце уже пробивалось сквозь вуаль и зонтик. До заднего двора станции было всего несколько десятков шагов, но весенний наряд Юй Тао уже промок насквозь.

http://bllate.org/book/10997/984621