Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 20

Рука Юй Тао всё ещё лежала на деревянном подлокотнике кресла. Она нервно чуть отвела её назад и, оглядываясь по сторонам, пробормотала:

— Да, а я тут делаю?.. Я ведь просто хотела подняться за книгой, увидела, что ты спишь, и рядом ни одной служанки… Вот и подумала — вдруг простудишься? Хотела накинуть тебе что-нибудь…

Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос, и к концу объяснения Юй Тао уже совершенно перестала соображать, полагаясь лишь на инстинкт и болтая всё, что приходило на ум.

Кресло слегка качнулось. Краем глаза она заметила, как мужчина сел, его рукав шелестнул, поднимаясь с пола. Юй Тао раскрыла рот и подняла взгляд на его невозмутимые глаза, на тонкие губы, плотно сжатые в прямую линию.

— Боишься, что я простужусь? — Он медленно поправлял одежду, движения его были изящны и спокойны, но в них сквозила насмешка. — Ты так близко подкралась, чтобы загородить меня от ветра?

Сердце у неё дрогнуло. Она незаметно отстранила подбородок, слишком уж близко поднесённый к нему, и натянуто улыбнулась:

— Да что ты! Просто проверяла, спишь ли. У меня зрение плохое, я люблю поближе смотреть.

Хань И приподнял веки и бросил на неё короткий взгляд. Его выражение было невероятно сложным, но он тут же отвёл глаза, плавно обошёл кресло и, миновав Юй Тао, всё ещё сидевшую на корточках, направился к деревянной лестнице, не удостоив её больше ни единым взглядом.

Юй Тао увидела, как он почти достиг ступенек, и поняла: скоро здесь останется только она, одна, в этом пыльном закоулке. В панике она протянула руку:

— Эй, подожди!

Она попыталась встать, но тут же пронзительная мурашками боль ударила от стопы до колена, и она рухнула обратно на пол.

— Ай!

Хань И замер, обернулся и увидел, как Юй Тао корчится в неудобной позе, морщась от боли и массируя икру.

— Что случилось?

Её охватило странное чувство — одновременно покалывание, зуд и жгучая боль. Слёзы выступили на глазах, и она жалобно посмотрела на Хань И:

— Помоги мне встать? Ноги совсем онемели, не могу подняться.

Голос её звучал особенно томно, гораздо более трогательно, чем в прошлые разы, когда она нарочито изображала слабость.

Мужчина стоял в дальнем конце чердака, холодный и величественный, не выказывая ни капли сочувствия к её мучениям.

Прошло несколько мгновений, но он не двинулся с места.

Ноги Юй Тао сводило всё сильнее, и она уже почти потеряла надежду на этого ледяного человека. Опираясь на кресло, она сама попыталась подняться.

Сначала кресло выдержало её вес, но как только она перенесла центр тяжести вперёд, изогнутые ножки качнулись. Её ноги еле касались пола, и в этот момент левая рука соскользнула. Тело безвольно рухнуло вперёд. Сердце её на миг остановилось, перед глазами всё потемнело.

Она зажмурилась, вытянув руки, готовясь удариться лицом о грязный пол, стараясь хоть как-то защитить свою «цветущую красоту».

Но вместо удара она оказалась в прохладных объятиях, нос уткнулся во что-то твёрдое, и тут же сильные руки обхватили её ослабевшую талию.

Это был не пыльный деревянный пол. И уж точно не пахло пылью — от него исходил тонкий аромат сухэцзы.

Сердце её забилось так быстро, будто хотело выскочить из груди. Она подняла глаза и увидела неподвижное, спокойное лицо и глубокие чёрные глаза, в которых отражалась она сама — растерянно моргающая.

Хрипловатый, чуть приглушённый голос прозвучал прямо над её ухом:

— Можешь встать?

Лоб её касался его подбородка, ресницы щекотали ему шею. Она моргала, моргала… и, вдыхая прохладный аромат сухэцзы, невольно улыбнулась.

Притворившись, что проверяет ногу, она прижалась к нему ещё ближе и томно вскрикнула:

— Ах… ноги всё ещё немеют… Не отпускай меня.

...

Ответа не последовало. Но вдруг руки на её талии напряглись. Дыхание мужчины коснулось её лба — лёгкое тепло заставило сердце на миг замереть.

Воцарилась редкая тишина.

Поддерживавший её мужчина снова заговорил:

— Теперь лучше?

Её руки лежали у него на груди. Не раздумывая, она ответила:

— Нет, не так быстро. Господин старший брат, подожди меня ещё немного…

— Позови свою служанку.

Он собрался отпустить её, но Юй Тао тут же схватила его за рукав и подняла глаза:

— Если уйдёшь, я упаду!

Мужчина безмолвно смотрел на неё несколько секунд, потом перехватил её запястья и отстранился на полшага. Теперь она напоминала маленького котёнка, которого держат за передние лапки — только лапки эти были её собственными руками, а ноги едва касались пола.

Положение было не просто неловким — она оказалась полностью открытой, беспомощной. Из уголка глаза она видела его лицо, окутанное тенью от света за спиной, и в его глубоких глазах читалась откровенная оценка и насмешка.

— Теперь лучше? — спокойно спросил он.

— Нет, — ответила Юй Тао, уже не думая, раскусил ли он её уловку. Ведь сначала ноги действительно онемели! А если он сейчас бросит её на пол — она заплачет. Внизу же хэваньская цзюньчжу! Посмотрим, как он будет объяснять, что издевался над девушкой.

Хань И держал её за запястья. Тонкая весенняя ткань не могла скрыть теплоты его ладоней — они были горячими и сильными, в полной противоположность его холодному характеру.

Он смотрел на неё. Даже в полумраке он не упустил лёгкой усмешки, играющей на её губах и в уголках глаз — той самой, что выдавала её «успех».

Давление его взгляда усилилось, и Юй Тао стало некомфортно. Она отвела глаза.

— На что ты смотришь?

— А, — Хань И чуть приподнял губы и взглянул на неё сверху вниз. — Я смотрю, до каких пор ты собираешься притворяться.

Юй Тао резко повернула голову обратно и упрямо заявила:

— Кто притворяется?!

В полумраке он неторопливо произнёс:

— Мм.

— Ты не притворяешься.

— Ты просто плохо видишь и любишь смотреть вблизи.

Юй Тао: «?»

Она подняла глаза и вдруг почувствовала, как будто в его спокойных, безжизненных чёрных глазах чётко написано: «Хватит притворяться, я всё вижу».

Стыд.

Беспричинный стыд.

Неужели он понял?

Наверное, нет… ведь сначала ноги правда онемели, а уж потом она начала хитрить.

Ей стало невыносимо под таким взглядом, и она опустила голову, делая вид, что проверяет ноги.

— Ах, кажется, прошло! Тогда всё в порядке.

Она попыталась вырвать руки.

Но он не отпустил. Более того — когда она потянулась, он сжал запястья ещё сильнее.

Ей показалось, или это не показалось? Она попробовала ещё раз.

...

Юй Тао широко распахнула глаза и возмущённо уставилась на него. И вдруг увидела — в его обычно бесстрастных глазах мелькнула лёгкая насмешка.

И даже… удовольствие?

Вот так? Ты, получается, считаешь меня ничем?

Она уже собралась вырваться, как вдруг мужчина, который до этого не желал её отпускать, внезапно разжал пальцы.

Хань И даже не взглянул на неё. Он поправил рукава, и когда поднял голову, лицо его снова стало холодным и величественным. Лёгким движением он прошёл мимо неё, почти касаясь рукавом её плеча, и исчез из виду.

Пришёл, словно буря, ушёл, будто лёгкая пылинка. Как будто тот, кто только что упрямо держал её, был совсем другим Хань И.

Она отряхивала пыль с одежды, спускаясь по лестнице. Спустившись с последней ступеньки, она подняла глаза и увидела Хань И, сидящего за книжным столом из грушины. В душе она мысленно выругалась: «Собака! Да ты просто актёр!»

— Сестра Атао! — Гуаншу подбежала и обняла её за руку. — Останься сегодня ужинать!

— Ну… — Юй Тао посмотрела на мужчину за столом.

Гуаншу проследила за её взглядом, воскликнула «А-а!» и радостно помчалась к Хань И, ухватив его за рукав:

— Братец, можно оставить сестру Атао на ужин?

Юй Тао уставилась в книжную полку, чувствуя, как на неё упал чужой взгляд. И тут прозвучал чёткий, сухой голос:

— Нельзя.

Три слова — и всё.

Гуаншу явно была недовольна таким ответом:

— Почему?! Я хочу угостить сестру Атао тем самым вкуснейшим блюдом! Она столько всего мне подарила — как мы можем не оставить её на ужин? Разве это не противоречит тому, чему нас учит учитель? «Отвечай добром на добро», «дар за дар»!

Она с грохотом вывалила на стол все свои покупки и затараторила:

— Братец, смотри! Это тот самый браслет из красного коралла, который я хотела, а ты сказал, что он уродливый и не купил. А вот этот котёнок из драгоценного камня — ты тогда заявил, что резчик хуже тебя самого, и отложил в сторону. А это моя любимая диадема! Разве жемчуг не прекрасен? Мама тоже будет красиво смотреться в ней!

Она прижала все подарки к груди и надула губы:

— Всё это сестра Атао мне подарила! Разве мы не должны оставить её на ужин?

Хань И откинулся на спинку кресла, перебирая в пальцах тёплый нефрит. Спустя долгую паузу он поднял глаза и бросил взгляд в дальний угол комнаты.

Юй Тао притворялась, будто увлечённо изучает книги на полке, но уши у неё горели. Когда она уже готова была засунуть голову между томами, наконец прозвучало одно-единственное слово — тихое, но чёткое:

— Оставить.

Цяочу и управляющий дома Хань обсуждали за дверью предпочтения и ограничения в еде Юй Тао.

Солнце уже село, за окном царила густая ночная тьма. Ветер колыхал фонарики на галерее, в старом павильоне зажглись свечи. Иногда слышался шелест переворачиваемой страницы или лёгкий скрип кисти по бумаге.

А Юй Тао сидела на маленьком стульчике, держа в руках книгу, и никогда ещё не читала так усердно.

Правда, ничего не понимала. Каждое слово по отдельности ей знакомо, но стоит им соединиться в предложение — и в голове начинает кипеть масло, буквы путаются, предложения завязываются в узлы, всё переплетается и сжимается в комок.

Она открыла новую страницу — ничего не поняла — и неловко поёрзала на стуле.

Открыла ещё одну — опять ничего — и медленно поднесла к губам чашку с чаем. Капля упала на страницу. Она в панике потянулась вытереть пятно.

В мерцающем свете свечи, среди запаха старых книг и чернил, она наконец не выдержала и зевнула. Едва сомкнув рот, она потёрла уголок глаза, где выступила слеза, и тут же встретилась взглядом с человеком за столом.

Взгляд мужчины был ледяным, брови слегка нахмурены — он явно выражал недовольство.

Юй Тао презрительно поджала губы.

Ну и что? Зевнула — и что?

Разве ты сам никогда не зевал в детстве?

Она мысленно фыркнула на него, но на лице изобразила невинность, часто моргая. Хань И первым отвёл глаза.

Она снова опустила голову и попыталась сосредоточиться на «небесной книге».

Но теперь читалось ещё хуже. Буквы превратились в муравьёв, которые выскочили со страниц и начали метаться кругами.

Юй Тао упёрла ладони в виски, пытаясь раскрыть глаза пальцами, но постепенно погрузилась во тьму и перестала слышать тихие звуки вокруг.

Это ожидание затянулось. Гуаншу послушно выводила иероглифы, а Хань И, после того единственного взгляда, погрузился в чтение, и в комнате воцарилась тишина.

Пока наконец не вошёл Ци Сюй, чтобы доложить. Увидев кивающую головой Юй Тао, он замер, а потом осторожно приблизился.

— Господин, маленькая госпожа, ужин готов. Самое время идти.

Кроме его голоса, в комнате царила зловещая тишина.

Хань И поднял глаза. Как и ожидалось, Юй Тао сидела, положив голову на стол, и каждое кивание опускало её всё ниже, пока руки не подкосились, и лицо не уткнулось в страницы.

Она спала счастливо, уголки губ приподняты в улыбке. Щёчка, прижатая к бумаге, округлилась, ротик приоткрылся, и в её ровном дыхании чувствовался прохладный аромат сухэцзы.

Всё было прекрасно — пока во сне она не почувствовала внезапный холод на щеке, а затем резкую боль…

Она испуганно распахнула глаза и увидела над собой тёмную фигуру. Мужчина безмятежно смотрел на неё сверху вниз.

Юй Тао моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, и вдруг полностью пришла в себя.

А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Как она уснула?!!

http://bllate.org/book/10997/984615