Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 12

Длинные ресницы Хань И дрогнули, и его взгляд неподвижно остановился на её лице.

— Кхм-кхм, не подумай лишнего, — серьёзно сказала Юй Тао, глядя ему в глаза. — Ты знаешь, почему я одолжила тебе карету?

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Не обманывайся: я вовсе не имею в виду ничего недозволенного. Просто с детства люблю помогать людям и хвалить их.

Каждый шаг Юй Тао совершала точно по плану — твёрдо и уверенно. Она не знала, верит ли он ей, но говорила так искренне, что даже сама поверила своим словам.

Хань И молчал, однако Юй Тао это не тревожило. Ведь пьяному важно не вино, а цель. Незаметно она вытерла пот со лба о рукав.

— Где ты остановился в Пинъяне, старший брат-наследник? Карету у таверны оставлять неприлично. У меня достаточно прислуги — если у тебя дела, я пошлю кого-нибудь доставить её прямо в твою резиденцию.

Первый шаг плана — заранее узнать, где живёт цель. Иначе как можно «ждать зайца у пня»?

Она повернулась и приказала Цяочу отправить возницу к главным воротам.

Подъехала карета, и два возницы заговорили между собой. Вокруг никого больше не было.

Лицо Хань И стало спокойным, и он коротко ответил:

— Верну завтра.

Юй Тао нахмурилась: пальцы теребили рукав, скручивая ткань в колечки. Если он не назовёт точного адреса, она и давать карету не хочет.

Когда Хань И уже садился в экипаж, Юй Тао надула губы и замерла на месте. Он будто не заметил этого, тихо что-то сказал Ци Сюю, и оба зашептались. Юй Тао напрягла слух, но ничего не разобрала.

«Негодяй», — подумала она, решив от всего отстраниться.

Но в тот самый миг, когда Хань И поднял голову, Юй Тао по привычке приподняла уголки губ, изобразив послушную улыбку.

Её глаза слегка прищурены, словно лисьи, носик изящный и прямой, ресницы пушистые, а взгляд — живой и блестящий, полный хитрости.

Она и не подозревала, что ветерок прижал к её стройной фигуре лёгкое весеннее платье, обрисовав изгибы тела, а округлость груди напоминала сочный цветок на ветке.

Хань И на мгновение замер, затем протянул руку в окно и поманил. Владелица этого румяного личика, семеня мелкими шажками, подошла к карете и томным голоском спросила:

— Старший брат-наследник, что случилось?

Он знал, что она притворяется. Всё это проделано с чёткой целью — точно так же, как те благородные девицы в столице, которые одна за другой бросались ему под ноги.

Но здесь было что-то иное.

Хань И сжал в руке изящную белую фарфоровую чашку и произнёс:

— Улица Каньди, резиденция семьи Бай.

Юй Тао моргнула, на секунду опешила, а потом, словно маленькая лисица, добившаяся своего, прищурилась и улыбнулась.

— Я обязательно пошлю кого-нибудь доставить карету! Будь осторожен в пути!

Про себя она подумала: «Как бы не так! Сама лично привезу — только так можно считать, что я проявила искреннюю заботу!»

Хань И больше не ответил, опустил занавеску.

Возница хлестнул коней, и карета быстро исчезла в переулке.

Когда Юй Тао вернулась в таверну, Чжан Цзиньлин нетерпеливо схватила её за запястье и засыпала вопросами:

— Кто это был? Почему он сел в твою карету и уехал? Какая у вас с ним тайная связь?

Настроение Юй Тао было прекрасным.

— Угадай-ка, кто.

— Какой-то юноша? Красивее Дуань Цишэна?

Юй Тао фыркнула с презрением:

— Да кто такой этот Дуань Цишэн?

— Так кто же тогда? — с любопытством спросила Чжан Цзиньлин.

Юй Тао взяла кусочек рыбы и небрежно ответила:

— Наследник дома маркиза Яньхань.

— Ты… — Чжан Цзиньлин посмотрела на неё, но не договорила.

— Что такое?

Чжан Цзиньлин приложила ладонь ко лбу Юй Тао и сочувственно сказала:

— Бедняжка Атао, видно, совсем рассудок потеряла от злости. Уже грезишь днём!

Юй Тао:

— ?

— Я понимаю, что история с Юй Жань тебя очень рассердила, и тот юноша действительно красив, но послушай, Атао, — с тревогой сказала Чжан Цзиньлин. — Мы должны сохранять ясность ума. В Пинъяне столько талантливых молодых людей — не дай себя обмануть какому-нибудь красивому книжнику!

Юй Тао:

— …

Неужели дом маркиза Яньхань так недосягаем?

Изначально они выехали из дома на двух каретах, но колесо кареты Хань И ещё не было починено, и ехать на ней было невозможно. Послать за второй каретой значило бы привлечь внимание посторонних.

Юй Тао подумала и решила потерпеть — села вместе со служанкой.

Увы, у боковых ворот, у каменного экрана, она столкнулась с госпожой Чжэн, которая шла со двора Юй Циньлина.

Эта карета предназначалась для слуг, поэтому, когда Юй Тао выпрыгнула из неё, госпожа Чжэн нахмурилась и встала под навесом:

— Какая нелепость! Где твоя собственная карета?

Юй Тао не боялась её — ведь отец Юй Чжэхун был дома, и госпожа Чжэн была в прекрасном настроении. Её вспышка гнева была лишь показной.

— Я одолжила карету кому-то.

— Кому ты её одолжила? — удивилась госпожа Чжэн. Её воспитанница никогда не была такой доброй.

Юй Тао улыбнулась, таинственно приблизилась и шепнула:

— Мама, угадай.

— Цзиньлин?

— Нет.

Юй Тао покачала головой, обнимая мать за руку, и хитро улыбнулась:

— Наследник дома маркиза Яньхань.

Госпожа Чжэн странно посмотрела на неё, ткнула пальцем в лоб дочери и сквозь зубы проговорила:

— Хоть бы ты, маленькая проказница, немного пришла в себя! Не позволила бы тому бесстыжему отнять у тебя жениха!

Юй Тао растерянно прикрыла лоб.

Госпожа Чжэн посмотрела на неё с выражением «бесполезно учить дерево» и, уходя, бросила:

— В белый день грезишь! Современные девушки слишком много о себе возомнили и совсем не смотрят, из чего сами сделаны.

Юй Тао:

— …

Значит, я такая уродина? Тогда я ухожу!

Резиденция семьи Бай раньше принадлежала лояльному чиновнику предыдущей династии по имени Бай Цилян. Когда новый император объявил всеобщую амнистию, этот чиновник совершил самоубийство в своём доме, за ним последовали жена, дочь и слуги.

То, что Хань И поселился здесь, удивило Юй Тао. Хотя дом Бай и содержали в чистоте, он годами стоял запертым. Даже самые смелые жители Пинъяна не осмеливались здесь жить — ведь тогда погибло сорок девять человек. Хотя Бай был верным слугой, а не злым духом, большинство людей избегали этого места, опасаясь нечисти.

С самого утра Юй Тао интересовалась, как идут дела с ремонтом кареты Хань И. Цяочу отправила Гань Люэ наблюдать за работой. Примерно к полудню он вернулся с докладом: карета уже починена, даже проехали на ней пару кругов — всё в порядке.

Но Юй Тао никак не могла понять: дважды она встречала наследника, и оба раза у него ломалась карета. Она спросила Гань Люэ:

— Эта карета что, ненадёжная? Почему колесо так легко отваливается?

Гань Люэ целое утро провёл с мастером и мог объяснить довольно подробно:

— Карета сделана отлично. Колесо может отвалиться только если что-то ослабнет, но вероятность этого крайне мала. Обычно такое происходит после многолетней эксплуатации или сильного удара. Мастер говорит, что износ невелик — скорее всего, это было сделано умышленно.

Юй Тао прикусила персик и задумалась.

Неужели Хань И кого-то рассердил? Говорят, в знатных семьях братья часто становятся врагами, устраивают покушения и борются за власть.

Она невольно поежилась. Похоже, быть женой наследника — весьма опасное занятие.

Улица Каньди находилась далеко от дома Юй — Пинъян был разделён на север и юг. Юй Тао боялась напрасно ехать и велела Гань Люэ сначала разведать: вернулся ли наследник домой.

Пока Гань Люэ ездил туда и обратно, уже склонилось к закату солнце. Юй Тао лежала на ложе и слушала, как Ши И читает ей бухгалтерские записи.

Цяочу вошла и доложила:

— Гань Люэ сходил в резиденцию семьи Бай. Говорит, господин, скорее всего, уже вернулся. Если вы отправитесь сейчас, как раз успеете.

— Пойдём! Причешите мне волосы заново! — Юй Тао вскочила, даже не успев надеть туфли, и подбежала к туалетному столику. Она выбрала жемчужную диадему с цветочной инкрустацией и велела Ши И надеть её после причёски.

Она постаралась выглядеть одновременно прекрасно и непринуждённо. Цяочу специально повесила ей на пояс ароматический шар с узором, источавший сладкий фруктовый аромат.

Юй Тао потрогала шар, но не успела спросить, из каких трав составлен аромат, как Гань Люэ уже сообщил, что две кареты готовы и ждут у западного бокового выхода.

За облаками закат медленно угасал, а небо окрасилось в оранжево-розовый цвет, будто расстелили бескрайний шёлк.

Старая табличка «Дом Бай» всё ещё висела на воротах. Вдоль белой стены цвела целая аллея гортензий, а под черепичными крышами, в начале апреля, белые цветы с восемью лепестками образовывали круги.

Гань Люэ постучал в ворота. Вскоре те приоткрылись, и наружу выглянул старик с белой бородой и бровями.

— Кто там? — спросил он, оглядывая карету.

Гань Люэ почтительно поклонился:

— Простите за беспокойство, дедушка. Вчера наша госпожа встретила вашего господина, у которого сломалось колесо кареты. Она одолжила ему свою карету, а сегодня починила и привезла вернуть.

— А-а! — Старик взглянул на карету и, убедившись, что это действительно их экипаж, широко распахнул ворота. — Прошу внутрь! Выпейте чаю, пока наш господин не вернулся.

Гань Люэ сначала подумал, что уже поздно и приходить девушке неприлично, хотел спросить совета у Юй Тао, но, обернувшись, увидел, что она уже сошла с кареты, опершись на руки Цяочу и Ши И, и поднималась по ступеням.

Юй Тао накинула вуаль, и её глазки, сверкая из-под прозрачной ткани, любопытно осматривали окрестности.

Старик удивился: он не ожидал, что первым гостем наследника в Пинъяне окажется девушка. Он поспешно позвал слугу с тёмным мечом за спиной и тихо приказал:

— Скажи на кухне: приготовьте цветочный чай и сладости.

Шагая вперёди, он бормотал себе под нос:

— Да ведь это же девчонка…

Юй Тао переступила порог резиденции семьи Бай. Любопытство перевесило страх. Везде росли зелёные бамбуки и низкие кусты гардений — неожиданно тихо и изящно.

В главном зале горели масляные лампы, свет сквозь жёлтые бумажные абажуры казался тёплым. Половина зала была затенена бамбуковыми шторами, сквозь которые веял вечерний ветерок, наполняя помещение мягким светом заката. В бронзовой курильнице тлели благовония из байхэ.

Слуг почти не было видно, но едва Юй Тао села, на столике справа уже появились чашка чая и угощения.

Чай ещё парил.

Юй Тао широко раскрыла глаза, глядя на комнату напротив зала. Окна там были открыты, и виднелись полки с книгами — на всю длину комнаты.

Она не удержалась и спросила:

— Сколько же там книг?

Старик погладил бороду и улыбнулся:

— Этого я не знаю. Господин собирал их по одной. Вам лучше спросить у него самого.

Сказав это, он ушёл.

Юй Тао опёрлась на ладонь и задумалась.

«Господин»… Она заметила это обращение ещё снаружи. На самом деле, она осматривалась не из высоких побуждений — просто хотела проверить, нет ли в доме какой-нибудь девицы.

К сожалению, не было.

Ведь ни одна девушка не вынесла бы жизни среди одних бамбуков — это же как в монастыре!

Юй Тао усмехнулась про себя.

Хотя… бамбук ведь можно использовать: сделать бамбуковое вино, приготовить рис в бамбуковой трубке, запечь мясо в бамбуке, закопать курицу в золе, испечь сладкий картофель, жареные каштаны, попкорн из проса…

Но её размышления о вкусностях были прерваны.

Без единого звука на полу вдруг появилась чья-то тень. Юй Тао вздрогнула и обернулась.

На крыльце стоял Хань И, рядом с ним — два-три стражника с мечами, почтительно склонившие головы.

В лучах заката черты его лица, брови и губы будто озарились тёплым светом.

Юй Тао смотрела, оцепенев, но вдруг Хань И повернулся, и их взгляды встретились.

Она нервно теребила край стола, наблюдая, как Хань И вошёл, сбросил плащ слуге и, опустив глаза, спросил:

— На что смотришь?

— А? — Юй Тао дрогнула, чашка в её руке задрожала, мысли путались.

Она моргнула и машинально ответила:

— Я на тебя не смотрела.

Рука Хань И, державшая чашку, явно замерла на мгновение.

— Не обманывайся… то есть, не подумай! — поспешила она объяснить. — Я имела в виду, что не тайком смотрела на тебя.

Э-э?.. Похоже, это звучит ещё хуже…

Она осознала и отчаянно заикалась:

— Нет-нет, я хотела сказать, что вообще не смотрела на тебя, я смотрела на закат!

Хань И молча держал чашку, его взгляд был спокоен, но пронзителен, будто видел насквозь.

Ладно…

Юй Тао закрыла глаза и выпалила одним духом:

— Ладно, признаюсь: я тайком смотрела на тебя, потому что закат прекрасен, и ты тоже прекрасен, и мои глаза сами смотрели — это не по моей воле!

В зале было сумрачно, взгляд Хань И — непроницаем. Она не знала, что он думает, но с самого начала понимала: в его глазах она никогда не будет «внешне скромной и внутренне добродетельной».

«Скромной и добродетельной» — это слишком мягко сказано. Скорее, эти слова никогда не будут иметь с ней ничего общего.

http://bllate.org/book/10997/984607