Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 11

— Всё запиши, Ши И, — сказала Юй Тао. — Если ещё что-то понадобится, скажи сразу — я как раз собралась выйти.

Цюэси загнула пальцы и начала перечислять:

— Чтобы было красиво, на дно нужно положить гальку, сверху тонкий слой ила для водных растений, на поверхности воды посадить чашковый лотос, у стенок сосуда разместить крупные камни и завести пару маленьких красных карасей. Так будет лучше всего.

Юй Тао про себя отметила: Цюэси — настоящий знаток. Перед выходом она захватила её с собой: всё-таки, чтобы выбрать черепаху, нужен специалист.

Утро уже припекало. Коляска въезжала всё глубже в переулки, мимо всё чаще мелькали лавки, трактиры и угловые башенки. Жёлтые занавеси над входами развевались на ветру, а вывески то и дело мелькали из-за них.

Толпы людей сновали по узким улочкам, пар от пирожковых лавок взмывал прямо к небу. Юй Тао прильнула к окну и с удовольствием наблюдала за этой суетой — ей нравилась такая оживлённость.

Рыбно-птичий рынок находился за мясным рядом, где до сих пор резали свиней. Коляска ехала медленно. Мясник с грубым лицом вылил ведро воды, смывая кровь с головы туши; грязная вода стекала по обочине.

Ши И прикрыла ей глаза рукой:

— Не смотри, госпожа. А то ночью кошмары приснятся.

Юй Тао не испугалась, скорее заинтересовалась:

— У нас в доме свинину отсюда берут?

— Нет, — улыбнулась Цюэси. — У нас свиней держат на поместье, каждые два дня привозят свежее мясо. Там же разводят кур, уток, гусей, рыбу и птиц.

Её мать была заведующей кухней, поэтому она хорошо знала такие вещи.

В доме Юй Тао считалась почётной гостьей, и Ши И уговаривала её не выходить из коляски:

— Пусть Цюэси выберет самых красивых, а вы потом решите. Не стоит спускаться — испачкаете туфли и платье.

Но Юй Тао упрямо надела вуаль и, опершись на руку Цюэси, выпрыгнула из экипажа.

Она словно рыба, попавшая в родную стихию, глазела по сторонам, не зная, куда смотреть. Здесь она впервые узнала, что черепахи и маленькие рыбки — самые обычные товары. Например, под водяными гиацинтами держали странных существ: всё тело золотистое, у жабр три пары перьевидных придатков, а на брюхе четыре лапы. Выглядело и странно, и красиво.

Торговец в серой повязке на голове, заметив знатную покупательницу, вышел навстречу, улыбаясь до ушей:

— Госпожа обладает отличным вкусом! Это огненная саламандра — очень неприхотливое создание, в доме держать — к богатству и удаче. У меня есть ещё белые и чёрные, хотите взглянуть?

Юй Тао, разглядев крошечные глазки саламандр, щедро махнула рукой:

— Дай по одной белой и золотой.

Продавец тут же заботливо отловил двух самых крупных экземпляров и уложил их в герметичный деревянный ящик. Слуга и двое других слуг несли его вместе с черепахами и мелкими рыбками.

За рынком начинались задворки трактиров: из-под навесов поднимался белый дым от костров, искры весело трещали в воздухе.

Юй Тао остановилась у калитки во двор и принюхалась. Ей почудился сладковато-кислый аромат.

— Рыба по-сунски! — воскликнула она, глаза загорелись.

Ши И мягко улыбнулась:

— Пусть слуги отнесут покупки домой, а вы зайдёте перекусить? До вечера ещё много времени — сможете после обеда продолжить прогулку.

Юй Тао обожала это блюдо и с достоинством кивнула.

Цяочу пошла заказывать столик и вскоре вернулась в сопровождении официанта с белым полотенцем через плечо. Он провёл их наверх.

На втором этаже располагались отдельные кабинки, разделённые бамбуковыми занавесками. Откуда-то доносилась тихая музыка, изредка слышался лёгкий смех — всё ради того, чтобы соответствовать духу «изящества».

Юй Тао лениво повисла на столе, пока Цяочу читала длинный список блюд. Она выбрала несколько с красивыми названиями и, даже не взглянув на выражение лица официанта, махнула рукой, отпуская его.

Цюэси налила ей чай и приговаривала:

— Выпейте, госпожа. Устали с утра — вот и нет сил. Попробуйте местный чай: его заваривают с фруктами, получается сладковатый.

— Ага, — без энтузиазма протянула Юй Тао, с трудом раскрывая веки. — Дай сюда.

Она сделала глоток и медленно произнесла:

— Такой чай следовало бы пить вместе с наследным принцем Ханем.

Цяочу посмотрела на неё с немым укором.

— Ах… — вздохнула Юй Тао. — Мне даже этот язвительный человек вдруг стал немного недоставать.

Спокойствие этого обеда нарушилось, когда Чжан Цзиньлин увидела Ши И.

Чжан Цзиньлин была одной из немногих подруг Юй Тао в Пинъяне, хотя госпожа Чжэн называла их общение «беспутством».

— Ты осмелилась выйти на улицу? — воскликнула Чжан Цзиньлин, врываясь в кабинку в светло-зелёном платье. Она окинула Юй Тао взглядом с ног до головы и одобрительно подняла большой палец. — Молодец, держишься!

— Мне, по-вашему, надо три дня рыдать дома, а потом остричь волосы и уйти в монастырь? — Юй Тао шлёпнула её по руке и отобрала палочки. — У тебя что, денег на обед нет?

— Ну уж нет, — засмеялась Чжан Цзиньлин и устроилась на подушке, тут же велев служанке принести себе столовые приборы. — В день свадьбы твоей младшей сестры мы с матушкой были на церемонии. Я сразу поняла, что дело нечисто, когда увидела твою спину, а госпожа Чжэн вообще не появилась. Меня чуть не стошнило от этого. Не пойму, как ты проглотила эту обиду.

Юй Тао молча жевала рис с овощами, но с каждым движением челюсти усиливалось напряжение.

Блюда в трактире были изысканно оформлены и вкусны, но порции — крошечные. Ши И, уточнив предпочтения девушек, сошла вниз, чтобы заказать добавку.

Юй Тао прислонилась к занавеске и вспомнила про блюдо «тофу в воде с мёдом». Она приподняла бамбуковую штору, чтобы окликнуть Ши И, но вдруг замерла, увидев внизу двоих.

Она мгновенно юркнула обратно, и палочки с грохотом упали на стол.

— Что случилось? — испугалась Чжан Цзиньлин, прижавшись к подушке. — Ты маму мою увидела? Не пугай меня!

— Нет, — прошептала Юй Тао, будто лишилась души.

Вышла из дома, не посмотрев на календарь, и вот — за обедом столкнулась с Юй Жань?

Она потянула за прядь волос на лбу. Совсем забыла, что прошлой ночью мать говорила: сегодня Юй Жань с мужем приедут в Пинъян и поселятся в «Сяньтине», который всего в двух переулках отсюда.

Юй Тао скрипнула зубами, вспомнив только что увиденную картину: Дуань Цишэн осторожно помогал Юй Жань подниматься по ступеням.

Парочка, как две половинки одного целого, а она сидит одна в трактире и ест в одиночестве. Эта разница стала особенно ощутимой теперь, когда Юй Жань беременна.

И Юй Тао впервые осознала: цвет, которым следует покрасить её голову, — не чёрный, а весенний.

Чжан Цзиньлин ничего не поняла и встревоженно велела служанке выглянуть.

Цяочу осторожно приподняла край занавески, но тут же, словно поражённая молнией, метнулась обратно.

— Что такое? — Чжан Цзиньлин совсем запуталась от странного поведения хозяйки и служанки.

Лицо Цяочу потемнело:

— Во дворе вторая госпожа.

— Кто?

Чжан Цзиньлин высунулась и наконец увидела тех, кто поверг обеих в ужас: Дуань Цишэн вёл под руку Юй Жань, они направлялись сюда. Оба в белых одеждах — прекрасная пара, вызывающая зависть у всех вокруг.

— А, это же твоя младшая сестра с зятем, — сказала Чжан Цзиньлин, возвращаясь в кабинку и ухмыляясь. — Неужели ты их боишься?

— Боюсь? — Юй Тао приподняла веки и томно ответила: — Просто у меня совесть есть.

— Да ладно? У тебя совесть к ним? — Чжан Цзиньлин смотрела так, будто услышала самую невероятную шутку.

— Эх… — Юй Тао глубоко вздохнула и снова взяла палочки. — Я просто не бью беременных.

Чжан Цзиньлин открыла рот, и кусочек рыбы выпал наружу:

— Она уже беременна?

— Не только беременна, но ещё и заставила мать заботиться о себе, будто если что-то случится — с нас спросят.

— Какая мерзавка, — выругалась Чжан Цзиньлин и задумалась вслух: — Прошло ведь всего чуть больше месяца… Ты не думала, что Дуань Цишэн мог жениться на ней не просто так? Может, они уже до свадьбы…

Юй Тао смотрела в окно, задумавшись. Она действительно никогда не задумывалась об этом. Между мужчиной и женщиной и так мало доверия, а уж такой непостоянный человек, как Дуань Цишэн, точно не может быть надёжным супругом.

Но теперь, когда всё свершилось, зачем думать об этом?

Единственное, что могло вывести Юй Жань из себя, — это то, что та отобрала у неё человека, которого та любила всем сердцем.

Юй Тао вдруг схватилась за край окна. Её взгляд зацепился за экипаж, остановившийся у входа в трактир. На колесе явно виднелась трещина.

Кучер в капюшоне просил работников заведения починить повреждение, а рядом, спокойный и холодный, стоял мужчина — не кто иной, как Хань И!

Сердце Юй Тао забилось быстрее. Она тут же отложила палочки и направилась вниз.

— Куда ты? — крикнула вслед Чжан Цзиньлин.

Юй Тао бросила через плечо с решимостью:

— За властью и богатством!

Чжан Цзиньлин: «?»

Юй Тао спустилась по извилистым деревянным ступеням, прошла через бамбуковую аллею во дворе и увидела его под вывеской трактира.

В переулке было относительно тихо. Кучер всё ещё торговался с работниками заведения. Юй Тао стояла на каменной дорожке и прислушивалась.

Сегодня она оделась максимально просто, но фигура была настолько совершенной, что даже скромное платье сидело на ней изящно.

Лёгкий ветерок подчёркивал каждый изгиб, и даже тень на земле казалась соблазнительной.

Хань И, лишь слегка опустив глаза, сразу заметил эту тень — то приближающуюся, то отступающую, с пальцем у рта, будто белка грызёт орешек.

Такой смелый, но робкий стиль был слишком узнаваем.

Она бесцельно двигалась ему навстречу, и хотя он не обращал внимания, сразу понял, кто это.

Юй Тао преодолела последние шаги по каменной дорожке, закрыла глаза и внезапно возникла перед Хань И.

Она уже примерно поняла, в чём дело: коляска наследного принца Ханя свернула, чтобы не задеть игравших на дороге детей, кони понесли, и колесо сломалось — пришлось остановиться.

Она хотела помочь, но, увидев это холодное, хоть и прекрасное лицо, засомневалась.

Не могла же она забыть его слова: «У госпожи обе ноги целы — можете спокойно спуститься пешком».

Разве это слова нормального человека?

Можно ли после такого помогать?

Но ведь она в Пинъяне, на своей территории — уверенности прибавилось.

Хань И стоял, заложив руки за спину, и терпеливо ждал, когда она заговорит.

Юй Тао прикусила губу и изобразила сладкую улыбку.

— Братец Хань, у меня есть коляска. Не хотите воспользоваться?

Голос прозвучал так сладко, будто пирожное три дня вымачивали в мёде — хватило бы, чтобы убить трёх Чжан Цзиньлин от приторности.

Интересно, кто научил её так разговаривать с людьми?

Между ними прошёл лёгкий ветерок. После короткой паузы Хань И улыбнулся.

Юй Тао растерялась: разве предложение коляски — это смешно?

По привычке она почувствовала неладное, попятилась, но внутренний голос не позволял отступить.

Ведь она собирается стать женой наследного принца — какие проблемы могут быть?

Улыбка Хань И была едва заметной, лёгкой и рассеянной, и тут же исчезла.

Он наклонился чуть ближе, оставив ей немного места для дыхания, и посмотрел ей прямо в глаза.

— Если я возьму твою коляску, что делать тебе?

Его ресницы были длинными и густыми, чёрные глаза будто вбирали в себя весь мир, затягивая её в эту бездну.

На лбу Юй Тао выступил лёгкий пот, дышать стало трудно. Она даже почувствовала горьковатый аромат благовоний «шуй аньси», исходящий от него.

Подлый человек! Использует свою внешность, чтобы украсть коляску! Она покраснела от стыда и начала заикаться:

— Н-ничего страшного.

— До дома Юй… — она указала в сторону резиденции, но, вспомнив что-то, покраснела ещё сильнее и заморгала: — Когда ваша коляска починится, я воспользуюсь ею.

Снаружи Юй Тао казалась взволнованной, но внутри она уже хлопала в ладоши от собственной гениальности.

Этот ход идеален: можно атаковать или отступить. Хань И явно торопится, не станет ждать ремонта — возьмёт её коляску.

А она? Получит его коляску, и их связь станет ещё крепче.

Долг благодарности → брак в награду.

Но Хань И посмотрел на неё и тихо произнёс:

— Моя коляска не подойдёт.

— ?

Что это значит? Неужели он хочет получить всё бесплатно, без залога?

Юй Тао теребила рукав и пристально смотрела на него, не уступая ни на шаг, но голос сделал мягче:

— А как же я домой доберусь? Так жарко… Братец Хань, не проводите ли меня сначала?

Её намерения были слишком очевидны: глаза блестели, как у хитрой лисицы.

Хань И посмотрел на неё и тихо рассмеялся:

— Я пошлю кого-нибудь в дом Юй за другой коляской.

Ветерок стал прохладнее, и Юй Тао немного пришла в себя. Она смотрела на чёткую линию его подбородка и вдруг спросила:

— Ты знаешь, что сам очень привлекателен?

http://bllate.org/book/10997/984606