Готовый перевод After My Elder Sister Swapped My Fiancé / После того, как старшая сестра подменила моего жениха: Глава 48

За палаткой раздался пронзительный и вызывающий окрик. Чжоу Диюй нахмурилась: если она не ошибалась, этот голос принадлежал принцессе Линъань.

Чжао Циньчэня пригласил выпить Чжоу Чанчжао, а сама Диюй ещё не успела поесть и оставалась в палатке. В этот самый момент няня Си расставляла блюда, и Диюй сказала:

— Позови принцессу сюда. Что за безобразие — кричать под чужой палаткой? Это же никуда не годится!

Хуацзянь вышла наружу. Девушка была простодушной и, подражая своей госпоже, тоже нахмурилась:

— Госпожа велит: если у принцессы есть дело — пусть говорит спокойно. Кричать под чужой палаткой — никуда не годится! Люди ещё подумают, что вы себя не уважаете!

Когда служанка так откровенно обругала её прямо перед всеми, Линъань оказалась совершенно не готова к такому повороту. Она ведь была принцессой! За всю свою жизнь ей никогда не приходилось терпеть такое унижение. И во дворце, и за его пределами все всегда относились к ней — дочери императрицы — с почтением и благоговением, не осмеливаясь возразить даже словом.

От злости у неё чуть не потемнело в глазах. Грудь принцессы, хоть и небольшая, судорожно вздымалась десятки раз, пока она наконец не сумела выдавить из себя:

— Я не стану спорить с какой-то служанкой, воспитанной дочерью наложницы! Твоя жизнь пока остаётся при тебе, но пусть твоя госпожа сама выйдет и поговорит со мной!

Хуацзянь безгранично верила своей хозяйке — или, может быть, именно благодаря госпоже она и стала тем, кем была сейчас. Во всяком случае, она и вправду не боялась смерти и была готова отдать жизнь, лишь бы защитить свою госпожу от гнева принцессы. Подняв своё не особенно примечательное, но всё же слегка соблазнительное личико, она ответила:

— Принцесса, как говорится: «И собаку бьют, глядя на хозяина». А моей госпожей вы обязаны называть старшую сноху. Неужели вам не стыдно прямо называть её по имени?

Линъань была поражена до глубины души. Такого наглого слуги она видела впервые! Эта девушка явно не дорожит своей жизнью!

— Ты, ничтожная служанка, осмеливаешься учить меня, принцессу?! — Линъань окончательно вышла из себя и, забыв обо всём, выхватила меч, чтобы рубануть Хуацзянь.

— А-а-а! Помогите! Госпожа, спасите! — закричала Хуацзянь и бросилась обратно в палатку.

Как только занавеска откинулась, у входа появилась Чжоу Диюй и загородила собой служанку. Её взгляд был ледяным, пронзительным, будто убийцы, и она устремила его прямо на Линъань:

— Ты искала меня?

Меч принцессы всё ещё был направлен на Хуацзянь, а значит, теперь он указывал и на саму Диюй. В этот момент Чжао Циньчэнь, услышав шум, вышел и увидел картину: мгновенно поднял своё длинное копьё, и вспышка света метнулась к клинку принцессы. Острый холодный блеск копья рассёк её меч пополам.

* * *

Звон металла — два обломка меча одновременно упали на землю. Линъань вскрикнула от боли и сжала правое запястье левой рукой. Кровь проступала сквозь пальцы, контрастируя с её белоснежной кожей — красное на белом создавало резкий, пугающий образ.

— Братец… как ты мог?! Почему ты напал на меня?! — слёзы хлынули из глаз принцессы, будто от боли, будто от ярости.

Чжао Циньчэнь проигнорировал её слёзы и быстро подбежал к Чжоу Диюй, тревожно осматривая её с ног до головы:

— Она тебя не ранила?

Линъань чуть не лишилась чувств от возмущения. Забыв даже о боли в запястье, она зарыдала:

— Братец! Да кто здесь вообще ранен? Я ведь даже пальцем её не тронула!

— Замолчи! — голос Чжао Циньчэня звучал угрожающе, но, повернувшись к Диюй, сразу смягчился до крайней степени заботы и тревоги — совсем не так, как обычно бывало: холодный, неприступный, всемогущий.

Диюй покачала головой:

— Она меня не задела.

Только тогда Чжао Циньчэнь немного успокоился. Никто не знал, как сильно он перепугался в тот миг, увидев, как Линъань направила на неё меч. Он прекрасно понимал, что Диюй — не беспомощная девица, что у неё есть свои способы защиты, но всё равно не мог унять страх.

«Хорошо бы Белый Тигр поскорее вырос…»

— Ты ко мне по делу? — спросила Диюй, успокоив мужа.

— Чжоу Диюй! — заявила Линъань. — Я приказываю тебе отдать мне Белого Тигра! У моего второго брата сломана нога, и, возможно, он больше никогда не сможет ходить. Этот Белый Тигр должен достаться ему в качестве компенсации!

— А при чём тут я? — Диюй погладила мягкую шерсть Белого Тигра. Ей уже стало тяжело держать зверька, и она передала его Чжао Циньчэню. Тот не возражал, и Белый Тигр, прищурившись, взглянул на него и снова уснул.

У Чжао Циньчэня возникло ощущение, будто он держит собственного сына. Сердце его дрогнуло, и тёмные глаза невольно устремились на алые губы Диюй. Горло перехватило, и он с трудом отвёл взгляд.

Он боялся, что не совладает с собой и совершит что-нибудь опрометчивое прямо здесь, при всех.

Жар внизу живота становился почти невыносимым. У него не было наложниц, не было даже служанок для интимных услуг — всё, что требовалось лично, он делал сам и не имел привычки, присущей многим знатным юношам, полагаться на других во всём.

Он уже не помнил, кого видел в первом своём эротическом сне — образ был смутным, но точно женский. После свадьбы с Диюй желание стало проявляться чаще, и он стал решать вопрос сам, не откладывая, как раньше, — боялся, что ночью приснится что-нибудь непристойное и он опозорится перед ней.

Но в последнее время эти порывы стали всё сильнее.

Он знал почему. Это уже не просто инстинкт — это желание, направленное на конкретного человека.

Ему было стыдно и даже страшно. Ведь Диюй явно не испытывала к нему подобных чувств. Что, если она узнает, что он жаждет её, что в мыслях рисует её образ? Не разорвёт ли она с ним все отношения?

Раньше Линъань презирала Диюй, а теперь возненавидела её всей душой:

— Разве ты не была без ума от моего второго брата? Ты же мечтала выйти за него замуж! А теперь, когда его нога может остаться калекой, ты сразу отворачиваешься?!

Брови Диюй резко сдвинулись, но лицо её тут же вновь обрело прежнее спокойствие — высокомерное, невозмутимое, будто ничто в мире не способно её затронуть. Хотя слова Линъань вызвали шум среди окружающих.

Многие вещи лучше не выносить наружу, но принцесса словно сорвала с Диюй последнюю завесу стыда — и прямо при Чжао Циньчэне.

— Ну и что? — спокойно произнесла Диюй. — Раньше император повелел: принц Цзинь — мой жених. Хотеть выйти за него было моим долгом. Сейчас мой муж — принц Цинь. Если бы я продолжала тосковать по принцу Цзиню, это было бы изменой. Неужели принцесса хочет иметь сноху, которая не верна своему мужу?

Говорила она так, будто и вправду была образцом добродетели и верности!

— Кто ты такая, чтобы называть меня снохой? Да ты просто бесстыдница! — Линъань не могла допустить, чтобы Диюй позволяла себе такие фамильярности.

— Что ж, отлично. Мне и не нужна такая сноха, как ты, — ответила Диюй. Она прекрасно понимала: Линъань — избалованная, несмышлёная девчонка, не знающая ни границ, ни такта. Но раз уж та сообщила одну приятную новость, Диюй решила не тратить на неё силы и лишь предупредила: — Если ещё раз осмелишься приблизиться ко мне или обидеть мою служанку, я перестану церемониться с тобой из уважения к своему статусу снохи. Убирайся!

Диюй выглядела так, будто с ней лучше не связываться, да и принц Цинь рядом смотрел на Линъань с угрожающим видом. Служанки, сопровождавшие принцессу, испугались до смерти: а вдруг эта пара не побоится гнева императора и императрицы и причинит вред принцессе? Тогда всем им несдобровать.

Одна из служанок поспешно уговорила:

— Принцесса, принц Цзинь, должно быть, уже пришёл в себя. Пойдёмте проверим!

Линъань с тоской взглянула на Белого Тигра. Если бы этот зверь был её… тогда она стала бы самой завидной женщиной Поднебесной! Когда Белый Тигр вырастет, он станет её лучшей охраной, и тогда её мощь будет непобедимой — она станет самой сильной женщиной в мире!

Но сейчас Белого Тигра держал на руках старший брат. Без матери рядом Линъань не смела провоцировать Чжао Циньчэня — наоборот, она его очень боялась.

Пришлось уйти, опустив голову.

Она и представить не могла, что старший брат так ревностно защищает эту никчёмную особу.

— Принцесса, — обеспокоенно сказала служанка, — мне кажется, в принцессе Цинь что-то странное… Будто бы в неё вселился какой-то дух. Может, вам стоит держаться от неё подальше? В следующий раз может не повезти.

В голове Линъань вдруг мелькнула мысль:

— То есть… ты тоже считаешь, что Чжоу Диюй будто бы переменилась до неузнаваемости?

Служанка не знала, какие планы строит принцесса, и просто высказала своё мнение:

— Да, именно так. Раньше третья барышня Чжоу была совсем другой. Помните, как мы ходили на день рождения старшей барышни Чжоу? Я видела Диюй в саду — как только она вас заметила, так и упала от страха!

Линъань тоже вспомнила. Тогда она слышала, будто Чжоу Чанчжао — необычайно красивый юноша, но, приехав, так и не увидела его. Зато повстречала его родную сестру Диюй — и была крайне разочарована, даже презрела её. «Если сестра такая жалкая, — подумала тогда Линъань, — то и брат вряд ли лучше».

Принцесса уже развернулась, чтобы уйти, но чуть не столкнулась с человеком, выходившим из палатки. Не успев поднять глаза, она почувствовала приятный аромат бамбука, смешанный с естественным запахом мужчины. Щёки её вспыхнули, и, подняв взгляд, она встретилась с тёплыми, слегка обеспокоенными глазами. В их глубине она чётко увидела своё отражение.

— Ой, простите! — вырвалось у неё, будто она сошла с ума.

Сказав это, Линъань тут же рассердилась на себя. Она разглядела лицо юноши — и снова покраснела до ушей. Перед ней стоял мужчина, чьё тело будто соткали из ветра, а черты лица сравнимы лишь с лунным светом. Ни одно из известных ей прекрасных слов не могло передать его совершенства.

«Кто он?» — с тревогой подумала принцесса. Очень хотелось спросить, но разве прилично девушке, увидев мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда, сразу же расспрашивать о его имени?

Юноша даже не взглянул на неё: он вовремя отступил в сторону, избежав столкновения, и не считал нужным извиняться.

— Ади! — радостно окликнул он, помахал рукой и побежал к Диюй. — Кто это ругал тебя? Скажи брату — я заставлю её замолчать!

Это был брат Диюй — значит, Чжоу Чанчжао? Глаза Линъань распахнулись от изумления. Увидев, как Диюй с лёгкой насмешкой посмотрела на неё, принцесса поспешно развернулась и убежала, будто за ней гналась нечистая сила.

— Братец, не волнуйся, — донёсся сзади голос Диюй. — Всего лишь крыса пробежала!

Линъань на мгновение замерла от ярости и хотела развернуться, чтобы ввязаться в драку, но очень боялась Чжоу Чанчжао. Хотя они встречались впервые, ей невероятно важно было произвести на него хорошее впечатление. Сдержавшись, она ускорила шаг и скрылась из виду.

В это время Жун Жун, услышав, что Диюй вернулась, тоже подошла и сразу же спросила:

— Ади, правда ли, что Мэн Хэна ранил именно принц Цинь?

— Кто такой Мэн Хэн? — Диюй не помнила такого человека.

— Тот, кого ранили у входа в пещеру, — мягко пояснил Чжао Циньчэнь, с нежностью глядя на Диюй. Её лёгкое раздражение казалось ему очаровательным.

— Солнышко, — обратилась Диюй к подруге, — кто тебе сказал, что Мэн Хэна ранил мой муж?

— Сам Мэн Хэн так утверждает. И Ли Цзюэ, который был с ним тогда, тоже подтвердил перед императором и всеми присутствующими, что удар нанёс принц Цинь. — Жун Жун в тот день шла с женской группой в горы, но, не вынеся лицемерия наставницы Мяофа и Чжоу Циньфэнь, вернулась обратно. Поэтому она отлично знала, что происходило в лагере.

В голове Диюй вдруг всплыла древняя фраза: «Много уст — камень точат, клевета кости ломает». Теперь она по-настоящему это прочувствовала. Она посмотрела на Чжао Циньчэня и увидела на его лице полное спокойствие — будто речь шла не о нём самом.

— Если бы мой муж действительно ударил, разве Мэн Хэн остался бы жив? У него ведь нет таких способностей! Но теперь даже Ли Цзюэ — тот, кто нанёс удар, — утверждает, что это сделал принц Цинь. Мэн Хэн предпочитает простить Ли Цзюэ, но не хочет указать настоящего нападавшего. Очень странно, не находишь?

Она спросила:

— Мэн Хэн ещё жив?

— Да.

— Пойдём, посмотрим на него! — решительно сказала Диюй и направилась вперёд.

http://bllate.org/book/10993/984340