Готовый перевод After the Cousin Was Rejected from Marriage / После разрыва помолвки с кузиной: Глава 3

Внезапно подбородок Су Вань ощутил холод — перед ней возникло лицо Шэнь Сань, способное собрать вокруг себя рой пчёл и бабочек. Даже Су Вань вынуждена была признать: если судить только по внешности, Шэнь Сань поистине достойна эпитета «воплощение совершенной красоты».

Шэнь Цзе смотрела на стоявшую перед ней девушку, и в глубине её глаз мелькнула тень. Заметив, как в глазах Су Вань уже готовы вырваться языки пламени, она вдруг почувствовала странное ощущение дежавю.

На губах невольно заиграла улыбка, и она убрала нефритовую пластину, что до этого прижимала к подбородку Су Вань.

— Так значит, ты та самая госпожа Су, которая была обручена с Мэном Цзичоу, но потом переменила чувства, презрела бедность, возжаждала богатства и решила вскарабкаться повыше?

— Да, именно так! Я презираю бедность и жажду богатства. Люди стремятся вверх, а вода течёт вниз… — Су Вань осеклась на полуслове и тут же зажала рот ладонью.

Едва её слова прозвучали, взгляды всех присутствующих в зале мгновенно изменились.

Открыто заявить о своей любви к богатству и стремлении вскарабкаться выше — Су Вань в очередной раз поразила всех новым уровнем наглости.

И правда, теперь все смотрели на неё с ещё большим презрением.

Су Вань готова была дать себе пощёчину. Когда же, наконец, она перестанет отвечать Шэнь Саню резкостями? Едва этот человек начинал её раздражать, её разум будто уносил какой-то пёс.

Теперь все наверняка сочтут её корыстной и честолюбивой. Как бы она ни объяснялась впредь, никто ей больше не поверит.

Шэнь Цзе наблюдала за девушкой: та кусала алые губы белоснежными зубами, а на лице читалось глубокое раскаяние. Отчего-то настроение Шэнь Цзе внезапно поднялось, и она тихо рассмеялась:

— Ты, по крайней мере, честна.

Су Вань стояла, опустив голову, и чувствовала, что готова провалиться сквозь землю от стыда. Вдруг что-то привлекло её внимание. Она резко подняла глаза — и в них вспыхнул ослепительный свет.

Боже мой!

Неужели она это видит? У Шэнь Саня… большие ноги!

Восторг хлынул через край. На губах Су Вань заиграла странная улыбка.

Сун Жу, сидевшая внизу и принадлежавшая ко второй ветви семьи, из-за своего угла могла разглядеть лишь кончики ног Шэнь Цзе и потому не заметила их особенности. Однако она отлично видела, как Су Вань уставилась на ступни Шэнь Цзе с выражением одержимости и даже начала хихикать, словно сумасшедшая. От этого зрелища Сун Жу пробрала дрожь.

Су Вань и не подозревала, что в глазах окружающих она превратилась в извращёнку, одержимую чужими ступнями.

Старшая госпожа, сидевшая наверху и наблюдавшая за тем, как Су Вань всё ещё кланяется, не получив разрешения выпрямиться, мельком бросила странный взгляд. Затем она взяла чашку чая и, пряча лицо за широким рукавом, сменила выражение: напряжение уступило место насмешливому презрению. Похоже, она зря волновалась: с кем бы ни водила знакомства эта разорившаяся девчонка, точно не с такой особой, как Шэнь Цзе.

— Госпожа, — обратилась третья госпожа к Шэнь Цзе, — Вань-нян ещё не оправилась после болезни, её здоровье слабо.

— Раз так, госпожа Су, можете встать, — раздался магнетический голос.

Су Вань поднялась, не отрывая взгляда от ступней собеседницы, и в её глазах ещё долго читалась неприкрытая тоска.

Она всё время держала голову опущенной, поэтому никто не заметил её лица. Только Сун Жу, тайно следившая за ней, с отвращением отвела глаза.

Третья госпожа перевела обеспокоенный взгляд с племянницы на старшую госпожу.

— Сегодня я пришла сюда по делу моей племянницы.

Старшая госпожа поставила чашку на столик и взглянула на третью госпожу — ту, что в простом зелёном платье и с неподражаемой изящной осанкой. В глубине её глаз мелькнула зависть, и она медленно, с лёгкой издёвкой спросила:

— О чём речь, госпожа?

— О недоразумении в кабинете несколько дней назад, — невозмутимо ответила третья госпожа.

Старшая госпожа не увидела на лице собеседницы желаемого стыда или гнева и на миг растерялась.

Третья госпожа кивнула служанке Даймо. Та вышла и вскоре вернулась вместе с двумя крепкими няньками, которые втолкнули в зал служанку с родинкой у рта.

— Что это значит, третья госпожа? — спросила старшая госпожа, глядя на служанку и чувствуя, как сердце её заколотилось.

— Лучше спросите у Лию, служанки старшей дочери, зачем она подослала эту девушку, чтобы заманить мою племянницу в кабинет старшего молодого господина, а затем оглушила Вань и создала видимость, будто благовония любовного влечения зажгла сама Вань. Кто-то явно хотел погубить репутацию Вань и даже выгнать её из дома. Какое злобное сердце!

— Лию? — воскликнула старшая госпожа, и в её уме мгновенно прояснилась картина происходящего. Она бросила на третью госпожу злобный взгляд, а затем уставилась на служанку, скорчившуюся на полу и не смевшую поднять глаз.

— Позовите Лию из Цзинъюаня, — приказала она.

Няня Чжан, стоявшая за спиной старшей госпожи, вышла вперёд. Уловив многозначительный взгляд хозяйки, она сразу поняла, что делать, и отправилась за служанкой.

Вскоре в зале раздались быстрые шаги.

Занавеска у входа резко распахнулась, и в комнату ворвалась юная девушка с надменным выражением лица.

— Мама, зачем вы послали за Лию? Она же моя личная служанка!

— Наглец! Кто дал тебе право говорить без спроса? Иди скорее поклонись своей двоюродной сестре!

Старшая госпожа была вне себя от злости.

Сун Юйчжи только сейчас заметила, что в зале полно людей, а на правом верхнем месте сидит женщина в чёрном, с нефритовой пластиной в руке и расслабленной позой.

Зрачки Сун Юйчжи сузились. Она непроизвольно сглотнула, руки задрожали в рукавах, и на лице появилась натянутая улыбка.

— Приветствую вас, госпожа Шэнь, — запнулась она.

— Зови меня просто двоюродной сестрой. Мы ведь одна семья, не нужно церемониться, — легко ответила Шэнь Цзе.

Сун Юйчжи неловко кивнула:

— Да.

У неё не хватало духу называть эту женщину «двоюродной сестрой». Она помнила, как в детстве однажды осмелилась так обратиться — и эта внешне доброжелательная особа мучила её две недели, пока та не слегла с болезнью. Это воспоминание до сих пор преследовало её как кошмар.

Су Вань с интересом наблюдала, как только что дерзкая Сун Юйчжи теперь пряталась за спиной старшей госпожи, словно мышь, увидевшая кота.

— Сестра Юй, подойди же сюда сесть! Зачем прятаться за спиной тётушки? — с лукавым удовольствием спросила Сун Жу, которая никогда не ладила с Сун Юйчжи.

— Сестрёнка шутишь. Просто мне нравится быть рядом с матушкой, — неестественно ответила Сун Юйчжи, бросив на говорившую злобный взгляд.

Старшая госпожа уже собиралась что-то сказать, как в этот момент вернулась няня Чжан с Лию.

Лию упала на колени и громко закричала:

— Я невиновна! Я никогда не видела эту служанку и тем более не посылала её!

— Лию-цзе, разве не ты велела мне заманить госпожу Су в кабинет старшего молодого господина? — подняла голову служанка и с изумлением посмотрела на Лию.

— Когда я тебе такое говорила? Кто тебя подослал, чтобы оклеветать меня?

В глазах Лию мелькнула злоба.

Служанка, увидев, что та пытается свалить всё на неё, взволновалась, но вдруг её лицо озарила надежда.

— У меня есть доказательство!

Служанка из свиты третьей госпожи бросила на пол грубую тканевую котомку.

Служанка поспешно раскрыла её и вытащила золотой браслет.

— Вот что она мне дала! Обещала, что после выполнения задания переведут меня в дом старшей дочери на должность второй служанки!

Увидев браслет, Лию побледнела.

— Лию, разве ты не утверждала, что не знаешь эту девушку? Откуда тогда у неё твой браслет? — спросила третья госпожа.

Лию сохранила самообладание:

— Я потеряла этот браслет несколько дней назад.

— Правда? — усмехнулась третья госпожа и хлопнула в ладоши.

В зал вошла ещё одна нянька.

— Старшая госпожа, няня Янь вместе с няней Чжан обыскали комнату этой предательницы и нашли в шкафу шкатулку с теми самыми благовониями любовного влечения, что появились в кабинете старшего молодого господина.

Старшая госпожа незаметно взглянула на няню Чжан, и та едва заметно кивнула.

— Раз так, Лию, признаёшься ли ты в содеянном?

Увидев знакомую шкатулку в руках няни Янь, Лию покрылась холодным потом. Она испуганно посмотрела на старшую дочь, стоявшую за спиной старшей госпожи.

Су Вань всё это время внимательно наблюдала за происходящим, и её лицо становилось всё серьёзнее. Почему Сун Юйчжи решила оклеветать именно её?

— Лию, так это ты подсыпала те травы? Неужели ты забыла о своих старых родителях и маленьком брате? — тихо произнесла Сун Юйчжи.

В глазах Лию погас последний луч надежды. Лицо её стало мертвенно-бледным.

— Лию, если за тобой кто-то стоит, скажи прямо, — сказала третья госпожа. Она не верила, что простая служанка могла задумать подобное. У той не было причин вредить Вань.

Губы Лию дрогнули. Она подняла глаза и встретила угрожающий взгляд старшей дочери. На лице появилось горькое выражение.

— Никто меня не подговаривал. Всё сделала я сама. Мне не хотелось всю жизнь быть служанкой. А ещё… я тайно любила старшего молодого господина и в порыве страсти зажгла в его кабинете благовония любовного влечения. Но в тот день он оказался вне дома. Испугавшись, что меня раскроют, я подослала эту девушку, чтобы заманить сюда госпожу Су.

Сказав это, Лию обессилела и рухнула на пол. В её глазах застыл пепел отчаяния.

— Выведите её, — приказала старшая госпожа.

— Тётушка, — сказала Шэнь Цзе, поднимаясь, — сегодняшнее представление меня утомило. Пойду отдохну в свои покои.

Старшая госпожа тут же вскочила:

— Прости, племянница, сегодняшняя сцена осквернила твои глаза. Это моя вина.

— Что вы, тётушка, — мягко улыбнулась Шэнь Цзе.

Все в зале с облегчением перевели дух: наконец-то эта грозная особа уходит.

Однако у самой двери Шэнь Цзе вдруг остановилась.

— В моих покоях так одиноко… Может, тётушка пошлёт одну из двоюродных сестёр составить мне компанию на несколько дней?

Её магнетический голос прозвучал для всех как приговор.

Лица Сун Юйчжи и других девушек мгновенно изменились.

До возвращения в столицу Шэнь Цзе жила в Цзиньлинге.

Там ходили слухи, что у неё болезнь — безумие. В приступах она не узнавала даже близких. Говорили, что слуги исчезали из её окружения чуть ли не каждую неделю, и многие утверждали, будто она их душила собственными руками. Эти слухи были не пустым звуком.

Много лет назад, когда Шэнь Цзе гостила в доме Сунов, однажды ночью у неё случился приступ — она чуть не задушила человека.

Позже Герцог Чжэньго собственноручно увёз племянницу и ввёл строжайший запрет на разглашение случившегося. Все слуги и служанки, знавшие правду, бесследно исчезли.

В доме Сунов об этом знали лишь немногие.

Третья госпожа вышла замуж уже после тех событий и ничего не слышала.

Сун Юйчжи почувствовала, как в горле снова возникло удушье — то самое, что она испытала в детстве. В глазах застыл ужас, ноги подкосились, и она крепко вцепилась в рукав матери, будто вот-вот расплачется.

— Юйчжи недавно переболела простудой, только начала поправляться. Боюсь, заразит тебя, племянница, — натянуто сказала старшая госпожа, незаметно загораживая дочь своим телом.

— Как жаль, — с сожалением произнесла Шэнь Цзе и перевела взгляд с Сун Юйчжи на остальных девушек в зале.

Сун Жу и другие сидели, напряжённо сжавшись, и не смели поднять глаз. Рубашки под одеждой уже промокли от пота. Каждая молила небеса, лишь бы выбор не пал на неё — ведь в те покои, где живёт эта безумная, попадать равносильно смерти.

Ведь Сун Юйчжи, родная двоюродная сестра, чуть не погибла от её рук. Что уж говорить о других?

Старшая госпожа тогда даже не посмела возмутиться — ведь отец Шэнь Цзе, Герцог Чжэньго, обладал слишком великой властью.

К тому же Шэнь Цзе с рождения пользовалась особым расположением императора: ей присвоили титул «цзюньчжу», даровали удел — почести, которых даже принцессы не удостаивались.

Когда одна из фавориток императора осмелилась намекнуть на несправедливость, её тут же сослали в холодный дворец.

http://bllate.org/book/10959/981902