Цзян Сиси зло сплюнула вслед служанке:
— Даже если твоя госпожа и добрая, остальные-то не дураки! Пусть впредь, когда будет проходить мимо этого места, крепко прижимает хвост — ведь столько людей видели, как она сейчас опозорилась!
— Ты! Ты!.. — задыхалась от злости девушка, не в силах вымолвить ни слова. Глаза её покраснели, она топнула ногой и, развернувшись, побежала прочь.
Цзян Сиси с довольной ухмылкой проводила её взглядом, а затем искренне воскликнула, обращаясь к Юй Цинли:
— Да ты, оказывается, не так проста!
Юй Цинли лишь приподняла бровь. Цзян Сиси вдруг осознала, что только что похвалила её, и сразу смутилась. Неловко почесав затылок, она косо глянула на подругу. Сюйтао и Хунъюй, стоявшие позади, еле сдерживали смех.
— Чего ржёте? — возмутилась Цзян Сиси. — Не смейтесь! Ещё раз засмеётесь — оставлю вас здесь прислуживать Юй Цинли!
Хунъюй закатала рукав и, прикрыв ладонью рот, безудержно захихикала.
*
Когда служанка добежала до своей госпожи, Чжао Цзиньъюань поспешила ей навстречу, но, увидев, что та вернулась с пустыми руками, нахмурилась и резко одёрнула:
— Как это — ничего нет?!
Глаза девушки покраснели ещё сильнее:
— Госпожа, Юй Цинли отказывается продавать. Они ещё насмехались над вами и сказали, чтобы вы впредь держали хвост поджатым.
Чжао Цзиньъюань только недавно успела вернуться, едва дождавшись, пока Гу Цайвэй окончательно с ней порвёт. А Юй Цинли осмелилась так с ней поступить!
Она холодно рассмеялась:
— Да она совсем не знает своего места!
В то же время её пальцы незаметно сжались в кулак внутри рукава.
*
Цзян Сиси и Хунъюй шли домой, нагруженные свёртками и коробками. Хунъюй радостно болтала:
— Столько всего нового и интересного! Госпожа, Юй Цинли просто чудо!
Цзян Сиси нарочито равнодушно хмыкнула:
— Ну, пойдёт. Просто я заметила, что у неё осталось ещё, вот и согласилась взять. Иначе бы точно не стала.
Хотя тон её оставался прежним — дерзким и вызывающим, — в глазах уже не было прежнего презрения. Наоборот, в них мелькала лёгкая гордость.
Только что Юй Цинли настояла, чтобы она взяла все эти вещи, назвав их «оплатой за участие в показе». Цзян Сиси не поняла, что это за «оплата», но, увидев, как искренне Юй Цинли хочет с ней подружиться, решила не отказываться. Внутри же она ликовала от радости.
Едва они подошли к воротам герцогского дома, как увидели перед входом серебристую карету с красными занавесками и квадратной крышей.
Цзян Сиси подошла поближе и внимательно присмотрелась — да, это карета из Дома Маркиза Сянъян. Неужели старшая сестра вернулась?
Сердце забилось от радости, и она бросилась в главный зал, даже забыв отнести свои покупки в комнату.
Войдя в зал, она увидела, что там собралась вся семья — маленький семейный праздник. Бабушка, мать, тёти со всех дворов — все сидели вместе, весело беседуя.
Посередине горел жаркий угольный жаровень, а перед каждым стоял маленький столик, уставленный сладостями: цукатами, сушёными фруктами, пирожными из таро, сладким отваром — всё самое вкусное.
Как раз обсуждали последние новости, когда Цзян Сиси с Сюйчжу вошла в зал. Госпожа Цзинь тут же велела слугам снять с неё плащ:
— Как вихрь где-то носилась! Вернулась с улицы — небось весь холод принесла с собой.
Цзян Сиси протиснулась внутрь и ласково позвала:
— Сестрица!
Затем поприветствовала всех остальных.
Госпожа Цзинь подняла на неё глаза, и на мгновение её взгляд застыл. Она нахмурилась, будто не веря своим глазам, и велела:
— Подойди-ка сюда.
Цзян Жуй только улыбнулась в ответ на приветствие младшей сестры и уже хотела продолжить прерванную беседу, но, услышав удивлённый возглас матери, все невольно повернулись к Цзян Сиси.
Особенно поразилась Цзян Жуй. Она сначала всмотрелась в лицо сестры, потом прикрыла глаза ладонью, словно проверяя зрение, и снова посмотрела — нет, не показалось. Она воскликнула:
— Твоё лицо…
Но не могла подобрать слов. Черты лица те же, но перед ними стояла совсем не та своенравная и дерзкая Цзян Сиси, к которой все привыкли.
Перед ними была девушка с ясным взором, изящными бровями и утончённой, благородной красотой. Каждое её движение завораживало.
Хунъюй, видя изумление и недоумение гостей, тихонько улыбнулась. Она уже давно пришла в себя после первоначального шока.
Раньше, наблюдая за волшебными руками Юй Цинли, она просто остолбенела. Что-то там про палочки для завивки ресниц и круглые «яйца красоты» — она уже и не запомнила всех этих слов. Одно ясно: Юй Цинли — настоящая волшебница.
— Молодой господин, — доложили снаружи.
Все ещё были заняты обсуждением преображения Цзян Сиси, когда в зал вошёл Цзян Сюйчжи. На нём осел лёгкий туман, и, сняв плащ, он передал его Гу Чуаню, который тут же встал за его спиной.
Слуги поспешили подать ему чай и угощения.
Цзян Сюйчжи неторопливо поправил одежду, откинул полы халата и удобно устроился в кресле, расслабившись.
Подняв глаза, он увидел Цзян Сиси в новом обличье и слегка нахмурился:
— У тебя что, отекли веки, раз теперь двойные складки появились?
Цзян Сиси чуть не поперхнулась от возмущения. Хотела бы она каждый день так «отекать»! Хунъюй поспешила объяснить:
— Нет, молодой господин! Вторая барышня просто позволила Юй Цинли нанести ей макияж.
Услышав имя Юй Цинли, все невольно придвинулись ближе, особенно госпожа Юй. Ранее, когда речь заходила о Юй Цинли, она не слишком вслушивалась, но теперь сердце её тревожно забилось — вдруг Цзян Сиси опять устроила скандал?
Цзян Сюйчжи слегка нахмурился:
— Зачем ты к ней пошла?
Он не защищал Юй Цинли — просто думал то же, что и госпожа Юй.
Цзян Сиси обиделась и не стала отвечать. Вместо этого она подбежала к Цзян Жуй, опустилась перед ней на колени и снизу вверх посмотрела на сестру:
— Разве сестрица не похвалит меня?
Госпожа Цзинь прищурилась, разглядывая чистое личико дочери. Пудра лежала ровно и прозрачно, уголки глаз и брови были подчёркнуты тёмной тенью, делая взгляд глубоким и выразительным. Даже на лице, которое раньше казалось довольно обычным, этот макияж создавал настоящее чудо. Губы будто слегка приподняты в лёгкой улыбке. То, что раньше можно было назвать просто «миловидным», теперь буквально приковывало взгляд.
Цзян Жуй не удержалась и потрогала пальцем веко сестры:
— Это и правда твои веки? Как красиво! Гораздо живее и ярче, чем обычно. Неужели Юй Цинли умеет так гримировать?
Она искренне восхищалась.
Правда, она не знала, что Юй Цинли уже переехала из дома, поэтому повернулась к матери:
— Где сейчас Цинли? Пойду к ней — пусть и мне сделает такой же макияж.
Цзян Сюйчжи лениво отпил глоток чая и равнодушно произнёс:
— Переехала.
Эти четыре слова прозвучали легко и безразлично, будто он даже не хотел поднимать глаза.
Цзян Жуй замерла с пирожком в руке, не в силах осознать:
— Как это — переехала?
Она ничего не знала о том, какой характер у Юй Цинли в этом доме.
Когда Юй Цинли приехала, Цзян Жуй уже давно вышла замуж за маркиза Сянъян и жила отдельно. О характере девушки она судила лишь по рассказам госпожи Цзинь, а та, как известно, любила преувеличивать. Даже такую спокойную и изящную женщину, как госпожа Юй, она могла представить в самом невыгодном свете.
Услышав, что Юй Цинли уехала, Цзян Жуй искренне посочувствовала ей. Ведь ей всего пятнадцать лет, родители умерли… Наверное, в доме ей было неуютно и тяжело. Она не защищала Юй Цинли — просто мысленно сравнила её со своей собственной судьбой и почувствовала сочувствие.
В зале на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угля в жаровне.
Наконец госпожа Цзинь нарушила молчание:
— Что это за штуки ты в руках держишь? Вечно тратишь деньги на всякую ерунду, а на дела — ни копейки.
Цзян Сиси обиделась:
— Это не я тратила! Это Цинли подарила! Вы ничего не понимаете, всё только меня ругаете, а старшую сестру и… брата — никогда!
Произнеся последнее, она осторожно глянула на Цзян Сюйчжи. Тот не обратил внимания.
Но, услышав имя Юй Цинли, его пальцы слегка сжали чашку.
Молодой человек задумчиво смотрел в огонь, будто не фокусируя взгляда. Потом медленно поднёс чашку к губам и одним глотком выпил весь чай. Холодная капля стекла по его белоснежному кадыку и исчезла под воротником. Он слегка поморщился и кашлянул.
Госпожа Юй навещала Юй Цинли пару дней назад и не заметила, чтобы та чувствовала себя плохо. Наоборот, та уверяла, что всё отлично, просто очень занята, и как только немного освободится — обязательно зайдёт проведать её. Эти слова растрогали госпожу Юй.
Теперь же она молчала, опасаясь, что Цзян Сиси опять втянет Юй Цинли в неприятности. Раз уж купила вещи — так и говори прямо, зачем всё сваливать на Цинли?
Госпожа Цзинь тоже с подозрением смотрела на дочь:
— Откуда у Юй Цинли столько всего, чтобы тебе подарить? Не ври нам.
Цзян Сиси разозлилась от такого допроса. Заметив, что на столике рядом с Цзян Сюйчжи ещё много свободного места, она подошла и высыпала туда все свои покупки — на столе образовалась целая гора.
Глаза Цзян Жуй сразу загорелись от любопытства.
Цзян Сюйчжи слегка нахмурился, убрал руку с края чашки и положил её на согнутое колено. Откинувшись назад, он снова погрузился в расслабленную позу, полностью растворившись в тёмных складках халата, по краям которого мерцала золотая вышивка. В этом полумраке он выглядел невероятно благородно.
Госпожа Юй тоже не удержалась и встала, чтобы получше рассмотреть подарки. Раньше она спрашивала Юй Цинли, чем та занимается, но та лишь отшучивалась, мол, подождите немного — скоро подарит ей нечто особенное.
Цзян Сиси с гордостью раскладывала вещи по столу, называя каждую:
— Вот это — новинка! А это — для ухода! А это — вообще волшебство!
Она подробно объясняла, как пользоваться каждой вещицей, расхваливая их необычность и удобство.
Боясь, что ей не поверят или мать снова начнёт ругать, Цзян Сиси поспешно выбрала из кучи помаду с резной крышечкой и поднесла госпоже Цзинь:
— Матушка, больше не ругайте меня! Вот, отдаю вам мою любимую помаду.
И эта помада ещё с секретом! Чтобы ею пользоваться, нужно крутить дно. Цинли сказала, что форма специально подстроена под форму наших губ — так удобнее наносить и подправлять макияж.
Госпожа Цзинь слушала в полусне, но помада в руке ощущалась тяжёлой и плотной. Она никак не ожидала, что Юй Цинли подарит столько всего Цзян Сиси, но всё равно подозревала, что за этим кроется какой-то расчёт.
Взглянув на торжествующий вид дочери, она сердито прикрикнула на неё, про себя ругая свою наивную дурочку.
Цзян Жуй, наблюдая за тем, как сестра щедро делится подарками, улыбнулась:
— А мне что досталось?
Цзян Сиси хитро прищурилась:
— У сестрицы теперь есть маркиз — разве ей нужны мои жалкие подарки?
— Ах ты, проказница! — Цзян Жуй взяла одну из вещиц и с восхищением рассматривала её, думая про себя: «Обязательно найду время заглянуть в лавку Юй Цинли. Деньги — не главное, лишь бы купить лучшее!»
Госпожа Го, всё это время молчавшая в сторонке, незаметно покосилась на стол, стараясь показать, что ей совершенно всё равно.
Но в душе она недоумевала: с тех пор как Юй Цинли ударилась головой, каждый день у неё появляются всё новые и новые идеи — будто ей черепную коробку открыли и наполнили гениальными мыслями.
Цзян Сюйчжи слушал, как Цзян Сиси хвастается своими сокровищами, и вдруг спросил:
— Как поживает Юй Цинли?
Он тут же сделал вид, что вопрос вырвался случайно, и, взяв чашку, велел слуге налить ещё чаю. Но выражение лица выдало его — губы слегка сжались, и он долго не решался сделать глоток.
Его всё ещё преследовало воспоминание о том происшествии несколько дней назад.
http://bllate.org/book/10958/981843
Готово:
