Готовый перевод The Cousin Only Wants to Run a Stall / Кузина хочет просто торговать на базаре: Глава 8

Юй Цинли кивнула и поблагодарила няню Вэнь, стоявшую рядом со старшей госпожой. Проводив взглядом уходящих людей — их силуэты растворились в дождливой дымке под зонтами, — она вдруг почувствовала одиночество. Дождливые дни так легко рождают тоску.

Хотя в доме Цзян она никогда не ощущала себя по-настоящему своей, там всегда было шумно и многолюдно: куда ни пойдёшь — везде встречаешь людей.

Она обернулась и внимательно осмотрела комнату. Все предметы были новыми и безупречно вычищенными до блеска. Это было двухэтажное торговое помещение, напротив располагалась аптека.

*

Лазурные занавески колыхались от ветра, шелестя, словно крылья замерзших ворон; шёлковые ленты порывисто взмывали в воздух, извиваясь, как живые.

Подняв глаза, Юй Цинли увидела расписные балки с резными изображениями птиц, цветов и разнообразных узоров. Пройдя мимо пяти парадных комнат, она заметила вдоль галереи горшки с цветами на перилах.

Не торопясь подниматься наверх, она обратила внимание на маленькую резную дверцу прямо перед собой. Сквозь ажурные узоры оконной решётки пробивались пятна света. Несколько капель дождя, занесённых ветром, уже успели упасть внутрь. Тогда она направилась к источнику этого света.

Едва приоткрыв дверь, она почувствовала, как ледяной дождевой туман хлынул внутрь. Перед её взором простерлось великолепие двора.

За зданием начиналось ещё одно обширное жилое строение, с обеих сторон окружённое переходами с арочными проходами. Красные стены и чёрная черепица придавали всему особую изысканность — неудивительно, что госпожа Юй, вспоминая о лавке, подаренной императором, всегда вздыхала с восхищением.

Что старшая госпожа согласилась одолжить ей это помещение — уже чудо. Если бы не присутствие седьмого принца, который в нужный момент подогрел её порыв, Юй Цинли никогда бы здесь не очутилась.

С одной стороны двора располагался пруд с каменным мостиком, ведущим к извилистой тропинке, а за ней — три изящные беседки у самой воды. Лёгкий ветерок морщил поверхность пруда, словно складывая шёлковую ткань слой за слоем.

Бамбуковые ветви уже перегибались через черепичные края крыш — весной здесь, верно, будет царство цветов и теней ивы.

— Госпожа, на что вы смотрите? Осторожнее, на дворе холодно, — раздался голос Сюйтао, спустившейся с верхнего этажа и заметившей, что Юй Цинли стоит, погрузившись в размышления.

Подойдя ближе, служанка удивлённо добавила:

— За лавкой скрывается такой чудесный двор!

Юй Цинли мысленно прикинула: теперь у неё есть помещение, но нет вышивальщиц. Раз она отказалась от помощи Нин И, придётся самой искать способ заработать деньги, чтобы нанять работниц и открыть полноценную мастерскую.

Пока она размышляла, как лучше начать, у входа послышался шорох. Двое мужчин в чёрном, только что сложившие зонты, стояли у двери — их лица были суровы, а позы безупречно выправны.

Юй Цинли на миг замерла, затем быстро закрыла заднюю дверь и подошла к незнакомцам.

— Кто вы такие? — спросила она тихо, но твёрдо.

Один из них, с более светлой кожей, поставил зонт у стены и, слегка поклонившись, сказал:

— Мы присланы нашим господином охранять вас и следить за порядком в доме.

— Господином? Каким господином? — переспросила она, размышляя вслух: — Неужели из дома Цзян?

Ведь сейчас только семья Цзян могла прислать ей охрану.

Мужчины переглянулись. Белокожий нахмурился, будто размышляя, потом тихо спросил что-то у своего товарища с более смуглой кожей. Обсудив между собой, они осторожно кивнули.

Юй Цинли не ожидала, что дом Цзян всё ещё помнит о ней. При мысли о недавней внутренней критике в адрес старшей госпожи она невольно смутилась: как же она поспешила судить! Сама оказалась мелочной и недостойной.

*

Ночь была глубокой. Ясная луна висела среди редких звёзд, её холодный свет озарял всю Великую Чжао.

Люди либо погрузились в сладкий сон, либо предавались забвению в дымных кварталах удовольствий.

Только во восточном крыле дома Цзян Цзян Сюйчжи стоял один под луной.

Рядом с ним возвышалось древнее дерево, все листья с которого давно облетели. Он стоял спиной к двору, и его тень, вытянутая лунным светом, казалась особенно длинной и одинокой. Холодный ветер трепал его мысли, и вся сцена выглядела печальной и пустынной.

В эту ночь Цзян Сюйчжи ощутил необычную тоску. Даже яркие фонари вокруг не могли прогнать чувство глубокого одиночества.

Он редко позволял себе такое состояние — сейчас он напоминал потерянного ребёнка, на лице которого читалась безысходность.

Внезапно он вспомнил Юй Цинли и почувствовал лёгкое угрызение совести. Его возвращение в столицу, похоже, вынудило её уйти.

Правда, раньше они почти не пересекались — каждый шёл своей дорогой, жил своей жизнью. Он никогда не интересовался чувствами и не понимал, зачем Юй Цинли так упрямо цепляется за него.

«Жениться, завести детей… Всё равно с кем, лишь бы не с такой, как она, — думал он. — Безумной, своенравной и неуправляемой».

В этот момент за его спиной послышались шаги.

Гу Чуань подошёл и набросил на плечи Цзян Сюйчжи тёплый плащ.

— Говорят, в этом году ко дворцовым праздникам власти ослабят правила въезда в столицу: иностранным купцам разрешат торговать в Чжао, а иностранные принцы будут приняты при дворе, — сообщил он.

Цзян Сюйчжи лишь кивнул, и в его глазах на миг мелькнул холод.

Гу Чуань продолжил:

— Неизвестно, зачем это делается. Боюсь, если эти купцы останутся в столице надолго, город заполонят разного рода авантюристы… Может скрываться нечто большее.

Цзян Сюйчжи поправил рукава и, подняв глаза к луне, спокойно спросил:

— Цзыянь и Фуинь отправились в вышивальную мастерскую?

— Да, — ответил Гу Чуань. — Из всех вариантов они показались наиболее подходящими: молчаливы и не наделают глупостей.

Цзян Сюйчжи кивнул, в его глазах промелькнули непроницаемые эмоции.

— Как продвигается расследование?

Гу Чуань замолчал на долгое время, затем тихо произнёс:

— Двое «Яньцзи» пропали без вести. Ждали несколько дней — никаких известий. Пришлось отправить двоих «Цзиньци» из «Цилинь», самых надёжных и внимательных. Но уже третий день прошёл — и снова тишина. Боюсь, что…

Он не договорил. Цзян Сюйчжи понял всё без слов — в его глазах вспыхнула ледяная ярость.

Гу Чуань осторожно спросил:

— Господин, продолжать ли расследование? Эти связи слишком запутаны. Если попытаться вырвать корень, можно потревожить тех, кто не должен знать о нас. Вам будет трудно объясниться.

Цзян Сюйчжи резко повернул голову и холодно ответил:

— Пусть корень уходит хоть в самое сердце земли — мы всё равно вырвем его. Не получится выкорчевать — сожжём дотла. Способов много. Нам лишь нужно дождаться ветра и уничтожить врага.

— Но… — начал Гу Чуань, явно колеблясь.

Цзян Сюйчжи прервал его:

— «Потомки скорбят, но не извлекают уроков, и потому их потомки вновь будут скорбеть». Эта дорога опасна, но ради Великой Чжао мы обязаны идти по ней. Вступив в «Теневые Стражи», назад пути нет.

— За нами наблюдают миллионы. На наших плечах — не одна лишь жизнь. Больше не говори мне таких слов.

— Есть! — глаза Гу Чуаня вспыхнули решимостью. Он поднял взгляд и твёрдо посмотрел на господина.

Цзян Сюйчжи снял с плеч плащ и бросил его Гу Чуаню. Затем, сделав шаг вперёд, направился к галерее.

Проходя мимо каменного столика, он схватил лежавший на нём кувшин с вином, встряхнул его и, услышав плеск жидкости внутри, едва заметно усмехнулся.

Лёгким движением он взмыл на крышу, ступая по черепице и листьям, летя над крышами домов в сторону улицы Чанлин.

Под холодным лунным светом его фигура казалась беззаботной и свободной, будто юноша в шёлковых одеждах на коне. За его спиной мерцали огни десятков тысяч домов.

Автор примечает:

Рыба: Э-э… А зачем тебе ночью бегать на улицу Чанлин?

Цзян Сюйчжи (холодно): Это тебя касается?

Рыба (съёжившись): Н-нет… Беги, беги… Ты хоть дорогу знаешь? Хочешь, я навигатор включу?

Ранним зимним утром, когда светало поздно, Юй Цинли уже сидела перед зеркалом, приводя себя в порядок.

Сюйтао, стоявшая рядом, еле держала глаза открытыми и покачивалась от сонливости.

Юй Цинли прекрасно видела это в зеркале.

— Иди поспи немного, — сказала она. — Я закончу сборы, поем и отправлюсь осматривать рынок.

Сюйтао вздрогнула, резко распахнула глаза и, пытаясь изобразить бодрость, пробормотала:

— Н-нет… нельзя… Как я могу спать, если госпожа уже проснулась…

Юй Цинли улыбнулась — вид служанки, пытающейся сохранить лицо, был забавен. Она ускорила движения.

Прошлой ночью она легла поздно: отправила Фуиня и Цзыяня выполнять поручения. Сегодня у всех четверых были дела.

Она собиралась осмотреть косметические лавки столицы, чтобы понять, какие товары пользуются спросом, и на основе этого улучшить свои рецептуры для уличной торговли.

Например: насколько долго держится макияж, удобно ли носить продукт с собой, какие составы используются в уходовых средствах — всё это нужно было изучить, чтобы адаптировать под доступные ингредиенты.

*

Сначала они зашли в одну из обычных лавок в столице. Помещение было небольшим, и в это зимнее утро покупателей почти не было. Несколько женщин с корзинками для продуктов бродили по магазину и, не найдя ничего интересного, ушли.

Видимо, они заглянули сюда по пути с базара и, не увидев новинок, решили не тратить деньги.

Юй Цинли молча стояла в углу, то и дело беря в руки разные предметы, принюхиваясь к ним и незаметно наблюдая за посетительницами.

Затем она подошла ко второму ряду прилавков. Ящики были открыты, на дне лежала ткань, а поверх — разноцветные камни для подводки бровей, чернильницы для бровей, а на самом прилавке — кисточки для бровей, покрытые пылью.

Она провела пальцем по кисточке: поверхность была грубой. Хотя цена и низкая, такая шероховатость сделает использование неудобным — не хочется платить деньги за дискомфорт.

Тем временем пять женщин вышли из лавки, и лишь одна из них купила что-то — да и то только после того, как хозяйка лавки чуть ли не уговорила её, пообещав подарок.

Юй Цинли внимательно слушала весь разговор.

Когда хозяйка, улыбаясь, направилась к ней, Юй Цинли в панике схватила Сюйтао за руку и поспешно выскользнула из лавки, едва не споткнувшись.

Она боялась, что хозяйка начнёт её уговаривать купить что-нибудь. Сейчас каждая монета на счету — тратить нужно только на самое необходимое.

На улице она потерла пальцы, счищая налипшую грязь, и по коже пробежали мурашки от отвращения.

Первая лавка осмотрена.

— По-моему, эта хозяйка и не хочет торговать по-настоящему, — сказала Сюйтао. — Пыль слоем лежит, даже не протрёт. Будь всё чисто, может, и больше бы купили.

Юй Цинли лишь улыбнулась в ответ.

Они обошли ещё несколько лавок среднего и выше среднего уровня. Товары там действительно отличались: где-то лучше обслуживание, где-то ассортимент полнее, а где-то просто интереснее подача.

Так прошло всё утро. Подойдя к полудню к закусочной, девушки заказали еду. Юй Цинли съела простую лапшу «янчунь мянь», чтобы утолить голод, а затем попросила большой чайник чая. Они отдыхали целых три благовонных палочки времени, прежде чем вышли на улицу.

Но едва они ступили за порог, как начался проливной дождь.

Пришлось вернуться в закусочную и ждать, пока дождь не прекратится. Когда наконец выглянуло солнце, на дворе уже смеркалось.

*

Юй Цинли и Сюйтао вышли из закусочной. Юй Цинли взглянула на небо, прикинула время и сказала:

— Фуинь и Цзыянь, наверное, уже получили материалы, которые я отправила. Возвращайся домой, открой дверь и помоги им всё разобрать.

Сюйтао подняла глаза, обеспокоенно обхватила себя за плечи и начала притоптывать от холода:

— Госпожа, уже темнеет. Может, лучше завтра сходить?

Сегодня она явно сильно замёрзла и чувствовала усталость.

Юй Цинли заметила утомление в голосе служанки и почувствовала вину. Она потерла руки и, подышав на покрасневшие пальцы, мягко сказала:

— Времени мало, а дел много. Нужно как можно скорее решить эти вопросы, чтобы освободить время на зимние наряды. Если отложим на завтра, потеряется ещё один день. Ты иди домой, открой дверь — пусть они не мерзнут на улице. Ведь они ещё не мои работники. Я зайду лишь в одну лавку на улице Чунъянь и сразу вернусь.

Сюйтао заколебалась, но всё же уступила:

— Тогда я пойду… Только, госпожа, будьте осторожны!

Юй Цинли кивнула и махнула рукой, подгоняя её.

Сюйтао уходила, оглядываясь каждые три шага, и повторяла предостережения, пока наконец не исчезла из виду.

Теперь Юй Цинли направлялась в «Тяньсянгэ» на улице Чунъянь. Хотя это место уступало по престижу улице Чанлин, лавка существовала давно и пользовалась известностью в столице. Кроме того, хозяйка была искусной торговкой и умела создавать ажиотаж вокруг своих товаров.

http://bllate.org/book/10958/981838