Готовый перевод The Cousin Only Wants to Run a Stall / Кузина хочет просто торговать на базаре: Глава 9

То так, то эдак — и «Тяньсянгэ» постепенно начал расти в цене, пока наконец не превратился в заведение исключительно для знатных дам из домов богачей, крупных купцов и аристократов.

Напоминало историю становления какого-нибудь люксового бренда.

Юй Цинли прекрасно понимала: всё началось с громких лозунгов. А богатые семьи, гонясь за мнимой славой и соревнуясь друг с другом, сами подняли «Тяньсянгэ» на недосягаемую высоту — чем богаче становилось заведение, тем больше оно ценилось, пока в конце концов не превратилось в магазин, куда осмеливались заглядывать лишь представители высшего общества.

*

В тот вечер Цзян Сюйчжи возвращался из дворца и, проходя мимо лавки Юй Цинли, нарочно замедлил шаг.

Однако, увидев плотно закрытые двери и окна, он слегка удивился и остановился прямо перед входом.

Поднял глаза на новую вывеску, где изящным, стремительным почерком было начертано: «Лавка Али».

Гу Чуань тоже остановился позади него, выпуская облачка пара на морозе. Сегодня было по-настоящему холодно.

— Почему здесь никого нет?

Голос Цзян Сюйчжи прозвучал так неожиданно, что Гу Чуаню сразу же покрыло мелкой испариной, будто его окунули в лёд. Он сглотнул комок в горле:

— Не ведаю, господин. Утром Фу Инь и Цзы Янь ещё не вернулись с докладом...

«Видимо, придётся строго наказать Цзы Яня и Фу Иня — отныне они обязаны ежедневно доносить обо всём, что делает девушка Юй. Нельзя же ограничиваться лишь приказом „следить за безопасностью“, а остальным пренебрегать — потом ведь не отчитаешься», — подумал он с тревогой.

Цзян Сюйчжи стоял на месте, не двигаясь. Гу Чуань, хоть и чувствовал, как ноги его уже начинают неметь от холода, не смел сделать и шага.

В это время Сюйтао весело подпрыгивая уже приближалась к лавке и вдруг заметила у входа двух мужчин. Тот, что стоял впереди, был одет в тёмно-фиолетовую шубу, на голове — фиолетовая золотая диадема, фигура стройная и высокая. Казалось, она его где-то видела.

Не успела Сюйтао подбежать, как оба мужчины развернулись и пошли прочь. Но едва сделав пару шагов, тот, в тёмной одежде, вдруг снова повернул обратно.

Сюйтао замерла на месте, подумав: «Неужто Фу Инь и Цзы Янь так сильно изменились? Когда это они стали такими высокими?»

Она ускорила шаг и, радостно подпрыгивая, бросилась вперёд — но не смогла вовремя остановиться и врезалась прямо в Гу Чуаня.

Узнав, кто перед ней, Сюйтао испугалась, резко оттолкнула его и сердито уставилась на Гу Чуаня.

Тот только безмолвно вздохнул: «Что за девчонка! Каждый раз либо орёт, либо косится на меня. Неужели в прошлой жизни я её отец бил?»

Сюйтао быстро сделала реверанс перед Цзян Сюйчжи и вежливо произнесла:

— Молодой господин.

Затем спросила:

— Вы к нашей госпоже?

Цзян Сюйчжи напрягся, слегка отвёл взгляд и, не глядя на Сюйтао, прочистил горло:

— Просто проходил мимо, возвращаясь из дворца.

Изо рта его вырвалось облачко пара, окутавшее лицо туманом, так что черты его стали расплывчатыми и неясными.

Сюйтао не задумываясь почесала затылок, затем прикусила палец:

— Эээ... Молодой господин, вы что, заблудились?

Гу Чуань: «...»

«Нет, в прошлой жизни у меня точно не могло быть такой глупой дочери».

Он без обиняков бросил:

— Ты совсем дурочка?

Сюйтао закатила глаза. В доме она больше всего на свете терпеть не могла Гу Чуаня — каждый раз говорит так, будто проглотил муху, отвратительно.

*

А тем временем Юй Цинли уже полдня бродила по улице Чунъянь. Дренажная система здесь была плохой, и дождевая вода быстро промочила подошвы её туфель.

Впереди мелькали прохожие, спешащие по своим делам. Неподалёку несколько пьяниц шатались, перегораживая дорогу.

Юй Цинли проворно увернулась, стараясь не привлекать их внимания. Она плотнее запахнула рукава и подняла воротник, прячась от пронизывающего холода.

Вдруг трое пьяниц выстроились в ряд прямо перед ней. Сердце Юй Цинли сжалось, но она сделала вид, что ничего не замечает, и продолжила идти, не поворачивая головы.

Как раз в тот момент, когда она собиралась обойти их, самый толстый из пьяниц внезапно бросился к ней.

Она не успела увернуться — мужчина схватил её за запястье своей жирной лапищей.

Двое других тут же окружили её, и в лицо ударил смрадный перегар.

Один, тощий, как обезьяна, подставил руку под её подбородок и, похабно ухмыляясь, приподнял его:

— Девонька... какая красавица! Из какого дома? Не припомню тебя...

— Пф! Отпусти немедленно!

Юй Цинли попыталась пнуть его ногой, но кто-то схватил её за лодыжку и резко потянул к себе.

Ярость вспыхнула в ней, и она вцепилась зубами в руку, обхватившую её. Мужчина завопил, но не разжал пальцев, и Юй Цинли беспомощно билась в его хватке.

— Если сегодня не отпустишь свою бабушку, тебе не поздоровится!

Мужчина злобно рассмеялся:

— А где именно мне будет нехорошо?

От его перегара её чуть не вырвало:

— В Доме герцога Цзинъаня! Там тебе и будет нехорошо!

Мужчина усмехнулся:

— Дом герцога Цзинъаня?

Казалось, он был слишком пьян, чтобы вспомнить, что это за место. Подумав немного, он снова хихикнул, но воспоминаний больше не пытался вызывать.

Юй Цинли стиснула зубы и крикнула:

— Завтра генерал Чжэньюань, Цзян Сюйчжи, лично отрежет тебе голову и скормит собакам!

Это был её последний козырь — она надеялась, что даже в пьяном угаре эти мерзавцы вспомнят о «Нефритовом демоне».

И, странное дело, это сработало. Мужчина замер, пробормотал что-то себе под нос, а затем, с сомнением глядя на неё, спросил:

— Так ты знакома с генералом Чжэньюанем?

Юй Цинли холодно усмехнулась:

— Знакома? Да настолько, что завтра он будет использовать опухоль на твоей шее вместо мяча для игры!

Пьяный немного протрезвел и стал внимательно вглядываться в её лицо, пытаясь уловить малейший признак лжи.

Тут вмешался тощий, который казался самым сообразительным из троицы:

— Чего ты боишься, брат Лу? — сказал он насмешливо. — Даже если бы она действительно знала генерала, всем известно, что генерал Чжэньюань — человек железной воли и холодного сердца. Как он может знать такую простолюдинку? Нефритовый демон не прикасается к женщинам! Она ни дочь чиновника, ни служанка в его доме — откуда ей быть знакомой с молодым господином?

Юй Цинли поняла: плохо дело. Даже пьяный, он умеет рассуждать.

Толстяк, которого звали братом Лу, зловеще улыбнулся, одобрительно показал большой палец тощему и медленно приблизился к Юй Цинли.

Она отступала шаг за шагом, пока не упёрлась спиной в ледяную стену. В душе воцарилась безысходность.

Сюйтао уже направлялась внутрь, но Гу Чуань одним прыжком преградил ей путь.

— Чего надо? Прочь с дороги! — бросила она, приподняв брови.

Разгневанная, она выглядела особенно мило — румяные щёчки, алые губки, словно зимняя слива, готовая раскрыться.

Гу Чуань скрестил руки на груди, прижав к себе меч, и с явным намерением подразнить её, весело заявил:

— Не пропущу! Не пропущу! Скажи: «Братец Гу Чуань», тогда уйду.

В следующее мгновение раздался вопль, похожий на визг зарезанной свиньи:

— А-а-а!

Сюйтао подпрыгнула и всей силой наступила обеими ногами ему на ступни. Пока Гу Чуань корчился от боли, она юркнула мимо, добежала до двери и показала ему язык.

Краем глаза она заметила, как Фу Инь и Цзы Янь, неся корзины, медленно возвращались с востока, покачиваясь, словно старички с базара.

Юноши, опустив головы, смотрели под ноги. Лишь подняв глаза, они увидели Цзян Сюйчжи и заторопились, корзины болтались в такт их шагам. Едва они поставили ношу на землю, как раздался голос Гу Чуаня:

— Разве господин не приказал вам беречь девушку Юй? Откуда вы вообще явились?

Цзы Янь первым опустил корзину и почтительно ответил:

— Это вещи, которые заказала девушка Юй. Мы с утра ездили за ними за город.

Гу Чуань кивнул, не придав этому значения, и, повернувшись к Сюйтао, указал на неё пальцем, изображая угрозу. Его ступня всё ещё болезненно пульсировала — будь Сюйтао чуть потяжелее, нога бы уже распухла.

Сюйтао, конечно, не обратила на него внимания. Она сжала кулачки, будто собираясь снова ударить, и они принялись препираться, словно влюблённые, которые заигрывают друг с другом.

«Странно, — подумала Сюйтао, — почему Цзы Янь и Фу Инь называют молодого господина „господином“? Неужели они на самом деле присланы им для охраны госпожи?»

Цзян Сюйчжи стоял перед лавкой, весь окутанный зимней одеждой, что подчёркивало его изящную, почти хрупкую фигуру. Белый мех на воротнике делал его облик особенно чистым и отстранённым. Ветер играл прядями волос, небрежно собранными в хвост.

Его черты лица напоминали одинокую гору, а слегка нахмуренные брови придавали взгляду холодную, недоступную строгость. Он держал руки в рукавах, слегка пошевелил пальцами и, нахмурившись, спросил Сюйтао:

— Ваша госпожа часто возвращается так поздно?

Сюйтао опустила руки, которыми только что угрожала Гу Чуаню, и про себя завыла: «Да никогда! Просто сегодня впервые, и именно сейчас вы застали!»

Вслух же она ответила почтительно:

— Только сегодня. Другого выхода не было. Госпожа сказала, что обещание Его Высочеству Седьмому принцу нельзя откладывать — нужны деньги, чтобы нанять вышивальщиц.

— У неё совсем нет денег? — Цзян Сюйчжи слегка удивился и ещё больше нахмурился.

Он не верил, что Юй Цинли не получила денег от семьи Юй. Ведь госпожа Юй вряд ли допустила бы, чтобы её дочь страдала.

— Госпожа предлагала деньги, но госпожа отказалась. Ведь она только что покинула Дом герцога Цзинъаня — если бы она взяла деньги, люди заговорили бы, мол, присваивает себе чужое. Молодой господин — полководец, привыкший решать всё на поле боя, откуда вам знать, какие ядовитые сплетни ходят за стенами знатных особняков?

Сюйтао прекрасно уловила скрытый смысл его слов. Да и сама бы не поверила, если бы не видела собственными глазами, как почти весь день Юй Цинли уговаривала госпожу Юй отказаться от мысли дать ей деньги.

Ведь все знали, как третья госпожа любит свою дочь — ради неё даже поссорилась со старшей женой, лишь бы держать Юй Цинли рядом.

Цзян Сюйчжи внимательно наблюдал за выражением лица Сюйтао. Его глаза были глубокими, как бездонный колодец. Он молчал, словно погружённый в медитацию.

На лице Сюйтао не было и тени обмана.

В памяти всплыли слова Юй Цинли, которые он случайно услышал во время её разговора с Нин И: она сказала, что ей неприятно.

И всё, что говорил Гу Чуань... Теперь он невольно задумался. Возможно, она до сих пор злилась на него из-за той истории с зимней одеждой.

Раньше он думал: пусть уходит из дома Цзян. Девушка в её возрасте со временем встретит подходящего юношу и забудет обо всём.

Но теперь оказалось, что она упряма до крайности.

И чувство вины вновь поднялось в нём — ведь это он вынудил её уйти.

Хотя... сколько же она сможет притворяться? Как говорится: «горы можно перенести, а натуру не изменишь». В конце концов, Юй Цинли остаётся Юй Цинли.

Через некоторое время из его губ вырвался тихий вздох, растворившийся в зимнем ветру.

— Куда именно отправилась ваша госпожа? — спросил он тихо, и голос его, будто издалека, долетел сквозь холод.

Он думал: всё-таки она вышла из дома Цзян. Если с ней что-то случится, вина всё равно ляжет на него.

— Перешла мост на улицу Чунъянь, — ответила Сюйтао. — Там находится «Тяньсянгэ». Госпожа сказала, что осмотрит лавку и скоро вернётся.

Цзян Сюйчжи кивнул, но в душе появилось тревожное предчувствие. Сегодня весь день дергалось веко — плохой знак.

— Я схожу на улицу Чунъянь, — резко бросил он и, развернувшись, направился к маленькому каменному мостику. Его шаги становились всё быстрее, развевающийся подол халата следовал за ним.

Гу Чуань, прислонившись к стене, ещё не пришёл в себя. Лишь увидев, что его господин уже далеко, он махнул рукой в сторону Сюйтао:

— Лентяйка Сюйтао!

И бросился догонять Цзян Сюйчжи.

Фу Инь и Цзы Янь переглянулись, глядя на удаляющихся мужчин, и растерялись: «Нам тоже бежать? Господин выглядит неважно...»

Подумав немного, они решили: «Ладно, бежим!»

Цзы Янь сделал несколько шагов, но вдруг вернулся, с трудом поднял обе корзины и поставил их на ступеньки, обращаясь к ошеломлённой Сюйтао:

— Сюйтао, пожалуйста, занеси вещи внутрь. Мы пойдём с молодым господином посмотреть.

Сюйтао смотрела на тяжёлые корзины и не могла опомниться.

Она не могла ругать Цзян Сюйчжи, поэтому мысленно проклинала Гу Чуаня, но в то же время тревожилась за Юй Цинли.

Увидев, как четверо мужчин мгновенно исчезли за мостом, она бросилась за ними, но, сделав пару шагов, резко остановилась, оглянулась на дверь, топнула ногой и вернулась назад.

«А вдруг госпожа вернётся и не найдёт меня?»

Но тут же подумала: «Наверное, ничего страшного не случится...»

*

В этот самый момент ладони Юй Цинли были в крови. В руке она сжимала серебряную шпильку для волос так крепко, что остриё впилось в кожу.

Её глаза горели яростью, а на лице застыло выражение решимости и свирепости, редкое для обычной девушки. Она напоминала кошку, которая вздыбила шерсть и готова в любой момент броситься в атаку.

Толстяк прижимал ладонь к щеке и стонал от боли, его пухлое лицо было перекошено.

http://bllate.org/book/10958/981839