Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 54

Когда лёгкий ветерок нежно колыхнул тычинки цветов, а тёплое солнце мягко озарило ивовые ветви, наступила пышная весна пятого года правления Удэ.

Шестого числа третьего месяца Сюй Цзиншу стряхнула усталость от зимних занятий, облачилась в простое весеннее платье и, под охраной двух воительниц-телохранительниц Шуанли, направилась в Гуанлуфу, расположенную в западной части внешнего города Хаоцзиня.

С самого Нового года со всех концов империи один за другим начали стекаться кандидаты на экзамены, и шумиха вокруг этого события была столь велика, что все жители столицы давно уже знали об этом. Сегодня же пришло ещё больше зевак, чем настоящих экзаменующихся. Ещё до рассвета все дороги, ведущие к Гуанлуфу, были запружены людьми; повозки и конные экипажи не могли проехать, и всем приходилось пробираться пешком сквозь толпу.

С тех пор как в канун Малого Нового года на празднике фонарей она встретила девушку Бай, Сюй Цзиншу стала словно напуганная птица — всё это время, более трёх месяцев, она почти не выходила из дома и не видела посторонних.

Сегодня, впервые за долгое время оказавшись в самом сердце города и пройдя сквозь бурлящую толпу, она невольно побледнела и крепко сжала руку Шуанли.

Шуанли раньше служила при особе наложницы Сюй Чань, супруги принца Синь. Потом её временно передали Чжао Чэ для помощи Сюй Цзиншу во второй раз пройти обучение в Башне Десяти Тысяч Томов. За последние полгода её перевели к пятой барышне Чжао Жуй, чтобы та обучала новых воительниц.

Изначально предполагалось, что после завершения дел у пятой барышни Шуанли вернётся обратно к Сюй Чань. Однако сразу после Малого Нового года Чжао Чэ попросил разрешения у Сюй Чань и официально назначил Шуанли личной телохранительницей Сюй Цзиншу для обеспечения её безопасности.

Шуанли надёжно прикрыла её сбоку и осторожно оттесняла слишком приближающихся чужаков.

— Почему экзаменационный зал устроили именно в Гуанлуфу? Эти улицы и без того узкие, а при таком скоплении народа здесь и шагу не ступить.

Шуанли не знала причин тревоги Сюй Цзиншу и решила, что та просто нервничает перед экзаменом, поэтому заговорила о постороннем, чтобы немного успокоить её.

Сюй Цзиншу прочистила горло и с трудом улыбнулась:

— Потому что если кто-то успешно сдаст экзамены, его назначают на испытательный срок, а чиновники на испытательном сроке находятся в ведении Гуанлуфу.

Гуанлуфу династии Чжоу возникло на основе прежней Гуанлусы династии Цяньчжао, объединив функции «Ланчжунлина» и внутренней гвардии, и теперь выполняет совершенно иную роль. Современное Гуанлуфу не только управляет Золотой Облачной Внутренней Гвардией, отвечающей за безопасность внутреннего города, но также объединяет под своей крышей четырёх главных советников и советников-ассессоров, работающих непосредственно на Императора, и кроме того, контролирует чиновников, находящихся на испытательном сроке.

Шуанли бережно прикрывала её и, шагая рядом, улыбнулась:

— Я думала, что как только сдашь экзамен — сразу идёшь на должность. Получается, всё равно нужно проходить что-то вроде нашей воинской подготовки?

— Именно так! Всё одно и то же, — ответила Сюй Цзиншу, и от этого разговора её тревожное напряжение действительно немного спало. — На этот раз в столице планируют набрать сто человек, но ведь одновременно не может освободиться сразу столько должностей. Из прошлых примеров я знаю: в лучшем случае первые десять–пятнадцать сразу получат назначение, а остальные будут ждать в Гуанлуфу. В это время их будут дополнительно обучать и проверять, а когда в министерствах появятся вакансии, назначения будут производиться на основании записей об их результатах в Гуанлуфу.

Шуанли заинтересовалась и задала ещё вопрос:

— Раз каждые два года проводят такие экзамены и каждый раз набирают по сотне человек в Гуанлуфу, то через десять–двадцать лет там разве не станет тесно от народа?

— Нет, не будет. Во время испытательного срока проводится множество проверок и отборов. Если кто-то допустит ошибку, его исключают из списка кандидатов и отправляют обратно на родину, где он сможет либо попробовать снова, либо искать другой путь.

— Ох, — покачала головой Шуанли, — одно препятствие преодолеешь — другое уже ждёт. Столько людей приходит на экзамены, берут лишь первых ста, да и те не гарантированно получат должность… Эх, оказывается, стать чиновником — тоже нелёгкое дело!

* * *

Из-за огромного количества зевак, пришедших посмотреть на экзаменующихся, Императорская Служба Безопасности, отвечающая за оборону внешнего города, опасаясь давки или других происшествий, направила несколько отрядов своих воинов помочь с поддержанием порядка вокруг экзаменационного зала.

Служба Безопасности установила контрольно-пропускные пункты ещё за два перекрёстка до парадного входа в Гуанлуфу. Кандидаты выстроились здесь в длинную очередь и поочерёдно проходили внутрь, предъявляя документы: свидетельство об окончании официальной или частной академии, лекционного зала или школы, а также официальное разрешение на сдачу экзаменов, заверенное печатью школьного чиновника уровня области или выше.

Шуанли не была кандидаткой и потому, доставив Сюй Цзиншу до этого места, должна была остаться снаружи.

Отпустив руку Шуанли, Сюй Цзиншу снова почувствовала тревогу.

Бывает так: раны на теле легко заживают, но душевные шрамы — не всегда. Даже если со временем они кажутся забытыми и внешне человек ничем не отличается от других, стоит только старым страхам вновь зашевелиться — и реакция может быть неадекватной.

Три с лишним месяца она провела взаперти, не встречаясь ни с кем посторонним. А сегодня перед ней — море незнакомых лиц. Кто знает, нет ли среди них тех, кто ищет «лекарственного ребёнка» того времени? От этой мысли её охватил страх.

Дрожащей походкой она встала в хвост очереди, стараясь держать спину прямо и не съёживаться, но руки и ноги предательски дрожали.

У контрольного пункта воины Императорской Службы Безопасности проверяли документы. Рядом стоял молодой человек в форме младшего офицера Службы и пристальным, но незаметным взглядом внимательно оглядывал каждого.

Когда настала очередь Сюй Цзиншу подать свои документы, офицер подошёл ближе, остановил воина и сам взял у неё свидетельство и разрешение.

Все предыдущие кандидаты проходили обычную проверку у воинов, и Сюй Цзиншу не поняла, почему ей устроили такое «особое внимание». От волнения у неё мурашки побежали по коже головы, и дрожь усилилась.

— Чего дрожишь? Совесть замучила? — с лёгкой усмешкой спросил юноша, подняв глаза.

Сюй Цзиншу понимала: сейчас нельзя избегать его взгляда, иначе могут заподозрить, что она прячет что-то для списывания.

Она заставила себя поднять веки, которые сами собой норовили опуститься, и пробормотала:

— Впервые сдаю экзамен на чиновника… Просто… ик… нервничаю.

Молодой человек некоторое время смотрел ей прямо в глаза, потом внимательно оглядел её с головы до ног. Она так испугалась, что даже подпрыгнула на месте:

— Не… ничего запрещённого не принесла, честно, ик!

Затем, затаив дыхание, она украдкой взглянула на него, и лицо её покраснело от смущения.

— Да уж, заметно, — серьёзно кивнул он. — От одного вопроса до икоты довела — видимо, и вправду не хватило бы духу списывать или прятать шпаргалки.

С этими словами он вернул ей оба документа.

Сюй Цзиншу облегчённо выдохнула — и тут же снова икнула.

Смущённо покраснев, она обеими руками приняла свои бумаги и уже собралась поскорее уйти, как вдруг юноша тихо спросил:

— Эй, Сюй Цзиншу, ты на гражданскую или военную службу сдаёшь?

От неожиданности она сильно испугалась и долго не могла выдавить из горла ни звука, пока наконец, побледнев, не прошептала:

— Откуда… откуда ты знаешь моё имя?

Юноша, казалось, сдерживал смех, и лишь чуть приподнял подбородок, указывая взглядом на её руки.

Сюй Цзиншу немного успокоилась. Конечно, имя написано в документах. Как же она сразу не сообразила! Почти умерла со страха.

— На гражданскую.

— Ну конечно, — фыркнул он. — Гражданские чиновники всегда такие трусы. Это же всего лишь экзамен, а не битва на поле сражения — чего так трястись?

Махнув рукой, он разрешил ей пройти.

Сюй Цзиншу сдержала гнев и, опустив глаза, быстро зашагала прочь, мысленно уже несколько раз повалила его на землю и нарисовала ему на лице огромную черепаху.

«Дрожат мои ноги, а не твои! Какое тебе дело?! Хоть и насмехайся надо мной, но зачем обобщать: „гражданские чиновники — трусы“?!»

Какой противный тип!

Сжав кулаки, она сердито шагала вперёд, и от злости даже перестала икать и забыла о страхе — ноги сами несли её вперёд тяжёлыми, решительными шагами.

Юноша проводил её взглядом, пока фигура не скрылась в толпе, и не удержался от улыбки:

— Уж точно ругает меня в душе.

* * *

Экзамены на чиновника состояли из трёх этапов: письменного теста, боевых испытаний и устных дебатов.

Как кандидаты на гражданскую, так и на военную службу проходили два дня подряд четыре письменных экзамена, хотя задания для них различались. На третий день проводились устные дебаты для гражданских и боевые испытания для военных.

Для Сюй Цзиншу первые два дня с четырьмя письменными экзаменами прошли относительно легко. Главное испытание ожидало её восьмого числа третьего месяца — устные дебаты.

Ведь в дебатах важны три вещи: красноречие, находчивость и напористость.

Первые два пункта у Сюй Цзиншу, в целом, были в порядке, но характер у неё был от природы робкий и мягкий. За пятнадцать с лишним лет жизни она, пожалуй, и десяти раз не говорила с кем-то громко и решительно. Поэтому требуемая на дебатах напористость и уверенность казались для неё чем-то из области фантастики.

Хотя Чжао Чэ и Дуань Юйшань уже не раз проводили с ней тренировочные дебаты, ради полной уверенности днём седьмого числа, сразу по возвращении домой, её снова пригласили в Дворец Ханьгуан.

Зайдя в кабинет, она немного растерялась. Там, помимо Чжао Чэ и Дуань Юйшаня, оказался также Дуань Вэйшэн, с которым она однажды мельком встретилась на вишнёвом банкете в Особняке наследного князя.

А ещё там, похрустывая семечками и любуясь представлением, сидела Чжао Цяо.

— Уважаемый господин Дуань, здравствуйте, — учтиво поклонилась Сюй Цзиншу Дуань Вэйшэну.

Чжао Цяо весело подсказала:

— Теперь он уже не «канцелярский надзиратель», а с начала года переведён из лекционного зала Яньминшаня в Хунлусы и назначен девятым советником-ассессором, получил сразу два чина повышения!

Сюй Цзиншу всполошилась и поспешила извиниться:

— Ах?! Я… я не знала об этом, простите за невежество…

— Ничего страшного, — добродушно улыбнулся Дуань Вэйшэн. — В неофициальной обстановке не обязательно соблюдать столько формальностей.

Раз рядом были Дуань Вэйшэн и Чжао Цяо, Чжао Чэ, конечно, делал вид, что не замечает последнюю. Он слегка опустил глаза и тихо сказал:

— Ацяо, не мешай. Господин Дуань занят, и нам с большим трудом удалось сегодня его пригласить для наставлений.

— Ладно, — Чжао Цяо тут же заткнула рот семечками.

— В этом году в столице на экзамены приехало столько людей, что половина города пыталась достучаться до моего двоюродного брата с просьбой о наставлениях. Но он согласился помочь лишь семье маркиза Гунъюаня и наследному князю. Так что, маленькая ученица, не трать время на страх — такой шанс выпадает редко.

— Благодарю вас, господин Дуань, благодарю вас, учитель Юйшань, — Сюй Цзиншу стояла в трёх шагах от стола, сжимая складки одежды и чувствуя себя так, будто перед ней стоял враг.

Заметив её волнение, Дуань Вэйшэн мягко вздохнул:

— Темы устных дебатов обычно связаны с недавними событиями в стране. Слышал, ты редко выходишь из дома, так что в этом плане тебе будет сложнее. Но наследный князь и учитель Юйшань сказали, что ты отлично разбираешься в законах и нормативных актах. Поэтому в дебатах тебе нужно играть на своих сильных сторонах и избегать слабых.

Сюй Цзиншу кивнула и смиренно спросила:

— Как именно это сделать?

— Не позволяй ведущему уводить тебя за собой по поверхности события. Отбрось конкретный случай и сосредоточься на универсальных принципах, лежащих в его основе. Применяй знание законов и норм — и как только заметишь несоответствие, это и будет точка, в которой можно опровергнуть оппонента. Поняла?

У Сюй Цзиншу был ум, способный быстро делать выводы по аналогии, и она сразу уловила суть его метода:

— Поняла.

— Отлично. Тогда сейчас я буду твоим экзаменатором на дебатах, — сказал Дуань Вэйшэн.

— Прошу вас, господин Дуань, — ответила Сюй Цзиншу, уже готовая превратить складки своего платья в солёную капусту.

Дуань Вэйшэн обеспокоенно взглянул на её руки, но всё же спокойно начал:

— За золотой горой Цзиньфэншань в Личжоу находится страна «Красноволосых Дьяволов». Они не говорят на нашем языке, и мы почти ничего о них не знаем. Ещё со времён династии Цяньчжао их войска часто пересекали горы и вторгались на наши границы, причём цели их остаются неясными. Ты об этом слышала?

— Кое-что знаю, — медленно выпрямившись, Сюй Цзиншу спрятала руки за спину и чётко ответила: — Раньше клан Му из Сюньхуа самостоятельно организовывал отряды тайной охраны для защиты от набегов «Красноволосых Дьяволов». После основания династии Чжоу военные силы Личжоу под командованием губернатора, княгини Цзяяна, взяли на себя защиту горы Цзиньфэншань.

Дуань Вэйшэн одобрительно кивнул и продолжил:

— Прошлой осенью глава семьи Му из Сюньхуа, Му Цзиюнь, вместе со своим дядей Му Цинцзэ активно пересёк гору Цзиньфэншань и вторгся на территорию страны «Красноволосых Дьяволов», где захватил трёх пленных и доставил их в столицу для передачи девятому советнику-ассессору Хунлусы с целью наладить общение. Его Величество Император собирался щедро наградить обоих и весь клан Му, но в императорском дворе мнения разделились: одни поддерживали, другие выступали против. Что ты думаешь по этому поводу?

— Простите, а какие аргументы у сторонников и какие — у противников? — Сюй Цзиншу стояла посреди комнаты, руки за спиной. Хотя ноги всё ещё немного дрожали, её взгляд становился всё яснее и увереннее.

Увидев, что она чётко выстраивает логику и её напор явно усилился по сравнению с началом, Дуань Вэйшэн почувствовал, как тревога в его глазах постепенно рассеивается.

— Сторонники считают, что как только девятый советник-ассессор расшифрует язык «Красноволосых Дьяволов», мы сможем понять причины и цели их постоянных вторжений. Более того, из показаний этих трёх пленных можно узнать важную информацию об их территории, государственном устройстве, численности армии и положении населения. Владея этими данными, можно будет разумно решать — вести ли войну или искать мир. Поэтому действия Му Цзиюня и Му Цинцзэ принесли пользу государству.

Дуань Вэйшэн принял от Дуань Юйшаня чашку чая, неторопливо сделал глоток и снова посмотрел на Сюй Цзиншу.

Пока он пил чай, она не теряла времени даром — сосредоточенно размышляла, не отвлекаясь и не нервничая. Это ещё больше повысило её в глазах Дуань Вэйшэна.

http://bllate.org/book/10957/981775