Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 55

— Что до возражений, — сказал Дуань Вэйшэн, глядя на неё и чуть приподнимая уголки губ, — они вызваны тем, что эти двое не занимают ни гражданской, ни военной должности. Простые обыватели самовольно предприняли рискованное предприятие, не получив разрешения ни от наместника Личжоу, ни от военного ведомства провинции. Тем самым они явно пренебрегли императорским указом и государственными законами. К тому же их действия не привели к изгнанию врага, а значит, о какой заслуге может идти речь? Их не только не следует награждать — напротив, надлежит наказать.

— Наградить, — твёрдо ответила Сюй Цзиншу, не повышая голоса.

— Почему? — Дуань Вэйшэн тут же задал новый вопрос, не давая ей ни секунды передышки.

— Мне и не нужно время на размышления, — парировала она без малейшей заминки. — Они поймали трёх рыжеволосых чужеземцев. Как только Переводческая палата расшифрует их речь, мы узнаем, зачем враги так часто вторгаются в Личжоу и нарушают покой края. Зная намерения противника, государство сможет принять взвешенное решение — воевать или искать мира. Так мы избежим бессмысленных потерь, вызванных поспешными и безрассудными действиями. Наша империя пережила десятилетия войн, прежде чем обрела нынешнее спокойствие. Сейчас как никогда важно беречь силы народа и не рисковать понапрасну.

— Однако факт остаётся фактом: они не доложили властям провинции и действовали без всякого разрешения. Как ты это объяснишь? — В глазах Дуань Вэйшэна вспыхнул суровый огонь.

— Во времена войны все провинциальные военные управления распространили указ: «Неважно, откуда ты родом и сколько тебе лет — каждый подданный обязан защищать родную землю». Сегодня эти двое, хоть и не изгнали врага, всё равно действовали ради защиты границ. Ни в одном из тринадцати томов законов Дайчжоу нет статьи, запрещающей простым людям добровольно защищать государство. Если закон не запрещает — значит, вины нет!

Под его намеренно давящим, пронзительным взглядом Сюй Цзиншу не смутилась и прямо посмотрела ему в глаза:

— Му Цзиюнь и Му Цинцзе — простые люди. Они не получают государственного жалованья и не пользуются налогами народа, но при этом думают о бедах страны и заботятся о народе. Пусть их действия и были самовольными, они принесли государству пользу! Их не только следует наградить, но и сделать примером для всей Поднебесной, чтобы каждый знал: даже простой смертный должен помнить о долге перед Родиной и делать всё возможное для её блага.

То, что под таким давлением она сумела вспомнить слова военного указа, поразило всех присутствующих.

Чжао Цяо с изумлением уставилась на свою младшую двоюродную сестру, будто заново её узнавая.

А Чжао Чэ лишь сдерживал улыбку, гордый и довольный, словно сам совершил нечто достойное восхищения.

Дуань Вэйшэн одобрительно улыбнулся стоявшей перед ним девушке, затем с любопытством перевёл взгляд на своего двоюродного брата Дуань Юйшаня, а потом на Чжао Чэ, который всё ещё улыбался, опустив глаза.

— Неужели у наследного принца какие-то сомнения насчёт этой девушки? — удивился он. — Её аргументация логична и последовательна, она мастерски совместила законы и человеческую справедливость. Такой выдающийся талант — и вы боитесь, что она не пройдёт устные дебаты?!

Дуань Юйшань почесал затылок, явно тоже удивлённый тем, что его ученица умеет проявлять такую стойкость перед лицом давления.

— Просто хотелось убедиться, что всё пройдёт идеально, — усмехнулся Чжао Чэ. — Я не сомневаюсь в ней. Просто хотел успокоить себя.

— Успокоить чьё сердце? — вмешалась Чжао Цяо.

Сюй Цзиншу покраснела и тут же опустила голову, став похожей на испуганного цыплёнка.

****

После того как Чжао Чэ лично проводил Дуань Вэйшэна и Дуань Юйшаня, он возвращался во Дворец Ханьгуан, когда на пути ему явно стала поджидать Сюй Цзиншу.

Пин Шэн, проявив такт, отошёл подальше.

Сюй Цзиншу, заложив руки за спину, покраснев, подкралась к нему:

— Ты так и не ответил на вопрос Ацяо.

— А? — Чжао Чэ задумался на миг. — Ах да… Я попросил господина Дуаня ещё раз проверить тебя перед экзаменом исключительно ради твоего спокойствия, чтобы ты не волновалась.

— Спасибо…

Она не успела договорить — её руку уже сжали в своей.

Чжао Чэ наклонил голову, в глазах его плясал жаркий огонь:

— Успокоив твоё сердце, я тем самым успокаиваю и своё. Ведь если ты постоянно дрожишь у меня в груди, мне тоже тяжело.

— Я вовсе не прячусь у тебя в сердце, — пробормотала она, уловив скрытый смысл его слов. Щёки её пылали, она опустила глаза и принялась тыкать носком туфельки в щели между камнями дорожки. — И не дрожу вовсе.

Хотя так говорила, её мягкая ладонь слегка сжала его длинные пальцы.

Под широкими весенними рукавами их одежд скрывались переплетённые пальцы. Между молодыми людьми, играющими словами, текла тёплая, нежная волна чувств, наполняя воздух вокруг сладостью, густой, как мёд.

Уголки губ и бровей Чжао Чэ будто хотели взлететь в небеса, на щеках играл лёгкий румянец, но он смотрел прямо перед собой:

— Только на словах храбрая. Я спросил у Шуанли — она сказала, что в день экзамена ты всё время дрожала.

— Предательница Шуанли! — фыркнула она, но тут же подняла раскрасневшееся лицо и повернулась к нему. — В тот день на экзамене встретила одного очень неприятного человека. Он видел, что я боюсь, но всё равно нарочно пугал меня и сказал: «Все чиновники — трусы!»

Её тон был мягкий, почти детский — то ли жаловалась, то ли капризничала. Будто маленький кролик катался по сердцу Чжао Чэ, согревая и щекоча его изнутри. Это чувство было невозможно описать словами.

Он сдержал внезапный порыв в груди, отвёл взгляд, не решаясь больше смотреть на неё, и спросил хрипловато:

— Кто это был?

— Не знаю. На нём была форма офицера Императорской Службы Безопасности. Выглядел вполне благородно и честно, а оказался таким глупцом. Фу.

Говорить за спиной плохо о ком-то Сюй Цзиншу позволяла себе только с Чжао Чэ.

Чжао Чэ сначала улыбался, но, услышав это, резко остановился и странно посмотрел на неё:

— Почему, если человек тебе неприятен, ты всё равно замечаешь, что он «выглядит благородно и честно»?

Это было неправильно! Она ведь никогда так не говорила о нём!

Автор примечает:

Чжао Чэ: Какой-то мелкий офицер из Императорской Службы осмелился копать под мою стену?! Выходи, получи по заслугам!

Почему «неприятный человек всё равно кажется благородным и честным»?

На этот вопрос Сюй Цзиншу так и не нашла ответа даже на третий день после устных дебатов, когда снова увидела того офицера Императорской Службы у ворот Гуанлуфу.

Уже три дня подряд сотрудники Императорской Службы выставляли заградительные посты у входа на экзаменационную площадку, но этот человек появился лишь в первое утро. В тот же день после полудня, когда Сюй Цзиншу покидала площадку, его уже не было.

И вчера его тоже не было.

А сегодня…

Сюй Цзиншу стояла в конце очереди тех, кто покидал экзамен, опустив голову и вспоминая утренние события. Она точно знала: сегодня утром его тоже не было. Но почему же он появился сейчас?

После экзамена проверка не требовалась, поэтому соискатели один за другим беспрепятственно проходили через пост и расходились. Очередь двигалась гораздо быстрее, чем утром.

Когда очередь дошла до Сюй Цзиншу, молодой человек, будто случайно, положил руку на эфес своего меча и встал так, что преградил ей путь.

— Эй, Сюй Цзиншу, сдала экзамен? — спросил он негромко, с лёгкой доброжелательной улыбкой, будто старый знакомый.

После встречи с девушкой Бай в Малый Новый год на празднике фонарей тень дела о лекарственных детях вновь нависла над Сюй Цзиншу. Поэтому его попытка завязать разговор вызвала у неё настороженность. Она невольно напряглась и опустила голову:

— Пока неизвестно. Результаты объявят только в следующем месяце.

Она не видела его лица, но прекрасно ощущала его позу и ауру: он стоял, словно стройная сосна, с мечом в руке. Даже не глядя, она чувствовала, что он совершенно не похож на двух своих товарищей-стражников.

Форма низших офицеров Императорской Службы — тёмно-синяя, тогда как у обычных стражников — красно-коричневая, и ткань тоже разная. Но узоры на одежде одинаковые — облака, и крой ничем не отличается. Теоретически, стоя рядом с двумя стражниками, он не должен был вызывать такого ощущения чуждости.

Сюй Цзиншу не могла объяснить, в чём дело, но интуитивно чувствовала: различие между ним и его подчинёнными было куда глубже, чем просто одежда.

Подавив желание почесать голову, она отвела взгляд и уставилась на носки своих туфель.

— Устные дебаты прошли неудачно? — спросил он снова.

Благодаря многочисленным тренировкам с Чжао Чэ и Дуань Юйшанем, а также дополнительной подготовке накануне экзамена с самим знаменитым Дуань Вэйшэном, Сюй Цзиншу на сегодняшних дебатах была практически непобедима —

если бы не дрожащие ноги. Но стол скрывал нижнюю часть тела, так что экзаменаторы этого не заметили.

Разумеется, всего этого она не собиралась рассказывать незнакомцу, чьё имя ей даже неизвестно и чьи намерения подозрительны.

— Нормально, — уклончиво ответила она и тихо спросила: — Можно мне идти?

Она так и не подняла на него глаз.

Молодой человек издал неопределённый вздох, похожий на лёгкий смешок:

— Проходи.

Сюй Цзиншу, будто получив помилование, быстро проскочила мимо поста и побежала к Шуанли, которая ждала её неподалёку.

Шуанли, заметив её испуг, подхватила её под руку и обеспокоенно спросила:

— Что случилось, госпожа? Вас там задержали?

— Нет, никто не задерживал, — ответила она, но всё равно чувствовала странное беспокойство.

Вернувшись рядом со служанкой, Сюй Цзиншу немного успокоилась и наконец осмелилась оглянуться.

Офицер всё ещё задумчиво смотрел ей вслед.

Её неожиданный поворот, похоже, его удивил. Он слегка замер, затем невозмутимо отвёл взгляд и изменил позу, оставив ей только свой профиль —

и в этот момент она заметила деталь, которая резко отличала его от других: его правая рука держала меч чуть выше, чем у товарищей, большой палец лежал точно на крылатом выступе у основания ножен, а кончик пальца касался рукояти.

Эта деталь вызвала у неё ощущение дежавю. В голове мелькнул образ, но слишком быстро, чтобы разглядеть его. Осталась лишь растерянность.

****

После окончания экзамена Сюй Цзиншу наконец смогла немного перевести дух.

Результаты объявят только в середине апреля, и в этот месяц ожидания большинство соискателей либо томились в тревожном ожидании, либо расслаблялись и развлекались — читать книги в такое время почти невозможно.

Воспользовавшись паузой, она пыталась вспомнить, откуда ей знаком этот офицер Императорской Службы и почему он вызывает такое странное чувство. Но два дня размышлений и даже расчёсанный до крови скальп не дали ответа.

Во всех затруднениях она обычно первой обращалась к Чжао Чэ. Но со дня их короткой беседы во второй день экзаменов он куда-то исчез — рано уходил и поздно возвращался, занят невесть чем. Пришлось мучиться в одиночестве.

Одиннадцатого марта вечером Сюй Цзиншу отправилась в Павильон Чэнхуа, чтобы навестить Сюй Чань. Та взяла её за руку и ласково улыбнулась:

— Через пару дней я хочу увезти всех в поместье на горе Цюаньшань на несколько дней. У тебя сейчас перерыв в учёбе — поедешь с нами?

Гора Цюаньшань, расположенная у входа в Цзинцзидао, славится своими горячими источниками. При прежней династии там стоял императорский дворец, но со временем он пришёл в упадок и был разделён между представителями императорского рода и высшими сановниками для устройства загородных резиденций.

Во второй год эпохи Удэ император вернул эту практику, разделив владения на горе Цюаньшань между членами императорской семьи и знатными вельможами. За последние два года каждая семья отстроила и обновила свои поместья, и теперь гора, десятилетиями пустовавшая, вновь оживилась.

Поскольку на гору обычно приезжают важные особы, Императорская Служба и Северная армия под началом Чжиньу выделили туда отряды для охраны — так что опасаться нечего.

Весна в самом разгаре: можно и в горячих источниках искупаться, и на природу сходить. Сюй Чань решила устроить выезд, заодно незаметно снять «домашний арест» с наложницы Мэн Чжэнь.

— Поедут и Ацяо, и третий молодой господин, и Сяо Уэр, — добавила Сюй Чань, заметив её колебания, и ласково похлопала по руке. — Вам, молодым, будет веселее вместе.

Ранее Чжао Цун и третий молодой господин Чжао Вэй учились у наследного принца и его зятя Су Фана два-три года, но из-за ограниченных способностей не поспевали за программой. Перед Новым годом они сдали вступительные экзамены в Академию Минчжэн и теперь учатся там, так что поехать не смогут.

А пятая барышня Чжао Жуй обучается у великого полководца Чжунли Ин. Но тот в преклонном возрасте, измученный старыми ранами, и этой весной его болезнь обострилась, так что занятия временно отменены — девочке дали весенние каникулы.

— Третий молодой господин больше не ходит к зятю наследного принца?

— У наследного принца и его зятя сейчас много дел, так что очные занятия отменены. Он дал список книг для самостоятельного изучения. Твой двоюродный брат всегда прилежен — сказал, что учиться можно где угодно, а в горах даже спокойнее, ничего не помешает. Всё равно нужно сочетать учёбу с отдыхом.

Слова «сочетать учёбу с отдыхом» почему-то заставили Сюй Цзиншу покраснеть. Она кивнула в согласии, но не осмелилась спросить, поедет ли Чжао Чэ.

Их отношения сейчас находились в странном состоянии. Казалось, сердца их уже выбрали друг друга, но никаких клятв и обещаний ещё не было.

http://bllate.org/book/10957/981776