Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 52

— Убеждение императора в Зале Циньчжэн заняло всего два часа, но это лишь вершина айсберга — тех усилий, что приложили господин Цинь и её коллеги, — с глубоким уважением сказал Чжао Чэ, вспоминая Цинь Цзинчжэ. — В то время она задействовала буквально все доступные связи — как при дворе, так и вне его, заранее подготовив общественное мнение, чтобы дать моему дяде-императору повод усомниться и ослабить свою позицию. Именно поэтому в те решающие два часа ей удалось окончательно убедить его.

Ходили слухи, что ради лишения Чжао Миня титула и обращения его в простолюдина Цинь Цзинчжэ даже собиралась броситься головой о колонну прямо перед троном, чтобы доказать свою решимость.

Можно сказать, в тот год она поставила на карту не только карьеру, но и собственную жизнь, чтобы защитить честь закона и добиться справедливости для всех тех невинных лекарственных детей — живых и мёртвых.

Узнав об этих подробностях спустя целых четыре года, Сюй Цзиншу была потрясена до дрожи губ и долго не могла прийти в себя.

— Но если император сам одобрил её решение, почему же позже ей стало так трудно? Неужели он передумал?

— Попробуй подумать чуть глубже своей умной крольчатой головкой, — лёгким щелчком по лбу Чжао Чэ вывел её из растерянности. — Возможность за столь короткий срок создать почти непреодолимую волну общественного давления и добиться того, что все считали невозможным, — разве это не страшный сигнал для её политических противников? К тому же она серьёзно рассорилась с императрицей, родом Цзян из Юньчжоу и всей их кликой. Естественно, многие стали делать всё возможное, чтобы ей помешать.

Всё, что Сюй Цзиншу знала о придворных интригах и запутанных политических играх, ограничивалось страницами книг — она ещё слишком наивна.

Она послушно кивнула и снова спросила:

— А как именно они мстили ей? На каком основании? Ведь нельзя же обвинять её в несправедливом приговоре! Она сначала получила разрешение императора лишить Ганьлинского князя титула, а затем строго следовала «Гражданскому уложению» при вынесении приговора — ни малейшей ошибки!

Ведь преступления Чжао Миня были очевидны: государственная измена, организация резни целой деревни, покушение на высокопоставленного чиновника и годы убийств невинных детей ради алхимических экспериментов! Разве этого мало, чтобы его разорвали на куски?!

— Доказательства были железными, и приговор господина Цинь полностью соответствовал закону — формально у неё не было никаких слабых мест, — признал Чжао Чэ, но, заметив в глазах Сюй Цзиншу мольбу, всё же продолжил: — Однако тогда, занимаясь «делом о лекарственных детях», она намеренно скрыла множество подробностей. Этим и воспользовались её враги, обвиняя её в сокрытии правды. Четыре года подряд её регулярно обвиняли в этом, и именно по этой причине неоднократно блокировали заслуженные награды и повышения. Более того, недоброжелатели специально распускали слухи, из-за чего народ стал относиться к ней неоднозначно: многие теперь считают её жестокой и кровожадной чиновницей, будто бы искусственно приписавшей Ганьлинскому князю ещё одно преступление лишь для усиления обвинений.

Иными словами, именно её решение сохранить некоторые детали дела в тайне дало оппонентам рычаг давления и испортило её репутацию в глазах народа.

Но она одна приняла на себя все обвинения, нападки, недопонимание и даже ненависть — целых четыре года, ни на шаг не отступая, защищая тайну лекарственных детей.

Правда, как известно, нет дыма без огня. Некоторые подробности всё же просочились наружу. Однако Сюй Цзиншу была уверена: ни один из спасённых не осудит господина Цинь. Все, как девушка Бай, готовы последовать за ней и встать рядом.

— Даже сейчас, спустя четыре года, стоит ей раскрыть все детали дела о лекарственных детях, и у врагов больше не будет повода её преследовать, — с абсолютной уверенностью заявила Сюй Цзиншу. — При её талантах и заслугах она легко вернёт себе карьеру, взлетит по служебной лестнице и снова завоюет любовь народа.

Но она этого не сделала.

До сих пор она хранит эту тайну. Она действительно делает всё возможное.

И самое главное — ей вовсе не нужно было жертвовать собой ради чужих детей, с которыми её ничего не связывало.

— Потому что господин Цинь сразу поняла: если раскрыть правду, нас всех поставят в смертельную опасность, — Сюй Цзиншу говорила сквозь слёзы благодарности.

«Способность исцелять любые яды, обрести бессмертие» — соблазн слишком велик для обычных смертных.

Даже если кровь лекарственных детей когда-то и обладала чудодейственной силой — ведь их годами кормили особыми снадобьями, — то сейчас, спустя четыре года без этих мучительных препаратов, их кровь ничем не отличается от крови простых людей.

Но даже если бы она рассказала всю правду и даже получила указ императора, объявляющий всему миру: «Бессмертия не существует!» — это всё равно не остановило бы злодеев. Для них всегда найдётся место сомнению и жажде власти.

То, что Ганьлинский князь использовал кровь детей для алхимии, в глазах многих может показаться не таким уж страшным преступлением, чтобы заслужить публичную четвертовку. Однако истинное зло заключалось не только в самом ритуале, унёсшем жизни множества невинных.

Спустя четыре года, даже если он уже превратился в прах, те немногие дети, которым удалось выжить, всю оставшуюся жизнь будут жить в страхе. Как только их личности станут известны, покоя им не будет — до самой смерти.

— Она вынесла такой приговор, потому что с самого начала поняла: этот человек, словно злой дух, разрушил всю нашу жизнь, — прошептала Сюй Цзиншу.

— Я понимаю, — Чжао Чэ обнял её, позволяя слезам пропитать его одежду.

— После нашего спасения господин Цинь сказала нам, что сделает всё возможное, чтобы восстановить справедливость и сохранить нашу тайну, — голос Сюй Цзиншу дрожал от слёз. — Она просила нас не благодарить её, не чувствовать долга перед ней. Только расти, жить и быть счастливыми.

Господин Цинь — вовсе не жестокая чиновница. Для потерянных и напуганных лекарственных детей она — свет в темноте.

Она дала им веру: пусть во тьме и есть зло, но всегда найдутся те, кто несёт огонь, чтобы рассеять мрак.

****

Выплакавшись, Сюй Цзиншу наконец успокоилась, вышла из объятий Чжао Чэ и, краснея, подняла на него мокрые глаза.

— Со мной всё в порядке, не волнуйся. Я буду такой же смелой, как девушка Бай, и не подведу господина Цинь.

— Хорошо. Такой храброй девочке положена награда, — Чжао Чэ аккуратно вытер её слёзы и лукаво улыбнулся. — Дай руку.

— А? — удивлённо подняла она ладонь.

Он легко взмахнул рукавом — и на её запястье появился браслет.

Крошечные бусины нежно-розового оттенка были идеально круглыми, а между ними свисала подвеска — миниатюрный зайчик из белоснежного нефрита величиной с ноготь большого пальца.

Хотя сам нефрит был совсем маленьким, его цвет был чистым, как снег, а блеск — глубоким и сочным, что указывало на огромную ценность. Но самой дорогой частью браслета были не эти камни.

Сюй Цзиншу осторожно прикрыла запястье ладонью, загораживая свет, — и розовые бусины тут же засияли ярче, излучая мягкий, тёплый свет, не режущий глаза.

— Это же огненный нефрит… — прошептала она, сразу узнав материал.

Чжао Чэ был удивлён:

— Ты раньше видела такие?

Она покачала головой и, всхлипывая, процитировала древний текст дрожащим голосом:

— «В четырёхстах ли к востоку отсюда находится гора И. На её южном склоне рождается чудесный камень, именуемый „Хоци“ (огненный нефрит). Он похож на слюду, окрашен в цвет пурпурного золота и излучает сияние. В тонком виде он прозрачен, как крыло цикады; в слоях — мягок, словно шёлковая ткань. В полной темноте его свет становится ещё ярче, подобно вечному огню, не гаснущему всю ночь».

Чжао Чэ рассмеялся и одобрительно сжал её пальцы:

— Я хотел подарить тебе это в ночь твоего совершеннолетия, но ты тогда сказала, что я уже преподнёс два подарка, и отказывалась принимать третий.

— И сейчас не приму. Это слишком дорого, — Сюй Цзиншу попыталась снять браслет.

Но Чжао Чэ крепко сжал её руку:

— Я ведь не просто так даю тебе это.

— Ты хочешь, чтобы я что-то для тебя сделала? — растерялась она.

— Отныне ты можешь становиться кем захочешь и делать всё, о чём мечтаешь. Я не буду тебя сдерживать и не стану тянуть назад, — Чжао Чэ опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и посмотрел прямо в глаза. — Но прошу тебя… позволь мне назначить человека, который будет охранять твою безопасность.

Он даже употребил слово «прошу», готовый, казалось, опустить голову в прах ради её согласия.

Сюй Цзиншу почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она опустила глаза, задумалась на мгновение и решительно кивнула:

— Спасибо, двоюродный брат.

— А как ты благодаришь? — он игриво поднял бровь, желая развеселить её.

Щёки Сюй Цзиншу вспыхнули, и стыдливость тут же вытеснила грусть:

— Ты вообще какой…

— Я какой… мм?! — Чжао Чэ застыл как вкопанный, широко раскрыв глаза от изумления.

Эта дерзкая крольчиха вдруг чмокнула его в губы и тут же пустилась наутёк.

Пробежав несколько шагов, она вдруг остановилась, обернулась и бросила ему через плечо вызывающий взгляд.

А затем, несмотря на ночную темноту, которая не могла скрыть её пылающего лица, высунула язык и беззвучно показала ему: «бл-бл-бл!»

Чжао Чэ слабо махнул в её сторону пальцем, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке:

— Погоди у меня… рано или поздно я отплачу тебе тем же.

Слишком внезапно! Он даже вкуса не почувствовал! Эта крольчиха просто издевается над ним!

Сразу после Нового года все ведомства возобновили работу, и шестнадцатого числа первого месяца император Удэ созвал Большой императорский совет, чтобы официально назначить наследника престола.

Выбор пал на принцессу Фэньян Чжао Сюй. Хотя результат не стал полной неожиданностью, радовались ему одни, другие — приходили в уныние.

Принцесса Фэньян командовала армией во время войны, а после основания династии активно участвовала в управлении государством. Среди взрослых и имеющих собственные резиденции наследников она обладала самыми выдающимися заслугами. Ещё до основания династии она неустанно продвигала и поддерживала молодых чиновников и генералов, но при этом сумела заслужить доверие императора Удэ, который без колебаний передал ей бразды правления. Её методы и проницательность внушали уважение и страх.

Такой наследник, естественно, вызывал восхищение у одних и трепет у других.

Все понимали: внешне она кажется гибкой, но внутренне полна решимости проводить реформы. Теперь, став наследницей, она вряд ли будет идти на компромиссы, как прежде.

С шестнадцатого числа первого месяца те, у кого на совести были грехи, начали терять аппетит и сон, тревожно выясняя каждую деталь о действиях новой наследницы и мысленно готовясь к бегству — вдруг первым ударом она обрушится именно на них.

Однако Чжао Сюй, будучи военным человеком, обладала терпением, недоступным другим. Вопреки ожиданиям, она не спешила разжигать три знаменитых «огня» для устрашения. Вместо этого она методично занималась формированием своего двора наследника.

Вопрос преемственности, остававшийся открытым четыре года, наконец был решён. Новость эта была настолько важной, что дошла даже до Сюй Цзиншу, которая обычно сидела дома, погружённая в учёбу.

Рассказала ей об этом Чжао Цяо. Но она лишь вскользь упомянула об этом, как о городской сплетне, и тут же убежала заниматься своим делом — рассказывать истории, оставив Сюй Цзиншу с массой вопросов.

Раньше Сюй Цзиншу удовлетворилась бы простым знанием факта. Но теперь, решив посвятить себя службе при дворе, она хотела понять всё до мельчайших деталей.

Двадцать пятого числа первого месяца она отправилась в Дворец Ханьгуан с целым ворохом вопросов к Чжао Чэ.

Однако Пин Шэн сообщил ей, что врач из Внутреннего города уже прибыл для осмотра Чжао Чэ, и в это время там также находятся Чжао Чэнжуй и Сюй Чань.

Сюй Цзиншу не могла объяснить, почему именно, но почувствовала неловкость и потихоньку попыталась улизнуть вдоль стены.

— У госпожи есть срочное дело к наследному принцу? — спросил Пин Шэн с улыбкой.

— Нет-нет, просто пара вопросов, совсем не срочно, — замахала она руками.

— До экзамена на чиновника остаётся меньше двух месяцев. Лучше разобраться с вопросами как можно скорее, — подумав, предложил Пин Шэн. — Сейчас в кабинете наследного принца находится господин Юйшань. Может, вы обратитесь к нему?

Сегодня Дуань Юйшань пришёл на встречу с Чжао Чэ, но, поскольку врач прибыл раньше времени, он вежливо поздоровался с Чжао Чэнжуем и Сюй Чань в главном зале и отправился ждать в кабинет.

Сюй Цзиншу подумала и согласилась:

— Хорошо. Мои вопросы точно знает господин Юйшань. Пойду спрошу у него. А потом, когда врач уйдёт, смогу лично поприветствовать дядю и тётю.

Ведь хотя она ежедневно навещала Павильон Чэнхуа, здесь, в Дворце Ханьгуан, нельзя было просто уйти, услышав, что родственники здесь.

Пин Шэн проводил её в кабинет.

— Почтения вам, господин Юйшань.

Дуань Юйшань, скучающий в одиночестве за чашкой чая в кабинете Чжао Чэ, обрадовался её появлению:

— Быстрее садись! Мне так скучно, что на голове уже грибы растут!

Сюй Цзиншу села напротив него за стол.

Пин Шэн велел подать ей чай и добавить немного сладостей, после чего вышел.

http://bllate.org/book/10957/981773