Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 50

Возможно, даже она сама не знала, насколько глубока рана в её сердце. Но Чжао Чэ знал — и знал это уже давно.

— Я понимаю, почему тебе так неприятна фраза «после получения титула у меня будет право иметь трёх спутниц жизни», и знаю: даже если я скажу, что никогда не воспользуюсь этим правом, ты всё равно не поверишь мне по-настоящему.

Чжао Чэ лёгкими движениями погладил её по спине и тихо, искренне произнёс:

— Ты боишься, что если однажды я нарушу своё обещание, у тебя не окажется никакой защиты. Как у моих двух бедных матерей: все эти годы они могли лишь молча терпеть и даже не имели права громко плакать или выкрикивать свою боль.

Сюй Цзиншу помолчала, затем медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Её мягкие губы слегка дрогнули, но в итоге она ничего не сказала. В глазах блестели слёзы, но в них же сияла благодарная улыбка — улыбка того, кого наконец поняли.

— Ты не хочешь оказаться в такой же ситуации, и я не позволю тебе в неё попасть. Поэтому я не стану требовать от тебя немедленного ответа. Я могу ждать, — сказал Чжао Чэ, улыбаясь и любуясь мерцающими звёздочками в её глазах.

Его маленькая звезда наконец вернулась.

****

— Тогда… до каких пор ты можешь ждать? — пристально глядя на него, спросила Сюй Цзиншу.

— Хм… Может, до тех пор, пока и у тебя не появится право иметь трёх спутников жизни? — с улыбкой поддразнил он. — Тогда будет справедливо. Как тебе такое?

Хотя это были шутливые слова, они точно попали в самую суть её тревоги.

Между ними действительно существовало неравенство, и если в этой связи она не обретёт силы защищаться, даже самые заверения Чжао Чэ не смогут рассеять её страхи.

Учитывая её происхождение и нынешнее положение, даже если благодаря чувствам Чжао Чэ она получит согласие всех сторон стать его спутницей, лучшим исходом для неё станет судьба, подобная судьбе тётушки Сюй Чань.

Разве Чжао Чэнжуй когда-то не давал обещаний Сюй Чань? Но потом он взял в дом наложницу Мэн, и она не смогла этому помешать. Он продолжал заводить женщин во внутренние покои одну за другой, а она не имела права возражать. Она даже не могла подать прошение о разводе. В «Императорском уложении» нет статьи, запрещающей главной супруге просить развода, просто она сама давно отказалась от всякой возможности самостоятельно утвердиться в этом мире. А теперь, в зрелом возрасте, она не верит, что сможет прожить лучше без Чжао Чэнжуя.

Такая жизнь невыносимо горька, но она сама себя в неё загнала, и теперь может лишь страдать в одиночестве, не имея даже права жаловаться.

Сюй Цзиншу решительно не хотела повторять путь своей тётушки.

— Ты имеешь в виду, пока я не стану такой же, как принцесса Чанцинь? — Хотя она понимала, что Чжао Чэ просто дразнит её, Сюй Цзиншу не удержалась от смеха. — Например, если ты вдруг влюбишься в другую и захочешь взять себе миленькую молодую женушку, я просто пну тебя ногой и сама отправлюсь искать себе нежного и красивого юношу?

— Хватит! Одной мысли об этом достаточно, чтобы сердце закололо, — Чжао Чэ скорчил гримасу и прижал руку к груди. — Проклятый юноша!

— Ты научился прикидываться сумасшедшим, чтобы утешать других, — рассмеялась Сюй Цзиншу, изогнув брови в весёлой улыбке. — Но я ведь не из рода Чжао и не смогу стать первым герцогом-полководцем, добившись этого на поле боя. Чтобы реализовать твой план, мне нужно занять место среди Трёх высших чиновников или Девяти министров.

Чжао Чэ некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а затем серьёзно посмотрел на неё:

— И что дальше?

Он уловил намёк в её словах, и это неожиданно обрадовало Сюй Цзиншу, сделав её голос легче:

— Тогда… можно ли подождать до тех пор, пока у меня не появится собственный домик?

Чжао Чэ снисходительно улыбнулся и потрепал её по макушке:

— Объясни, пожалуйста, почему именно до тех пор, пока у тебя не будет своего домика?

— Если у меня будет свой дом, это значит, что я уже по-настоящему укрепилась в столице и смогу обеспечивать себя. Если ты тогда причинишь мне боль или изменишь свои чувства, я всё равно смогу выжить, — смущённо опустила голову Сюй Цзиншу.

Она не знала, можно ли считать это достигнутым согласием, но теперь ясно понимала: вся её прежняя неуверенность и колебания были вызваны осознанием собственной слабости и уязвимости.

— Хорошо. Делай всё, что считаешь нужным, и становись тем человеком, которым хочешь быть, — сказал Чжао Чэ и осторожно коснулся её переносицы кончиком пальца.

Несмотря на зимнюю ночь, его палец был тёплым, как весеннее солнце в марте. Вместо поцелуя он нежно «поставил печать» на её лбу.

— Главное — не прячься от меня. Я буду ждать тебя без срока. Как тебе угодно, делай со мной что хочешь.

Это прикосновение было подобно порханию бабочки среди цветочных тычинок, поднявшей в воздух сладкую пыльцу.

****

Когда атмосфера стала особенно нежной и трогательной, из устья переулка вдруг вылетела стройная фигура, словно стрела из лука.

Чжао Чэ мгновенно напрягся и быстро оттащил Сюй Цзиншу за спину, приняв защитную стойку перед незнакомкой.

— Извините, простите! Пропустите, пожалуйста! — торопливо и рассеянно крикнула девушка, пробежав мимо них несколько шагов, а затем растерянно замерла на месте. — Тупик?!

Девушке было около двадцати лет. Она на цыпочках заглянула в конец переулка, зло топнула ногой и уже собиралась разворачиваться, как вдруг заметила в углу перевёрнутую большую старую бамбуковую корзину.

В её глазах вспыхнула надежда:

— Я не плохой человек! За мной гонятся злодеи. Если они меня найдут, мне несдобровать! Пожалуйста, позвольте мне спрятаться здесь хоть ненадолго! Умоляю вас!

Не дожидаясь ответа, она быстро присела и натянула корзину на себя.

Прежде чем полностью скрыться под корзиной, она подняла глаза и случайно встретилась взглядом с растерянной и удивлённой Сюй Цзиншу.

При свете фонаря, висевшего под крышей, Сюй Цзиншу разглядела её лицо и тут же широко раскрыла глаза от изумления, не в силах отвести от неё взгляда.

— Малышка, прошу тебя! Как только я переживу эту беду, обязательно всё объясню, — сказала девушка, явно не веря, что два незнакомца действительно помогут ей. После искренней просьбы она покорно натянула корзину на голову, готовая принять любую судьбу.

Чжао Чэ нахмурился и, взяв Сюй Цзиншу за руку, потянул её прочь — он явно не хотел ввязываться в эту странную и непонятную историю.

Но Сюй Цзиншу в ужасе энергично замотала головой и сама встала перед бамбуковой корзиной, преграждая путь.

Она не успела ничего объяснить, как в переулке и вправду появились четыре или пять тёмных фигур, которые осторожно и бесшумно начали приближаться.

Сюй Цзиншу решилась. Резко дернув Чжао Чэ к себе, она обвила руками его шею.

Теперь уже Чжао Чэ округлил глаза от удивления.

Сюй Цзиншу слегка поднялась на цыпочки и, прижавшись губами к его уху, дрожащим шёпотом произнесла:

— Эту девушку я знаю. Её фамилия — Бай.

Она не знала, кто эти люди и чего они хотят, но была уверена: должна помочь этой девушке.

За четыре года Сюй Цзиншу из худощавой, бледной девочки превратилась в стройную и белокожую юную особу, и её внешность сильно изменилась. Поэтому девушка под корзиной не узнала её.

Но Сюй Цзиншу сразу узнала её.

Четыре года назад этой девушке уже было пятнадцать–шестнадцать лет, и черты её лица уже сформировались. Сейчас она лишь немного повзрослела и приобрела более зрелую ауру.

— Кто она? — тоже шёпотом спросил Чжао Чэ, обнимая Сюй Цзиншу за талию и прижавшись губами к её виску.

Сюй Цзиншу дрожала всем телом и крепко держалась за шею Чжао Чэ. Лишь через долгое время она снова прошептала ему на ухо, почти неслышно:

— Лекарственный ребёнок.

Девушка под корзиной была одной из тех детей, которых вместе с ней держали в заточении в резиденции Ганьлинского князя. Она была старшей среди всех лекарственных детей.

Сюй Цзиншу помнила: после того как их спасли сотрудники Далисы, именно эту девушку забрали первой.

Она не понимала, почему та оказалась здесь сейчас и зачем за ней гонятся те люди. Она знала лишь одно: из всех, кто выжил в том аду, за эти четыре года она встретила только одного товарища по несчастью.

Полгода в заточении они провели, связанные и запертые в маленькой тёмной комнате. Их каждый день заставляли глотать разные ужасные снадобья и многократно брали кровь, причиняя муки, сравнимые с тысячью порезов ножом.

Они прижимались друг к другу, еле дыша, и сквозь слёзы шептали слова поддержки, ободряя друг друга выжить.

Неожиданная встреча с бывшей подругой по страданиям в такой ситуации привела Сюй Цзиншу в полное замешательство, и она не могла ясно соображать.

Но Чжао Чэ был из тех, кто в опасности становится особенно трезвым.

Услышав слово «лекарственный ребёнок», он сразу вспомнил фразу девушки под корзиной: «Если они меня найдут, мне несдобровать». В его голове немедленно зазвенел тревожный звонок.

Он сделал полшага вперёд, прижал Сюй Цзиншу к стене и прикрыл её лицо ладонью, полностью скрывая от посторонних глаз.

Он не знал, охотятся ли те люди именно за ней из-за её прошлого, но в первую очередь должен был защитить Сюй Цзиншу, чтобы её не увидели.

Хотя за четыре года внешность Сюй Цзиншу сильно изменилась, он не мог рисковать даже на йоту.

Правда, сегодня вечером он оставил своих телохранителей на главной улице, чтобы те присматривали за младшими братьями и сёстрами. Но стоило ему подать сигнал — они тут же примчатся на помощь.

Однако, чтобы не выдать Сюй Цзиншу, он не мог устраивать шума. Лучше всего было бы незаметно всё уладить.

Тёмные фигуры остановились примерно в пяти шагах от них.

Чжао Чэ крепко прижимал Сюй Цзиншу к себе, не позволяя ей показаться, а сам бросил на приближающихся людей испуганный взгляд, будто растерянный юноша, которого застали врасплох во время тайной встречи.

Подобные народные праздники, как сегодняшний «праздник фонарей» в канун Малого Нового года, всегда были прекрасной возможностью для смелых юношей и девушек проявить свои чувства.

Если бы кто-то сейчас внимательно осмотрел все переулки вокруг Сыцюйфаня, то наверняка обнаружил бы там несколько парочек, занятых всякими нежностями. Поэтому сцена, где Чжао Чэ и Сюй Цзиншу обнимались в углу переулка, не казалась чем-то необычным.

Ведь вся страна ещё помнила времена долгой войны, когда люди жили, не зная, доживут ли до завтрашнего дня.

В те годы человеческая жизнь стоила дёшево, никто не знал, сколько ему отпущено, и потому обычные люди не слишком церемонились с условностями. Встречающиеся пары, прячущиеся в укромных местах во время праздников, не вызывали у окружающих ни осуждения, ни удивления. Наоборот, люди обычно с пониманием относились к таким моментам и старались не мешать.

За четыре года существования династии Чжоу в законодательстве и обычаях в основном сохранились прежние традиции, и этот негласный принцип до сих пор жив в народе.

Сюй Цзиншу, действуя в панике, обняла Чжао Чэ именно в расчёте на это.

И действительно, те люди лишь дружелюбно и извиняющимся кивком ответили Чжао Чэ, обменялись с ним понимающими взглядами и очень тактично покинули переулок.

Чжао Чэ немного ослабил хватку, прижимавшую Сюй Цзиншу к себе, и она наконец смогла поднять голову и перевести дух.

— Они ушли? — краснея, она робко взглянула на Чжао Чэ и тихо спросила: — Можно… можно уже отпустить меня?

В конце концов, ей было всего пятнадцать–шестнадцать лет. Хотя изначально именно она сама в панике обняла его, а это было лишь вынужденной мерой, их тела прижались слишком плотно, и она не могла не чувствовать смущения.

Её нежные руки дрожали, пытаясь отстранить его сильные руки от своей талии и выбраться из его объятий.

Но Чжао Чэ не только не отпустил её, а наоборот, ещё крепче обнял, не давая вырваться.

Он никогда не был беспечным человеком и даже после ухода тех людей не спешил снижать бдительность. По-прежнему краем глаза он внимательно следил за выходом из переулка.

— Ты…

— Потерпи ещё немного, — тихо прошептал он ей на ухо, не отводя взгляда от устья переулка. — Возможно, они вернутся.

Он отлично понимал чужую психологию: если бы он сам преследовал кого-то и потерял цель в тупике, где внезапно появилась влюблённая парочка, то, конечно, не стал бы грубо вмешиваться, но и не ушёл бы, увидев их лишь раз.

Сюй Цзиншу больше не двигалась. Во-первых, она доверяла его осторожности, а во-вторых…

http://bllate.org/book/10957/981771