Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 49

Всё, что с ней происходило с детства, снова и снова твердило одно: никто не знает, что ждёт впереди. Когда настанет крайняя нужда, прежние обещания приходится оставить без внимания — как бы ни было больно и обидно, ничего уже не поделаешь.

Если даже клятвы между кровными родственниками могут быть нарушены из-за непредвиденных обстоятельств, то что говорить о чувствах между мужчиной и женщиной?

Она лишь могла уныло прижать хвостик своего зайчонка и держаться от Чжао Чэ подальше, стараясь вырыть в сердце глубокую-глубокую яму, чтобы спрятать туда все тревожные переживания.

Мир велик, жизнь долгая — кроме любовных томлений, ей предстоит немало потрудиться ради других целей. Нельзя позволять себе слишком увлекаться девичьими мечтами; надо опустить голову и шаг за шагом двигаться вперёд по более широкой и далёкой дороге.

Всё это она прекрасно понимала. Но стоило ему появиться в поле её зрения — и взгляд сам собой устремлялся к нему.

Каждый его взгляд, каждый жест, каждое слово — будь то случайное или намеренное — будоражили её, тревожили, не давали покоя и безжалостно разрывали завесу над тем, что она так упорно пыталась скрыть.

Только теперь она осознала: когда по-настоящему любишь кого-то, бесполезно зажимать рот, затыкать уши или закрывать глаза.

Любишь — и всё тут. Сколько ни внушай себе быть разумной и трезвой, чувства всё равно не спрячешь и не вернёшь обратно.

Потому что разум путается, а сердце бьётся вразброд.

Это ощущение, будто паришь где-то между небом и землёй, то взмывая ввысь, то падая вниз, — одновременно сладкое и раздражающее, горькое и радостное. И невыносимо мучительное!

Увидев, что он явно собирается прорвать последнюю завесу и раскрыть всё до конца, Сюй Цзиншу решила: раз уж на то пошло, то и она не будет церемониться.

— Раз я уже прошла обряд совершеннолетия, значит, я… я тоже взрослая! Мужчины и женщины — разные существа, ты… ты мой двоюродный брат, а не сестра! Конечно, конечно, я больше не могу, как в детстве, без всякой стеснительности лезть к тебе! Это… это неправильно! Ацяо ведь тоже… тоже не бегает без дела в Дворец Ханьгуан, даже Сяо Уэр такой маленький — и тот знает, как себя вести! Как же я могу быть такой бестолковой?! Конечно, надо держаться подальше!

Чжао Чэ долго смотрел на неё, а потом вдруг рассмеялся:

— Тебе и правда нелегко даётся речь. Как ты умудрилась, заикаясь, выдавить столько бессмыслицы?

— Как это бессмыслица?! Я объясняю тебе всё по-человечески!

Его слова вывели Сюй Цзиншу из себя — ей захотелось укусить его.

— Это ты называешь «по-человечески»? — В его насмешливых глазах блеснула опасная искорка. — Ты хочешь сказать, что для меня ты ничем не отличаешься от Ацяо? От Сяо Уэр? А?

— Ну конечно же…

— Сюй Цзиншу, подумай хорошенько, прежде чем отвечать, — мягко, но с угрозой напомнил Чжао Чэ.

Подавленная совершенно новой для него решимостью, она торопливо опустила голову, неловко прочистила горло и тихо, почти шёпотом, пробормотала:

— Они твои сёстры, а я твоя двоюродная сестра. Так что, конечно… почти одно и то же.

Неожиданно ей показалось, что её собственное предложение «поговорить наедине» было глупостью. Ей захотелось убежать.

Но едва она чуть-чуть пошевелила носком, как он сразу уловил её намерение. Его длинная рука вмиг вытянулась и упёрлась в стену, преграждая путь.

— Да ну что ты! Совсем не одно и то же.

****

Чжао Чэ смотрел на опущенную головку перед собой и чувствовал, как в груди одновременно вскипают раздражение, растерянность и обида, накопившиеся за последние десять дней.

С тех пор как она странно спрятала свои «звёздочки в глазах» в Дворце Ханьгуан, она просто исчезла из его жизни.

Целых десять дней! Неважно, насколько он был занят и уставал днём, ночью он не мог уснуть — изводил себя мыслями об этом, готов был уже выскрести ногтями штукатурку со стен, но так и не мог понять причину её поведения.

А она упрямо избегала его, не давая ни малейшего шанса задать вопрос. И вот теперь, наглецка, прямо в лицо заявляет, будто для него она ничем не отличается от Чжао Цяо и Чжао Жуй?!

Даже самому терпеливому человеку этого хватило бы, чтобы выйти из себя.

— Как они могут быть одинаковыми?! Я что, регулярно таскаю этих двух сестёр за ухо и читаю им нотации по полчаса за раз?! Когда я так обращался с тобой?!

— Разве я позволял бы им отбирать у меня еду прямо изо рта?! Разве я рассказывал бы им обо всём без утайки, боясь, что они потом расстроятся, обидятся и перестанут со мной разговаривать?!

— Разве я краснею, как школьник, и начинаю колотиться сердцем, словно конь, сорвавшийся с привязи, когда нахожусь рядом с ними?! Разве я становлюсь таким нелепым и ребячливым, что потом сам себе противен?!

Чжао Чэ впервые в жизни так горячился, разъясняя кому-то… самому себе.

В общем, вывод очевиден: одинаковыми их делает только круг с крестиком внутри! С самого начала он относился к «двоюродной сестре» совсем иначе, чем к «сёстрам»!

С трудом подавив желание заорать ей прямо в ухо, он сквозь зубы процедил холодным, зловещим смешком:

— Даже не говоря обо всём остальном, возьмём хотя бы тот факт, что ты меня поцеловала. Если бы они осмелились на такое, я бы лично переломал им ноги и посадил в землю, чтобы пустили корни!

Чжао Чэ всегда считался мягким и доброжелательным, но у него всегда были чёткие границы и принципы. Со своими сёстрами он никогда не был так снисходителен.

А ноги Сюй Цзиншу до сих пор целы — и она до сих пор уверена, что успешно скрыла свой поступок. Это лучшее доказательство того, что он никогда не ставил ей никаких пределов в своей снисходительности.

Только любимой девушке можно прощать снова и снова!

Где тут одинаковость?!

— Как это «поцеловала»?! — Сюй Цзиншу резко подняла голову, и в её чёрных, блестящих глазах читался испуг, граничащий с отчаянием. — Этого не было! Ты… ты мой двоюродный брат, старший, член семьи! Как я могла… как я могла сделать нечто столь нелепое?! Ха. Ха. Ха.

Отлично. Поцеловала — и упрямо отпирается. Каждый раз, когда заходит об этом разговор, она только и умеет, что «ха-ха-ха».

— Вишнёвый банкет в Особняке наследного князя весной, павильон Баньшань… Неужели это была не ты? — Чжао Чэ прищурился, и его улыбка стала опасной.

— Не я! Не целовала! Ты выдумываешь!

Сюй Цзиншу покраснела так, будто её щёки покрасили свежей краской, и, вытянув шею, запротестовала.

— О! Значит, теперь я ещё и вру? — Чжао Чэ рассмеялся от злости, резко схватил её за подбородок и, не дав опомниться, быстро чмокнул в эти упрямые, мягкие губки.

Он смотрел на ошеломлённую, покрасневшую девочку, которая замерла, словно заяц, и долго молчал, пока наконец не произнёс хрипловатым, тихим голосом:

— Двоюродная сестра, не стоит отпираться. Ощущение тогда было точно таким же, как сейчас.

На главной улице кто-то запустил фейерверки. Яркие огненные шары один за другим с шумом взлетали в небо и взрывались над городом, осыпая всё вокруг дождём сияющих искр.

Сюй Цзиншу долго смотрела на него, будто игрок, у которого внезапно отобрали все карты и оставили ни с чем. Лицо её побледнело.

Она медленно опустила голову, закрыла лицо руками, слегка покачнулась и начала дрожать — отчаянно и беззащитно.

Чжао Чэ испугался. Он поспешно приблизился, растерялся на несколько мгновений, а потом осторожно обнял её.

Она вяло пнула его ногой, затем сжала кулачок и ударила по плечу.

Он стоял, как скала, принимая всё.

В конце концов, она прижалась мокрым от слёз лицом к его плечу и крепко обвила руками его шею, словно утопающая, которая в последний момент ухватилась за единственный спасательный круг.

Громкие взрывы фейерверков и радостные возгласы толпы сливались в оглушительный гул, заглушая всё вокруг.

Но для Чжао Чэ единственным звуком во всём мире оставался тихий, печальный всхлип Сюй Цзиншу.

— Как ты мог так поступить? Зачем всё раскрывать?.. Я не хочу быть одной из трёх…

Значит, именно «трое» стали причиной того, что она спрятала свои «звёздочки»? Чжао Чэ ласково погладил её по спине и, растерянно и с болью в голосе, тихо спросил ей на ухо:

— Скажи, пожалуйста… кто именно эти «трое»?

****

Хотя Чжао Чэ и ждал ответа на свой вопрос, он не торопил её, лишь крепко обнимал.

Эта молчаливая забота позволила Сюй Цзиншу выплакать накопившуюся за много дней боль и тревогу. Когда фейерверки постепенно стихли, она немного успокоилась.

Она разжала руки, которыми держалась за его шею, выпрямилась, всё ещё опустив голову, и, всхлипывая, неуклюже вытирала слёзы.

— Первая жена, наложница и ещё одна наложница, — тихо и уныло проговорила она, потирая глаза. — У тебя в будущем может быть столько партнёрш.

Руки Чжао Чэ, обнимавшие её за талию, напряглись. Он на миг замер в растерянности, но затем, словно поняв главное, что скрывалось за её словами, тихо рассмеялся.

— Видишь, как только заговорили о том, сколько у тебя будет партнёрш, так сразу и обрадовался, — обиженно и разочарованно фыркнула Сюй Цзиншу, её голос всё ещё дрожал от слёз. — Может, мне заранее поздравить тебя с Новым годом и пожелать поскорее унаследовать титул?

Её мягкие упрёки не только не остудили его веселье, но, наоборот, заставили смеяться ещё громче, так что его грудная клетка слегка дрожала.

Он наклонился, прижался щекой к её виску и медленно, нежно скользнул вниз, пока его губы не коснулись края её уха.

— Пусть меня так и осудят, — прошептал он, и его губы то и дело невзначай — или нарочно — касались кончика её уха.

Его тёплый, бархатистый голос, словно пушистое облачко, распускающееся под солнцем, игриво щекотал её растрёпанные чувства.

Сюй Цзиншу покраснела ещё сильнее и дрожащей головой попыталась уклониться.

Но он упрямо следовал за ней, настойчиво прижимаясь к её уху:

— Я радуюсь тому, что ты любишь меня.

— Я… я такого не говорила, — ещё ниже опустила голову Сюй Цзиншу.

Даже она сама понимала, насколько жалкой звучит эта отговорка. Если бы она не любила его, зачем бы ей беспокоиться о том, сколько у него будет партнёрш? И почему бы плакать из-за этого при нём?

Но почему-то ей всё равно хотелось упрямиться: будто бы, если не сказать это прямо, станет чуть менее неловко.

— Тогда почему плачешь? — Чжао Чэ положил ладонь ей на затылок и нарочито сделал вид, что не понимает.

Сюй Цзиншу молча прикусила губу и слегка ткнула носком ему в башмак.

Этот лёгкий пинок заставил Чжао Чэ буквально расцвести от счастья. Он чуть сильнее прижал её к себе, полностью заключив в объятия.

— Ладно, не хочешь признаваться вслух — не надо. Зато я знаю, что в сердце ты признаёшь.

Сюй Цзиншу попыталась вырваться, но услышала, как он тихо уговаривает её прямо в ухо:

— Потерпи немного, дай мне тебя обнять. Скажу пару слов — и отпущу. Боюсь, иначе ты не станешь меня слушать всерьёз.

****

— У меня в будущем не будет трёх партнёрш, — Чжао Чэ улыбнулся и придержал пытавшуюся возразить девушку в своих объятиях. — Я понимаю: даже если я так скажу, ты всё равно не сможешь до конца поверить и успокоиться.

Раньше Чжао Чэ не знал, почему она вдруг отдалилась, и, ощущая себя в полном тумане, не знал, с чего начать разрешение этой неловкой ситуации.

Теперь, когда он понял, что её тревожит, всё стало ясно.

— Что ты понимаешь? — буркнула она в его грудь. — Откуда тебе знать?

Чжао Чэ мягко положил подбородок ей на макушку и с болью вздохнул.

Он всегда старался сопереживать тем, кто ему дорог.

С того самого дня, как узнал, что эта девочка тайком от всех отдала свою кровь, чтобы спасти его, он не мог не заботиться о ней. Тогда ей ещё не исполнилось и двенадцати — она была маленькой морковкой. Его забота тогда не имела ничего общего с романтическими чувствами; скорее, он был потрясён её безрассудной решимостью.

Для Чжао Чэ суть никогда не заключалась в том, помогла ли ему на самом деле та чаша крови. Главное было в том, что в столь юном возрасте, будучи по натуре осторожной и робкой, она рискнула собственной жизнью, лишь бы гарантировать себе шанс на безопасное будущее под его защитой.

Ведь его мать уже лично пообещала ей приют и заботу до совершеннолетия. Другой на её месте, вероятно, не стал бы рисковать жизнью, чтобы «подстраховаться».

Хотя судьба Чжао Чэ никогда не заставляла его пережить то, через что прошла Сюй Цзиншу, узнав о её прошлом, он понял: ей очень трудно верить чужим обещаниям.

Позже, когда он узнал, что «она была одним из детей-лекарей, спасённых из особняка Ганьлинского князя», и поклялся ей именем предков обоих родов, что будет защищать её до тех пор, пока она не станет взрослой и безопасной, она, казалось, поверила — или, по крайней мере, сама себе в это верила. Но он знал: если бы она действительно поверила, то в течение последующих шести месяцев не стала бы так ненавязчиво угождать ему и уступать во всём.

Дело не в том, что она не хотела верить людям. Просто в раннем детстве она слишком часто сталкивалась с нарушенными обещаниями и предательством, из-за чего и стала такой тревожной.

— Я всё это время «смотрел» на тебя. Поэтому знаю больше других.

http://bllate.org/book/10957/981770