Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 44

— Я не то чтобы не ем, просто не очень люблю, — снисходительно усмехнулся Чжао Чэ. — Но раз это ты приготовила, я, конечно, съем.

— Ты впредь… — Глаза Сюй Цзиншу ещё больше покраснели, и она опустила голову. — Ладно, я пойду. Братец, тебе тоже пора отдыхать. Завтра я не стану тебя беспокоить. Послезавтра нужно ехать в академию смотреть списки, и весь день пропадёт. Завтра я должна сосредоточиться на учёбе.

Чжао Чэ растерялся и растерянно смотрел, как её спина постепенно исчезает вдали.

Что именно она хотела сказать ему про «впредь»?

И главное — завтра давать ли ему «янтарные пирожные с сахаром» или «нефрит в изумрудной оправе»?

****

На следующий день Чжао Чэ так и не дождался ни «янтарных пирожных», ни «нефрита в изумрудной оправе», потому что Сюй Цзиншу рано утром отправилась в Башню Десяти Тысяч Томов за книгами и затем заперлась в гостевых покоях западного крыла, больше не выходя оттуда.

Так она пряталась два дня подряд, от всех отказываясь под предлогом, что занята учёбой, и ни на шаг не вышла из своих покоев.

Лишь пятнадцатого декабря ей наконец пришлось отправиться в академию — именно в этот день вывешивали итоговые списки.

Она никого не потревожила в доме: ещё до рассвета поспешила к восточным воротам города и села в карету академии.

Это был последний в их курсе годовой экзамен, и, как и в предыдущие два года, в тот же день выдавали серебряные стипендии.

Сюй Цзиншу получила уровень «И» по гаданию и живописи, а по остальным четырём предметам — уровень «А». Её право на щедрую стипендию не вызывало никаких сомнений.

Однокурсники и наставники уже ничему не удивлялись.

В Академии Минчжэн размер серебряных стипендий рассчитывался по сумме баллов за все месячные контрольные и итоговый экзамен. В течение всего года Сюй Цзиншу показывала одни и те же результаты в каждом месячном тестировании, и теперь, повторив их на итоговом экзамене, получила стипендию, которую все ожидали.

Получив деньги, Сюй Цзиншу вместе с однокурсниками совершила «Церемонию благодарности учителям», а затем, как и в первый свой год в академии, трижды перешла Мост чжуанъюаня — этим завершилось её обучение в Академии Минчжэн.

Было бы странно не чувствовать грусти. После того как сегодня она переступит порог академии, в будущем, если не добьётся выдающихся успехов, ей будет непросто вернуться сюда.

Сюй Цзиншу обошла всё здание, заглянула во все знакомые места, где бывала последние три года, и запечатлела их в сердце.

Лишь когда с неба неожиданно посыпались снежинки, она поняла, что уже час обезьяны, и поспешила выбросить из головы меланхолию, направляясь к главным воротам.

Она вышла последней — все однокурсники давно разъехались, и перед воротами стояла лишь одна знакомая простая зелёная карета с парчовыми украшениями, тихо ожидая в снегопад.

Пин Шэн, держащий зонт у кареты, издалека улыбнулся ей и поклонился, затем указал пальцем за спину — на занавеску кареты, давая понять, что внутри кто-то ждёт.

Сюй Цзиншу удивилась и поспешила подбежать. Пин Шэн откинул для неё занавеску, и она быстро забралась внутрь, устроившись на скамье у окна.

— Братец, ты как здесь оказался? — Сюй Цзиншу стряхнула со своего плеча несколько снежинок, сдерживая радость и с недоумением глядя на Чжао Чэ.

Два дня она усердно упорядочивала свои чувства, и теперь, по крайней мере внешне, могла сохранять спокойствие и равнодушие, будто всё осталось прежним.

Хотя она не могла сразу полностью убрать свою привязанность, она решила постепенно вернуться на прежнее место между ними.

— У меня были дела в резиденции принцессы Чанцин, — сказал Чжао Чэ, сидя на центральном ложе и слегка хмурясь. — Вспомнил, что ты сегодня в академии, решил заехать и забрать тебя. Подойди сюда.

— А? Что случилось? — Она не захотела вставать и просто скользнула по скамье к центру.

Едва она приблизилась к ложу и не успела выпрямиться, как в её руках оказался горячий маленький грелочный мешочек.

— Кроликам, видимо, и без этого тепло — ведь у них шубка? — с лёгким упрёком усмехнулся Чжао Чэ. — Не брать с собой людей — ладно, но хотя бы плащ надеть?

— Когда я уходила утром, ещё не шёл снег. Да и… — Она прижала ладони к тёплому мешочку, но внезапно замерла, почувствовав, что что-то странное.

Чжао Чэ подождал, но она не продолжила, и тогда он снова усмехнулся:

— Замёрзла до глупости? Речь оборвала на полуслове, язык примерз?

Под его отвлечением мысль Сюй Цзиншу мелькнула и исчезла так быстро, что она даже не успела понять, что именно показалось ей странным.

— В-всё нормально! По гаданию и живописи — уровень «И», по остальным четырём — уровень «А». Получила огромную стипендию! — Она не смогла скрыть гордости, достала из рукава несколько банковских билетов и веером помахала ими, выпрямившись с явным торжеством.

Чжао Чэ прикрыл кулаком рот и кашлянул, сдерживая смех:

— За такие успехи положена награда. В том маленьком бамбуковом ларчике рядом есть кое-что. Сама возьми.

— Что там? — Сюй Цзиншу убрала билеты и потянулась к ларчику.

Внутри находилась чёрная лакированная коробка с красными узорами и золотой росписью.

Она осторожно открыла крышку, и сразу же в нос ударил сладкий аромат молока и каштанового пюре.

Увидев содержимое, Сюй Цзиншу не удержалась — глаза её изогнулись в две лунки, как сахарные лепёшки, и засверкали от радости, словно звёздочки.

В коробке лежали десяток круглых пирожных в форме зайчиков. Их глазки из красных сахарных крупинок выглядели живыми, а тельца, покрытые кокосовой стружкой, создавали впечатление, будто они только что катались по снегу.

Такая изящная и милая форма обладала особой магической силой для девушек — даже просто глядя на них, сердце таяло от сладости.

— Как… как вообще можно делать пирожные такими… Кто их испёк?

Чжао Чэ незаметно выдохнул с облегчением и медленно улыбнулся, в глазах его играла тёплая, снисходительная нежность:

— Это новинка от кондитерской лавки клана Хэ из Фэннаня. Говорят, готовят по древнему, давно утерянному рецепту. Называется «Снежные зайцы из нефрита». Повара пока не очень освоились — делают всего около пятисот штук в день. В последние дни в Чанъане многие встают ни свет ни заря, чтобы занять очередь.

— Ну конечно! Такую красоту разве не надо схватить?.. — Сюй Цзиншу облизнула губы и не отрываясь смотрела на «зайчиков». — Как тут можно решиться есть!

— Пирожные созданы, чтобы их ели. Чего тут жалеть? — Чжао Чэ опустил ресницы, скрывая лукавую улыбку. — Или тебе жаль «поедать себе подобных»? Дай-ка мне одного, я покажу, как их едят.

— Фу! — фыркнула Сюй Цзиншу. Он явно сам сладкоежка, но каждый раз придумывает отговорки. Этот странный обычай, похоже, никогда не изменится.

Она взяла влажную салфетку с полки, вытерла руки и осторожно двумя пальцами подняла одного «зайчика» за тельце, положив его на раскрытую ладонь Чжао Чэ.

— Что делать? Мне кажется, он обиженно на меня смотрит, — сказала она, сама рассмеявшись, и перевернула пирожное, направив его мордочку к Чжао Чэ. — Пускай смотрит на тебя. Это ты его ешь.

— Ты такой глупый зайчик, — пробормотал Чжао Чэ, поднося пирожное к губам и мягко улыбаясь.

Он говорил это пирожному. Но почему-то Сюй Цзиншу показалось, что эти слова сказаны прямо ей на ухо.

Её уши мгновенно покраснели до самого основания.

«Сюй Цзиншу! Так нельзя! Не надо думать лишнего! Тем более — фантазировать!» — закричала она в душе, пытаясь остановить себя от самонадеянных выводов.

Но в следующее мгновение она широко распахнула глаза и уставилась на Чжао Чэ с возмущением и стыдом — всё её тело от макушки до пят покраснело, и она вся горела от смущения.

Как так?! Ты ешь пирожное — так ешь! Зачем целовать его?!

Чжао Чэ аккуратно смахнул с губ несколько крупинок кокосовой стружки, слегка покраснел и невинно посмотрел на неё:

— Да, этот зайчик действительно очень сладкий.

Сюй Цзиншу, до предела смущённая, не могла вымолвить ни слова. Она не знала, показалось ли ей или он нарочно её дразнит.

«Сладкий» — так и говори! Зачем смотришь на меня, когда произносишь это?! Зачем смотришь именно на мои губы?! Как можно придать таким действием оттенок нахальства?! Ты специально это делаешь, да? Специально?!

Стоп!

…«Смотришь»?!

Сюй Цзиншу вдруг поняла, что именно вызвало у неё странное чувство, когда она только села в карету.

Разве он не утверждал, что до сих пор ничего не видит? Как же тогда он сразу узнал, что она сегодня вышла без плаща?

Автор примечает:

Сюй Цзиншу: (눈_눈) Эй ты, развлекайся, развлекайся — и вот, сам себя раскрыл. Ха-ха.

Сюй Цзиншу сохранила спокойствие и, опустив глаза, взяла одного «Снежного зайца из нефрита». Прикрыв рот широким рукавом, она осторожно откусила ему половину уха.

Сладость молока и каштанового пюре наполнила рот и нос, и её тревожное сердцебиение постепенно успокоилось.

Когда она пришла в себя, первая мысль, возникшая в голове, была: когда он восстановил зрение?

Видел ли он её «растрёпанную учёную внешность» в тот снежный день, когда они впервые встретились во дворце? Видел ли он, как она тайком смотрела на него за обеденным столом в Саду Дэсинь в полдень? Видел ли он её угрюмое, раздражённое лицо вечером в столовой Дворца Ханьгуан, когда она думала о «возможных будущих событиях»?.. Все эти моменты, которые, как она считала, остались незамеченными, попали ли они в его глаза?

А-а-а-а, теперь точно не жить!

Сердце снова забилось быстрее. Чем больше она думала, тем сильнее смущалась и злилась, и в конце концов от злости откусила голову своему зайчику.

«Коварный, слишком коварный!» — ворчала про себя девушка, прикрывая пол-лица рукавом, надув щёки и косо поглядывая на того, кто с лёгкой улыбкой наблюдал за ней, будто весенний ветерок, раздвигающий ветви ивы и цветы.

Она пряталась эти дни, чтобы решиться держаться от него подальше, а он нарочно явился её дразнить. Совершенно недостойно!

Сюй Цзиншу мысленно фыркнула несколько раз и начала вспоминать его поведение с тех пор, как он вернулся домой.

Она почти уверена: кроме нескольких близких людей, никто во всём доме не знает, что он прозрел. Даже Чжао Цяо и Чжао Цун, которые полгода путешествовали с ним.

Она догадывалась, что Чжао Чэ продолжает притворяться слепым перед всей семьёй, чтобы усыпить бдительность отца и избежать подавления и ограничений из-за своей очевидной способности.

Он умён и осторожен — для него не составит труда сохранить всё в тайне. Сегодня же он намеренно дал ей зацепку… будто бы заранее всё спланировал.

Хочет, чтобы она сама догадалась и спросила? А что потом? Что он задумал?

Хотя Сюй Цзиншу не могла понять, зачем он раскрыл ей эту тайну, но, возможно, благодаря женской интуиции, она чувствовала: если она прыгнет в яму, которую он вырыл, результат точно окажется для неё невыгодным.

Ха-ха! Хочешь посмеяться надо мной? Не спрошу! Ни за что не спрошу! Держи в себе дальше!

В глазах Сюй Цзиншу блеснула зловредная улыбка — в голове уже мелькали десятки способов его поддразнить.

Тем временем Чжао Чэ неторопливо произнёс:

— Прости за прямоту, но мне кажется, сейчас от тебя исходит убийственная аура.

— Нет-нет, совсем нет, — Сюй Цзиншу приложила палец к уголку губ и улыбнулась невинно. — Пирожные вкусные. Спасибо, братец. В другой раз зайду в Дворец Ханьгуан и приготовлю тебе что-нибудь взамен!

Приготовлю «нефрит в изумрудной оправе» — хе-хе-хе.

Пальцы Чжао Чэ слегка дрогнули. Он неловко прочистил горло и отвёл взгляд в сторону, но уголки губ предательски поднялись:

— Больше не будешь прятаться?

— Как я могу прятаться от тебя? Нет-нет, совсем нет. Я правда училась последние два дня. Не обманываю, честно.

Сюй Цзиншу не знала, считать ли это прогрессом или ухудшением — раньше она заикалась и постоянно «ха-ха-ха» при обмане, а теперь говорит ровно и уверенно. Неужели это и есть легендарная «сдержанность»?

— А «в другой раз» — это когда? — Чжао Чэ повернулся к ней и прямо посмотрел ей в глаза.

Сердце Сюй Цзиншу пропустило несколько ударов. Она поспешно опустила глаза:

— П-посмотрим по погоде.

Она тут же отозвала свою похвалу себе. Сдержанность? Ерунда! От одного его взгляда, от этих прекрасных звёздных глаз, она снова захотела «ха-ха-ха». Какая же она бездарность!

****

Хотя отличные результаты Сюй Цзиншу в последнем году не вызвали особого ажиотажа среди наставников и однокурсников в академии, когда она сообщила эту новость Сюй Чань и Мэн Чжэнь, те были вне себя от радости, будто сами получили такие оценки. Они тут же распорядились объявить об этом по всему дому.

http://bllate.org/book/10957/981765