Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 43

Хотя он никогда напрямую не обсуждал с Чжао Ин таких деликатных вопросов, он ясно видел: многие её политические решения в Личжоу явно согласованы с действиями Чжао Сюй в Центральных равнинах. Очевидно, она твёрдо решила стать правой рукой старшей сестры и вовсе не питала тех амбиций, о которых мечтал Чжао Чэнжуй.

— Ах, тогда всё зависит от тебя и твоего брата-принца, — покачал головой Чжао Чэнжуй, не питая особых надежд. — Если ничего не выйдет, мне, твоему отцу, придётся заранее готовиться. Как только ветер перемен подует не в ту сторону, сразу соберу пожитки и уеду обратно в Цинчжоу, чтобы переждать бурю. Если дело дойдёт до этого, забота об этом доме ляжет на тебя.

— Понимаю, — склонил голову Чжао Чэ с почтительным видом.

Этот запасной план, который строил Чжао Чэнжуй, был именно тем путём, к которому сам Чжао Чэ хотел его подтолкнуть. Однако такие слова должны были прозвучать исключительно из уст самого Чжао Чэнжуя.

Именно поэтому Чжао Чэ до сих пор скрывал, что полностью восстановил зрение. Он слишком хорошо знал переменчивый характер своего отца, способного трижды за день менять решение.

Тот легко произносил фразы вроде «если совсем припечёт, уеду в Цинчжоу», лишь потому, что считал Чжао Чэ слепым и, следовательно, по-прежнему находящимся под его контролем. Даже если формально вся власть в доме перейдёт к сыну, Чжао Чэнжуй всё равно сможет управлять делами из Цинчжоу.

Но если бы он узнал, что зрение Чжао Чэ вернулось, разговор был бы совсем иным.

Чжао Чэнжуй долго смотрел на него, потом вздохнул:

— За эти полгода твои глаза хоть немного улучшились?

— Лучше, чем пару лет назад: теперь хотя бы свет различаю, — с усилием выдавил Чжао Чэ грустную улыбку. — Но предметы по-прежнему расплывчаты.

— Через пару дней снова вызову императорского лекаря, пусть осмотрит… Ах.

Последний вздох прозвучал странно — скорее как облегчённый выдох.

****

Разобравшись с отцом, Чжао Чэ вернулся во Дворец Ханьгуан и приказал позвать Сюй Цзиншу из Башни Десяти Тысяч Томов.

Вскоре Пин Шэн вошёл в кабинет и доложил:

— Сегодня госпожа Сюй не поднималась в Башню. Если молодой господин хочет передать ей подарки, не приказать ли мне отнести их в Гостевые покои западного крыла?

— Сам не видишь, куда лезешь! — раздражённо смял Чжао Чэ бумажный комок и швырнул в него.

Пин Шэн молча поднял комок и осторожно предложил:

— Может, распорядиться кухне приготовить ужин и пригласить госпожу Сюй?

— Хорошо, — тихо опустил глаза Чжао Чэ. — Только не болтай лишнего.

На этот раз он угадал. Пин Шэн с облегчением выдохнул:

— Слушаюсь.

****

Сюй Цзиншу, прочитав всю ночь напролёт, после возвращения из Сада Дэсинь днём так устала, что едва держала глаза открытыми и сразу же крепко заснула.

Проснулась она лишь к часу Ю — примерно в семь вечера, когда уже стемнело.

— Ранее Пин Шэн заходил и сказал, что старший молодой господин ждёт вас на ужин во Дворце Ханьгуан, — сообщила Няньхэ.

— А? Да, хорошо, — заторопилась Сюй Цзиншу, быстро приводя себя в порядок.

Заметив, что на улице снова задул ветер, она на этот раз не стала лениться: аккуратно запахнула плащ, взяла зонт и всё время пути бережно прикрывала голову.

— В этот раз ни за что не допущу, чтобы меня растрёпало до невозможности!

Она думала, что Чжао Чэ пригласил и младших братьев с сёстрами, но, войдя в столовую, обнаружила, что за столом сидит только он один.

До поступления в Академию она не раз обедала здесь вместе с ним — ведь читала книги прямо в соседней Башне Десяти Тысяч Томов. Но сегодня почему-то не смела поднять глаза.

Человек, о котором она мечтала полгода, сидел перед ней, а её чувства оказались невероятно сложными.

— А?

Удивлённый возглас Чжао Чэ наконец привлёк её взгляд.

Она подняла глаза и увидела, что тарелка перед ним пуста, а Пин Шэн, ещё недавно подававший ему блюда, уже исчез из столовой.

Привычным движением Сюй Цзиншу придвинула свою посуду поближе к его правой руке, чтобы, как обычно, положить ему еду.

Чжао Чэ с невинным видом произнёс:

— Я думал, сегодня ужинаю один.

— Нет, я… просто задумалась, — пробормотала Сюй Цзиншу, кладя общие палочки на место.

— О чём?

— Да ни о чём особенном, просто… — в панике она выкрутилась: — Сегодня днём, выходя из Сада Дэсинь, мы с двоюродными сёстрами и братьями немного поговорили о принцессе Цзяяне и генерале Лине.

Чжао Чэ нахмурился:

— Зачем вам об этом говорить?

— Да так, просто болтали… Ничего особенного, — Сюй Цзиншу опустила глаза и начала есть, но краем глаза то и дело косилась на него.

Утром, увидев его внезапное возвращение, она почувствовала, будто попала в сон, и сердце её наполнилось радостью. Хотя и было ужасно неловко предстать перед ним в таком неряшливом виде, радость была настоящей.

Но после обеда в Саду Дэсинь, когда все заговорили о принцессе Цзяяне и генерале Лине, она словно проснулась от этого сна и почувствовала горькое разочарование.

— В Личжоу испокон веков принято иметь только одну жену. Ведь генерал Линь — коренной житель Личжоу!

— Но ведь люди из Личжоу говорят, что принцесса Цзяян заверила генерала Линя, будто никогда не возьмёт себе второго мужа.

— Четвёртая сестра, послушай меня. Обещания — это всего лишь слова. Их можно слушать, но не стоит принимать близко к сердцу. Жизнь такая длинная, а желания постоянно меняются. Сегодня принцесса Цзяян безумно влюблена в генерала, но что будет, когда он состарится? Или вдруг однажды утром проснётся и поймёт, что любовь прошла? Подумайте сами, разве не так?

— К тому же помните: все представители рода Чжао, получившие титул, по императорскому закону имеют право на трёх супругов. А некоторые, возможно, даже больше. Согласился бы ты на такое, окажись ты на месте генерала Линя?

— Вторая сестра, ты тоже Чжао. Сколько у тебя будет?

— Отстань! У меня никогда не будет титула, зачем мне столько? Не потяну!

— А у старшего брата…

«Не знаю, сколько их будет».

Погрузившись в воспоминания, Сюй Цзиншу уныло тыкала палочками в рис, создавая в миске маленькую ямку, и тихо проворчала:

Чжао Чэ удивлённо спросил:

— Сколько чего?

— А? Нет, ты неправильно услышал, — смутилась она и прочистила горло, выпрямив спину, сама не понимая, что говорит. — Я хотела сказать, что завтра собиралась приготовить несколько янтарных пирожных с сахаром.

Горло Чжао Чэ непроизвольно сжалось:

— И что дальше?

Слова «собиралась приготовить» звучали так, будто за ними последует нечто малоприятное.

— Но потом подумала: сейчас зима, воздух сухой, может, лучше сделать «нефрит в изумрудной оправе», чтобы очистить жар, — жалобно поджала губы Сюй Цзиншу.

Она решила: хоть это решение и причиняет боль, с завтрашнего дня она больше не будет тайно питать к нему чувства.

Она не хочет быть одной из трёх прекрасных жён в его гареме.

Она не желает быть нежным цветком в чьих-то ладонях.

Она хочет стать деревом — таким, что ни ветер, ни дождь не повалят, ни иней, ни снег не сломят.

Чжао Чэ, конечно, знал, насколько ужасно блюдо «нефрит в изумрудной оправе». Он просто не понимал, за какие грехи должен был подвергнуться такому наказанию.

За полгода разлуки эта девочка стала вести себя странно в его присутствии. Казалось, воспоминание о том, как летом она тайком подходила к нему и своей тенью прислонялась к его плечу, было лишь плодом его воображения.

Утром, встретившись у входа во Дворец Ханьгуан, он чётко увидел, как в её глазах вспыхнул свет. Но этот свет мгновенно угас, и она, натянув капюшон, развернулась и убежала.

А днём в Саду Дэсинь она выглядела неловкой и смущённой, но всё равно косилась на него.

А теперь, вечером, когда они наконец ужинали вдвоём, она молчала и задумчиво смотрела в одну точку. Он попытался разговорить её — и в ответ получил горькие травы!

«Где же я ошибся?»

— В такую погоду, наверное, не стоит есть горькие травы… — осторожно подбирал слова Чжао Чэ, внимательно наблюдая за её выражением лица.

К счастью, Сюй Цзиншу не знала, что его зрение уже восстановилось, и не скрывала своих эмоций.

Когда она бросила на него сложный, многозначительный взгляд, Чжао Чэ испугался и поспешно отвёл глаза чуть в сторону.

— Да, — глубоко вздохнула Сюй Цзиншу. Она явно была расстроена, но постаралась выдавить улыбку. — Старший брат прав. Не буду их делать.

Сказав это, она вся как будто сникла, словно заяц с повисшими ушами.

Чжао Чэ нахмурился, глядя на её переменчивые эмоции, и растерянность в его душе только усилилась:

— Ты сердишься?

— Нет, не сержусь. Просто, наверное, слишком много читаю, мозги закипели, — она тыкала палочками в рис, горько кривя губы. — То радуюсь, то грущу — такое бывает. Прошу прощения, старший брат.

Сердце Чжао Чэ мгновенно сжалось от боли, будто его укололи иглой:

— Кто так говорит о себе? Если учёба утомляет, можно немного отдохнуть.

— Хорошо, — тихо ответила она и замолчала.

Чжао Чэ не понимал девичьих переживаний. Он решил, что она слишком переживает из-за предстоящих весенних экзаменов в третьем месяце, и не знал, как её утешить или о чём спросить. После нескольких колебаний он предпочёл промолчать.

Откуда ему было знать, что чувства юной девушки приходят внезапно, хаотично и непредсказуемо? Иногда она сама не может разобраться в них, не говоря уже о том, чтобы объяснить другим. Даже если бы он спросил, толку бы не было — она и сама не смогла бы внятно ответить.

****

Сюй Цзиншу думала, что горькие травы нужны не старшему брату, а ей самой — чтобы унять внутренний жар и раздражение.

Она не могла точно сказать, когда именно впервые почувствовала к Чжао Чэ нежные чувства.

Всё началось с того, что год за годом, живя рядом, она постепенно поняла, какой он замечательный юноша, и как он всегда заботится о ней необычайно тепло и внимательно. Так эти девичьи чувства незаметно, но неизбежно проросли и начали стремительно расти.

Эта привязанность зародилась очень просто — как семя, упавшее на плодородную почву. День за днём его забота, как солнечный свет и дождь, мягко и спокойно питала её. И как только пришло время, росток пробился сквозь землю — никто не мог этому помешать.

Именно из-за такой простоты и естественности происхождения она раньше не задумывалась о многих вещах, которые теперь стояли перед глазами.

Только выйдя днём из Сада Дэсинь и обсуждая с двоюродными сёстрами и братьями историю принцессы Цзяян и генерала Линя, она вдруг осознала: даже если она станет достаточно достойной, это не гарантирует, что она сможет стоять рядом с Чжао Чэ.

Сейчас Чжао Чэ — наследный принц герцога Синь. Это значит, что однажды он станет «Его Высочеством герцогом Синь».

А «Его Высочество герцог Синь», согласно Императорскому закону, имеет право на одну главную супругу и двух второстепенных.

Конечно, это не его вина. Но всё же… Ах.

Он всегда был добр к ней, заботился обо всём, был лучшим старшим братом, какого только можно найти. Он также благородный и дальновидный юноша.

Но для Сюй Цзиншу он не подходил в качестве спутника жизни. Потому что его две руки могут держать трёх женщин одновременно. Даже если он захочет включить и её в этот круг, ей покажется слишком тесно.

За весь ужин Сюй Цзиншу тайком вздохнула бесчисленное количество раз. Её мысли становились всё более запутанными, и в груди нарастало чувство тяжести и удушья.

Она чувствовала, что сегодняшняя она — то весёлая, то унылая, то раздражительная — просто отвратительна и даже отвратительна самой себе!

Ведь всё это время она тайно любила его в одиночку. Между ними не было никаких обещаний или договорённостей — кроме её собственной «тайной печати».

Даже если у него будет три прекрасных жены или десяток людей во внутренних покоях, у неё нет права обижаться или капризничать.

Он всегда заботился о ней, ни разу не обидел — а она из-за каких-то странных чувств позволяет себе дуться на него.

Чем больше Сюй Цзиншу думала об этом, тем больше казалась себе неблагодарной и плохой.

Тайком взглянув на Чжао Чэ и убедившись, что он ничего не заметил, она мысленно обрадовалась: хорошо, что он ничего не знает о её чувствах и не должен решать, принимать их или отвергать; хорошо, что он пока плохо видит и не заметил, какое ужасное выражение лица было у неё минуту назад.

****

После молчаливого ужина уже стемнело, и Сюй Цзиншу уныло попрощалась с Чжао Чэ.

Он собирался подарить ей вещи, собранные за полгода путешествий, но, видя её подавленное настроение, решил не упоминать об этом и просто проводил её по галерее.

— Если тебе всё же захочется приготовить горькие травы, завтра приходи. Я велю освободить для тебя маленькую кухню.

Сюй Цзиншу остановилась и повернулась к нему. Её глаза покраснели от волнения:

— Но ты же не ешь горькие травы.

http://bllate.org/book/10957/981764