Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 37

Больше всего обитателей особняка поразило, что, несмотря на внезапное унижение мадам Мэн, обычно вспыльчивая вторая барышня Чжао Цяо на сей раз и вовсе не устроила скандала. Она лишь каждый день уходила рано утром и возвращалась поздно вечером; голос её хрипел, но сама она выглядела удивительно легко и даже радостно.

Когда Сюй Цзиншу вернулась из академии в конце марта, во всём особняке князя Синь уже царило ликование: повсюду готовили всё необходимое для официального провозглашения Чжао Чэ наследным принцем. Сам же Чжао Чэ вновь стал часто отсутствовать, а та самая актриса так и не появилась во внутренних покоях особняка.

Сюй Цзиншу не знала, чем именно занят Чжао Чэ, но понимала одно: чтобы лишить Чжао Чэнжуя реальной власти, потребуется не один день. Утверждение Чжао Чэ в качестве наследного принца — лишь первый шаг на пути, который он выбрал.

****

За эти два дня отдыха ей так и не удалось повидать Чжао Чэ. Поэтому она провела всё время в Дворце Ханьгуан, приготовив множество «рисовых пирожков с периллой», которые хорошо хранились. Часть она отправила в Павильон Ханьюнь и Павильон Чэнхуа, часть разделила между двоюродными братьями и сёстрами, после чего снова уехала в академию.

Она прекрасно осознавала, что пока ничем не может помочь, но хотя бы не создаёт лишних хлопот.

Ей хотелось поскорее вырасти в могучее дерево.

****

В последующие месяцы Сюй Цзиншу была очень занята.

До конца года оставалось менее полугода: нужно было готовиться к последнему большому экзамену, а затем — к государственным испытаниям следующей весной. Она не смела расслабляться ни на миг.

Поэтому, вернувшись в особняк князя Синь на отдых в середине апреля, она сразу сообщила всем, что из-за напряжённой учёбы пропустит все четыре выходных в конце апреля, мае и июне и останется в академии для усиленных занятий.

Её дядя Чжао Чэнжуй, как всегда, не проявил интереса к её делам и ничего не возразил. Чжао Чэ, хоть и был невидимкой из-за своей занятости, всё же не забыл распорядиться, чтобы ей регулярно доставляли всё необходимое для учёбы.

А вот Сюй Чань и Мэн Чжэнь проявили к её занятиям необычайную заботу. Они не только, как и раньше, тщательно следили за её одеждой и питанием, но и вызвали её в Павильон Ханьюнь, где с искренним волнением наставляли:

— Цзиншу, знаешь ли ты, о чём я сейчас больше всего жалею? — с горькой улыбкой спросила Сюй Чань.

Сюй Цзиншу немного замялась, но всё же честно кивнула:

— Знаю.

Сюй Чань когда-то была одной из самых выдающихся учениц академии в Циньчжоу, но в расцвете сил предпочла отказаться от собственного пути и вышла замуж в знатный дом. Из дочери обедневшей учёной семьи она превратилась в «госпожу княгиню Сюй», имя которой значилось в императорском реестре.

Однако всё, что она получила, зависело исключительно от статуса мужа. Поэтому она вынуждена была слабо и робко наблюдать за происходящим, занимая почётное место, но чувствуя себя униженной, держа в руках лишь блестящую, но пустую скорлупу роскоши.

Императорский свод законов «Хуанлюй» прямо предусматривал право «госпожи княгини» управлять внутренними делами дома и совместно с мужем править особняком, но у неё не хватало ни уверенности, ни сил реально использовать эту власть как «супруга князя Синь».

— Учись усердно, будь достойной, — Сюй Чань погладила её по щеке, и в глазах её заблестели слёзы. — Живи с гордостью.

Рядом Мэн Чжэнь тоже моргала слезами, глядя на потолочные балки.

Она, как и Сюй Чань, в самые важные годы жизни выбрала бездействие, наивно и глупо полностью доверив свою судьбу другому человеку.

— В пятнадцать–шестнадцать лет мне казалось, что быть цветком в чужой ладони, вызывая зависть окружающих, — это и есть высшая гордость, — она улыбалась, запрокинув голову, но из уголка глаза скатилась слеза. — Только теперь я поняла: надо стать деревом и самой расцвести.

Эта сцена тронула Сюй Цзиншу до глубины души.

Она вспомнила свадьбу первого года правления Удэ, где рядом с великим генералом Хэ стояла Му Циншuang — преподаватель боевых искусств Академии Гоцзы; вспомнила Линь Цюйся с отсутствующей рукой, которую видела на вишнёвом банкете в особняке наследного князя; и даже Цинь Цзинчжэ, которая тогда стояла на эшафоте, наблюдая за казнью Чжао Миня.

Все они были по-настоящему гордыми людьми. Где бы они ни находились и с кем бы ни стояли, им не нужно было унижаться или заимствовать чужой свет, чтобы сиять.

Их украшали ветры, их кости были из лунного света, и вся их сущность сияла неповторимым великолепием.

Вот что такое настоящая гордость.

****

С февраля по май Сюй Цзиншу неизменно занимала первые места в Академии Минчжэн: четыре предмета на уровне «А», два — на уровне «И». Среди однокурсников она шла одна, далеко впереди всех.

Но сейчас у всех было одинаково мало времени: все метались в поисках своего будущего, и хотя некоторые время от времени кололи её завистливыми замечаниями, никто не мог позволить себе тратить силы на интриги.

Во второй половине дня тридцатого июня, после окончания занятий, Сюй Цзиншу, проведшая в академии два с половиной месяца, вылетела оттуда, словно птица, вырвавшаяся из клетки, и поспешила занять место в карете, возвращавшейся в город.

В особняк князя Синь она прибыла уже под вечер. Роскошная летняя заря окутала мир волшебным, сказочным светом.

Как обычно, Сюй Цзиншу направилась в гостевые покои западного крыла, чтобы переодеться. Едва она переступила порог двора, как увидела, что несколько служанок из Павильона Чэнхуа и Павильона Ханьюнь уже давно ждали её.

Поклонившись, одна из них с улыбкой пояснила:

— Госпожа княгиня велела передать: сегодня пятнадцатилетие госпожи Сюй, и по обычаю следует устроить торжественный банкет по случаю совершеннолетия. Но, зная, что госпожа Сюй занята учёбой и вернётся лишь под вечер, пришлось немного всё упростить.

— Госпожа княгиня и мадам Мэн подготовили пир в Павильоне Ханьюнь. Все молодые господа и барышни уже там. Прошу госпожу Сюй переодеться.

Служанки вынесли заранее приготовленные новые наряды и украшения и быстро помогли Сюй Цзиншу искупаться и переодеться, превратив её в настоящую красавицу.

Последние два с половиной месяца она в академии только и делала, что уткнувшись в книги, совершенно не заботясь о внешности. К счастью, все однокурсники выглядели так же неряшливо, так что никто никого не осуждал.

Теперь же, глядя в зеркало на себя в новом платье цвета персикового цветения из тончайшего шёлка, Сюй Цзиншу почувствовала лёгкое головокружение.

В последний раз она так тщательно наряжалась ещё в конце марта, отправляясь на вишнёвый банкет в особняк наследного князя. За три месяца весенние наряды сменились летними, её черты почти не изменились, но в них уже явственно проступала новая, нежная красота.

Тот самый бутон, что в марте едва раскрылся, за эти месяцы под влиянием времени тихо распустился, начав источать собственное сияние.

****

Совершеннолетний обряд, устроенный Сюй Чань и Мэн Чжэнь для Сюй Цзиншу, хоть и не сопровождался пышным банкетом для гостей, всё же строго следовал всем положенным этапам.

Согласно народному обычаю, совершеннолетие юношей и девушек знаменует их вступление во взрослую жизнь, когда можно вступать в брак. Одновременно это означает, что отныне человек обязан решать сам, как ему жить, и нести за это полную ответственность.

Этот важнейший жизненный ритуал существовал ещё со времён Средней империи и сохранялся до наших дней в новой династии Чжоу.

Однако после падения прежней династии и последовавших десятилетий войн многие семьи уже не могли соблюдать древние обычаи в полном объёме, и многие этапы упрощались в зависимости от обстоятельств.

Но род Чжао из особняка князя Синь был знатен ещё в прежние времена, а теперь являлся частью императорской семьи, поэтому даже в упрощённом виде их церемония оставалась куда торжественнее, чем у обычных людей.

Согласно плану Сюй Чань и Мэн Чжэнь, обряд Сюй Цзиншу должен был включать: причёску и надевание короны, благословение старших, поклон луне и предкам, выбор собственного литературного имени, дарение подарков родственниками и, наконец, выпивание вина совершеннолетия.

Хотя обе женщины и говорили, что всё это сильно упрощено из-за спешки, для Сюй Цзиншу это было поистине великолепно.

Сюй Чань лично сделала ей причёску и возложила корону. Затем Мэн Чжэнь подошла и взяла её за руку.

— Мы с твоей тётей целый месяц обсуждали, но так и не смогли сочинить достойного благословения для коронации, — с виноватой дрожью в голосе сказала Мэн Чжэнь, горько улыбаясь. — Прости нас…

Благословение при коронации, согласно традиции, должно быть написано на древнем литературном языке. Хотя таких строк всего несколько, они выражают от лица всего рода самые искренние пожелания и надежды на всю долгую жизнь юного человека.

В нынешние времена истинных знатоков древнего языка, способных создать нечто по-настоящему изящное, осталось крайне мало. А Сюй Чань и Мэн Чжэнь пренебрегали учёбой более десяти лет, и даже если бы они захотели подобрать подходящие слова, у них вряд ли что-то получилось бы.

Сюй Цзиншу крепко сжала её руку и улыбнулась:

— Я и так чувствую всю вашу любовь и надежду. Этого достаточно.

Для неё это не было серьёзным упущением. Ведь если бы она не приехала к тёте, то сегодня должна была бы быть в доме на горе Таньтиншань в Циньчжоу. Её мать, едва умеющая читать, и неграмотный отчим всё равно не смогли бы устроить ей подобного торжества.

Мэн Чжэнь тихо вздохнула, собралась с духом, чтобы что-то сказать, но вдруг замолчала, и её лицо озарила радостная улыбка. Все в зале одновременно повернули головы к входу.

Сюй Цзиншу удивлённо моргнула и обернулась.

В дверях главного зала появился Чжао Чэ в изысканном светло-зелёном парчовом халате с узором из облаков. Он шагнул через порог из летних сумерек в этот специально устроенный для Сюй Цзиншу мир мягкого света.

Видимо, его зрение за последние три месяца не улучшилось настолько, чтобы уверенно ориентироваться в такой обстановке, и он не хотел портить торжественную атмосферу неловкостью. Поэтому он опирался левой рукой на руку Пин Шэна и каждым шагом демонстрировал спокойствие и достоинство.

Но даже если он всё ещё плохо видел, сам факт его присутствия в этот единственный в жизни момент, когда Сюй Цзиншу становилась взрослой, был для неё высшей наградой.

Сердце её забилось так сильно, что в глазах, сияющих от счастья, заблестели слёзы.

Это были не слёзы грусти, а тайная, бурлящая радость девушки, впервые осознавшей свои чувства.

****

Чжао Чэ, опираясь на Пин Шэна, поднялся по ступеням к главному месту и поклонился Сюй Чань и Мэн Чжэнь.

— Не подвёл матушек, — с почтением сказал он, протягивая изящный свиток. — Попросил моего учителя лично написать благословение для коронации моей двоюродной сестры.

Под «учителем» он имел в виду знаменитого учёного Дуань Гэнжэня, чья слава простирается на две эпохи.

Сюй Цзиншу ахнула. Ахнули и Чжао Цяо, Чжао Вэй, Чжао Цун.

Только семилетняя Чжао Жуй и трёхлетняя Чжао Чжэнь с недоумением моргали глазами.

Первой нарушила тишину Чжао Цяо, весело подпрыгивая:

— Тогда старший брат не должен быть жадиной! Когда наступит мой черёд, я требую того же!

Даже «бездельница» Чжао Цяо прекрасно понимала, насколько велика честь получить благословение от великого учёного Дуань Гэнжэня.

Известно, что Дуань Гэнжэнь, несмотря на свой огромный ум, отличался некоторой придирчивостью и редко соглашался писать подобные тексты для чужих детей. Очевидно, Чжао Чэ пришлось очень долго и настойчиво уговаривать его, чтобы тот взял в руки кисть.

До этого вечера в Хаоцзине лишь четверо, не носящие фамилию Дуань, удостоились такой чести:

принцесса Фэньян! наследный князь Чжао Ань! командующий Золотой Гвардии Му Суй! и его собственный ученик Чжао Чэ!

Теперь к этим четырём именам добавилось пятое — Сюй Цзиншу.

Разве можно было представить себе более драгоценный подарок ко дню совершеннолетия?!

Не только Чжао Цяо, но даже обычно спокойный и бескорыстный Чжао Вэй не мог скрыть зависти. Он с надеждой посмотрел на свиток в руках старшего брата и незаметно шагнул поближе к сестре.

Его собственная церемония совершеннолетия должна была состояться через год с небольшим.

— Мне тоже хочется, — тихо пробормотал он, хотя и понимал, что это маловероятно.

У императора Удэ было немало детей, и из тех, кто уже прошёл обряд совершеннолетия, лишь двое — принцесса Фэньян и наследный князь Чжао Ань — получили благословение от Дуань Гэнжэня. Этот великий учёный действительно был не из тех, кого можно было легко уговорить.

Сюй Чань с тёплой улыбкой смотрела на свиток, но не решалась взять его, и вопросительно взглянула на Мэн Чжэнь.

http://bllate.org/book/10957/981758