Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 36

Сюй Чань и Мэн Чжэнь. Вторая барышня Чжао Цяо, третий молодой господин Чжао Вэй, четвёртый молодой господин Чжао Цун и пятая барышня Чжао Жуй — все собрались в полном составе.

Увидев, что вышла Сюй Цзиншу, они чуть ли не бросились к ней и окружили со всех сторон.

— Двоюродная сестра, как тебе удалось уговорить старшего брата согласиться на встречу? — с восхищением и завистью спросила Чжао Жуй, задрав голову и слегка надув губы.

Сюй Цзиншу поспешно достала нефритовую подвеску:

— У меня есть это. В тот раз двоюродный брат забыл попросить её обратно.

— Да ты просто молодец! — радостно воскликнула Чжао Цяо и ласково потёрла кулаком плечо подруги.

— Ацяо, помолчи пока! — Мэн Чжэнь придержала дочь и с надеждой посмотрела на Сюй Цзиншу. — Цзиншу, ты виделась со старшим господином? Как он? Что сказал?

Сюй Цзиншу, следуя наставлению Чжао Чэ, изобразила обеспокоенную, горькую улыбку:

— Двоюродный брат просил передать домашним, что с ним всё в порядке. Попросил тётушку и тётю Чжэнь не волноваться. Только эти два предложения и сказал, а потом больше ни слова.

Иногда чем больше говоришь, тем легче ошибиться и выдать себя. Такие явно противоречивые слова ранят сердце сильнее, чем прямое описание его одиночества и страданий.

Глаза Сюй Чань снова наполнились слезами. Она крепко стиснула зубы, долго молчала, а затем повернулась и посмотрела на Мэн Чжэнь.

Мэн Чжэнь смотрела так же. Они обменялись взглядами и едва заметно кивнули друг другу, будто приняли какое-то трудное решение.

— Цзиншу, завтра зайди снова во Дворец Ханьгуан и передай от тётушки твоему двоюродному брату, — голос Сюй Чань дрожал, по щекам катились слёзы, но она не стала их вытирать, лишь чуть приподняла подбородок и устремила взгляд на плотно закрытые ворота двора, — на этот раз его мама будет защищать его всеми силами.

Обращение «мама» редко звучало в таких семьях, как Особняк князя Синь.

Оно не было торжественным и строгим, как «матушка», и не обладало величавым благородством, как «госпожа-княгиня». Оно было простым, даже деревенским, но именно в этом простом слове скрывалась самая исконная связь крови.

Теперь перед ними стояла не «княгиня Особняка Синь, мать старшего молодого господина Чжао Чэ», а просто «мама Чжао Чэ».

Мама Чжао Чэ наконец решилась отбросить страхи и оковы, сковывавшие её более десяти лет, и, подобно любой другой матери на свете, готова была без раздумий, без всякой логики встать на защиту своего сына.

Мэн Чжэнь, вытерев слёзы шёлковым платком, улыбнулась Сюй Цзиншу:

— Передай также от тёти Чжэнь: у него две мамы. Неважно, вернётся ли зрение или нет — больше никто не посмеет его обижать. То, что принадлежит ему по праву, обе мамы вернут! Пусть держится, впереди ещё долгий путь!

Дети, стоявшие рядом, остолбенели. Они никогда не видели таких княгиню и наложницу.

Никто и представить не мог, что эти две женщины, казавшиеся столь кроткими и беззащитными, почти всю жизнь проведшие в заточении, однажды смогут проявить такую решимость и силу.

* * *

На следующий день, ещё до рассвета, князь Синь Чжао Чэнжуй, княгиня Сюй Чань и наложница Мэн отправились ко двору в парадных одеждах.

Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь утреннюю мглу, Сюй Цзиншу снова вошла во Дворец Ханьгуан. Чжао Чэ в это время тренировался с мечом на плацу во внутреннем дворе.

Хотя он уже больше двух лет был слеп, он никогда полностью не прекращал занятий и каждое утро упорно продолжал тренировки, несмотря ни на что.

Сегодня он не повязывал глаза лечебной повязкой; зрение всё ещё было нечётким, но каждое движение он выполнял по памяти тела — с точной силой и чёткой траекторией.

Юноша был прекрасен лицом и высок станом. Боевой наряд подчёркивал его стройную талию, а длинный меч сверкал, словно иней, рассекая весеннее утро с мощью дракона, взмывающего из бездны.

Сюй Цзиншу стояла под галереей у края плаца, невольно следя за каждым его движением.

В этот самый миг, в этом самом месте его великолепие становилось самым ярким светом во всём мире.

Он был первой тайной, вызвавшей в сердце девушки Сюй Цзиншу робкое, трепетное чувство.

С того дня, как его образ впервые проник в её смущённые сны, он стал для неё самым-самым дорогим человеком.

— С самого утра прибежала и стоишь, будто околдована? — раздался насмешливый бархатистый голос совсем рядом, и горячее дыхание обожгло её щёку.

Она опомнилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чжао Чэ протягивает слуге Пин Шэну полотенце, которым вытер пот со лба, и с улыбкой «взглянул» в её сторону.

От него исходил какой-то дикий, неукротимый запах, совершенно не похожий на аромат девушки. Он коснулся её носа, осел на груди и окутал её целиком.

В груди зашевелилось странное, неизвестное ранее волнение, и лицо Сюй Цзиншу вспыхнуло, будто вот-вот загорится пламенем.

Она поспешно отступила на два шага, опустив пылающее лицо, и запинаясь, передала всё, что произошло прошлой ночью после её выхода из Дворца Ханьгуан.

В том числе и слова Сюй Чань с Мэн Чжэнь.

Пин Шэн шёл впереди, указывая дорогу, а Чжао Чэ внимательно слушал рассказ Сюй Цзиншу, время от времени отвечая, и медленно направлялся к кабинету во переднем дворе.

* * *

Пройдя арку переднего двора, Сюй Цзиншу немного успокоилась, но пока не решалась оставаться рядом с ним и сослалась на то, что сегодня свободна и хочет приготовить танъюань.

Чжао Чэ ничуть не усомнился и снисходительно кивнул, позволяя ей заняться этим делом. Сам же он отправился в баню, переоделся и уселся в кабинете, как обычно велев Пин Шэну читать ему книги.

Через полчаса, узнав, что танъюань готовы, Пин Шэн проводил его в столовую.

Там Чжао Чэ и Сюй Цзиншу сидели за столом друг против друга, перед каждым стояла миска с горячими танъюань.

— Повтори ещё раз, — начал Чжао Чэ, положив руки на колени и сидя так прямо и серьёзно, будто перед боем, — начинка этих танъюань… какая?

— Утром на кухне вытопили свежий свиной жир, так я мелко порубила хрустящие остатки и сделала из них начинку…

Какая вообще начинка?! Чжао Чэ с трудом сдержался, чтобы не зарычать от отвращения. Он сглотнул ком в горле, нахмурился так, что между бровями можно было бы прищемить муху:

— Это что получается… мясная начинка… для танъюань?

Старший молодой господин Особняка Синь, которому скоро исполнится семнадцать, никогда в жизни не ел «хрустящие остатки» после вытопки жира. В их доме такие остатки всегда выбрасывали прямо в помойное ведро!

— Я добавила в них молотый арахис, сахарную пудру и белый кунжут, — тихо пробормотала Сюй Цзиншу, коснувшись его взгляда.

Такой странный рецепт начинки заставил Чжао Чэ серьёзно усомниться в возможности проглотить хоть один клёц. Но отказывать он не хотел.

В итоге, надеясь хоть немного отсрочить неизбежное, он взял маленькую фарфоровую ложечку и медленно начал перемешивать содержимое миски, но не спешил подносить ложку ко рту.

— У меня к тебе серьёзный вопрос, — начал он, прочистив горло и слегка запинаясь, — очень серьёзный. Ответь честно, не обманывай.

Сюй Цзиншу нервно подняла на него глаза, не успев даже проглотить половину танъюаня:

— Че-че за во-вопрос?

— В день вишнёвого банкета в Особняке наследного князя… ты действительно коснулась моих… — он указал на губы и вдруг опустил голову, кончики ушей покраснели.

Сюй Цзиншу так перепугалась, что танъюань, застрявший в горле, пришлось проглатывать вместе с несколькими глотками бульона.

— Да что за глупый, глупый вопрос?! Раз был вишнёвый банкет, значит, конечно же вишней! Неужели я могла вытащить откуда-то зимнюю хурму? Ха-ха-ха!

О «том случае» на вишнёвом банкете в Особняке наследного князя Чжао Чэ спрашивал Сюй Цзиншу всего дважды, и оба раза она так же запиналась и нервно хихикала. Кроме того, после этого случая Чжао Чэ приказал слугам принести множество вишен и сам проверил — теперь он примерно понимал, что произошло тогда в павильоне Баньшань.

Просто не мог поверить, что эта робкая зайчиха осмелилась… осмелиться… эээ… сделать такое.

Более того, он никак не мог понять, почему Сюй Цзиншу поцеловала его тайком и почему после этого упорно отрицает это. Не зная ни причины её поступка, ни мотива для отрицания, Чжао Чэ чувствовал себя крайне неловко. Сегодня, услышав очередное замысловатое отрицание, он уловил её смущение и не стал давить слишком сильно, решив оставить всё при себе.

«Возможно, она тогда спешила и просто случайно… коснулась меня?» — думал он. Хотя такая случайность выглядела крайне неправдоподобно, но ведь в мире всё возможно. Если это действительно случайность, то продолжать допрашивать её — значит поставить бедняжку в неловкое положение.

Пускай уж лучше он потерпит. Пусть будет добрее и даст ей передышку.

Он поднял глаза и посмотрел на неё.

Его зрение всё ещё было расплывчатым, и он не мог разглядеть выражение лица Сюй Цзиншу, но смутно различал её фигуру, съёжившуюся от напряжения, будто испуганный комочек.

Неожиданно его взгляд, похоже, напугал Сюй Цзиншу до того, что она закашлялась так сильно, будто задыхалась.

«Ну и виновата же! Сделала — и не признаётся. Не поймёшь, смелая она или трусливая», — с досадливой улыбкой вздохнул Чжао Чэ. — Ты в порядке?

— Да… кхе-кхе-кхе… ничего… ничего, — кашляя, ответила она хрипловатым голосом, — просто поперхнулась бульоном.

— Ешь внимательнее, не отвлекайся и не болтай во время еды, — сказал Чжао Чэ, опустив глаза и медленно, с трагическим видом, зачерпнул ложкой один танъюань.

Его движения были тяжёлыми и медленными, будто на маленькой белой фарфоровой ложке лежал танъюань весом в тысячу цзиней.

* * *

Увидев, что он больше не собирается расспрашивать о «том случае», Сюй Цзиншу вытерла слёзы, выступившие от кашля, и наконец перевела дух.

Она опустила голову и, покраснев, тайком показала язык своим танъюань, после чего сосредоточилась на еде.

Вероятно, из-за того, что в детстве она часто недоедала, Сюй Цзиншу до сих пор бережно относилась к еде — даже можно сказать, с благоговением. Независимо от качества ингредиентов, она старалась сделать блюдо вкусным и, хотя не отличалась особой изысканностью за столом, никогда не ела жадно или небрежно. Для неё было важно в полной мере ощутить все оттенки вкуса, чтобы выразить должное уважение пище.

Когда в её миске осталось пять танъюань, Чжао Чэ вдруг спросил:

— Сколько всего ты приготовила танъюань?

Сюй Цзиншу растерянно подняла глаза и с изумлением обнаружила, что в его миске остался лишь полупустой бульон.

— Тридцать… тридцать два.

Чжао Чэ невозмутимо спросил:

— Значит, на кухне ещё остались?

— Нет, я боялась, что тебе не понравится такой вкус, поэтому тебе положила только двенадцать. Остальные съела сама, — добавила она, — думала, после утренней тренировки ты проголодаешься, и двенадцати танъюань будет мало. Раньше уже попросила повара приготовить тебе лапшу с соусом из сушеных гребешков и свинины.

С этими словами она хотела позвать слугу у двери, чтобы тот передал повару заказ.

Чжао Чэ слегка нахмурил брови:

— Ты уже всё съела?

— Нет, — ответила она, удивлённая таким странным вопросом, — у меня ещё пять осталось. Почему?

Чжао Чэ опустил брови и с полной серьёзностью заявил:

— Ты мало двигаешься, много танъюань съешь — живот заболит.

— И что с того? — ещё больше растерялась Сюй Цзиншу. Она же не трёхлетний ребёнок, чтобы так легко заработать расстройство!

— Ты ешь лапшу с гребешками, а оставшиеся пять танъюань… я за тебя съем.

Для человека его происхождения подобная просьба звучала почти абсурдно. Кто слышал, чтобы старший молодой господин Особняка Синь ел остатки из чужой миски?

От первоначального презрения до нынешней торжественной серьёзности — видно, этот молодой господин умел приспосабливаться к обстоятельствам.

Сюй Цзиншу прикусила язык, чтобы не рассмеяться, и снова покраснела:

— Так… наверное, нехорошо?

Правда, в детстве она часто недоедала, и делить еду с близкими людьми для неё было привычным делом. Но если этим близким окажется Чжао Чэ, то это как-то… чересчур интимно.

Чжао Чэ постучал пальцем по столу:

— Кто стремится к великому, тот мелочами не стесняется.

* * *

Восемнадцатого числа третьего месяца князь Синь вместе с княгиней и наложницей отправились ко двору и вернулись домой лишь под вечер.

Никто во дворце не знал, зачем они ходили к императору, и никто не осмеливался спрашивать. Но с того дня атмосфера между князем, княгиней и наложницей стала весьма странной.

Сам князь проживал в Павильоне Чэнхуа, поэтому там ничего не изменилось. Однако Павильон Ханьюнь, где жила наложница Мэн, внезапно лишили части денежного содержания по приказу Чжао Чэнжуя, и наложнице запретили выходить за пределы особняка без разрешения.

Это ограничение, по сути равносильное домашнему аресту, не имело отношения к княгине Сюй Чань. Однако после издания этого приказа во дворце часто видели, как княгиня заходит в Павильон Ханьюнь или гуляет по саду вместе с наложницей и их младшей дочерью, шестой барышней Чжао Чжэнь, которой ещё не исполнилось трёх лет.

Если в Павильоне Ханьюнь чего-то не хватало, Сюй Чань всегда находила способ сэкономить из собственных средств и помогала Мэн Чжэнь. Похоже, она решила разделить с ней все трудности.

http://bllate.org/book/10957/981757