Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 19

— Полгода назад её высочество княгиня прислала за мной, чтобы я сняла беду с первого молодого господина. Едва я нащупала его пульс, сразу поняла: виновато моё зелье. В ту же ночь я провела обряд, точно рассчитав время — хотела дождаться, пока он придёт в себя, и тогда отпустят меня с миром. Кто мог подумать, что, очнувшись, первый молодой господин ослепнет из-за застоявшейся крови в голове! Вот тут всё и пошло наперекосяк. Испугавшись, что дело докопается до меня, я ещё до рассвета следующего дня поспешила покинуть столицу, чтобы переждать бурю.

Прошло полгода. Убедившись, что никто не ведёт расследования, она наконец успокоилась и вернулась в Хаоцзинь — ведь здесь, среди знати, заклинательнице жить куда легче, чем где-либо ещё.

— Что до госпожи, лежащей сейчас в Бамбуковом Кабинете, — с болью в голосе прикрыла глаза Хэ Жань, — причина у неё та же самая. По идее, ей тоже хватило бы трёх–пяти дней, чтобы прийти в себя… Но ведь она упала с лестницы прямо перед родами… Выживет ли — теперь всё зависит от судьбы.

****

По словам Хэ Жань, полгода назад те три пилюли она продала «худому мужичку с жёлтым лицом», а вчера госпожа Юй лишь купила у неё немного зелья «для увеселения в постели». Этого явно недостаточно, чтобы утверждать, будто именно госпожа Юй замышляла зло против Чжао Чэ и наложницы Жоу.

Чжао Чэнжуй, растерянный и не видевший выхода, уже собирался отпустить госпожу Юй, но Сюй Чань вдруг остановила его:

— Погодите.

Она, как мать, слишком остро переживала за сына и была начеку. То, о чём Чжао Чэнжуй не хотел даже думать, для неё стало поводом выследить малейшую улику.

— Мастерица Хэ, вы сказали, что вчера госпожа Юй нашла вас через «посредника»? — спросила Сюй Чань, глядя на Хэ Жань, но не сводя глаз с побледневшей госпожи Юй. — Кто этот посредник?

— Девушка, что работает в игорном доме «Лу Цзи», — прищурилась Хэ Жань, вспоминая. — Кажется, сестра того самого мужичка с жёлтым лицом.

Госпожа Юй, думавшая, что ей удалось скрыть правду, подкосилась и рухнула на пол.

Она прекрасно понимала: стоит найти ту парочку в «Лу Цзи» — и вся правда выйдет наружу.

— Это… земляки наложницы Жоу, — горько усмехнулась госпожа Юй и сдалась без боя. — Да, я подсыпала ей зелье. Но само зелье она купила сама!

Когда-то наложница Жоу через этих двоих приобрела три пилюли: одну использовала на Чжао Чэ, вторую госпожа Юй велела украсть и подмешать Жоу, а третья до сих пор лежит в Бамбуковом Кабинете.

Сюй Чань вскочила в ярости и смахнула со стола чашку:

— Как ты заставила Жоу выпить это зелье? И как Жоу заставила моего Чэ принять его?

Подсыпать Жоу было нетрудно: ведь общая кухня западных дворов обслуживает все покои, слуги постоянно ходят туда-сюда, и в такой суете легко найти лазейку.

Но люди из Дворца Ханьгуан отобраны лично, каждый предан Чжао Чэ беззаветно. Даже я, его родная мать, не всегда могу ими распорядиться — кто же осмелится их подкупить?

Лицо Чжао Чэнжуя почернело от гнева. Госпожа Юй опустила голову и молчала.

Долго молчавшая наложница Мэн Чжэнь вздохнула:

— Ты велела четвёртому молодому господину принести первому молодому господину угощение, верно?

Чжао Чэ никогда не питал злобы к младшим сводным братьям и сёстрам и не ставил им заграждений. Если бы Чжао Цун принёс ему угощение, он, даже не голодный, обязательно попробовал бы из вежливости.

— Не смейте наговаривать на четвёртого молодого господина! — резко подняла голову госпожа Юй. — Он ничего не знал! Во всём виновата только я!

С этими словами она вскочила и бросилась головой в колонну зала.

Автор говорит: «Княгиня и наложница Мэн Чжэнь: Сюй Цзиншу, ты всё поняла? Никогда не выходи замуж за этих Чжао!»

Чжао Чэ: «Что?!..» (Кусает палец до крови и пишет на стене: «Невиновен!»)

Госпоже Юй не повезло: ударившись о колонну, она получила тяжёлые увечья, но не умерла.

Чжао Чэнжуй велел отвести её обратно в Многосчастливые Покои, а мастерицу Хэ Жань временно поместить под стражу. В Павильоне Чэнхуа остались лишь он сам, Сюй Чань и Мэн Чжэнь.

Настроение у всех было мрачное, особенно у Сюй Чань — она даже не удостаивала Чжао Чэнжуя холодным взглядом.

Полгода назад Чжао Чэ поручил Ночному Крылу следить за передвижениями некоторых обитателей внутренних покоев. Тогда он недоумевал: почему наложница Жоу, будучи на пятом месяце беременности, специально устраивала пир в честь двух своих земляков? Поскольку после этого Жоу больше ничего подозрительного не делала, запись об этом событии так и осталась в дневнике наблюдений Ночного Крыла и полгода лежала без дела.

Вчера Чжао Чэ передал этот дневник Чжао Чэнжую. Сопоставив показания Хэ Жань и госпожи Юй с записью, всё стало ясно.

— Похоже, тот пир был благодарностью землякам, — тихо произнёс Чжао Чэнжуй. — Благодарность за то, что помогли ей достать зелье и подстроить эту интригу против Чэ.

— У неё не было возможности приблизиться к Дворцу Ханьгуан, — холодно заметила Мэн Чжэнь. — Поэтому она завербовала союзницу — госпожу Юй.

У госпожи Юй был сын, четвёртый молодой господин. Ничего странного, если младший брат навещает старшего. Чжао Цуну было всего восемь лет — когда мать велела отнести угощение старшему брату, он и подумать не мог о подвохе. Это случилось в тот самый день, когда Чжао Чэ собирался на охоту с друзьями.

Чжао Чэ уже полгода слеп, но в особняке сочли это несчастным случаем и не стали расследовать. Госпожа Юй и наложница Жоу постепенно успокоились, но доверие между ними начало трещать по швам.

Полгода назад Чжао Чэнжуй отправил четвёртого молодого господина Чжао Цуна и третьего молодого господина Чжао Вэя учиться к Су Фану, зятю принцессы Фэньян, — очевидно, намереваясь выбрать одного из них в преемники Чжао Чэ. От этого госпожа Юй чувствовала себя на коне. Однако по мере приближения родов наложницы Жоу Чжао Чэнжуй стал окружать её заботой и вниманием, что вызвало у госпожи Юй ревность и страх потерять своё положение.

Госпожа Юй и наложница Жоу были сообщницами, поэтому та знала, откуда взялось зелье, и знала, что у Жоу остались ещё две пилюли. Они часто виделись, да и общая кухня западных дворов позволяла легко подмешать зелье Жоу — гораздо проще, чем когда-то Чжао Чэ.

После происшествия с Жоу госпожа Юй решила, что, как и полгода назад, дело замнут, и даже возгордилась. Она вновь связалась с земляками Жоу, чтобы через них купить у мастерицы Хэ Жань «особое зелье», рассчитывая утешить Чжао Чэнжуя, когда тот будет скорбеть из-за Жоу и новорождённой.

Но Хэ Жань, обнаружив, что ей недодали две пилюли, сама явилась разбираться. Её тут же задержал Чжао Чэнжуй. Она всю жизнь бродила по свету ради денег, а не ради убийств. Услышав, что её зелье снова наделало бед и теперь грозит гибелью матери с ребёнком, она испугалась за свою шкуру и добровольно выложила всю правду.

Госпожа Юй была женщиной из задних покоев, не привыкшей к серьёзным испытаниям. Когда княгиня и наложница Мэн Чжэнь поочерёдно указали на неё как на виновницу, она не смогла ничего возразить и решила покончить с собой, лишь бы не втянуть в беду сына.

Чжао Чэнжуй собирался лично распорядиться, чтобы обеих — и госпожу Юй, и наложницу Жоу — тайно убрали из особняка. Но Сюй Чань, узнав истинную причину слепоты сына, пришла в неистовую ярость и настояла, чтобы этим занялась она сама.

Никто не знал, куда она отправила этих двух женщин и как именно их «расправила».

Но все понимали: мать в гневе, защищающая сына от великой несправедливости, способна на всё.

****

Мастерица Хэ Жань, осознав, что её зелье наделало столько бед, поняла: дело не обойдётся просто так. Она торжественно заверила, что у неё есть секретный рецепт, способный вернуть зрение Чжао Чэ.

— Я готова остаться в Особняке князя Синь в качестве заложницы, пока первый молодой господин не прозреет, — заявила Хэ Жань. — Если благородные господа не доверяют моему средству, пусть сначала его проверят лекари.

Большинство заклинателей используют магические обряды лишь как ширму. Их настоящее искусство — изготовление зелий.

Лекари говорят: «В каждой траве — три части яда». У заклинателей же граница между лекарством и ядом особенно тонка. Одно и то же средство в их руках может исцелять или убивать — всё зависит от дозировки. Но они применяют зелья куда смелее, чем настоящие лекари, которые лечат методично и осторожно. Большинство рецептов заклинателей кажутся медикам безрассудными и опасными — как по составу, так и по дозировке.

Однако Чжао Чэ уже полгода находился под наблюдением придворных врачей, и прогресс был крайне слабым. Кровь в голове рассасывалась медленнее, чем ожидалось, и даже лекари не решались гарантировать, вернётся ли зрение.

Чжао Чэнжуй и Сюй Чань посоветовались и пригласили из внутреннего города придворных врачей, чтобы те осмотрели средство Хэ Жань для рассасывания застоявшейся крови. Хотя врачи и сочли рецепт чересчур рискованным, он подходил под текущее состояние Чжао Чэ. После долгих размышлений они решили немного изменить состав и попробовать.

Так супруги с опаской согласились на «искупление вины» Хэ Жань и назначили за ней постоянное наблюдение в Хаоцзине.

— Если мой сын действительно прозреет, мы сдержим слово и отпустим тебя, — холодно и строго сказала Сюй Чань, глядя на Хэ Жань. — Но если хоть что-то пойдёт не так, ты сама знаешь, чем это для тебя кончится.

Хэ Жань закивала, как заведённая, и забормотала согласие.

****

Разглашение скандала с обитателями внутренних покоев навредило бы всему Особняку князя Синь, поэтому, несмотря на всё случившееся, разбирательства велись исключительно внутри дома — ни единого слуха не должно было просочиться наружу.

Люди в особняке были умны: почувствовав напряжение, никто не осмеливался расспрашивать, куда делись госпожа Юй и наложница Жоу. Многие даже не знали точно, что именно они натворили, — лишь понимали, что их наказали за дурное поведение.

Что до новорождённой шестой барышни, рождённой наложницей Жоу, — по записям в цзюйдие она значилась дочерью наложницы Мэн Чжэнь. Та, будучи доброй душой, взяла малышку к себе в Павильон Ханьюнь, раз уж Жоу «увезли».

Такое решение оказалось благом для девочки: при характере Мэн Чжэнь она уж точно не будет обижена.

Иное дело — четвёртый молодой господин Чжао Цун. Ему было лет восемь — достаточно, чтобы чувствовать, но недостаточно, чтобы понимать. Его мать внезапно исчезла, оставив его одного в Многосчастливых Покоях, а все в особняке хранили молчание. Мальчик совсем одичал от растерянности.

По цзюйдие он числился сыном княгини Сюй Чань, но раз его родная мать стала одной из главных виновниц слепоты Чжао Чэ, Сюй Чань едва сдерживала гнев и уж точно не собиралась его воспитывать. Она лишь бросила Чжао Чэнжую презрительный взгляд и насмешливую улыбку.

Чжао Чэнжуй, чувствуя свою вину, робко стал уговаривать её, но в итоге отправил Чжао Цуна в Сад Собранных Ароматов.

Там жила госпожа Цюн, родная сестра-близнец госпожи Юй, то есть тётушка Чжао Цуна. Такое решение казалось логичным. Правда, у госпожи Цюн уже были на руках третий молодой господин Чжао Вэй и пятая барышня Чжао Жуй, так что появление ещё одного ребёнка добавило ей хлопот.

После этого инцидента во всех дворах западного крыла воцарилась тишина. Внутренние покои Особняка князя Синь наконец затихли.

****

Тринадцатого января второго года эпохи Удэ небо прояснилось после снегопада.

Уже несколько дней подряд Чжао Чэнжуй держался перед Сюй Чань особенно смиренно.

Чтобы разрядить обстановку в доме, он устроил семейный праздник в честь Нового года и пригласил свою сводную сестру, принцессу Чжао Иань, с семьёй.

Кроме её мужа, Сы Цзянчуаня, с ней приехал один из наложников, Чу Хуэй, а также их маленькие сын и дочь.

Пир был назначен на вечер, а днём все собрались в саду, чтобы пить чай, лакомиться сладостями и любоваться снегом.

Детей набралось немало, а на озере образовался прочный лёд — решили устроить игру в хоккей.

Чжао Чэ был старше остальных и, к тому же, плохо ориентировался без зрения, поэтому поручил Чжао Цяо быть вожаком детей.

Чжао Цяо, обожавшая веселье, с радостью взялась за дело и повела за собой целую ораву ребятишек на лёд.

Сюй Цзиншу никогда не играла в хоккей и не была склонна к подвижным играм, поэтому уютно устроилась рядом с Чжао Чэ, жарила каштаны и с любопытством поглядывала на шатёр, где расположились взрослые.

— Принцесса Чжао Иань… — осторожно приблизилась она к Чжао Чэ, понизив голос до шёпота, — сколько у неё… наложников записано в цзюйдие?

Она помнила, как Чжао Цяо рассказывала: у князей и принцесс и выше по рангу по закону может быть два наложника или наложницы.

Чжао Чэ, не видя, но опасаясь подслушивания, протянул ей два пальца.

— Сестра тайком говорила мне, что во дворце принцессы Чжао Иань ещё несколько… молодых людей?

Чжао Чэ почувствовал её пылкое любопытство и снисходительно улыбнулся:

— Четыре.

— Они тоже, как госпожи и наложницы в западном крыле, ссорятся и ругаются? — шепнула Сюй Цзиншу, прильнув к его уху. Один муж, два наложника и ещё четыре молодых человека во дворце… Эх, страшно представить!

Она была ещё молода и не имела понятия, как обстоят дела в таких дворцах.

Чжао Чэ мягко усмехнулся, но вместо ответа спросил:

— Угадай, почему сегодня пришёл только один наложник?

Глаза Сюй Цзиншу округлились:

— Они… подрались? Кого-то ранили?

— Точнее сказать, изрезали, — прошептал Чжао Чэ, но, помня, что сплетничать о старших — нехорошо, придвинул лицо ещё ближе. — Знай, но никому не рассказывай.

http://bllate.org/book/10957/981740