Сюй Цзиншу опомнилась и тихонько поднялась на цыпочки, заглядывая за его спину.
У двери стояла служанка из особняка князя Чанъсинь.
Она незаметно выдохнула скопившийся в груди воздух и постепенно расслабила напряжённые плечи и спину. Раз служанка не остановила его, значит, его личность, вероятно, подлинная?
— Господин Юйшань… ой нет, учитель Юйшань, здравствуйте, — с трудом выдавила она улыбку, подражая его недавнему поклону, и, опустив лицо, тихо добавила: — Я так увлеклась чтением, что совсем не заметила вас. Простите мою невежливость.
Дуань Юйшань с улыбкой кивнул и добродушно поддразнил:
— Действительно увлеклась. Уже собирался ждать до полудня, когда же, наконец, юная госпожа поднимет глаза.
****
Служанка подала горячий чай и вышла, оставшись дожидаться за дверью.
По правилам приличия именно она должна была доложить Сюй Цзиншу о приходе гостя и представить их друг другу. Однако Дуань Юйшань был спутником при учёбе Чжао Чэ, и между ними царила давняя дружба. Он привык свободно входить и выходить из особняка князя Чанъсинь, как дома, и не считал нужным соблюдать все эти формальности.
Зайдя и увидев, как Сюй Цзиншу погружена в книгу, он решил пошутить: велел служанке молчать и сам стал у двери, молча наблюдая за ней и дожидаясь, когда же она, наконец, заметит его присутствие.
Увидев, что Сюй Цзиншу явно сильно испугалась, он, хоть и не понимал причины, всё же прекратил шалости, подошёл и сел напротив неё за стол, приняв серьёзный вид «учителя».
Раз уж Чжао Чэ поручил ему помочь с занятиями, Дуань Юйшань не стал тратить время на вежливые формальности и прямо спросил, бегло взглянув на раскрытую перед ней книгу:
— Эту книгу вы выбрали сами?
Его лицо стало строгим, и теперь он действительно походил на сурового наставника. Сюй Цзиншу невольно почувствовала благоговение, выпрямилась и положила руки на колени, не осмеливаясь поднять глаза:
— Да.
Она заподозрила, что выбрала не ту книгу, и в её груди тут же заволновался маленький кролик, забарабанивший от страха.
— Вы раньше изучали «Цзюньмэн бяньцзюй»?
— Нет, сегодня впервые открыла, — поспешно покачала головой Сюй Цзиншу, чувствуя всё большее беспокойство. — Есть ещё несколько иероглифов, которых я не знаю.
Дуань Юйшань нахмурился и постучал пальцами по столу:
— Только что вы просматривали страницы так быстро, будто знаете текст наизусть. Неужели всё это лишь поверхностное чтение, без настоящего понимания?
Ему самому было всего четырнадцать лет, и в обычной жизни он отличался мягким и дружелюбным нравом.
Однако семья Дуань славилась строгостью в учёбе; из неё вышло немало учёных и великих наставников. Под влиянием семейных традиций он не только требовал много от себя в учёбе, но и привык требовать того же от других — именно поэтому Чжао Чэ и попросил его помочь Сюй Цзиншу.
В глазах Дуань Юйшаня такая сосредоточенность в её возрасте была редкостью. Он уже подумал, что перед ним — прилежная и усердная ученица, способная углубиться в знания. Но теперь оказалось, что она просто проглатывает текст, не стремясь понять его суть.
Хотя он старался сдерживать раздражение, чувствительная Сюй Цзиншу всё же уловила в его голосе лёгкое разочарование. Она торопливо подняла глаза и искренне объяснила:
— Я не притворяюсь! Я хотела заранее выучить побольше, а всё непонятное запомнила, чтобы потом спросить у учителя.
Это объяснение буквально остолбило Дуань Юйшаня: его глаза расширились от изумления, и на лице появилось выражение: «Я много читал — не пытайтесь меня обмануть».
— Говорят, вы пришли сюда в начале часа Чэнь и провели здесь меньше одного часа. За это время вы успели просмотреть больше половины книги и выучили всё наизусть? — явно не веря ей, сказал он. — Видимо, вы просто не старались, но ещё и упрямо отстаиваете своё.
Сюй Цзиншу почувствовала обиду, но не осмелилась показать её и снова опустила голову, тихо пробормотав:
— Я выучила первые пять глав первой части, но некоторые иероглифы мне не знакомы.
Всего в первой части пятнадцать глав… Меньше чем за час выучить пять глав?! Возраст мал, а наглость велика — вот уж умеет врать! Теперь Дуань Юйшань действительно разозлился.
— «Вечерняя радуга, утренняя роса», — сдерживая раздражение и холодно глядя на её поникшую голову, произнёс он. — Как дальше?
Раз она утверждает, что выучила первые пять глав, он нарочно выбрал строку почти в конце пятой главы.
— «Лотос… что-то про зелёный зонт, ивы сбрасывают хлопковый наряд, — запнулась Сюй Цзиншу, смущённо замолчав на незнакомом иероглифе. — Окна просторны — город в горах кажется мал, башня высока — дождь и снег тихи. В лесу сотни птиц поют, под луной одинокий гусь летит с тенью. Старый сад осенью свеж…»
— Стоп, — резко прервал её Дуань Юйшань, потрясённый. Ведь она сказала, что сегодня впервые открыла эту книгу! И читала так быстро! Неужели она действительно запоминает с одного взгляда?
Не веря своим ушам, он перешёл к третьей главе:
— «Цветы у решётки, кувшин полон вина».
Сюй Цзиншу по-прежнему смотрела вниз, но тут же продолжила:
— «Что-то про разрушенную стену, чистый стол и светлое окно. Орхидеи цветут — аромат девяти участков, клёны опали — холод реки Уцзян. Пыль на дороге в горах тусклая, вода в каменном мосту журчит. Отложенный кисть…»
Дуань Юйшань хлопнул ладонью по столу и снова прервал её.
Сюй Цзиншу вздрогнула всем телом и робко подняла глаза:
— Я… я где-то ошиблась?
— Ошиблась не ты, а я, — ответил Дуань Юйшань, встав и отступив на два шага назад. Он сделал ей глубокий поклон — знак великого уважения.
Хотя Сюй Цзиншу плохо разбиралась в таких церемониях, она поняла: это очень важный и почтительный жест. Она в ужасе вскочила с места, словно горошина, выскочившая из раскалённой сковороды, и одним прыжком оказалась у окна.
— Учитель Юйшань! Что… что вы делаете? — покраснев от смущения, воскликнула она.
Дуань Юйшань улыбнулся с искренним раскаянием:
— Прошу прощения, юная госпожа. Я оказался слеп к вашему таланту. Боюсь, я долго не смогу быть вашим учителем. Лучше зовите меня просто «Сяо Шаньцзы».
****
В полдень Сюй Цзиншу послушно вернулась в гостевые покои западного крыла пообедать, а Дуань Юйшань направился прямо во дворец Ханьгуан.
Он давно не виделся с Чжао Чэ, да и тот недавно попал в беду, так что у них должно было быть много о чём поговорить.
Но всё утро его так поразила Сюй Цзиншу, что, увидев Чжао Чэ, он забыл обо всём остальном и взволнованно воскликнул:
— Твоя кузина просто потрясающая!
Чжао Чэ слегка нахмурился:
— Она только недавно начала обучение грамоте. Если будет учиться медленно — это нормально. Не ругай её строго.
— Ругать её?! Я чуть не упал перед ней на колени! — воскликнул Дуань Юйшань, вспомнив, что Чжао Чэ сейчас не видит его лица и по одному лишь тону голоса может неправильно истолковать эмоции. Он поспешил пояснить: — Она читает в десять раз быстрее обычного и запоминает всё с одного раза! Последний раз я встречал такого ребёнка… это был мой двоюродный брат!
Его двоюродный брат Дуань Вэйшэн, младший сын дяди Дуань Гэнжэня, сейчас занимает должность главного наставника по военным наукам в Государственной академии и в детстве слыл знаменитым вундеркиндом.
Услышав, что Дуань Юйшань сравнивает Сюй Цзиншу со своим братом, Чжао Чэ был удивлён и высоко поднял брови:
— О, так она хороша?
— Разве я стану тебя обманывать? Если бы кто-то привёл её к наставнику несколько лет назад, сейчас она была бы ещё более выдающейся, — с воодушевлением сказал Дуань Юйшань, словно нашёл сокровище. — Будь спокоен, я приложу все силы, чтобы отшлифовать этот необработанный алмаз. А когда моих знаний станет недостаточно, я лично пойду и упаду на колени перед моим братом или дядей, чтобы они сами взялись за её обучение! Если она не достигнет больших высот, мою голову тебе на блюдечке!
На такое серьёзное обещание Чжао Чэ ничего не ответил, лишь «взглянул» в его сторону и недовольно произнёс:
— Кто для тебя «кузина»?
Какой же ты, однако, учёный человек, если не соблюдаешь даже элементарной точности? Вот уж зря болтаешь!
Авторские комментарии:
Чжао Чэ: Пирожные и конфеты — мои, и кузина тоже моя. (Характер «собственника» остаётся неизменным.jpg)
Примечание: «Цзюньмэн бяньцзюй» — учебное пособие по ритмической прозе, составленное Сы Шоуцянем в эпоху Мин.
Поговорив о Сюй Цзиншу, Дуань Юйшань сел и подробно расспросил Чжао Чэ о случившемся при падении с коня.
Узнав, что лекари считают потерю зрения Чжао Чэ обратимой, Дуань Юйшань успокоился и перешёл к другим вопросам.
Хотя он был спутником при учёбе Чжао Чэ, между семьёй князя Чанъсинь и родом Дуань существовало негласное соглашение: если Чжао Чэ унаследует титул, Дуань Юйшань станет его главным советником и помощником. Поэтому Дуань Юйшань интересовался не только состоянием здоровья друга, но и возможными скрытыми причинами происшествия.
Во время той охоты Дуань Юйшаня не было рядом, и он ничего не знал о деталях. Но он хорошо знал верховую езду и боевые навыки Чжао Чэ. Если бы не случилось чего-то странного, даже при падении с коня Чжао Чэ сумел бы защитить голову.
— Со стременем что-то сделали, — холодно и с лёгкой насмешкой произнёс Чжао Чэ. — В момент падения я внезапно почувствовал онемение во всём теле и не мог пошевелиться.
Дуань Юйшань обеспокоенно нахмурился:
— Кто-то устроил засаду? Или это просто совпадение?
— В день моего возвращения лекари заметили в моём пульсе нечто странное, но не смогли определить причину. А когда я пришёл в себя и они снова проверили пульс, то аномалия исчезла без следа, — с горькой усмешкой ответил Чжао Чэ.
Должность лекаря связана с тайнами императорского двора, поэтому все они прекрасно понимают: молчание — золото. Обычно, когда они говорят расплывчато «пульс показывает аномалию», это почти всегда означает «подозрение на отравление».
Само по себе это уже вызывало подозрения, а появление женщины-колдуньи Хэ Жань сделало всё ещё запутаннее.
— Моя матушка отправила за ней в начале часа Сы, но она пришла лишь после захода солнца.
Проведя какие-то таинственные ритуалы, прямо перед началом комендантского часа она вдруг заявила: «Нужны три капли крови девушки, рождённой в чисто янскую дату, чтобы влить их в талисман и растворить в воде».
Под «чисто янской датой» подразумевается рождение в янском году, месяце, дне и часу — не хватает хотя бы одного условия, и дата не считается подходящей. Такие люди встречаются редко, но не настолько, чтобы их нельзя было найти. При удаче среди ста человек можно отыскать двух-трёх.
В практиках фэншуя и целительства часто используют кровь таких людей в качестве «триггера», так что её требование не казалось странным.
Странно было другое — время, когда она это потребовала.
Учитывая статус особняка князя Чанъсинь, в Хаоцзине за крупное вознаграждение легко можно было найти одну-двух девушек с такой датой рождения.
Дуань Юйшань сразу понял, что имел в виду Чжао Чэ:
— Она намеренно затянула до комендантского часа, чтобы создать иллюзию надежды, но сделать выполнение её требования практически невозможным. Таким образом, даже если бы вы умерли, она не несла бы никакой ответственности.
Ведь она указала способ спасения. Если особняк князя Чанъсинь не смог выполнить условие вовремя, вина лежала бы не на ней.
— Сначала у меня возникли подозрения, но когда моя матушка послала людей в гостиницу, где она останавливалась, оказалось, что Хэ Жань сразу же покинула город после выхода из особняка. Её следы потерялись.
Бродячие колдуньи живут за счёт славы и денег.
Она вылечила человека, с которым не справились даже несколько лекарей, да ещё и наследника особняка князя Чанъсинь! Стоило этой новости распространиться, и вся знать Хаоцзиня бросилась бы к ней в надежде получить помощь.
Слава и богатство были у неё в кармане, но она уехала из города сразу после выхода из особняка — это противоречило здравому смыслу.
— Полагаю, у неё был план «Б», который должен был гарантированно убить меня, не оставив следов, — тихо рассмеялся Чжао Чэ. — Просто никто не ожидал, что в особняке как раз окажется девушка с чисто янской датой рождения.
Дуань Юйшань прижал палец к виску:
— Значит, заказчик…
— Как думаешь? — холодно усмехнулся Чжао Чэ.
****
Нынешняя династия Чжоу возникла после падения прежней империи, многолетнего владычества иноземцев и последующего восстановления страны. Поэтому почти все родовые кланы — как среди знати, так и среди простолюдинов — оказались разорваны. Даже императорская семья не избежала этого: у нынешнего государя остались лишь родная сестра, принцесса Чанцин Чжао Иань, и младший сводный брат, князь Чанъсинь Чжао Чэнжуй. Именно поэтому особняки принцессы Чанцин и князя Чанъсинь пользовались особым уважением в Хаоцзине.
Кто осмелится рисковать жизнью ради нападения на наследника особняка князя Чанъсинь, если только не стоит на кону огромная выгода?
Устранение Чжао Чэ принесло бы выгоду одному из его младших братьев или сестёр. Выгода действительно огромна.
Правда, все его братья и сёстры ещё дети, и ни один из них не способен замышлять убийство старшего брата.
Следовательно, наиболее вероятный заказчик — одна из матерей этих детей.
— У князя довольно… «многочисленный» гарем, — с горькой усмешкой сказал Дуань Юйшань, подбирая слова. — Без неопровержимых доказательств любой может быть подозреваемым, но и любой может оказаться невиновным.
Пока всё — лишь предположения. Если поднять шум без улик, это навредит особняку князя Чанъсинь. Поэтому Сюй Чань и Чжао Чэ, хотя и понимали, что за этим стоит чей-то злой умысел, вынуждены были временно проглотить эту обиду.
Если бы удалось поймать колдунью Хэ Жань, всё стало бы ясно. Но она скрылась.
Чжао Чэ провёл пальцем по повязке на глазах:
— Говорят: «Один раз — случайность, два — закономерность, три — уже правило». Заказчик, возможно, на время успокоится, но точно не откажется от своих планов окончательно.
Он всегда осуждал отцовскую привычку заводить множество наложниц, но его недовольство было направлено исключительно на самого отца. С наложницами отца он, хоть и был холоден, никогда не позволял себе грубости или унижений, равно как и не обижал младших сводных братьев и сестёр. Те, в свою очередь, относились к нему с уважением.
Поэтому он и не думал, что кто-то из его собственного дома способен поднять на него руку.
http://bllate.org/book/10957/981726
Готово:
