Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 14

Что до личной стражи… даже без неё останутся слуги и охранники — этого более чем достаточно.

— Я несколько лет не бывал в столице и ничего не знаю о здешних делах. Прошу вас, тётушка, наставьте меня.

Госпожа Чжаохуа задумалась:

— Я всего лишь женщина — что могу тебе посоветовать? Подожди, пока вернётся твой дядя, спроси у него.

— Слушаюсь, — улыбнулся Цинь Фэй и подмигнул Афу, которая стояла рядом совершенно растерянная; в его глазах мелькнула даже какая-то шаловливость.

В этот самый момент в комнату поспешно вошла управляющая с тревожным видом:

— Госпожа…

Она взглянула на Цинь Фэя.

— Ничего страшного, Афэй — не чужой. Что случилось? — Госпожа Чжаохуа подняла чашку чая и уже собиралась отпить глоток.

Управляющая наклонилась и тихо произнесла:

— Из восточного крыла прислали сказать: состояние третьей госпожи ухудшилось.

— Что?! — рука госпожи Чжаохуа дрогнула, чашка опрокинулась ей на колени, и чай растёкся по одежде.

— Ведь всего несколько дней назад я видела её — была совершенно здорова! Как так вышло? — Госпожа Чжаохуа вскочила на ноги и нетерпеливо отмахнулась от служанки, которая бросилась вытирать пролитое. — Говори толком!

— Посланец сказал лишь, что, похоже, дело связано с госпожой графа Тайаня. Говорят… — голос управляющей стал ещё тише, она почти шептала, чтобы услышала только госпожа Чжаохуа, — уже пошла кровь. Сейчас первая госпожа в панике и просит вас немедленно приехать.

— Еду сейчас же!

В семье Сюэ было трое братьев: третий господин и Герцог Динго с маркизом Цзинъанем были рождены от разных матерей, но всех троих воспитывал один отец — прежний герцог, и между ними царили крепкие братские узы. Третья госпожа, происходившая из семьи учёных, всегда отличалась кротостью, и как госпожа Сюй, так и сама госпожа Чжаохуа относились к этой невестке с особой заботой.

Восьмимесячный срок… кровотечение… Вспомнив старинное поверье «семь — живёт, восемь — не живёт», госпожа Чжаохуа почувствовала, как сердце сжалось от тревоги, и обратилась к Цинь Фэю:

— Мне нужно срочно ехать во владения восточного крыла. Не смогу тебя принять. Афэй, ступай пока домой.

Цинь Фэй тотчас поднялся:

— Тётушка, ступайте без меня. Может… пусть двоюродная сестра пока погостит у меня?

Афу покачала головой:

— Я поеду с мамой во владения восточного крыла.

Она смутно расслышала разговор: случилась беда с третьей тётей, и кто знает, до чего уже расплакалась её пятая сестра? Надо поскорее ехать утешать.

— Хорошо, тогда зайду позже, — заметив, насколько обеспокоена госпожа Чжаохуа, Цинь Фэй вежливо поклонился и удалился.

Переодевшись, госпожа Чжаохуа вместе с Афу поспешила в герцогский дом и сразу направилась в дворец третьего крыла.

Герцог Динго и госпожа Сюй никогда не были жестокими хозяевами, поэтому третье крыло занимал целый садовый ансамбль из трёх дворов. Бабушка Гу, очень любившая своего сына, ещё до свадьбы основательно отремонтировала эти покои, сделав их одновременно изысканными и роскошными.

Когда госпожа Чжаохуа и Афу вошли во двор, служанки и няньки метались туда-сюда, все были взволнованы, но ни один голос не нарушал порядка.

— Сестра! — при виде госпожи Чжаохуа госпожа Сюй первой поднялась со стула.

Афу сразу поняла: старшая тётя действительно в отчаянии — её голос дрожал.

— Сестра, не волнуйся, садись, расскажи спокойно, — госпожа Чжаохуа поспешила поддержать госпожу Сюй, и лишь усадив обеих, спросила: — Присланец говорил невнятно. Что именно случилось? Вызвали ли врача?

Из внутренних покоев донёсся страдальческий крик Чжоу, и Афу вздрогнула.

— Афу, твои старшие сёстры сейчас в соседнем дворе с Ацзяо. Пойди к ним, — госпожа Сюй велела своей служанке проводить Афу. Когда девочка ушла, она нахмурилась, и на лице её проступила ярость: — Такой мерзавки ещё не бывало! Вчера ещё жаловалась дома, что муж завёл наложницу, а сегодня возвращается и насильно подсовывает брату «заботливую спутницу»! Да она просто беда!

Разумеется, «бедой» называли госпожу графа Тайаня.

— Где это видано, чтобы замужняя сестра совала нос в дела брата и его гарем? — госпожа Сюй хлопнула ладонью по столу. — Люди над нами смеяться будут!

Госпожа Чжаохуа холодно усмехнулась:

— Это ведь не впервые.

Когда она только вышла замуж, эта девица ещё не была замужем и уже проделала то же самое. Та, будучи ещё девицей, явилась к ней с красивой служанкой и нагло заявила, будто маркиз Цзинъань уже «воспользовался» этой девушкой и ей полагается хотя бы какое-то положение.

Госпожа Чжаохуа тогда влепила ей две пощёчины так, что та выплюнула кровь.

С тех пор ни госпожа графа Тайаня, ни сама старая госпожа Цзян больше не осмеливались упоминать о том, чтобы дать маркизу Цзинъаню наложниц или служанок.

В этот момент Чжоу вновь закричала — ещё громче и мучительнее.

— Боюсь, дело плохо! — госпожа Сюй прижала руку к сердцу, дрожа всем телом.

— Почему врач ещё не приехал? — нахмурилась госпожа Чжаохуа.

Госпожа Сюй подошла к двери родильного покоя и тихо ответила:

— У Чжоу преждевременные роды. Даже если врач приедет, вряд ли сможет многое сделать. К счастью, повитуху заранее пригласили.

Госпожа Чжаохуа нервно прошлась по комнате, затем, сдерживая гнев, спросила госпожу Сюй:

— А Сюэ Чжэнь?

Сюэ Чжэнь — девичье имя госпожи графа Тайаня.

Услышав имя виновницы, госпожа Сюй снова вспыхнула гневом:

— Увидев, что дело плохо, сразу сбежала.

Отец Чжоу был главой Императорской академии, великим учёным Чжоу. Когда третий господин учился в академии, он сразу влюбился в свою однокурсницу и долго уговаривал герцога Динго отправиться свататься.

Старая госпожа Цзян, однако, никогда не могла принять эту невестку.

По её мнению, её сын — третий господин герцогского дома, человек прекрасной внешности и благородных манер — достоин был взять в жёны даже принцессу или, по крайней мере, девушку из высшей знати. А эта дочь чиновника четвёртого ранга? Не из знатного рода, не красавица, да ещё и хрупкого здоровья — как она вообще осмелилась очаровать её сына!

С самого дня свадьбы старая госпожа Цзян не давала Чжоу проходу, постоянно унижая её.

В обращении с невестками старая госпожа Цзян демонстрировала удивительную «справедливость»: и родной невестке, и невестке-приёмной доставалось одинаково.

Её примеру последовала и госпожа графа Тайаня, которая тоже стала жестоко обращаться со своей родной сестрой.

Чжоу была кроткой натурой. Если бы госпожа Чжаохуа столкнулась с такой выходкой со стороны госпожи графа Тайаня, она бы сразу дала сдачи. Но Чжоу не хватало духа постоять за себя.

Если бы не преданность мужа, её жизнь превратилась бы в сплошные муки.

На этот раз госпожа графа Тайаня попыталась подсунуть женщину её мужу — разве можно было не впасть в отчаяние?

Чжоу покраснела от гнева, бросила в лицо госпоже графа Тайаня обвинение и вдруг потеряла сознание.

Именно тогда на её юбке цвета осеннего шафрана проступило алое пятно.

— Она быстро сбежала! — с горечью фыркнула госпожа Чжаохуа.

Крики Чжоу становились всё громче и пронзительнее. Госпожа Чжаохуа чувствовала, как боль сжимает её сердце, а в груди клокочет ярость.

Резко развернувшись, она направилась к выходу.

Госпожа Сюй поспешила удержать её:

— Куда ты?

— Пойду проведаю Ацзяо, — сквозь зубы процедила госпожа Чжаохуа.

Услышав это, госпожа Сюй немного успокоилась. Она боялась, что вспыльчивая госпожа Чжаохуа, не найдя госпожу графа Тайаня, устроит скандал в павильоне Сунхэ. Хотя старая госпожа Цзян и заслуживала такого позора, это могло повредить репутации самой госпожи Чжаохуа.

— Тогда иди, здесь я всё улажу. Бедняжка Ацзяо, наверное, напугалась до смерти в этом доме, где повсюду кровь.

Госпожа Чжаохуа кивнула и стремительно вышла. Её золотисто-красное платье развевалось, словно пламя на ветру.

Сюэ Цзяо была единственным ребёнком третьего крыла. Мать так любила дочь, что поселила её в отдельном дворике.

Когда госпожа Чжаохуа пришла, Сюэ Цзяо рыдала, не в силах вымолвить ни слова. Сюэ Вань и другие девочки окружили её, стараясь утешить, а Афу стояла рядом с заплаканными глазами.

— Вторая тётя! — дети, увидев госпожу Чжаохуа, сразу почувствовали в ней опору, а Сюэ Цзяо бросилась ей прямо в объятия.

— Мама, мама…

Госпожа Чжаохуа обняла девочку:

— Уже послали за врачом. Не бойся, с мамой всё будет в порядке.

Сюэ Цзяо была тихой и нежной девочкой. Хотя она была всего на пару лет старше Афу, всегда заботилась о ней, как настоящая старшая сестра.

Теперь эта малышка плакала в объятиях госпожи Чжаохуа, задыхаясь от слёз, с опухшими глазами, и госпожа Чжаохуа чувствовала, как сердце разрывается от жалости. Ласково поглаживая Сюэ Цзяо по спине, она утешала:

— Хорошая девочка, перестань плакать. Твоя мама сейчас борется за жизнь — разве она не будет ещё больше волноваться, узнав, что ты так расстроена?

Сюэ Цзяо кивнула, стараясь сдержать слёзы. Но она была ещё слишком мала: увидев, как мать внезапно упала в луже крови, как её рука стала ледяной, когда она кричала и звала её…

Ярость на тётю, тревога за мать и ещё нерождённого братика или сестрёнку — всё это стало для неё слишком тяжёлым. Девочка вдруг задохнулась и без сил обмякла в руках госпожи Чжаохуа.

— Пятая девочка! — госпожа Чжаохуа почувствовала, как руки стали тяжелее, и увидела, что лицо Сюэ Цзяо покраснело, потом посинело, а глаза закрылись.

— Пятая сестра!

— Пятая сестрёнка!

Сюэ Вань и остальные в панике закричали.

Госпожа Чжаохуа, однако, не растерялась: сильно ущипнув Сюэ Цзяо между носом и верхней губой, она увидела, как веки девочки дрогнули и она медленно открыла глаза.

Госпожа Чжаохуа продолжала массировать ей грудь, помогая восстановить дыхание.

Сюэ Цзяо открыла глаза и слабо прошептала:

— Вторая тётя…

В этот самый момент прибежала служанка госпожи Сюй с вестью:

— Третья госпожа родила! Девочка!

Госпожа Чжаохуа посмотрела на Сюэ Цзяо:

— Пятая девочка, слышишь? У тебя теперь есть младшая сестра! Теперь можешь быть спокойна?

Она велела уложить Сюэ Цзяо на кровать и обратилась к Сюэ Вань:

— Я и твоя мать заняты там, так что присмотри за младшими сёстрами.

Сюэ Вань серьёзно кивнула:

— Вторая тётя, можете не волноваться.

Сюэ Цзяо всё ещё хотела пойти посмотреть, но госпожа Чжаохуа остановила её:

— Маленьким детям нельзя ходить в родильные покои! Оставайся здесь и никуда не уходи!

С этими словами она вновь умчалась прочь.

Сюэ Вань села на край кровати, велела принести тёплой воды и полотенце и сама аккуратно вытерла слёзы с лица Сюэ Цзяо, нежно утешая её.

Афу, видя, как бледно лицо Сюэ Цзяо, тоже расстроилась, сняла туфли и забралась на кровать, обнимая пятую сестру:

— Я с тобой, пятая сестрёнка.

— Всё из-за тёти! — Сюэ Цзинь резко дёрнула занавеску и зло проговорила: — Нагулявшись в доме Шэнь, приехала сюда устраивать беспорядки!

— Четвёртая сестра! — окликнула её Сюэ Вань.

Сюэ Цзинь не сдавалась:

— Я ведь не вру. Разве не так всегда бывает? Получит обиду — требует, чтобы отец, второй и третий дяди за неё заступились, а потом тут же обо всём забывает.

Просто неблагодарная.

— Ещё скажешь! — рассердилась Сюэ Вань. Отец никогда не одобрял прямолинейность четвёртой дочери и, узнав, что она так отзывается о старших, непременно накажет её.

Увидев, что старшая сестра рассержена, Сюэ Цзинь надула губы, но всё же замолчала. Забравшись на кровать, она устроилась рядом с Афу по другую сторону от Сюэ Цзяо.

Госпожа Чжаохуа стремительно вернулась в покои Чжоу.

Получив известие, третий господин тоже уже прибыл и буквально столкнулся с ней у входа. Обычно столь педантичный в вопросах внешнего вида — от узора на одежде до аромата благовоний в зависимости от времени года — сейчас он был в помятом халате, шапка съехала набок, лицо побледнело, и на ступеньках он чуть не споткнулся.

— Вторая сноха, вторая сноха! — схватив рукав госпожи Чжаохуа, он сорвал голос: — Как она?

Из комнаты донёсся слабый плач новорождённого.

Третий господин оттолкнул госпожу Чжаохуа и бросился внутрь, но его остановили у дверей родильного покоя.

Госпожа Чжаохуа, которую чуть не сбили с ног, лишь холодно посмотрела ему вслед и вошла следом.

Госпожа Сюй вышла из внутренних покоев, взглянула на третьего господина и с облегчением выдохнула:

— Девочка родилась.

— А как она сама? — глаза третьего господина покраснели, он даже не услышал слов сестры — его интересовало только состояние жены. Ведь до срока ещё целый месяц!

— Пока в порядке. Подожди, пока повитуха всё уберёт, тогда зайдёшь.

В этот момент изнутри раздался испуганный возглас повитухи:

— Кровотечение!

…

Лишь вечером госпожа Чжаохуа вернулась в резиденцию маркиза Цзинъаня. Афу настояла, чтобы остаться с Сюэ Цзяо, и госпожа Чжаохуа не стала её уговаривать.

— Почему так поздно? — спросил маркиз Цзинъань, услышав, что у Чжоу родилась дочь. Ему, как старшему брату, было не совсем уместно навещать родильные покои.

http://bllate.org/book/10952/981338