Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 13

Принцесса Жунтай рассмеялась:

— Что задумала? Об этом деле братец раньше ни словом не обмолвился. Сегодня мать уж точно устроит ему перепалку во дворце. Не лезь лишний раз.

Её императорский брат никогда не выдавал ни единой детали этого дела. Отказ от внесения в Императорский реестр — не повод для гордости, и принц Жун, разумеется, тоже держал язык за зубами: проговорись он — и императрица-мать, и государь возненавидели бы его. Ради какой-то Хо Жуюй это того не стоит.

Оставив брата одного во дворце Шоунин под гнев императрицы-матери, принцесса Жунтай мысленно решила, что их братские узы и так уже на пределе.

— По-моему, у этой парочки наглость толще «Сутры Алмазной Мудрости». Хо Жуюй ещё и слёзами умеет жалобно лить, чтобы вызвать сочувствие. Как будто они вообще спрячутся! — принцесса прижала пальцы к вискам и холодно усмехнулась. — Да у них же расчёт на каждом шагу! Ладно, забудем о ней. Слышала, братья из рода Сюэ опять устроили графу Тайаню взбучку?

Граф Тайань был ветреным человеком, но талантов у него не было. Его любовница стала притчей во языцех всего столичного города. Его супруга происходила из герцогского дома — глуповата, конечно, но иных грехов за ней не числилось. Как же братьям Сюэ не вступиться за сестру?

У принцессы Жунтай было лицо неописуемой красоты и сердце, пожираемое жаждой сплетен. Она толкнула локтём госпожу Чжаохуа:

— Ну и как отделался?

— Да где там отделался… Избили до синяков, как свинью, — вздохнула госпожа Чжаохуа. — Ужасное зрелище.

Нос распух, глаза заплыли — по словам госпожи Чжаохуа, когда его вернули в дом графа, даже старая госпожа Тайань вряд ли узнала бы собственного сына.

У трёх братьев Сюэ боевые навыки шли по возрасту. Даже младший, третий господин, бил графа Тайаня, будто играючи.

Тот вышел от своей любовницы — и тут же попал в засаду братьев Сюэ прямо на дороге.

В роду Сюэ существовало хорошее правило: всё, что можно решить кулаками, не требует лишних слов.

Пусть граф Тайань и осмелился избить своего сына Шэнь Минчэна до постели, перед тремя шуринами он был бессилен. Осталось только стоять и терпеть удары.

Но и этого показалось мало. Сюэ Сань схватил его за ногу и потащил к городскому рву, грозясь сбросить в воду. Если бы слуги не подоспели вовремя, возможно, граф Тайань уже давно кормил рыб.

Неизвестно, испугался ли он по-настоящему, но на следующее утро, едва лишь боковые ворота герцогского дома приоткрылись, а дворники ещё не успели начать уборку, граф Тайань втиснулся внутрь и помчался прямиком в павильон Сунхэ. Перед женой он извинялся, кланялся, унижался — лишь бы она вернулась с ним домой.

Как только он сдался, графиня сразу смягчилась. Забыв и про любовницу, и про побои сыну, она бережно взяла его лицо в ладони и принялась жалостливо причитать.

— И всё? — недовольно фыркнула принцесса Жунтай. — По-моему, такого бездарного повесу, получившего в жёны девушку из герцогского дома, следовало бы держать в строгости. Осмелился завести любовницу и унизить супругу? Надо было сразу изувечить! Как она может жалеть его?

— Да уж слишком глупа, — добавила она.

Перед такой наивной деверью госпоже Чжаохуа оставалось только развести руками:

— Кто ж спорит? Но не только она жалеет — наша старшая госпожа тоже твердит, что сыновья перестарались.

— Вот уж действительно… — принцесса Жунтай презрительно хмыкнула. — Целая семья.

Неудивительно, что граф Тайань не считает супругу за человека: после каждой драки, где льётся кровь, они ещё и сетуют, что братья ударили слишком сильно?

Каково же должно быть разочарование трёх братьев из Дома Герцога Динго, услышав такое!

— Глупа-то она вовсе не такая, — в глазах госпожи Чжаохуа мелькнуло презрение. — Сама ещё не устроила своё замужество, а уже начала присматривать служанок в доме.

Заметив недоумение принцессы Жунтай, она понизила голос:

— Пару дней назад начала уговаривать старшую госпожу отправить старшую девушку ко второму принцу в качестве наложницы.

— Неужели такое возможно? — принцесса Жунтай в изумлении уставилась на госпожу Чжаохуа. — Откуда это взялось?

— Разве не ходят слухи, что принцы скоро получат титулы?

— … — принцесса Жунтай онемела. — Пусть лучше поскорее откажутся от этой затеи.

Когда принцы получают титулы, это совсем не то же самое, что когда его величество пожаловал титул Цинь Фэю. У государя есть собственные планы: скорее всего, он сам выберет и главную супругу, и наложниц для своих сыновей, как только те покинут дворец и обоснуются в собственных резиденциях.

Графиня Тайань мечтает красиво, но даже если наложница и заносится в Императорский реестр, по сути она остаётся всего лишь наложницей. В Доме Герцога Динго за всю историю ни одна девушка не становилась наложницей другого мужчины.

Госпожа Чжаохуа кивнула:

— Моя невестка тоже так говорит.

Она не задумывалась глубоко, но принцесса Жунтай, живущая при дворе, каждое слово взвешивала в уме по нескольку раз.

— Однако… — задумчиво произнесла принцесса Жунтай. — Граф Тайань всегда был развратником и подлецом, но трусом. Вдруг набрался храбрости? Возможно, за этим стоит нечто большее.

Раньше он довольствовался тем, что щупал служанок дома или пил в борделях. Откуда у него смелость завести любовницу?

А графиня Тайань — глупа, как пробка, на каждый шорох реагирует истерикой. С чего бы ей вдруг додуматься до принца? Разве совпадение: пока граф заводит любовницу, его жена вдруг начинает плести интриги при дворе?

— Мой муж уже расследует это дело, — с гордостью сообщила госпожа Чжаохуа. — И он тоже считает, что здесь что-то не так.

Вспомнив что-то, она придвинулась ближе к принцессе Жунтай:

— А как насчёт свадьбы твоего старшего сына? Уже решили?

Старший сын принцессы Жунтай, семнадцати–восемнадцати лет, был прекрасен, как нефрит, и славился изящными манерами. В столице его называли самым красивым юношей. Высокое происхождение, внешность и дядя-император делали его желанным женихом во всех домах с подходящими невестами.

Из-за этого принцесса Жунтай была в растерянности: в одном доме — девушка из знатного рода, в другом — дочь учёного, все хороши. Глаза разбегались.

— Где уж там легко решить! — вздохнула принцесса Жунтай. — Мне понравилось несколько достойных девушек, но он упрямится, говорит, что ещё молод и хочет сначала добиться успеха, а потом жениться.

Затем она улыбнулась:

— Жаль, что твоя Афу ещё мала. Иначе стала бы моей невесткой — было бы полное благополучие!

В этот самый момент Афу, которую Цинь Фэй вёл за руку к дому маркиза, чихнула и потерла нос. Она посмотрела на яркое солнце над головой — день был жаркий, даже немного душный. Отчего же чихнулось?

В следующий миг на её плечи опустилась золотистая парчовая накидка — та самая, что носил Цинь Фэй, с вышитым на подоле парящим ястребом.

— Сестрёнке холодно? — Цинь Фэй наклонился и поднял Афу на руки.

— Да это просто чихнула! — возмутилась Афу. — Неужели надо так преувеличивать?

Шутка принцессы Жунтай, разумеется, не воспринималась всерьёз — даже не говоря о прочем, старший сын принцессы был старше Афу более чем на десяток лет. Одного возраста достаточно, чтобы понять: не пара. Но это ничуть не портило настроения госпоже Чжаохуа.

Когда она вернулась в дом маркиза, Цинь Фэй как раз привёл Афу.

Госпожа Чжаохуа сразу засмеялась:

— Я уже хотела послать за тобой, но Афэй тебя привёз. Ну, как у твоего двоюродного брата в доме?

Афу подбежала ближе:

— У двоюродного брата прекрасные сады! И пирожные вкусные.

— Ох, жадина! Где вкусно — там и хорошо? — госпожа Чжаохуа ущипнула дочь за щёку и внимательно осмотрела. — Сколько сладостей ты съела за моей спиной?

Цинь Фэй поспешил пояснить:

— Я не давал сестрёнке сладостей. Она сама сказала, что боится испортить зубы, и съела только один солёный пирожок.

— Правда? — удивилась госпожа Чжаохуа.

Афу с детства обожала сладкое. Раньше даже простую рисовую кашу она пила только с обильной добавкой густого цветочного мёда. Госпожа Чжаохуа слышала, что излишек сладкого ведёт к сахарной болезни, поэтому всегда ограничивала дочь. Это материнская забота. Не ожидала она, что Цинь Фэй, ещё юнец, тоже об этом подумал. Она одобрительно кивнула:

— Афэй — внимательный.

— Просто сестрёнка послушная и слушается тётушку, — ответил Цинь Фэй.

У него было холодное, строгое лицо, но слова звучали мягко — совсем не так, как во дворце Шоунин, где он одним замечанием довёл жену принца Жуна до головокружения. Сейчас же, обращаясь к госпоже Чжаохуа — своей тётушке и, в прошлой жизни, свекрови, — он без малейшего стеснения сыпал приятными фразами.

На нём всё ещё была золотистая парча, в которую он облачался при входе во дворец, на голове — нефритовая диадема, на поясе — шёлковый пояс. Юноша был прекрасен, как картина.

Такому ребёнку невозможно не верить.

Госпожа Чжаохуа обняла Афу и вспомнила разговор с принцессой Жунтай. Да, её дочь — лучшая девушка под небесами! Маленькая, но такая разумная.

— Сегодня с поместья привезли свежие овощи. Я уже велела приготовить. Попробуем новинки.

Цинь Фэй тут же откликнулся:

— Опять буду докучать тётушке.

— Мы же одна семья. Не говори так, — сказала госпожа Чжаохуа. Она всегда жалела Цинь Фэя — мальчика без матери, а теперь видела, как он особенно заботится об Афу, и потому обращалась к нему особенно ласково.

Маркиз Цзинъань в это время отсутствовал, и обедали только госпожа Чжаохуа с Цинь Фэем и Афу.

После трапезы госпожа Чжаохуа спросила Цинь Фэя:

— Как продвигается обустройство твоего княжеского дома? После возвращения в столицу ты снова пойдёшь в армию?

— Всё осмотрел. Хотя дом много лет пустовал, управление двора приставило людей за ним ухаживать. Всё чисто, порядочно. Я обустроил часть помещений для проживания и приёма гостей, остальное — постепенно, спешить некуда. По словам государя, он не хочет, чтобы я возвращался в армию.

Цинь Фэй держал в руках чашу с чаем и смотрел на прозрачную янтарную жидкость:

— Сейчас у меня есть другие дела. Лучше остаться в столице. Остальное решим позже.

— Разумеется. За эти годы, что ты провёл в армии, императрица пережила столько тревог, — вздохнула госпожа Чжаохуа. — Пусть хоть теперь будет спокойна, видя тебя рядом.

Она задумалась на миг и решила говорить прямо:

— В последние годы третий принц подрастает, и амбиции рода Хо растут вместе с ним.

Все внуки, конечно, внуки, но третий принц — внук и по крови Хо. Императрица-мать никогда не скрывала своей привязанности. Раньше она довольствовалась тем, что отвоёвывала для него лучшие вещи при дворе. Но с тех пор как ему исполнилось десять, она стала рваться обеспечить ему титул при дворе.

И ради этого даже обычно нелюбимого второго принца она выдвинула вперёд, заявив, что тому уже пятнадцать и пора получать титул.

По словам госпожи Чжаохуа, любой соображающий человек видит эту игру. Императрица Чжоу прекрасно всё понимает.

Но проблема в том, что она не может этому мешать — напротив, должна проявить великодушие государыни и поддержать слова императрицы-матери.

Если принцы получат титулы, положение наследника станет куда сложнее.

Цинь Фэй, оставаясь в столице, сможет стать надёжной опорой для наследника. Он и сам это прекрасно понимает.

— Тётушка, когда государь жаловал мне титул, я сказал ему, — Цинь Фэй поднял глаза и посмотрел на госпожу Чжаохуа. — В моём княжеском доме не будет подчинённых чиновников и личной стражи.

— Что?! — вскрикнула госпожа Чжаохуа. — Почему?

По законам Великого Циня, у князей и принцев обязательно должны быть подчинённые чиновники. При отбытии в удел они становятся местными властями. Кроме того, по закону князья могут иметь от тысячи до трёх тысяч телохранителей.

— Это… — госпожа Чжаохуа задумалась и поняла намерение Цинь Фэя. — Но тебе от этого будет нелегко.

Выделяться из толпы — значит навлечь на себя зависть. Получить титул в четырнадцать лет — беспрецедентный случай за всю историю Великого Циня. Может, такого больше и не будет, но сейчас это вызывает огромную зависть.

Несмотря на юный возраст и воинские заслуги, положение Цинь Фэя не легче, чем у самого наследника.

У него отец — бездарный негодяй, мачеха — лицемерка, которая постоянно нашептывает отцу гадости, а императрица-мать, тётя этой мачехи, мечтает возвести на престол племянника.

Госпожа Чжаохуа мысленно усмехнулась. В молодости императрица Хо жила при дворе в страхе и трепете, а получив власть, сразу переменилась. Такими темпами она готова отдать всё Поднебесное роду Хо.

— Государь тоже так сказал, — улыбнулся Цинь Фэй. — Всего лишь несколько чиновников.

В столице он полагается исключительно на милость императора и императрицы. У него нет собственной силы. Даже если назначат чиновников, они будут присланы из министерства, вряд ли станут ему преданы — скорее, создадут обузу. Лучше уж обойтись без них.

http://bllate.org/book/10952/981337