Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 12

Принцесса Жун бросилась в спальню и рухнула на постель. Вспомнив, сколько лет она гордилась своим нынешним положением, не подозревая, что давно стала посмешищем для всех вокруг, она не выдержала — и разрыдалась так, будто мир рушился у неё на глазах.

— Матушка?

Хрупкая девушка, окружённая служанками, вошла в покои. Увидев, как принцесса Жун рыдает, она слегка нахмурилась и тихо окликнула её.

Это была дочь принцессы Жун — одна из близнецов, прозванная в семье Хуань-эр. С рождения страдавшая слабым здоровьем, к десяти с лишним годам она уже казалась высокой, но оставалась чрезвычайно худощавой. Лицо у неё было маленькое, не больше ладони, а глаза на этом фоне казались огромными.

Цинь Хуань выглядела настолько хрупкой, что, казалось, её мог унести лёгкий ветерок. Однако те, кто за ней ухаживал, прекрасно знали: нрав у этой юной госпожи был далеко не таким безобидным.

Подняв голову, принцесса Жун увидела перед собой дочь. Её глаза покраснели и распухли от слёз, словно переспелые персики.

— Матушка, что случилось? — Цинь Хуань отстранила служанку и подошла к кровати, приподняв бровь. — Вы же только что были во дворце? Неужели там кто-то осмелился вас обидеть?

Она была удивлена. Ведь во дворце находились императрица-мать Хо и наложница Жу. Каждый раз, когда матушка посещала дворец, все только и старались ей угодить! Кто бы осмелился проявить неуважение?

Принцесса Жун села прямо и вытерла уголки глаз. В груди у неё клокотало от унижения, но принца рядом не было — кому ещё она могла бы доверить свои муки?

— Со мной всё в порядке. Не твоё это дело, дитя. Оставь взрослые заботы взрослым, — сказала она, но, взглянув на дочь, снова не выдержала. Тонкие, почти белёсые волосы Хуань едва держали причёску; чтобы надеть украшения, приходилось использовать парик. Сердце принцессы сжалось от жалости, и слёзы потекли вновь.

— Бедняжка моя, Хуань… — Прижав дочь к себе, она снова зарыдала.

Цинь Хуань задыхалась от её объятий.

— Матушка, скажите наконец, что произошло?

Внезапно ей пришла в голову мысль, и она прищурилась:

— Неужели вы получили оскорбление от императрицы Чжоу?

Она никогда не питала особого уважения к императрице Чжоу — та заняла трон лишь потому, что приходилась племянницей покойной императрице-матери Сяовэнь. А нынешняя императрица-мать — Хо, а вовсе не Чжоу!

— Вы ведь поговорили с императрицей-матерью? — продолжала Цинь Хуань. Из-за слабого здоровья она редко бывала во дворце, хотя императрица-мать Хо и любила её. Всё, что она знала о дворцовой жизни, исходило от матери. В её представлении даже если императрица Чжоу и глава гарема, над ней всё равно стоит императрица-мать. Да и сам Император явно отдаёт предпочтение своей тёте — наложнице Жу, разве не так?

Забота дочери немного успокоила принцессу Жун.

Немного придя в себя, она нежно погладила худое личико Хуань:

— Доброе моё дитя, не спрашивай. Я позже поговорю с отцом.

Затем она вызвала служанок, ухаживающих за дочерью, и подробно расспросила, как Хуань питалась последние два дня и принимала ли лекарства вовремя. Пока горничная, опустив голову, отчитывалась, в дверях появился гонец:

— Принц вернулся и сейчас в кабинете.

Принцесса Жун поспешно потерла глаза, чтобы они выглядели ещё более покрасневшими и опухшими, и мягко подтолкнула дочь:

— Сходи, позови отца сюда.

Это был их давний, отлаженный союз.

Хотя принцесса Жун и считалась единственной истинной любовью принца, его светлость вовсе не ограничивался одной женщиной. В резиденции проживали и другие фаворитки, ожидающие своей очереди на милость господина.

Чтобы сохранить репутацию благородной и великодушной супруги, принцесса Жун не могла открыто этому препятствовать.

Когда Цинь Хуань была маленькой, она постоянно болела и требовала вызова лекаря. Принцесса Жун использовала это как повод бесчисленное количество раз отвлекать принца от наложниц и возвращать его в главные покои.

С возрастом болезни стали переходить от матери к дочери — то одна, то другая «заболевала» в самый нужный момент.

Поэтому, услышав слова матери, Цинь Хуань сразу всё поняла и, взяв с собой служанок, поспешила в кабинет.

Тем временем принцесса Жун распустила волосы, легла на постель и продолжила тихо плакать.

Когда принц вошёл, он увидел жену бледной, с закрытыми глазами, по щекам которой катились слёзы. Шёлковая подушка уже промокла насквозь.

— Что это с тобой? — испугался он. Ведь утром она отправлялась во дворец — императрица-мать хотела представить Хо Сян сыну Цинь Фэю!

— Ваше высочество?! — Принцесса Жун открыла глаза, будто с трудом узнавая мужа, и попыталась сесть, судорожно ища платок. Не найдя его, она вытерла слёзы рукавом. — Вы здесь? Как раз сейчас?

Она уже собиралась встать с постели.

— Не двигайся! — Принц, очень красивый мужчина средних лет, всегда особенно жалел женщин и не переносил их слёз. Он осторожно обнял супругу и усадил к себе на колени. — Кто тебя обидел? Скажи мне — я заставлю его ответить.

Услышав это, принцесса Жун посмотрела на мужа с глубокой обидой.

Она прижалась к нему, веки всё ещё опухшие. Она всегда знала, как выгоднее всего подать себя — в этот раз выбрала не рыдания, а лишь лёгкую влагу в уголках глаз, побледневшие губы, которые время от времени сжимала, словно сдерживая боль.

— Вы же знаете меня, государь. Мне чужды тщеславие и почести. Главное для меня — чтобы наша семья была вместе и счастлива. Но… Афэй слишком плохо ко мне относится. Прямо перед лицом императрицы-матери заявил, что меня нет в Императорском реестре! Сколько людей это слышали… Мне стало невыносимо стыдно. А каково теперь самой императрице-матери?

Слёзка скатилась по щеке, и она аккуратно вытерла её.

— Он вернулся с воинскими заслугами, юноша неизбежно стал заносчив. Полагаю, императрица-мать поймёт. Но как же жаль… Она так заботилась о нём, даже пригласила мою свояченицу и двоюродную сестру во дворец… А он даже не оценил этого.

— Неблагодарный! — воскликнул принц.

— Не говорите так, — поспешно возразила принцесса Жун, уже видя, что гнев мужа разгорается. — Династия Цинь с самого основания не знала четырнадцатилетнего цзюньвана — это беспрецедентно! Афэй молодец. Просто… Хо Сян и Ажуй недостойны его.

— Чепуха! — утешил он свою плачущую супругу. — Не унижай себя! Девушка из дома Госэньгун — разве она не пара ему?

Хо Сян пользовалась доброй славой среди столичных красавиц. Принц видел эту племянницу — благородная, изящная, да ещё и редкой учёностью отличалась.

На его взгляд, такая девушка из дома Госэньгун была даже слишком хороша для того холодного и замкнутого старшего сына.

Принцесса Жун на миг замолчала, опустив голову.

Сегодня во дворце она заметила: свояченица явно не хочет выдавать Хо Сян за Цинь Фэя.

Сначала она не поняла почему. Ведь Цинь Фэй уже получил титул цзюньвана — его положение выше, чем у некоторых безымянных принцев. Для девушки из рода Хо лучшей участи, чем брак с императорской семьёй, и желать нельзя. Почему же свояченица против?

Позже, услышав, как та часто перешёптывается с наложницей Жу и намекает на четвёртого принца Цинь Чанъаня, принцесса Жун наконец всё поняла. Вот оно что! Её свояченица метит в жёны четвёртому принцу!

Осознав это, принцесса Жун мысленно презрительно фыркнула.

Не то чтобы она сомневалась, но наложница Жу — женщина высокомерная. Она стремится найти четвёртому принцу влиятельный род. Дом Хо, пусть и связан с императрицей-матерью, прославился лишь пятнадцать лет назад. По сравнению с древними аристократическими домами столицы, они — просто выскочки.

Главное — у них нет ни корней, ни власти. Особенно в армии: кроме отдалённо связанного генерала Хо Чэна, поддержки ждать неоткуда.

Наложница Жу никогда не согласится на то, чтобы Хо Сян стала главной супругой четвёртого принца. Да и возраст… Хо Сян старше его на три года!

— Кстати, а что за история с Ажуй? — неожиданно спросил принц.

Третья госпожа Тянь была родственницей принцессы Жун, поэтому они часто навещали друг друга. Тянь Жуй частенько сопровождала мать в Резиденцию принца Жуна и хорошо ладила с Цинь Хуань — это принц знал.

Но разве императрица-мать не выбрала для Цинь Фэя именно Хо Сян?

Как же тогда здесь оказалась Тянь Жуй?

— Императрица-мать сказала, что Хо Сян, хоть и прекрасна, но чересчур сдержанна. Боится, что Афэю такой характер не понравится. А Ажуй — весёлая, живая, всегда смеётся и болтает. Поэтому сегодня её тоже пригласили во дворец, — честно ответила принцесса Жун и добавила: — Её величество так добра.

— Да, её величество милостива, — повторил принц за женой.

Он был человеком мягким, и принцесса Жун это прекрасно знала. Пока он был тронут, она снова заплакала:

— Жаль, что Афэй не ценит заботы её величества. Из-за этого он и обидел меня при всех.

Лицо принца стало неловким.

Жена не знала правды о реестре, но он-то прекрасно помнил. Раньше он несколько раз подавал прошение Императору, но тот становился всё раздражительнее. В конце концов принц перестал настаивать, надеясь подать прошение в более подходящий момент. Так прошло больше десяти лет.

Из-за этого жена не значилась в Императорском реестре, а дочь не получила официального титула.

Принц знал: Император этим выражал недовольство им самим и родом Хо.

Поэтому он и не решался снова поднимать этот вопрос.

А теперь из-за него страдает жена.

— Не волнуйся, я немедленно напишу прошение Императору… чтобы тебя внесли в реестр.

Глядя на заплаканное лицо супруги, он мог лишь так её утешить.

Но принцесса Жун покачала головой:

— Не стоит из-за меня гневить Его величество. Пока императрица-мать жива, всё наладится. Я лишь боюсь за наших детей — Фана и Хуань.

— Хуань — девушка. Каждый раз, выходя из дома, она слышит насмешки: мол, пустая госпожа, которую Император не признаёт. А Фань… Вы сами видите, как он усердствует с детства. Но стоит ему выйти за ворота — все знают только Афэя, никто не знает Фаня. Теперь старший брат добился блестящего будущего, а где же путь для Фаня?

— Понял. Не тревожься. Фань — наш сын. Разве я не позабочусь о нём?

Как и сказала жена, Цинь Фэй уже получил великие почести. Значит, титул наследника принца Жуна должен достаться младшему брату.

Цинь Фэй и не подозревал, что родители строят на нём планы. Сегодня он вошёл во дворец вместе с Императором и отправился в дворец Шоунин, чтобы дать понять императрице-матери: не стоит вмешиваться в брачные дела чужих людей. Неожиданно он там встретил Афу.

Вспомнив, каково было Афу после его смерти в прошлой жизни, Цинь Фэй не стал задерживаться и сразу увёл её из дворца.

Теперь он сидел с ней в резиденции, угощая сладостями и любуясь садом.

Малышка аккуратно поедала фиолетовые пирожки, а крошки бросала в пруд, кормя рыбок. Потом она подняла на него глаза и улыбнулась. Сердце Цинь Фэя растаяло от нежности.

Афу посмотрела на небо — весеннее солнце уже высоко, тепло и светло.

Цинь Фэй поднёс к её губам чашку чая:

— Выпей немного воды.

Она сделала глоток и покачала головой — больше не хочет. Потянув его за рукав, сказала:

— Братец, мне пора домой.

Наверное, госпожа Чжаохуа уже вернулась.

— Хорошо, — Цинь Фэй естественно вытер ей уголки рта и поднял с места. — Пора обедать. Пойдём обратно.

В глазах Афу мелькнуло удивление. Получается, Цинь Фэй собирается идти в Дом Маркиза Цзинъаня… и есть за чужой счёт?

Будто угадав её мысли, Цинь Фэй невозмутимо заявил:

— У меня ещё не нашёлся хороший повар.

Афу: «…»

Тогда чьи пирожки она только что ела?

Цинь Фэй не пояснил.

В итоге он спокойно взял Афу за руку, и они снова направились в Дом Маркиза Цзинъаня — обедать за чужой счёт.

Госпожа Чжаохуа и принцесса Жунтай были двоюродными сёстрами. Обе — вспыльчивые, с детства отлично ладили и одинаково не выносили напускной кокетливости таких, как наложница Жу или принцесса Жун.

— Впервые слышу, что Хо Жу Юй даже не внесена в Императорский реестр, — лениво прислонилась госпожа Чжаохуа к плечу принцессы Жунтай и подняла палец. — Скажи, сможет ли она вообще показываться на людях, если об этом узнает весь город?

http://bllate.org/book/10952/981336