Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 11

Цинь Фэй усадил Афу на коня, сам вскочил в седло и обнял её, прижав к себе. Так они и поскакали обратно в его особняк.

У ворот особняка конь остановился, и Афу подняла глаза — прямо над входом висела новая табличка.

— Это и есть особняк моего двоюродного брата?

Три крупных золотых иероглифа «Особняк принца Юй» на красном фоне сверкали в весеннем солнце.

— Смотрится очень богато, — улыбнулась Афу.

— Повесили только вчера, — сказал Цинь Фэй, снимая её с коня и бросая поводья следовавшему за ними стражнику.

Управляющий особняком уже спешил навстречу в сопровождении слуг. Взглянув на девочку рядом с Цинь Фэем, он невольно ахнул.

Перед ним стояла девочка в роскошных одеждах. Несмотря на юный возраст и детскую наивность, черты её лица были необычайно изящны, а глаза, изогнутые, как молодой месяц, вызывали мгновенное расположение.

Управляющий едва не задохнулся от изумления.

Неужели его господин похитил чью-то дочку?

— Ваше высочество, это…

Этот управляющий, Чжоу Фу, был старым слугой матери Цинь Фэя. После того как Цинь Фэя забрали ко двору, императрица Чжоу отправила всех людей покойной принцессы Жун на удалённые поместья. Младшая Хо с радостью избавилась от всего, что напоминало о первой жене принца Жуна, и последние десять лет даже не вспоминала о них.

Лишь перед самым возвращением Цинь Фэя в столицу Чжоу Фу и остальные слуги вернулись из ссылки. Поэтому он не знал знаменитую во всём городе Афу, которую сам император ласково называл по имени.

— Это дочь нашей соседки, тётушки по матери, — пояснил Цинь Фэй.

Чжоу Фу немедленно склонился ещё ниже и почтительно поклонился Афу:

— Значит, вы — дочь маркиза Сюэ и госпожи Чжаохуа! Старый слуга Чжоу Фу кланяется вам, госпожа!

У него было круглое, добродушное лицо, маленькие глазки и приятная улыбка.

Цинь Фэй повёл Афу внутрь особняка:

— Если захочешь когда-нибудь сюда заглянуть, а меня не окажется дома, просто скажи всё Фу-шу. Он тебе всё устроит — хочешь играть, хочешь есть.

— Госпожа может смело распоряжаться! — поспешно добавил Чжоу Фу, краем глаза заметив довольную улыбку своего господина.

Как же трудно это даётся! Чжоу Фу чуть не заплакал от умиления. Его господин, хоть и юн годами, но уже пропитан суровостью воина, холоден, как лёд, и так строг, что никто не осмеливается взглянуть на него прямо. За два дня после возвращения в столицу Чжоу Фу впервые видел, как его господин улыбается.

Если бы только эта улыбка появлялась каждый день! Чжоу Фу готов был бы поставить портрет госпожи Сюэ на алтарь и молиться ей!

Рука Афу покоилась в ладони Цинь Фэя.

Его ладонь и пальцы покрывал тонкий слой мозолей — следы многолетних тренировок с оружием. Грубоватые, но почему-то дарящие Афу неожиданное чувство покоя.

Она подняла на него глаза. Он был высок и строен, всё ещё юн, но держался прямо, с величавой осанкой настоящего воина.

Как же он красив!

За такого двоюродного брата стоило сочинить хвалебную оду!

Пока она размышляла об этом, нога соскользнула со ступени. Афу вскрикнула и начала падать вперёд — но Цинь Фэй мгновенно подхватил её.

— Ты в порядке, сестрёнка? — спросил он, крепко обнимая её. — Испугалась?

Эта девчонка… В прошлый раз она залезла на дерево и не могла слезть. А теперь чуть не упала просто на ровном месте…

— Фу-шу!

Чжоу Фу тоже перепугался и стоял, прижимая руку к груди, чтобы успокоить сердце. Услышав зов, он тут же откликнулся:

— Прикажете, ваше высочество?

— Найди мастеров и убери все ступени у входа.

— Но… — замялся управляющий. — Ваше высочество, ведь по уставу у каждого княжеского особняка должно быть по шесть ступеней снаружи и внутри. Если их убрать…

…это будет нарушение правил.

К счастью, Афу потянула Цинь Фэя за рукав:

— Братец, это я сама неосторожна. При чём тут ступени? Они ни в чём не виноваты. Давай их пощадим?

Голос её звучал мягко и игриво, и Цинь Фэй не мог ей отказать.

Он лёгким движением коснулся пальцем её лба:

— Ну ладно, в этот раз пощадим?

— Пощадим! — кивнула Афу и попыталась вырваться. — Я сама пойду!

Особняк Цинь Фэя раньше принадлежал младшему брату основателя династии, принцу Пину. Именно ему император Тайцзу однажды сказал: «Будем править Поднебесной вместе». Поэтому особняк был построен по высочайшим стандартам эпохи. Когда Цинь Фэю пожаловали титул, он лично попросил императора передать ему именно эту резиденцию — лишь бы жить поближе к Афу.

Принц Пин был прославленным полководцем, но в душе — истинным учёным. После постройки особняка он собрал со всей империи редчайшие цветы и деревья для своего сада. Сейчас, весной, сад особенно хорош — повсюду цветут благоухающие деревья.

Цинь Фэй отлично помнил, как Афу любит цветы.

— В саду много цветущих деревьев. Пойдём, покажу тебе.

Афу обрадовалась:

— Хорошо!

— Фу-шу, пусть угощения в павильоне Линьшуй подготовят.

Чжоу Фу поклонился и ушёл выполнять поручение.

Вскоре на столе в павильоне появились изысканные сладости и чай.

Афу сидела у окна, любуясь розоватыми цветами, и вдруг заметила на столе угощения.

Фиолетовые пирожки, хрустящие «Рулоны счастья», грецкий молочный напиток — всё то, что она больше всего любила! Правда, госпожа Чжаохуа обычно не позволяла ей есть слишком много сладкого.

— Попробуй, — предложил Цинь Фэй, наливая ей чашку чая и пододвигая блюдо с пирожками. — Я специально нашёл повара, который умеет готовить именно такие угощения для тебя.

Афу удивилась:

— Откуда ты знаешь, что мне нравится?

Ведь Цинь Фэй вернулся в столицу совсем недавно!

Цинь Фэй мягко улыбнулся, в глазах его светилась нежность:

— Всё, что нравится тебе, я обязательно запомню.

Афу склонила голову:

— Но я никогда тебе этого не говорила.

— Глупышка… — Цинь Фэй нежно потрепал её по волосам. Как же он мог сказать ей, что в прошлой жизни они провели вместе столько счастливых дней? В этой жизни он будет любить её ещё сильнее, беречь и защищать — и никогда не допустит, чтобы она снова страдала, как тогда.

«Всё, что тебе нравится…» — хотел сказать он, «я положу к твоим ногам и не позволю тебе испытать ни капли горя». Но слова застряли в горле под её чистым, детским взглядом.

Она ещё ребёнок.

Цинь Фэй глубоко вздохнул. Нельзя её пугать.

— Если чего-то, что тебе нравится, не окажется в доме маркиза Сюэ, просто скажи мне — я достану это для тебя. Хорошо?

Афу, держа в руках фиолетовый пирожок, кивнула. Да, очень сладко!

Пока она наслаждалась угощениями в особняке принца Юй, а Цинь Фэй кормил её чаем, император в дворце Шоунин терпел гнев собственной матери.

Императрица-мать Хо была женщиной простого склада ума.

Её происхождение было скромным, красотой она не блистала, и даже императорское внимание получала редко. Но зато она родила императору сына и дочь — и всё же так и не дослужилась до ранга наложницы высшего ранга. Когда император Вэнь умер, она всё ещё числилась среди обычных наложниц.

Если бы не кровавая борьба за трон между сыновьями покойного императора — одни погибли, других сослали, — её сыну никогда бы не суждено было стать государем.

С тех пор, как она стала императрицей-матерью, ей не нужно было больше хитрить — вокруг всегда находились люди, готовые делать это за неё. Ей оставалось лишь наслаждаться почестями и комфортом.

Однако ранние годы унижений оставили глубокий след в её душе. Даже став самой уважаемой женщиной в империи, она по-прежнему чувствовала стыд за своё низкое происхождение. Эта неуверенность сидела в ней глубоко, до костей.

Поэтому с самого восшествия сына на престол она всеми силами старалась возвысить род Хо. Чтобы семья казалась более знатной и влиятельной, девушек из рода Хо почти всегда выдавали замуж за представителей императорского рода или знатных вельмож, создавая таким образом обширную сеть связей.

Каждый раз, когда в императорской семье появлялась подходящая по возрасту девушка, императрица-мать сразу задумывалась, нет ли в роду Хо достойного жениха.

Можно сказать, ради семьи Хо она изводила себя до изнеможения.

И вот теперь её послушный сын, оказывается, тайком подрывает её авторитет!

Императрица-мать была глубоко огорчена — ей казалось, что сын наносит ей личное оскорбление.

Поплакав немного перед сыном, она заявила, что немедленно требует внести имя принцессы Жун в Императорский реестр. Кроме того, чтобы загладить обиду за прошедшие годы, дочь принцессы Жун должна получить почётное титульное имя.

Дочь принцессы Жун — одна из близнецов, рождённых ею после замужества. С детства хрупкая и болезненная, девочка до сих пор пьёт лекарства вместо еды. Даже сейчас, в конце весны, когда на улице уже тепло, она всё ещё ходит в зимней одежде и боится выходить из дома.

По закону дочь главной жены князя имеет право на титул «цзюньчжу». Хотя эта девочка и не была старшей дочерью принца Жуна, но как настоящая дочь главной жены и кровная родственница императрицы-матери Хо, она давно получила титул «цзюньчжу» — правда, без почётного имени.

Императрица-мать решила, что сейчас самое время позаботиться о её положении.

Бедняжка и так выглядит жалко: маленькая, худая, с редкими, будто обожжёнными волосами.

Император дал матери немного поплакать, затем тяжело вздохнул и наконец нарушил молчание:

— Матушка…

— Как принцесса Жун вошла в дом принца Жуна — пусть и замалчивалось, но многие всё равно знают. Вы, члены императорской семьи, обязаны подавать пример соблюдения нравственных норм и государственных устоев. То, что совершил принц Жун, вызывает всеобщее осуждение. Но скажите, матушка, неужели за этим не стоял род Хо? Я закрываю глаза на это ради вас и не хочу опозорить вашу семью. Род Хо должен быть доволен тем, что имеет!

Ведь тётушка уже и так получила титул принцессы! Неужели им мало?

— Это же твой дядя! — воскликнула императрица-мать, чувствуя, как краснеет от стыда. — Ты ведь знаешь, как ему было трудно…

Эти слова император слышал уже не первый десяток лет — одно и то же, снова и снова.

Но теперь он недоумевал: разве род Хо недостаточно процветает? Годы напролёт они пользуются своим статусом родственников императрицы, выпрашивая всё новые и новые милости. Разве нынешнего положения мало?

Императрица-мать не замечала растущего раздражения сына и продолжала причитать. А в конце добавила:

— Я понимаю, тебе нелегко… Ведь рядом есть императрица Чжоу…

При этих словах император не выдержал. Он резко встал и строго произнёс:

— Матушка, вопрос о принцессе Жун больше не обсуждается. Я не хочу, чтобы народ называл меня безумным государем!

С этими словами он развернулся и вышел.

Впервые за все годы он так грубо поступил с матерью. Обычно стоило ей заплакать — и сын шёл на уступки. Теперь же он просто ушёл, не оглядываясь. Плач императрицы-матери внезапно оборвался. Она смотрела на удаляющуюся спину сына и дрожащей рукой с длинными ногтями протянула вперёд палец:

— Он… он…

Слово «непочтительный» уже вертелось на языке, но так и не вырвалось наружу.

Вспомнив, как принцессу Жун, почти лишившуюся чувств, выносили из дворца, императрица-мать Хо сжалась от боли. Она решила: если сын не внесёт имя принцессы в Императорский реестр, она больше не станет с ним разговаривать!

Она ещё не договорила мысленно, как вдруг увидела, что император возвращается. Сердце её немного успокоилось — конечно, сын не может бросить мать в беде!

Она гордо подняла подбородок, ожидая извинений.

Но на этот раз она ошиблась. Император вернулся не для того, чтобы просить прощения. Он был ещё твёрже в своём решении.

— Матушка, раз принцесса Жун потеряла сознание, нельзя оставлять её во дворце. Пусть немедленно отвезут её домой.

Голова у императора раскалывалась от усталости. Он чуть не забыл о младшей Хо — если она задержится во дворце подольше и уйдёт отсюда плача, что подумают люди?

Императрица-мать в изумлении наблюдала, как два евнуха вошли и, подхватив бесчувственную принцессу Жун, вывели её из зала.

Принцесса даже не успела сказать матери ни слова.

Вернувшись в резиденцию принца Жуна в полубессознательном состоянии, она застала особняк пустым — принца там не было.

http://bllate.org/book/10952/981335