Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 10

С этими словами она поманила Афу к себе, нежно заговорила, улыбнулась — мягко и приветливо, а в глазах её заиграли живые искорки.

— Раньше я была слаба здоровьем и так и не успела с тобой повидаться. Ведь мы же родня — отныне будем чаще навещать друг друга.

Принцесса Жунтай тут же сомкнула рот, который уже было приоткрыла.

Кто-то сам напрашивается на беду — что ей остаётся делать?

И точно: в следующее мгновение брови госпожи Чжаохуа, обычно такие гордые и выразительные, сурово сдвинулись, и она холодно усмехнулась:

— Не смейте так говорить! Кто кому родня? Откуда у вас вообще родственники?

— Госпожа… — дрожащим голосом поднялась наложница Жу, глаза её тут же наполнились слезами, готовыми вот-вот хлынуть на щёки. — Я ведь всё-таки…

— Подлая тварь! — перебила её принцесса Жунхуа.

Слова «ваша двоюродная невестка» застряли в горле наложницы Жу.

Согласно законам империи, госпожа Чжаохуа носила второй ранг среди знати, тогда как супруга принца — первый. По правилам этикета госпожа Чжаохуа должна была кланяться наложнице Жу. Но кто осмелится требовать этого от дочери героя, павшего за страну, и внучки великой княгини Аньго?

Во всём столичном городе госпожа Чжаохуа никого не боялась.

К тому же положение наложницы Жу изначально было непрочным. Как бы ни называли её «госпожой принцессы», перед такой безбашенной особой, как госпожа Чжаохуа, ей оставалось лишь терпеть унижения.

— Чжаохуа! — лицо императрицы-матери Хо потемнело. Ей казалось, что госпожа Чжаохуа нарочно игнорирует её присутствие, раз позволяет себе оскорблять прямо у неё на глазах племянницу!

С тех пор как её сын взошёл на трон, императрица-мать Хо стала самой высокопоставленной женщиной в государстве Дацинь. Давно уже никто не осмеливался при ней публично оскорблять представителей рода Хо — за исключением покойной императрицы Чжоу и великой княгини Аньго.

Госпожа Чжаохуа всегда была близка императрице Чжоу: даже входя во дворец, первой отправлялась именно в покои Фэнхуа. И хоть императрица-мать Хо не раз возмущалась этим, но всё же не решалась открыто высказывать недовольство — ведь девочка была дочерью великой княгини Аньго.

Но теперь госпожа Чжаохуа прямо в её присутствии назвала наложницу Жу «подлой тварью»! Это было уже слишком.

Наложница Жу — дочь рода Хо, настоящая принцесса по рождению, да ещё и супруга принца! Если за такое оскорбление не последует наказания, то весь род Хо впредь будет вынужден кланяться этой дерзкой девчонке!

Императрица-мать Хо нахмурилась и уже собиралась заговорить, как вдруг принцесса Жунтай не удержалась и рассмеялась:

— Вот это забавно! Прямо весело стало!

По логике вещей, род Хо был материнским родом императрицы-матери, и принцесса Жунтай, хоть и была её дочерью, всё же должна была поддерживать честь семьи. Но уж такой у неё характер — песчинки в глаза не терпит.

Посмотрела бы она на дела рода Хо за последние годы! Одна мерзость за другой — ни одна не стоит того, чтобы о ней помнили. Особенно эта младшая Хо: вся столица обсуждала её связь с принцем Жуном. Принцесса Жунтай не верила, что род Хо ничего об этом не знал. Но они сделали вид, что глухи и слепы: едва первая супруга принца скончалась, как радостно поспешили выдать младшую Хо замуж за принца, даже не дождавшись окончания траура.

Давно уже принцесса Жунтай подозревала: род Хо не просто одобрял эту связь — они сами подталкивали к ней.

Назвать младшую Хо «подлой тварью» — это даже слишком мягко.

— Сестра! — со всхлипом воскликнула наложница Жу. — Как ты можешь так обо мне говорить?

Она закусила губу, слёзы струились по щекам.

— Всё-таки я — настоящая принцесса, супруга принца! Вы с госпожой Чжаохуа так меня оскорбляете…

— Хотите играть роль принцессы? — раздался спокойный, но ледяной голос. — Так сначала запишитесь в Императорский реестр.

В покои вошли трое.

Посередине шёл средних лет мужчина в императорском одеянии — сам государь. Справа от него — юноша в парадной одежде, с мягкими чертами лица: наследник, сын императрицы Чжоу. Слева — молодой человек в белоснежном парчовом халате, с поясом из расшитого шёлка; его лицо было прекрасно до совершенства, но взгляд — холоден и суров. Это был Цинь Фэй, только что произнесший эти слова.

— Афэй, — вздохнул император, качая головой.

Когда принц Жун просил разрешения на брак, императору было неприятно, но он всё же согласился. Однако имя младшей Хо так и не внесли в Императорский реестр.

Никто из посторонних об этом не знал, да и сама младшая Хо понятия не имела, что её положение незаконно. Она думала, что раз все называют её «госпожой принцессы», значит, она и есть настоящая принцесса.

Сначала принц Жун несколько раз пытался настоять на записи в реестре, но потом, видимо, понял, что императору это не по душе, и прекратил настаивать. Так прошло больше десяти лет.

Кстати, об этом не знала даже императрица-мать Хо.

Кто мог подумать, что Афэй так бесцеремонно выдаст правду при всех?

Император потер виски — теперь его матери предстояло устроить целую бурю.

Слова Цинь Фэя ударили наложницу Жу, словно гром среди ясного неба, и всех присутствующих в палатах Шоунин тоже оглушило. Но сам Цинь Фэй делал вид, будто ничего не произошло: почтительно поклонился императрице-матери и принцессе Жунтай, затем подошёл к императрице Чжоу и, улыбнувшись госпоже Чжаохуа, сказал:

— Тётушка, тётя.

Афу склонила голову набок и тихонько позвала:

— Братец.

Цинь Фэй тут же взял её за руку и, обращаясь к госпоже Чжаохуа, добавил:

— Тётушка, мои покои ещё ремонтируют, не хочу задерживаться во дворце. Можно я увезу сестрёнку домой?

Госпожа Чжаохуа на миг задумалась, потом кивнула. Цинь Фэй немедленно увёл Афу, оставив императору разгребать последствия.

— Государь! — наконец осознав смысл слов Цинь Фэя, императрица-мать Хо резко повернулась к сыну, её палец дрожал от гнева. — Что это значит?!

От её крика все поднялись — начиная с императрицы Чжоу.

Наложница Жу всё ещё находилась в шоке. Как так? Её имя никогда не вносили в Императорский реестр?

Что же получается? Она более десяти лет считала себя принцессой, а на деле — ничто! При этом трёх наложниц принца официально записали в реестр!

Вспомнив, как она всё это время гордилась собой и считала жизнь удавшейся, наложница Жу почувствовала, будто небо рушится над головой.

Слёзы хлынули рекой, перед глазами всё потемнело. Она прикрыла рот ладонью, но всхлип уже вырвался наружу, когда принцесса Жунтай резко одёрнула её:

— Прекрати рыдать! Если ты расстроишь матушку, я с тебя спрошу!

Наложница Жу проглотила рыдание, но всё же демонстративно покачнулась, показывая, как сильно она страдает.

— Жу! — императрица-мать Хо с жалостью привлекла племянницу к себе. — Иди ко мне.

Её родная племянница, выданная замуж за принца более десяти лет назад, до сих пор не записана в Императорский реестр?

Это значило одно: её собственный сын, император, совершенно не считается с ней, своей матерью!

Сердце императрицы-матери Хо сжалось от боли, и слёзы хлынули из глаз.

— Я знаю, государь, ты презираешь род Хо…

Император и принцесса Жунтай уже много раз слышали эту фразу.

Принцесса Жунтай бросила взгляд на госпожу Чжаохуа и подмигнула. Та немедленно встала.

Хотя ей и хотелось насмотреться на унижение наложницы Жу, госпожа Чжаохуа всё же проявила такт и последовала примеру принцессы, вежливо попрощавшись и удалившись.

За ними вышел и наследник Цинь Чанчжэ.

Трое остановились у ворот палат Шоунин и переглянулись. Госпожа Чжаохуа даже уловила в глазах наследника лёгкую насмешку.

— Наследник, — тихо окликнула она.

— Слишком явно, — спокойно добавила принцесса Жунтай.

Глаза наследника тут же стали прежними — мягкими и доброжелательными.

— Благодарю за наставление, тётушка, — сказал он.

Госпожа Чжаохуа улыбнулась. Она была близка императрице Чжоу, а наследника знала с детства — потому и относилась к нему по-родственному. Поболтав ещё немного, она согласилась на предложение принцессы Жунтай вместе вернуться домой.

Дом принцессы находился напротив Дома Маркиза Цзинъаня — было удобно.

— Афу увезли, а ты спокойна? — лениво прислонилась к подушке принцесса Жунтай в карете.

— Афэй — не чужой, — засмеялась госпожа Чжаохуа. — Его резиденция прямо рядом с моим домом, последние дни он даже обедает у нас. Между двоюродными братом и сестрой чего опасаться?

Цинь Фэй явно любил Афу, баловал её, как родную сестру, и постоянно дарил подарки. Госпоже Чжаохуа не было повода для беспокойства.

Но если быть честной, обе они — и госпожа Чжаохуа, и принцесса Жунтай — были прямыми и вспыльчивыми. Однако в проницательности принцесса Жунтай явно превосходила свою подругу.

Цинь Фэй вошёл в покои Шоунин с ледяным лицом, одним словом лишил наложницу Жу половины жизни, но едва увидел Афу — лёд на лице растаял, в глазах загорелась тёплая искра, и вокруг него словно засиял золотистый ореол.

Это вовсе не было похоже на чувства двоюродного брата к сестре.

— Двоюродные брат и сестра? — фыркнула принцесса Жунтай. — Осторожнее! В наше время сколько таких «братов и сестёр» становятся мужем и женой!

Госпожа Чжаохуа махнула рукой:

— Моей Афу всего-то… Да и разница в возрасте почти десять лет — нечего волноваться.

Помолчав, она спросила:

— Кажется, я слышала, будто матушка хочет заняться свадьбой Афэя. Кого она выбрала — девушку из Дома Госэньгун или из Дома маркиза Удин?

Она видела сегодня представительниц обеих семей среди гостей и не хотела быть слишком прямолинейной — всё-таки речь шла о матери принцессы Жунтай.

Но та прекрасно знала свою мать.

— Да что с ней делать? — пожаловалась принцесса Жунтай. — В таком возрасте, а уши всё ещё мягкие, ума нет. Стоит кому-то наговорить приятностей — и её уже водят за нос!

Она стиснула зубы:

— Сколько раз я ей повторяла: род Хо раньше был простыми чиновниками, и лишь благодаря брату получил титул госэньгуна. Но им этого мало!

— Ну, всё-таки это род императрицы-матери, — неискренне заметила госпожа Чжаохуа. — Естественно заботиться о них.

Принцесса Жунтай бросила на неё сердитый взгляд.

— Ладно, признаю, сболтнула лишнего, — быстро сдалась госпожа Чжаохуа, умеющая вовремя отступить. Она толкнула плечом подругу: — Ну же, расскажи, кого именно она выбрала?

Принцесса Жунтай усмехнулась:

— Ты у меня спрашиваешь? А глаза зачем?

Хо Сян — благородна и строга, Тянь Жуй — жизнерадостна и подвижна. Если императрица и Цинь Фэй откажутся от них, принцесса была уверена: наложница Жу и её сестра найдут в роду Хо ещё кого-нибудь.

Всё это напоминало скорее отбор на церемонию выбора невест, чем обычное сватовство.

Госпожа Чжаохуа рассмеялась:

— Из-за одного Афэя столько хлопот! А почему не подумают о наследнике?

— А ты уверена, что не думают?

— Так это правда?

Принцесса Жунтай промолчала, лишь тяжело вздохнула.

Она знала: её мать происходила из низкого рода. Даже став императрицей-матерью, та до сих пор чувствовала в душе унизительное чувство собственного ничтожества — особенно перед императрицей Чжоу.

Когда-то императрица-мать Хо поступила во дворец служанкой. Тогда хозяйкой дворца была первая императрица императора Вэнь — также из рода Чжоу, почтенная императрица Сяовэнь.

Когда её брат взошёл на престол, сначала он провозгласил императрицей Сяовэнь, и лишь потом — свою родную мать.

Во времена сосуществования двух императриц — Сяовэнь и Хо — и при дворе, и в народе все знали первую, но мало кто знал вторую.

Лишь после кончины императрицы Сяовэнь мать принцессы Жунтай наконец стала настоящей императрицей-матерью.

Но глубоко в душе чувство неполноценности, заложенное с детства, не могло исчезнуть от одного лишь титула.

Вот почему все эти годы она при каждом удобном случае старалась возвысить род Хо: просила титулы, должности, выдавала девушек замуж за знатных вельмож. Всё ради того, чтобы род Хо стал выше, а она — гордой и уважаемой.

Принцесса Жунтай понимала это стремление. Но злилась на алчность рода Хо: вместо того чтобы добиваться успеха своими силами, мужчины полагались на женщин. Это разве путь?

— Скажи-ка, — с усмешкой произнесла она, — один мужчина в роду не может добиться ничего сам — только через женщин. Разве это правильно?

Она прищурилась. Узнав, что наложницу Жу так и не внесли в Императорский реестр, она внутренне ликовала.

Служила тебе, подлая!

Цинь Фэй вывел Афу из дворца. У ворот уже дожидались стражники. Он не любил ездить в карете и, указав на высокого белоснежного коня, спросил:

— Поедем вместе верхом? Не боишься?

— Нет! — Афу гордо подняла голову, глядя на великолепного скакуна без единого пятнышка. Глаза её сияли от восторга. Она давно мечтала прокатиться верхом, но мать всё говорила, что она ещё мала.

На лице девочки играла искренняя радость, в глазах сверкали искорки, словно рассыпанные звёзды. Её счастье, яркое, как солнечный свет, заставило и сердце Цинь Фэя стать светлым и тёплым.

http://bllate.org/book/10952/981334