Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 5

Выйдя наружу, она увидела, что маркиз Цзинъань следует за ней вплотную.

— Неужто Афу так разыгралась, что прыгнула в воду? — заглянул он в комнату.

— Что ты такое говоришь? Когда это Афу была шалуньей? — возмутилась госпожа Чжаохуа. Даже если дочь и просила молчать, она всё равно не собиралась скрывать правду от мужа. — Всё дело в твоей замечательной племяннице!

Супруги вышли из комнаты, наблюдая, как служанки проворно приносят деревянную ванну. Не желая оставлять дочь одну, они отправились в боковые покои.

Госпожа Чжаохуа вызвала двух служанок, сопровождавших Афу — Чанъге и Юньге — и подробно расспросила их о том, как всё произошло в павильоне Чуньбо. Чанъге находилась внутри и ничего не разглядела, тогда как Юньге стояла снаружи и ясно видела, как поступила Сюэ Янь. Она тихо пересказала увиденное.

Махнув рукой, чтобы служанки удалились, госпожа Чжаохуа повернулась к маркизу Цзинъаню:

— Сначала я лишь предполагала, но теперь, после слов Юньге, почти уверена. Если бы рядом никого не оказалось и с Афу что-нибудь случилось… Посмотрим, кому я тогда спуску дам!

— Вот ведь беда ни за что! — всё больше злилась госпожа Чжаохуа. — Афу даже просила меня не рассказывать тебе, боясь, что ты поговоришь с братом, и ту четвёртую девочку накажут. Прости за резкость, но посмотри, во что превратили в доме Гу вторую девочку! Твой брат во всём прозорлив, только в воспитании детей — полный круглый дурак!

Маркиз вздохнул:

— Ему нелегко.

После смерти матери Сюэ Цина и Сюэ Янь род Гу хотел выдать за главу дома вдову — тётю Сюэ Янь по отцовской линии, чтобы сохранить родственные связи и защитить детей от жестокости мачехи. Однако герцог Динго отказался и вместо этого женился на госпоже Сюй.

Род Гу, опасаясь охлаждения отношений, забрал Сюэ Янь к себе. Стало ли её нынешнее поведение следствием природного характера или влиянием семьи Гу — сказать трудно.

Пока они беседовали, прибыл императорский лекарь.

— Как так быстро? — удивилась госпожа Чжаохуа.

Прислужница доложила:

— Едва мы вышли за ворота, как старшая госпожа прислала лекаря. Сказала, что со второй девушкой пока всё спокойно, а вот нашей барышне пусть осмотрят в первую очередь.

— Проси лекаря войти, — встала госпожа Чжаохуа.

Осмотрев Афу, врач заверил, что с ней ничего серьёзного — достаточно попотеть и не простудиться. Затем он поспешно удалился: в соседнем доме его ждала девушка, потерявший сознание.

Проводив лекаря, госпожа Чжаохуа заставила Афу выпить чашу горячего имбирного отвара, велела Чанъге и Юньге устроить ей целебную ванну для усиленного потоотделения и строго запретила сегодня выходить из комнаты. Убедившись, что дочь послушно кивает, она наконец покинула покои.

Идя по галерее рядом с маркизом Цзинъанем, госпожа Чжаохуа заметила, что муж сегодня какой-то необычно подавленный.

— Ты хмуришься, словно туча над головой. Что случилось?

Её супруг всегда был бодр и весел; такого уныния она за ним никогда не замечала.

Маркиз тихо вздохнул:

— Афэй возвращается в столицу. Его величество собирается пожаловать ему княжеский титул.

— Неужели правда будет пожалование?

— Афэй? — госпожа Чжаохуа остановилась.

Цинь Фэй, старший законнорождённый сын принца Жун.

Когда ему исполнилось пять лет, умерла его мать. Принц Жун не только не соблюдал траур, но и менее чем через месяц взял новую жену. Через семь месяцев новая княгиня родила преждевременно двойню — мальчика и девочку. С этого момента Цинь Фэй, прежде бывший первым сыном и наследником, стал для окружающих занозой в глазу, а для мачехи — прямой угрозой. Едва её собственному ребёнку исполнился месяц, Цинь Фэй чуть не утонул.

Мать Цинь Фэя приходилась родной сестрой императрице, и та, сжалившись над племянником, забрала его ко двору. Но в одиннадцать лет мальчик сам попросил разрешения отправиться на границу. С тех пор прошло три года. Недавно пришла весть, что он одержал великую победу, лично захватив в плен одного из правителей Силаня, и теперь возвращается в столицу с пленными.

— Ему ведь всего четырнадцать лет? — сказала госпожа Чжаохуа. Поскольку принц Жун всё откладывал просьбу об официальном назначении старшего сына наследником, всем было ясно, какие у него намерения. Но император, желая поддержать племянника и двоюродного брата, решил возвести его в княжеский сан. — В нашей истории ещё не было четырнадцатилетнего князя.

Некоторые принцы того же возраста до сих пор остаются без титулов.

Госпожа Чжаохуа тоже вздохнула:

— Жаль только, что его мать уже не увидит этого.

— Афэй получает княжество, и ты из-за этого хмуришься? — недоумевала госпожа Чжаохуа. По крови Цинь Фэй должен был звать её «тётушка», но всё же — если мальчику действительно дадут титул, тревожиться должен был разве что сам принц Жун, а не её муж.

Маркиз вздохнул и взял её за руку.

— Я переживаю за его величество, — его большой палец нежно погладил тыльную сторону её ладони. — Вчера после окончания совета государь долго беседовал со мной.

Он когда-то был товарищем императора по учёбе, поэтому между ними сохранились тёплые отношения.

— И о чём же он сетует? — фыркнула госпожа Чжаохуа. — Ведь он же владыка Поднебесной!

Убедившись, что служанки далеко позади, маркиз тихо сказал:

— Всё из-за императрицы-матери.

Наложница Жу, племянница императрицы-матери Хо, родила четвёртого принца и пользуется особым расположением старшей императрицы.

Та прямо и косвенно намекает государю, что четвёртому принцу уже перевалило за десять и пора бы пожаловать ему титул. Император этим крайне недоволен и делает вид, что не понимает. Но старшая императрица, видя, что сын игнорирует её, то и дело начинает притворяться больной.

Разумеется, государь не может прямо отчитать родную мать и потому выговаривается своему другу детства.

Госпожа Чжаохуа улыбнулась:

— Кстати, вспомнился мне один смешной случай. Тётушка услышала слух, будто государь собирается пожаловать титулы сразу нескольким принцам ради четвёртого. Чтобы наша старшая госпожа хоть раз почувствовала себя настоящей родственницей императорской семьи, она задумала отправить старшую девочку в гарем к одному из принцев.

— Старшую девочку?

— Именно. По её расчётам, при таком происхождении первой женой, конечно, не стать, но бороться за место наложницы вполне можно.

Маркиз скривил губы:

— Да кто её слушает. Услышит это брат — и снова начнёт отчитывать её мужа.

Что до этой сводной сестры — маркизу было нечего добавить. Её характер и поведение были всем известны. Иначе почему он с братом и третьим братом решили не вмешиваться, даже когда граф Тайань открыто завёл наложницу?

— Одна глупость за другой, а ведь дети-то хорошие.

Дети графини Тайаня были вполне приличными, жаль только, что родители у них такие.

— Ладно, о ней хватит, — сказала госпожа Чжаохуа. — Лучше зайди к старшей невестке и поздравь её.

Она прекрасно понимала, что падение Афу в воду не вина госпожи Сюй.

— Всё-таки сегодня её день рождения, не стоит обижать.

Маркиз кивнул.

Хотя в тот момент госпоже Сюй вряд ли было до праздника.

Она уже узнала о ссоре между Сюэ Цзин и Сюэ Янь и, конечно, злилась. Но Сюэ Янь лежала в постели с закрытыми глазами, на ресницах ещё блестели слёзы. Даже заметив, что веки дёргаются, госпожа Сюй ничего не могла поделать.

Она лишь сделала выговор Сюэ Цзин и велела ей уйти в свои покои на размышление.

К вечеру она лично собрала подарок — милые безделушки, которые нравятся девочкам, — и отправила их Афу, чтобы успокоить после испуга.

Все девушки рода Сюэ, кроме Сюэ Янь, тоже прислали небольшие подарки. Подарок Сюэ Цзин оказался особенно щедрым.

На следующее утро пришёл Сюэ Цин.

Увидев его виноватое лицо, госпожа Чжаохуа не стала его упрекать и лишь спросила:

— Со второй девочкой всё в порядке?

Лицо Сюэ Цина стало ещё более напряжённым:

— У неё и раньше здоровье было слабое. Лекарь осмотрел — ничего серьёзного. Вторая тётушка, я зайду проведать шестую сестрёнку.

Афу ещё не достигла возраста, когда нужно соблюдать строгую раздельность полов, да и сама девочка очень любила общаться с Сюэ Цином. Поэтому госпожа Чжаохуа велела проводить его к дочери.

— Шестая сестрёнка, тебе уже лучше?

С Афу и вправду ничего не случилось, и к утру она уже рвалась на волю. Но мать запретила выходить из комнаты, и девочка кружила по покою, как белка в колесе. Увидев Сюэ Цина, она обрадовалась:

— Старший брат!

Она подбежала и прижала ладонь к груди:

— Со мной всё в порядке! Старший брат, зачем ты пришёл?

— Поболтать с тобой, — Сюэ Цин вынул из рукава шкатулку и передал её Афу.

Афу радостно приняла подарок:

— Опять получил что-то хорошее!

Открыв шкатулку, она увидела множество жемчужин. Они были невелики, но зато идеально круглые, и их было так много, что они плотно заполняли коробочку. Солнечный свет, проникавший в комнату, заставил жемчуг переливаться всеми оттенками, ослепляя глаза.

— Ой! — Афу тут же протянула шкатулку обратно. — Слишком дорого! Старший брат, оставь себе!

Сюэ Цин погладил её по голове:

— Это пустяки. Ты с детства любишь блестящие вещицы. Оставь себе, у меня ещё полно.

Он помолчал и тихо добавил:

— Прости меня, шестая сестрёнка.

— А? — Афу подняла на него удивлённые глаза.

— Вторая сестрёнка виновата, что ты упала в воду… Вчера я уже поговорил с ней. Но всё же хочу сказать тебе: прости. Она просто несмышлёная.

Он собирался добавить, что Сюэ Янь не хотела зла, но, встретив чистый и прямой взгляд Афу, не смог вымолвить и слова. Сюэ Цину стало больно: Афу моложе Сюэ Янь, её тоже балуют, но при этом она такая заботливая и рассудительная.

А Сюэ Янь? Сравнивая их, он стыдился даже думать, что «она ещё ребёнок».

— Я уже поговорил с отцом. Ей пора расти дома среди сестёр, а не жить у родни. Обещаю, мы обязательно исправим её поведение.

«Жить среди сестёр?» — Афу внутренне содрогнулась. В доме герцога теперь точно не будет покоя!

Она тихо сказала:

— Вторая сестра всё показывает на лице. Вчера она сначала наговорила гадостей про старшую и третью сестёр… и даже про старшую тётушку.

— Я знаю, — вздохнул Сюэ Цин. Вчера он лишь немного повысил голос на Сюэ Янь и ушёл, а та уже устроила целое представление, испортив праздник в честь дня рождения госпожи Сюй. Он строго допросил её служанок и узнал всё, что та наговорила. Теперь ему было стыдно смотреть в глаза госпоже Сюй, Сюэ Вань и Сюэ Хуа.

Госпожа Сюй — не его родная мать, но, честно говоря, за все эти годы она никогда его не обижала и тем более не обижала Сюэ Янь, которая большую часть времени проводила в доме Гу. А Сюэ Янь, возвращаясь домой, каждый раз устраивала скандалы. Если он мягко уговаривал её, она отвечала ещё большим потоком слов; если же он пытался приказать как старший брат, она заливала его слезами.

Как раз сегодня утром он зашёл проведать её, услышав, что она больна. Но увидел, что выглядит она прекрасно, и посоветовал хотя бы поздравить госпожу Сюй с днём рождения — разве это плохо для неё самой?

В ответ Сюэ Янь расплакалась, обвинив его в том, что он думает только о чужих, а не о родной сестре.

Сюэ Цин, рассердившись, ушёл.

И меньше чем через полчаса случилось несчастье.

Если так дальше пойдёт, сердце Сюэ Янь совсем испортится.

Поэтому ещё вчера вечером он поговорил с отцом и настоял, чтобы Сюэ Янь больше не отправляли в дом Гу.

Не прошло и трёх дней, как из рода Гу пришли за Сюэ Янь. Сюэ Цин лично отправился к ним и, судя по всему, сумел убедить — девочку больше не вернули. Что до того, устроила ли Сюэ Янь очередной истерический припадок, в доме маркиза Цзинъаня уже никто не знал.

История с падением в воду была благополучно забыта.

Афу теперь целыми днями носилась по дому маркиза Цзинъаня, и порой казалось, что она способна сорвать крышу. Госпожа Чжаохуа не мешала ей, но строго запретила ходить одной в соседний дом к Сюэ Цзин. Во-первых, потому что графиня Тайаня с того самого дня поселилась в доме герцога, а во-вторых, Сюэ Янь теперь тоже осталась дома. Госпожа Чжаохуа прямо сказала:

— Всего на миг отвернулась — и ты уже в воде. Кто знает, не повторится ли это?

Афу пришлось смириться и развлекаться дома, стреляя из рогатки жемчугом по птицам.

Ещё через день в столице случилось важное событие.

Граница между государствами Цинь и Силань никогда не знала покоя. Недавно Цинь Фэй, сын принца Жун, служивший в армии, захватил в плен правителя Силаня и вместе с войском направлялся в столицу, чтобы преподнести пленника императору. Сейчас армия уже расположилась в лагере в пятидесяти ли от города.

http://bllate.org/book/10952/981329