Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 4

— Такое и говорить-то нельзя! — холодно сказала госпожа Чжаохуа. — Неужели ты не слышала, что беда приходит из уст? Болтаешь без удержу, а услышит кто-то недобрый — навлечёшь гнев небес! Тебе, видно, скучно стало жить в тишине и покое?

Госпожа Цзян поспешила вмешаться:

— Мы же дома, никого чужого нет.

Она боялась, как бы две невестки не объединились против дочери, и торопливо подтолкнула госпожу графа Тайаня, улыбаясь госпоже Сюй:

— Твоя сестра пришла поздравить тебя с днём рождения.

При этом она многозначительно подмигнула госпоже графа Тайаня раз за разом.

Та неохотно поднялась и небрежно сделала реверанс:

— В твой прекрасный день у меня нет достойного подарка, сестра. Позволь лишь пожелать тебе вечной молодости.

Госпожа Сюй ответила на поклон, и обе сели. После появления госпожи Сюй и госпожи Чжаохуа в павильоне Сунхэ воцарилось молчание.

В присутствии госпожи Чжаохуа госпоже графа Тайаня было неуютно сидеть и невозможно говорить так вольно, как раньше. Ведь эта свояченица когда-то и впрямь дала ей пощёчину — причём при её собственной матери!

Даже сейчас, вспоминая тот случай, госпожа графа Тайаня чувствовала, как горят щёки.

— Почему до сих пор не подают чай? — заговорила она, лишь бы что-то сказать, и приказала служанке скорее принести напиток. Затем, стараясь улыбнуться, обратилась к свояченице: — Сестра…

Госпожа Чжаохуа усмехнулась и опустила глаза:

— Если хочешь спросить о том, о чём только что шла речь, лучше промолчи. И не спрашивай — всё равно ничего не знаю. Дела императорского двора не для наших уст.

Госпожа графа Тайаня открыла рот, но тут же закрыла его.

Наступило новое молчание. В этот момент занавеска у входа раздвинулась, и осторожно вошла служанка, поддерживая под руку красивую женщину.

Та была полновата, живот явно указывал на шесть–семь месяцев беременности, однако лицо выглядело уставшим и бледным.

Рядом с ней стояла девочка лет восьми–девяти — пятая барышня Сюэ Цзяо.

— Матушка, старшая сноха, вторая сноха, — поздоровалась Чжоу, войдя в зал, и с лёгкой виноватой улыбкой добавила, обращаясь к госпоже Сюй: — Простите, что задержалась. Сама себя плохо чувствую.

Затем взглянула на госпожу графа Тайаня:

— Сестра тоже уже здесь?

Хотя госпожа графа Тайаня не осмеливалась грубить госпоже Чжаохуа и относилась к госпоже Сюй с почтением, с третьей снохой, Чжоу, она позволяла себе вольности. Уютно устроившись рядом со свекровью, она даже не встала:

— Какой же у тебя почёт! Все собрались, а ты всё не спешишь.

Лицо Чжоу стало смущённым.

Она ведь не хотела хвастаться или задерживаться. Эта беременность давалась ей с трудом: ноги распухли уже за три месяца до родов, и путь от третьего двора до павильона Сунхэ дался ей нелегко.

Но происходила она из скромной семьи, и свекровь с деверью относились к ней свысока. После рождения первой дочери Сюэ Цзяо она долго не могла забеременеть снова, из-за чего чувствовала себя ещё ниже других. Теперь, стоя в зале перед вызывающей деверью и равнодушной свекровью, Чжоу растерялась.

К счастью, госпожа Сюй оказалась доброй: она сама подошла и помогла Чжоу сесть, мягко прикрывая за неё:

— Ты же в таком положении — зачем так мучиться? Неужели боишься, что мы без тебя будем пить вино?

Чжоу благодарно улыбнулась и тихо ответила:

— У сестры день рождения раз в году. Как я могу не прийти лично поздравить?

Она посмотрела на Сюэ Цзяо.

Та тут же достала заранее приготовленный подарок и, слегка смущаясь, протянула его:

— Мама помогла мне вышить эту пару стелек для старшей тёти.

Госпожа Сюй ещё не успела ответить, как госпожа графа Тайаня фыркнула, явно выражая презрение.

Госпожа Чжаохуа нахмурилась. Она давно знала, что мать растила дочь с двумя мерками и завистливым сердцем, но всё же… Чжоу — её родная сноха! Разве не заслуживает уважения?

Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент в зал вбежала запыхавшаяся служанка и закричала, обращаясь к госпоже Чжаохуа:

— Беда! Шестая барышня упала в воду!

— Что ты говоришь?! — вскричала госпожа Чжаохуа и резко вскочила, но тут же голова закружилась, и она чуть не упала обратно на стул. Схватив служанку за руку, она в панике спросила: — С Афу всё в порядке?

Служанка перевела дух:

— Госпожа, не волнуйтесь! Её уже вытащили. Сейчас в павильоне у пруда.

Не раздумывая ни секунды, госпожа Чжаохуа вылетела из зала, словно ветер.

У неё с мужем было двое сыновей и одна дочь. Афу родилась недоношенной и с детства была хрупкой и болезненной. В последние годы госпожа Чжаохуа вложила в неё всё своё сердце. Услышав, что дочь упала в воду, как она могла не встревожиться?

— Как такое могло случиться? — воскликнула госпожа Сюй и, быстро поклонившись госпоже Цзян, поспешила вслед за свояченицей: — Я тоже пойду посмотрю!

— Матушка? — тихо спросила Чжоу, глядя на свекровь.

Госпожа Цзян прижала руку к груди:

— Ну конечно, упадёт! Я же знала, что шестая внучка — настоящая проказница!

И тут же предостерегла Чжоу:

— Ты же в положении! Ни в коем случае не ходи туда, где много людей. Моему внуку нельзя подвергаться опасности!

Чжоу склонила голову и послушно ответила:

— Да, матушка.

— Бабушка, я пойду проведаю сестру Лю, — сказала Сюэ Цзяо, поднимаясь.

Госпожа Цзян махнула рукой:

— Иди.

Когда госпожа Чжаохуа прибыла в павильон у пруда, Афу уже завернули в плащ и она чихала. Вокруг стоял целый круг людей, все что-то говорили. Рядом рыдала маленькая девочка — не кто иная, как Сюэ Янь.

— Мама! — радостно воскликнула Афу, увидев мать, и протянула руки.

— Дитя моё! — госпожа Чжаохуа крепко обняла дочь. Та была вся мокрая, волосы прилипли к лицу, но улыбалась во весь рот.

— Ничего не болит? — обеспокоенно спросила мать.

Весной вода ещё ледяная. Как можно после такого не простудиться?

— Мама, со мной всё хорошо, — хоть и выглядела немного растрёпанной, Афу улыбалась так, будто ничего не случилось. — Я даже не испугалась!

Сюэ Цзин рядом возмутилась:

— Ты ещё и смеёшься!

Какое же у неё бесстрашное сердце!

Она отвернулась и решила больше не разговаривать с Афу.

Госпожа Чжаохуа не успокоилась и, передав Афу служанке, сказала поспешно подоспевшей госпоже Сюй:

— Прости, сестра, но, кажется, мне не удастся выпить твоё праздничное вино.

— Мы же одна семья, не стоит церемониться, — ответила госпожа Сюй. Она хотела предложить оставить девочку у себя во дворе, но, увидев, как Афу капает водой, поняла: госпожа Чжаохуа слишком тревожится, да и дом маркиза Цзинъаня рядом. — Обязательно позови императорского лекаря! Вода ещё холодная, а дети легко подхватывают недуг!

Госпожа Чжаохуа кивнула и поспешила уйти.

Госпожа Сюй оглянулась на девушек в павильоне у пруда и спросила с недоумением:

— Как же это случилось? Почему Афу упала в воду?

Сюэ Вань и Сюэ Хуа молчали, опустив головы. Сюэ Цзин сердито отвернулась.

Сюэ Янь, увидев, что на неё смотрят, качнулась и, закатив глаза, упала в обморок. К счастью, служанка вовремя подхватила её.

В павильоне снова началась суматоха.

Госпожа Сюй приказала принести носилки и отправить Сюэ Янь домой, затем устало потерла виски.

Какой же это день рождения! Просто хаос!

Сейчас не время расспрашивать подробности. Вскоре подошла Сюэ Цзяо, и госпожа Сюй позвала Сюэ Вань:

— Я пойду проведаю вторую барышню. Вань, отведи сестёр в свои покои. Здесь слишком шумно — пусть не бегают больше.

Сюэ Вань взглянула на Сюэ Цзин и мягко сказала:

— Мы тоже переживаем за вторую сестру. Может, пойдём вместе с матушкой?

— Хорошо, — согласилась госпожа Сюй, но тут же вспомнила кое-что. Разве Сюэ Янь не простудилась и не осталась в покоях? Как она тогда оказалась в павильоне у пруда?

За такое короткое время вряд ли успели вызвать лекаря, осмотреть и отпустить её.

Но, может, и к лучшему, подумала госпожа Сюй с горькой иронией. Раз Сюэ Янь снова в обмороке, лекарю не придётся делать лишний визит.

Дом Маркиза Цзинъаня и Дом Герцога Динго разделяла лишь узкая аллея.

Афу всё это время весело улыбалась, но как только села в карету, лицо её стало серьёзным.

— Мама… — прошептала она и спряталась в объятиях госпожи Чжаохуа.

Новое платье госпожи Чжаохуа тут же промокло.

— Хватит притворяться весёлой! — строго сказала мать, поправляя плащ на дочери. — Говори, как ты упала в воду?

Увидев, что Афу колеблется, она холодно добавила:

— Не пытайся меня обмануть. Иначе всех служанок и нянь, которые были с вами, продам на рынок.

Афу вздрогнула — она знала: мать не шутит.

— Не надо! — потянула она мать за рукав.

— Тогда рассказывай.

— Мы собрались в павильоне у пруда и говорили о подарках для старшей тёти. Старшая сестра сказала, что вышила мягкие стельки, третья — повязку на лоб. Всё шло хорошо, но тут пришла вторая сестра… Ой, мама, у неё глаза были красные, когда она вошла. Неужели старший брат её отчитал?

Госпожа Чжаохуа сурово посмотрела на неё:

— Не увиливай.

— Ладно, — Афу смутилась и потёрла нос. — Вторая сестра вошла и начала придираться к старшей и третьей. Третья сестра не выдержала и стала спорить…

Госпожа Чжаохуа бросила на неё взгляд.

Афу зажмурилась:

— Голова кружится!

— Опять? — Хотя мать знала, что дочь часто использует этот трюк, чтобы избежать наказания, она всё равно осторожно обняла её: — Ты ударилась головой?

Афу покачала головой:

— Нет.

И тихо добавила:

— Вторая сестра никак не могла одолеть третью в споре. Через несколько фраз она стала клониться и будто вот-вот упадёт. Я бросилась её поддержать… и не знаю, как сама оказалась в воде.

По правде говоря, Афу отлично знала, как это произошло. Когда она подхватила Сюэ Янь, та толкнула её в воду!

Госпожа Чжаохуа не была в павильоне, но, выросши при дворе, сразу поняла суть дела, хотя дочь и говорила уклончиво. Она презрительно усмехнулась:

— Вот как их в доме Гу воспитывают?

Неужели они считают себя хранителями древних канонов?

Раньше она даже жалела Сюэ Янь — мать умерла при родах, и хоть девочка жила в роскоши, в душе, наверное, было больно. Но теперь, воспитанная в доме деда, та превратилась в завистливую и злобную девчонку, не терпящую даже своих сестёр.

— Когда твой отец узнает…

— Мама! — Афу испугалась. — Пожалуйста, позволь мне самой разобраться! Только не говори папе!

Во всём городе знали: маркиз Цзинъань обожает дочь. Его можно называть прямо в лицо «старым лисом», но если кто-то скажет хоть слово против Афу — он этого не потерпит.

Если папа узнает, он обязательно пойдёт к дяде. А тот так пристрастен, что Сюэ Янь, возможно, и не накажут, зато Сюэ Цзин точно достанется!

— Но ты же пострадала! — возмутилась госпожа Чжаохуа. Афу с детства жила в любви и заботе, мать и слова строгого не говорила — а тут её толкнули в воду! Она злилась на Сюэ Янь за то, что та, не навидя Сюэ Вань и Сюэ Хуа — а уж тем более Сюэ Цзин — втянула в это дело ни в чём не повинную Афу.

Она ещё что-то хотела сказать, но карета уже въехала во двор маркиза.

Маркиз Цзинъань ходил по галерее, нахмурившись, явно о чём-то размышляя. Увидев, как мокрую Афу вносят в дом, а за ней следует разгневанная супруга, он встревожился:

— Разве вы не на дне рождения у старшей снохи? Что с Афу?

— Ещё спрашиваешь! — бросила ему госпожа Чжаохуа, направляясь в покои дочери. — Прикажи немедленно подать горячую воду для ванны и вызови императорского лекаря!

http://bllate.org/book/10952/981328