Жо-жо, бледная как бумага, подбежала к Се Хуаю и дрожащей рукой коснулась его одежды:
— Братец… ты не ранен?
Се Хуай молчал, но незаметно раздавил в рукаве свёрток с алой краской. Красный след тут же потёк по его худому запястью и упал на землю.
Выглядело так, будто он «сильно» пострадал.
Глаза Жо-жо тотчас наполнились слезами:
— У тебя кровь!
Се Хуай произнёс неопределённо:
— …Всего лишь немного крови.
Но Жо-жо уже терзалась чувством вины. Опустив голову, она всхлипнула:
— Это всё моя вина! Я велела тебе сдерживаться, из-за чего наследный сын принца Ань и ранил тебя… Впредь… впредь, лишь бы ты остался цел, делай что хочешь! Больше я тебя ни в чём упрекать не стану!
Неподалёку Е Йечу, наблюдавший эту сцену, остолбенел.
— …Гениально.
Се Хуай по-прежнему хранил молчание. Он опустил взгляд на Жо-жо и тихо сказал:
— Чего ревёшь? Уродливо выглядишь.
Жо-жо всхлипнула ещё раз и зарыдала ещё сильнее — словно цветок груши под дождём.
— …
Се Хуай прищурился и почти неслышно вздохнул. Затем наклонился и обнял её свободной рукой, прижав к своей груди.
Помолчав, он сказал:
— Не плачь. Я ведь не виню тебя.
Жо-жо почувствовала ещё большую вину и прижалась к его одежде, тихо прошептав:
— …Хорошо.
Так они помирились.
Вернувшись в Дом герцога Аньго, Се Хуай отстранился, сославшись на то, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости, и отправился сам обрабатывать свою «рану», выйдя из комнаты.
Жо-жо с беспокойством спросила:
— Ещё болит?
Се Хуай слегка дрогнул ресницами и равнодушно ответил:
— …Не болит.
— Тогда хорошо…
Жо-жо облегчённо выдохнула и больше не стала допытываться. Она лично налила ему чашку чая, но вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Кстати, зачем ты сегодня ходил в аптеку «Цзианьтан»?
Се Хуай бесстрастно принял чашку и ответил:
— …Боялся, как бы ты не простудилась после падения в воду — пошёл за лекарством.
Жо-жо уставилась на него, и глаза её снова затуманились слезами.
Се Хуай замер:
— …
Но прежде чем он успел что-то сказать, Жо-жо подняла рукав и вытерла глаза, тихо проговорив:
— …Я знаю, это некрасиво, но я просто растрогана.
Автор говорит:
Благодарю всех ангелочков, кто прислал мне «беспощадные билеты» или полил питательной жидкостью!
Особая благодарность тем, кто полил [питательной жидкостью]:
Мань — 10 бутылок; О — 5 бутылок; 22639318, Сятянь хуалала — по 4 бутылки; 38445333, Тан Тан, Цай Юнь — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Из-за технических проблем не все имена получателей «громовых ударов» и питательной жидкости удалось упомянуть — завтра обязательно всё дополню! Спасибо!
С тех пор как Жо-жо своими глазами увидела, как наследный сын принца Ань безжалостно преследовал Се Хуая, намереваясь убить его, она больше ни разу не сказала братцу ни слова упрёка.
Пусть Се Хуай холоден с другими или говорит без обиняков — лишь бы он оставался невредимым, Жо-жо было всё равно.
Правда, иногда она всё же тревожилась.
Хотя в тот день император Сюаньхуа отчитал наследного сына принца Ань, и тот больше не искал повода для конфликта с Се Хуаем, тот всё ещё оставался беспомощным в Цзинъане, лишённым власти и влияния. Жо-жо страшилась, что однажды он навлечёт на себя беду и не сможет защитить себя.
Ночами она ворочалась, не находя покоя, и долго думала.
В конце концов ей пришла в голову мысль:
А что, если отправить Се Хуая в Чжэньбэй?
Чжэньбэй — стратегически важное место, где силу решают мечом, а не церемониями и правилами этикета, как в Цзинъане. Там Се Хуаю будет куда лучше. Если он отправится в Чжэньбэй и станет учеником князя Чжэньбэя, освоит несколько приёмов фехтования и военного искусства, то через несколько лет вернётся домой и больше никто не посмеет его унижать.
К тому же Се Хуай скоро заканчивал обучение в академии «Лу Мин».
Приняв решение, на следующий день Жо-жо отправилась к Жуаню Ляньчэню.
— Если братец согласится поехать в Чжэньбэй, сможет ли он стать учеником дедушки?
Жуань Ляньчэнь внешне остался невозмутимым, лишь слегка задумался:
— Отправить Се Хуая в Чжэньбэй…
Но внутри он был потрясён: как он сам до этого не додумался?
Отправить Се Хуая в Чжэньбэй под предлогом ученичества — это не только сохранит хорошие отношения, но и надолго отдалит его от дочери. Прекрасное решение! Путь в Чжэньбэй займёт тысячи ли, и Се Хуай, скорее всего, пробудет там лет семь-восемь… Когда он вернётся в Цзинъань, всё уже будет совсем иначе.
Если принц Цзинь не смог увести Се Хуая, пусть попробует князь Чжэньбэй!
Жуань Ляньчэнь мягко улыбнулся и сказал Жо-жо:
— Не волнуйся. Я напишу письмо твоему дедушке и спрошу. Скорее всего, он согласится.
Жо-жо радостно улыбнулась:
— Спасибо, папа!
— Однако… — Жуань Ляньчэнь прокашлялся и осторожно спросил: — А согласится ли на это твой братец?
Жо-жо замялась и виновато ответила:
— Надо сначала спросить у него…
Жуань Ляньчэнь кивнул, и как только дочь ушла, приказал слуге приготовить чернила. Подумав немного, он быстро написал письмо, вдохновенно выводя строки:
«Уважаемый тесть! Ваш внучатый племянник в нашем доме — человек выдающихся способностей, непревзойдённый лучник, стремящийся к великому делу умиротворения земель, полный благородного рвения и справедливости. Поистине, я не встречал за всю жизнь столь выдающегося таланта. Прошу Вас взять его под своё крыло. Пусть однажды он станет верным слугой государства, доблестным воином и отдаст все силы процветанию нашей империи Да Линь…»
«…Даже ценой собственной жизни» —
хотя Жуань Ляньчэнь понимал, что Се Хуай вряд ли пойдёт на такое.
Он прищурился и мягко подул на письмо, чтобы просушить чернила.
Раз князь Чжэньбэй возьмёт Се Хуая к себе, какие проблемы — несколько красивых слов написать? Хотя, надо признать, впервые в жизни он так восторженно отзывался о ком-то.
Всё ради своей младшей дочери.
* * *
В тот день, после занятий в академии «Лу Мин», среди зелёных бамбуковых зарослей у ручья, Жо-жо отправилась искать Се Хуая.
— Братец, говорят, в Чжэньбэе с древних времён рождаются герои. Не хочешь ли туда съездить?
Се Хуай бросил на неё взгляд и вспомнил слухи, ходившие в последнее время по Дому герцога Аньго.
Все обсуждали, что герцог собирается отправить Се Хуая в Чжэньбэй, чтобы тот стал учеником князя Чжэньбэя. Многие завидовали такой удаче.
Се Хуай лишь холодно усмехнулся. Путь в Чжэньбэй — тысячи ли. Герцог торопится отправить его туда… Интересно, какие планы у него на самом деле?
Поездка в Чжэньбэй наверняка затянется на семь-восемь лет.
Подумав об этом, Се Хуай резко ответил:
— Не хочу.
Отказ прозвучал неожиданно. Жо-жо замерла:
— Но в Чжэньбэе так здорово! Там живут самые отважные герои и генералы империи Да Линь. Если ты поедешь туда, возможно, тоже станешь генералом!
Се Хуай помолчал, затем саркастически бросил:
— Бессердечная дурочка.
Жо-жо возмутилась:
— …Зачем ты вдруг меня обзываешь?
Се Хуай продолжил злиться:
— Потому что ты невыносимо глупа.
— …Ладно, ладно, ты победил.
Обиженная тем, что её доброта встречена так грубо, Жо-жо вспыхнула гневом. Заметив рядом ручей, она в порыве эмоций воскликнула:
— Не хочешь ехать в Чжэньбэй? Тогда я сейчас прыгну в воду!
С этими словами она встала на большой камень у берега.
— …
Се Хуай опустил глаза и взглянул на ручей, который едва доходил Жо-жо до пояса.
Жо-жо, увидев его взгляд, решила, что угроза сработала, и гордо выпрямилась, изображая героиню, готовую на жертву.
Но Се Хуай лишь холодно усмехнулся:
— Ну давай, прыгай.
Жо-жо: «…»
Подожди-ка… она же шутила!
Се Хуай сделал шаг вперёд, схватил её за запястье и, наклонившись, приблизил лицо:
— Прыгай. Быстрее.
Не ожидая такого, Жо-жо испуганно откинулась назад, поскользнулась и чуть не упала в ручей, инстинктивно обхватив Се Хуая за талию.
Выражение лица Се Хуая изменилось. Он отвёл взгляд и холодно бросил:
— Отпусти.
Жо-жо прижала его ещё крепче:
— Не отпущу!
Сердце Се Хуая дрогнуло, но он лишь рассмеялся от злости:
— Только что хотела прыгнуть, а теперь должна держать слово.
С этими словами он схватил её за шею, будто собираясь столкнуть в воду. Но если приглядеться, то видно, как крепко он держит её за запястье другой рукой.
Однако со стороны это выглядело совсем иначе —
как раз в этот момент мимо проходил пятый принц Линь Хуэй. Увидев эту сцену, он побледнел и крикнул:
— Стой! Прекрати!
Не дожидаясь реакции Се Хуая и Жо-жо, он бросился вперёд и резко оттащил Жо-жо от Се Хуая, поставив её за собой.
Жо-жо опешила:
— …Пятый принц?
Се Хуай нахмурился и уставился на руку Линь Хуэя, всё ещё державшую Жо-жо.
Линь Хуэй серьёзно произнёс:
— Она твоя… двоюродная сестра. Как бы она ни провинилась, нельзя её толкать в воду.
Жо-жо уже хотела объяснить недоразумение, но Се Хуай вдруг спокойно сказал:
— Пятый принц, разве не знаешь, что это внутреннее дело Дома герцога Аньго? При чём здесь твоё беспокойство?
Линь Хуэй замер, взглянул на Жо-жо и тихо ответил:
— Если бы покойная императрица была жива, я бы считался её… старшим братом.
С этими словами он махнул рукавом, и его придворные слуги встали между ним и Се Хуаем. В последние годы император Сюаньхуа особенно жаловал пятого принца, и у того всегда было много охраны.
Се Хуай нахмурился, взглянул на окружавших его людей и вдруг вспомнил нечто важное. Не сказав ни слова Жо-жо, он развернулся и ушёл.
Жо-жо крикнула ему вслед:
— Братец!
Линь Хуэй опустил глаза и мягко сказал:
— Он ушёл. Теперь тебе ничего не грозит.
— Благодарю за доброту, но всё не так, как вам показалось. Мы просто играли с братцем Се Хуаем…
Жо-жо смущённо объяснила ситуацию и поспешила поклониться Линь Хуэю, чтобы догнать Се Хуая.
Линь Хуэй остался один у ручья, долго глядя ей вслед. Наконец он тихо улыбнулся — с лёгкой грустью.
Вот оно как… Он всего лишь посторонний, ничего не понимающий.
Ручей журчал, унося по течению тонкие бамбуковые листья. Жо-жо шла по каменистой тропе вдоль воды, и брызги уже намочили её лёгкое платье, а к подолу прилипли травинки.
Немного поискала — и наконец увидела Се Хуая, сидевшего у ручья с непроницаемым выражением лица.
Бамбуковая роща была тиха. Се Хуай смотрел на текущую воду, погружённый в свои мысли.
Жо-жо замерла, решив, что он всё ещё против поездки в Чжэньбэй. Ведь путь туда далёк, а Чжэньбэй — пустынная пограничная земля. Хотя там можно стать воином, кто знает, сколько трудностей его ждёт?
Подумав, она подошла к нему и, скрестив руки за спиной, сказала:
— Братец, если не хочешь ехать — не надо…
— Чжэньбэй, — перебил её Се Хуай и повернулся к ней. — Я поеду.
Жо-жо опешила:
— …
Се Хуай смотрел на её нежное лицо и думал о пятом принце Линь Хуэе. В Цзинъане слишком много людей, и сейчас он не может увезти сестрёнку с собой. Но если уехать в Чжэньбэй и вернуться через несколько лет с мечом в руке, тогда у него будет право вести переговоры с герцогом Аньго.
Что до принца Цзиня…
Се Хуай действительно винил его за то, что тот позволил госпоже Се умереть в одиночестве.
Узнав, что Се Хуай согласился поехать в Чжэньбэй, Жо-жо успокоилась, но вскоре почувствовала странную пустоту в груди.
Мысль о том, что они больше не будут видеться каждый день, вызвала грусть, и она опустила глаза, тихо вздохнув.
Се Хуай заметил это, приподнял бровь и бросил на неё взгляд.
Жо-жо начала загибать пальцы, надеясь:
— …Всего три-четыре года, и ты вернёшься, правда?
Се Хуай саркастически усмехнулся:
— Где твои сны? Герцог Аньго отправит меня как минимум на семь-восемь лет.
— …Так надолго?!
Жо-жо удивилась. Она думала, что он пробудет там всего три-четыре года… Неужели расставание продлится столько времени?
Се Хуай опустил глаза и почти насмешливо произнёс:
— Может, и вовсе никогда не вернусь.
Жо-жо погрузилась в уныние и тихо сказала:
— …Не говори так. Мне будет тебя не хватать.
Эти слова, лёгкие, как пушинка, должны были упасть в сердце и исчезнуть бесследно. Но почему-то они оказались тяжелее горы, давя на юношу, заставляя его замолчать.
Се Хуай долго молчал.
Наконец он протянул руку, помедлил и слегка ущипнул Жо-жо за нос:
— …Притворщица.
Жо-жо тихо ответила:
— Нет.
— …
Когда принц Цзинь узнал, что герцог Аньго собирается отправить Се Хуая в Чжэньбэй, а тот даже согласился, его рука, державшая кисть, резко дрогнула.
На мгновение он застыл, потом тихо произнёс:
— Почему, когда я хотел увезти его, он отказывался?
Е Йечу кашлянул, собираясь утешить его:
— Ваше высочество…
Но принц Цзинь глубоко вздохнул, положил кисть на стол и, скрестив руки в рукавах, задумчиво сказал:
— Хотя… в Чжэньбэе тоже неплохо.
http://bllate.org/book/10951/981282
Готово:
