Ван Вэньцзюнь мгновенно изменился в лице и сквозь зубы процедил:
— Он кусает только тех, кто его обижал. Ни один ученик родовой школы Чу не скажет, что Сяохэй непокладист. Странно, но при тебе он постоянно лает, будто одержимый. Такое случается разве что с перекупщиками собак. Госпожа Хуан, скажи мне честно — что ты сделала с Сяохэем?
Хуан Мяоюнь судорожно стиснула платок и спокойно спросила:
— Господин Ван, разве вы не видели в беседке? Сяохэй меня не боится.
Ван Вэньцзюнь холодно усмехнулся:
— Это потому, что мы были рядом — вот он и не боялся. А теперь твоего брата нет. Посмотрим, будет ли он по-прежнему тебя не бояться.
На лбу Хуан Мяоюнь выступили капли холодного пота.
— Господин Ван, — сказала она, — мой отец — помощник начальника отдела в Министерстве чиновников. Если меня укусит собака, он этого не оставит без последствий!
Ван Вэньцзюнь ничуть не испугался. Он громко рассмеялся:
— Ты знаешь, почему я выбрал именно сегодня? Завтра я отправляюсь в военный лагерь на службу. Отныне я подчиняюсь только воинскому приказу. Твой отец всего лишь помощник начальника отдела — разве он сможет явиться в лагерь и арестовать меня? Да и кто вообще докажет, что это моя собака тебя укусила?
Лицо Хуан Мяоюнь слегка побледнело. Она отступила назад и уперлась спиной в камень — некуда было деваться. Ван Вэньцзюнь злобно усмехнулся:
— Посмотрим, куда ещё ты, тварь, которая даже собак злит, соберёшься прятаться.
В этот самый момент появился Чу Чунъюй. В руках у него не было лука, зато он держал несколько стрел.
Хуан Мяоюнь и Ван Вэньцзюнь одновременно повернулись к нему. Чу Чунъюй тоже посмотрел на них.
Первым отвёл взгляд Ван Вэньцзюнь. Он начал медленно разматывать поводок, обёрнутый вокруг ладони, и, приподняв уголки губ, сказал:
— Он тебя не спасёт.
Хуан Мяоюнь сама так думала… Чу Чунъюй не спасёт её. Он даже не станет вмешиваться в это дело.
Ван Вэньцзюнь насмешливо добавил:
— Самый никчёмный человек в родовой школе Чу тоже не спасёт тебя.
Чу Чунъюй был худшим учеником в родовой школе Чу и самым нелюдимым; даже наставники перестали обращать на него внимание. Ван Вэньцзюнь и вовсе не считал его за человека.
Хуан Мяоюнь прислонилась к камню и пристально следила за поводком в руках Ван Вэньцзюня, готовясь ко всему.
Её юбка слегка пропиталась ароматом платка Цюйгуй, но запах на туфлях был особенно сильным. Чтобы Сяохэй, учуяв запах на юбке, не сошёл с ума и не укусил её за ногу, лучший способ — в тот самый миг, когда Ван Вэньцзюнь отпустит поводок, немедленно сбросить туфлю, чтобы собака ухватила её.
Поводок в руках Ван Вэньцзюня размотался до последнего витка. Как и ожидалось, он отпустил его, и Сяохэй, уловив запах, бросился к Хуан Мяоюнь.
Но Чу Чунъюй оказался быстрее. Он закатал рукав верхней одежды, левой рукой сжал стрелы, прорвал подкладку рукава и обмотал острия стрел тканью. Затем быстро подбежал и в тот самый миг, когда Сяохэй раскрыл пасть, засунул ему в рот несколько стрел.
Благодаря ткани клыки Сяохэя не повредили ничего, но, учуяв запах Хуан Мяоюнь, он зарычал и задрожал всем телом — явно сходил с ума.
Хуан Мяоюнь прижалась к камню, закрыла глаза и побледнела. Её туфли всё ещё были на ногах — сил не хватило их сбросить… В момент, когда огромная собака прыгнула на неё, её ноги стали ватными, она не могла пошевелиться. Слишком страшно. Она была настолько напугана, что не смогла даже среагировать.
Однако ожидаемой боли не последовало. Хуан Мяоюнь открыла глаза — перед ней стоял Чу Чунъюй. Его стрелы загородили оскаленную чёрную собаку.
Хуан Мяоюнь подняла глаза и с недоверием посмотрела на Чу Чунъюя. Она часто дышала, губы дрожали, разум опустел. Он спас её. Он действительно спас её.
— С… спасибо, — прошептала она дрожащим голосом.
Чу Чунъюй спокойно взглянул на неё, но не задержался, резко дёрнул поводок Сяохэя и отвёл собаку в сторону, поглаживая её по шерсти, чтобы успокоить.
Учуяв знакомый запах, Сяохэй быстро затих, его тяжёлое дыхание стало мягче, и он послушно лёг у ног Чу Чунъюя — будто это была его собственная собака.
Ван Вэньцзюнь в ярости подошёл к Чу Чунъюю и спросил:
— Чу Чунъюй, ты ищешь смерти?
Тот не ответил. Он продолжал гладить спину собаки, пока та окончательно не успокоилась, и только тогда вынул из её пасти три стрелы.
Ван Вэньцзюнь позвал:
— Сяохэй, ко мне!
Сяохэй поднял голову, взглянул на Ван Вэньцзюня и снова улегся у ног Чу Чунъюя.
— …
Ван Вэньцзюнь позвал ещё несколько раз, но Сяохэй не слушался. Чу Чунъюй молча гладил голову собаки.
Хуан Мяоюнь наконец пришла в себя. Вытерев потные ладони, она обратилась к Ван Вэньцзюню:
— Чу Чунъюй — не самый никчёмный человек в родовой школе Чу.
Ван Вэньцзюнь мрачно посмотрел на Хуан Мяоюнь, а Чу Чунъюй замер. Он медленно поднял голову, его тёмные глаза, глубокие, как бездонное озеро, спокойные и непроницаемые, уставились на Хуан Мяоюнь. Уголки его губ чуть дрогнули.
Хуан Мяоюнь продолжила:
— Господин Ван, самый никчёмный человек в родовой школе Чу — это ты.
С этими словами она резко сбросила туфлю прямо к ногам Ван Вэньцзюня. Сяохэй, сидевший у ног Чу Чунъюя, немедленно бросился на неё.
Туфля Хуан Мяоюнь угодила Ван Вэньцзюню в грудь.
Он никак не ожидал, что его собственная собака набросится на него. Будучи выходцем из семьи воинов, он инстинктивно схватил поводок Сяохэя — обошлось без ранений, но оскаленная морда собаки вызвала у него чувство незнакомого страха.
Чу Чунъюй заметил неладное и приказал Ван Вэньцзюню:
— Выброси туфлю.
Ван Вэньцзюнь, всё ещё боровшийся с собакой и чувствовавший, как устают руки, машинально выполнил приказ. И правда — как только туфля улетела в сторону, Сяохэй постепенно успокоился.
Дождавшись, пока собака перестанет бушевать, Ван Вэньцзюнь крепко сжал поводок и, тяжело дыша, спросил Хуан Мяоюнь и Чу Чунъюя:
— Что вообще происходит?
Хуан Мяоюнь стояла босиком. Боясь испачкать носки, она не смела пошевелиться и, прислонившись к камню, холодно спросила:
— Разве вы не говорили, что Сяохэй кусает только тех, кто его обижал? Почему же он напал на вас?
Ван Вэньцзюнь понял, что допустил ошибку. Смущённый и виноватый, он с трудом выдавил:
— Госпожа Хуан, скажите, кто именно подсыпал порошок на мою собаку? Что не так с вашей туфлёй?
Хуан Мяоюнь пояснила:
— На мои туфли кто-то насыпал ароматический порошок, от которого Сяохэй сходит с ума. Если, как вы утверждали, Сяохэй кусает только тех, кто его обижал, значит, именно тот, кто насыпал порошок, и обидел вашу собаку.
— Откуда мне знать, что вы не обманываете? Может, этот порошок и был ваш?
Хуан Мяоюнь презрительно фыркнула:
— Если бы я сама насыпала порошок на себя, разве стала бы ждать, пока собака укусит меня?
— …
Ван Вэньцзюнь понял, что она права, и спросил:
— Кто же насыпал порошок на ваши туфли?
Хуан Мяоюнь не ответила на этот вопрос, но гневно воскликнула:
— Господин Ван, вы даже не выяснили, кто обидел вашу собаку, а уже выпускаете её на меня! Если бы она действительно покалечила или убила меня, смогли бы вы взять на себя ответственность?
Ван Вэньцзюнь сник. Он не стал спорить и, сделав глубокий поклон, извинился:
— Госпожа Хуан, это моя вина. Сегодня я перед вами в долгу. Скажите, чего хотите — приду домой с прутьями на спине или выплачу компенсацию, всё сделаю.
Гнев Хуан Мяоюнь немного утих. Она оперлась босой ногой на другую и, немного подумав, сказала:
— Господин Ван, я хочу, чтобы вы принесли извинения.
Ван Вэньцзюнь нахмурился:
— Разве я уже не извинился?
Хуан Мяоюнь указала на Чу Чунъюя и чётко произнесла:
— Вы оскорбили его и ещё не извинились.
Чу Чунъюй медленно перевёл взгляд на Хуан Мяоюнь.
Ван Вэньцзюнь удивился. Он не ожидал, что Хуан Мяоюнь потребует от него извиниться перед этой «тенью».
Воины обычно уважают сильных и презирают явных слабаков. Ван Вэньцзюнь крайне неохотно извинялся бы перед Чу Чунъюем.
Хуан Мяоюнь спросила:
— Если бы не двоюродный брат Чунъюй, ваша вина была бы непростительной. Да и ваше мастерство в коннице и стрельбе из лука вовсе не первое в школе — с какой стати вы называете других никчёмными?
Ван Вэньцзюнь возмутился:
— Вы хотите сказать, что Чу Чунъюй стреляет лучше меня?
Хуан Мяоюнь покачала головой:
— Я просто хочу сказать… ваше мастерство стрельбы из лука хуже моего, не говоря уже о тех, кто на ипподроме не гонится за славой и просто не желает с вами соревноваться. При таких обстоятельствах ваше «первое место» — пустой звук. С какого права вы унижаете других?
Ван Вэньцзюнь насмешливо усмехнулся:
— Вы хотите сказать, что я хуже вас?
Хуан Мяоюнь гордо подняла подбородок:
— Осмелитесь проверить?
Ван Вэньцзюнь решительно ответил:
— Давайте!
Хуан Мяоюнь спросила:
— А если проиграете — что тогда?
Ван Вэньцзюнь был уверен в победе и самоуверенно улыбнулся:
— Как вы и сказали — извинюсь перед ним.
Хуан Мяоюнь хитро блеснула глазами:
— Говорят, сегодня вы выиграли два куска чёрного железа и собираетесь завоевать третий?
В глазах Чу Чунъюя мелькнуло изумление. Он посмотрел на Хуан Мяоюнь, дыхание его сбилось… Обычные скачки проводились часто, но именно сегодня он их избегал — и на то были причины.
Ван Вэньцзюнь легко подхватил:
— Хотите, чтобы я отдал чёрное железо ему?
Хуан Мяоюнь спросила:
— Согласны или нет?
Ван Вэньцзюнь кивнул, при этом привязывая собаку:
— Здесь есть стрелы, найдём лук — и хватит.
Хуан Мяоюнь, опершись на камень, попыталась подпрыгнуть к своей туфле, но расстояние оказалось слишком большим. Смущённо она тихо сказала:
— Двоюродный брат Чунъюй, не могли бы вы… чуть-чуть подтолкнуть туфлю ногой?
Она моргнула длинными ресницами, щёки слегка порозовели. Ведь она просила лишь «подтолкнуть ногой» — это ведь не слишком?
Чу Чунъюй подошёл к её туфле, нагнулся и поднял её, аккуратно положив у ног Хуан Мяоюнь.
Хуан Мяоюнь едва заметно улыбнулась, надела туфлю и весело сказала:
— Спасибо.
Чу Чунъюй не ответил. Он поднял свои три стрелы, снял с них ткань и протянул Ван Вэньцзюню. Его голос был хриплым, но в нём чувствовалась отстранённость:
— Она женщина, её сила меньше вашей. Стрельба из лука — нечестно. Пусть будет тоуху.
Хуан Мяоюнь посмотрела на Чу Чунъюя… Он сказал то, что она сама собиралась сказать.
Ван Вэньцзюнь тоже не хотел унижать женщину и согласился на предложение Чу Чунъюя:
— Пусть госпожа Хуан начнёт первой.
Но Хуан Мяоюнь возразила:
— Мы бросим по одной стреле. Одна стрела решит всё. Начинайте вы.
Ван Вэньцзюнь прищурился:
— Хорошо.
Он взял стрелу и легко метнул её в круг, нарисованный Хуан Мяоюнь, — прямо в центр.
Даже если Хуан Мяоюнь тоже попадёт в центр, счёт будет ничейным. А Ван Вэньцзюнь был уверен: девушка ни за что не попадёт.
Хуан Мяоюнь подошла к Чу Чунъюю и взяла из его ладони стрелу. Опуская глаза, она заметила мозоли на его ладони и сбоку пальцев — значит, он не только много пишет, но и регулярно тренируется с оружием.
Она сделала вид, что ничего не заметила, встала на то же место, что и Ван Вэньцзюнь, немного почувствовала расстояние и направление, а затем резко развернулась спиной к нарисованному кругу.
Ван Вэньцзюнь широко раскрыл глаза:
— Вы хотите бросить вслепую?!
Как обычная девушка может бросать вслепую? Она точно промахнётся!
Хуан Мяоюнь, держа стрелу, наклонила голову:
— Разве нельзя?
Ван Вэньцзюнь усмехнулся, но в тот самый миг, когда он улыбнулся, Хуан Мяоюнь метнула стрелу.
Остриё было острым, древко — из чистого дерева и довольно тяжёлым. Стрела наполовину ушла в землю — прямо в центр, рядом со стрелой Ван Вэньцзюня.
Ван Вэньцзюнь оцепенел. Он не мог поверить, что обычная девушка умеет бросать вслепую.
Хуан Мяоюнь взяла две стрелы, вернула их Чу Чунъюю и, красиво развернувшись, сказала:
— Господин Ван, исполняйте обещание.
Ван Вэньцзюнь нахмурился:
— Откуда вы научились бросать вслепую? Я никогда об этом не слышал.
http://bllate.org/book/10947/981013
Готово:
