Хуан Мяоюнь даже представить могла, что скажут о ней гости в цветочном зале, если она выпьет кислый чай при всех.
— Разве это не дочь младшего чиновника Министерства доходов господина Хуана? Её дед по материнской линии ведь был заместителем главы Цензората! Откуда у неё такое воспитание?
— Да уж, всегда такая. Не слышали разве? У неё есть двоюродная сестра — благородная, скромная и рассудительная. Внешность прекрасная, а характер просто безупречный.
Всё как в прошлой жизни: грубой и невоспитанной всегда считали её, а изящной и достойной — дочь Чжан Сухуа.
Хуан Мяоюнь подняла чашку и уже собиралась сделать глоток кислого чая.
В тот же миг Чжан Сухуа незаметно подмигнула служанке. Крышка с чашки упала на пол со звонким стуком, и все в зале тут же обернулись в их сторону.
А Хуан Мяоюнь, едва коснувшись губами края чашки, спокойно поставила её обратно — ни капли не отведав.
Чжан Сухуа изумилась: ведь чашка уже была у самых губ!
Хуан Мяоюнь опустила чашку и подняла на Чжан Сухуа ясный, спокойный взгляд — чистый, как вода.
От этого взгляда Чжан Сухуа на миг растерялась и не знала, что делать дальше.
Но быстро пришла в себя: пусть Хуан Мяоюнь и не попалась — всё равно это лишь мелкая неприятность, никаких серьёзных последствий не будет.
Однако Хуан Мяоюнь, пока внимание гостей ещё не рассеялось, подошла к старшей госпоже Сунь, восседавшей на главном месте в зале, и остановила её, прежде чем та успела отхлебнуть чай.
— Госпожа, этот чай пить нельзя, — твёрдо заявила она.
Старшая госпожа Сунь давно пила кислый чай и заметно облегчила свои проблемы с влажностью в теле. Услышав такие слова от девушки, она лишь усмехнулась:
— Почему нельзя?
— В нём яд.
Зал мгновенно притих. Как так? В чае дома Сунь — яд?! Ведь почти все уже выпили немало этого самого чая!
Старшая госпожа Сунь чуть не поднесла чашку ко рту, но рука её дрогнула, и она осторожно поставила чашку на стол. Собравшись с духом, она громко произнесла:
— Этот чай отличается от того, что пили вы. Это особый чай для лечения влажности, который мне прислала ваша двоюродная тётушка. Откуда в нём взяться яду?
Гости немного успокоились: значит, речь идёт только о лечебном чае старшей госпожи, а не об общем напитке. Даже если в её чае яд, до них он не дойдёт.
Чжан Сухуа же побледнела. Как в кислом чае может быть яд? Она подошла к Хуан Мяоюнь, ладони её покрылись холодным потом, и с натянутой улыбкой она проговорила:
— Мяоюнь, ты ведь не лекарь, не стоит говорить без оснований. Я сама пью этот чай уже три месяца, а старшая госпожа — целых полгода! Если бы в нём был яд, разве я стояла бы здесь живой и здоровой?
Хуан Мяоюнь протянула руку:
— Позвольте мне понюхать вашу чашку?
Старшая госпожа Сунь, заворожённая прозрачной чистотой её взгляда, машинально передала ей чашку… Девушка была по-настоящему красива: щёки румяные, губы сочные и алые, черты лица изящные и свежие. Правда, ходили слухи, что характер у неё не самый лучший.
Хуан Мяоюнь не обращала внимания на её разглядывание. Наклонившись, она понюхала чай и тут же подняла голову:
— Госпожа, в этом чае действительно яд.
Лицо Чжан Сухуа покраснело от гнева и страха:
— Мяоюнь, нельзя так говорить! У тебя есть доказательства?
— Я могу это доказать, — ответила Хуан Мяоюнь, глядя прямо в глаза старшей госпоже Сунь мягким, но уверенным голосом.
Та улыбнулась:
— И как же ты это сделаешь?
— У вас остались запасы прежнего кислого чая? Хоть немного, хоть заварка?
Старшая госпожа кивнула и велела слугам принести.
— А также попрошу принести сок фиолетовой травы, — добавила Хуан Мяоюнь.
Семья Сунь занималась цветочным делом и выращивала разноцветные пионы; сок фиолетовой травы использовался для окраски пионов в фиолетовый цвет, поэтому в доме его хранилось немало.
Любопытство старшей госпожи и гостей было пробуждено: зачем ей заварка и сок фиолетовой травы?
Хуан Мяоюнь ничего не объяснила.
Служанки быстро принесли всё, что просила девушка: заварку старого чая снова заварили, а рядом на подносе поставили маленькую пиалу с соком фиолетовой травы.
Хуан Мяоюнь влила немного сока в обе чашки. Вода из старой заварки постепенно окрасилась в бледно-голубой цвет, а чай из чая, подаренного Чжан Сухуа, стал красным!
Странно! Один и тот же сок, а цвета разные… Значит, это вовсе не один и тот же чай!
Лицо старшей госпожи Сунь побледнело. Она пристально посмотрела на Чжан Сухуа:
— Чжан, что за напиток ты мне подсунула?!
Чжан Сухуа не могла оправдаться. Она ведь действительно купила кислый чай за большие деньги!
С грохотом она упала на колени перед старшей госпожой:
— Простите меня, госпожа! У меня и в мыслях не было вас отравить!
Старшая госпожа Сунь холодно молчала.
— Если бы я хотела вас отравить, — торопливо заговорила Чжан Сухуа, — разве стала бы сама просить у вас чай?
Старшая госпожа с интересом переспросила:
— А зачем ты вообще просила у меня чай?
Чжан Сухуа прикусила язык: ведь просила именно чтобы подставить Хуан Мяоюнь! Теперь она сама попала в ловушку!
В этот момент в зал вошла Юй Чжэньэр и услышала последние слова. Она уже собралась что-то сказать, но старшая госпожа Сунь резко оборвала её:
— Молодая госпожа, не шумите!
Юй Чжэньэр почувствовала себя так, будто на неё насыпали иголок. Перед ней сидела родная сестра Лояльного и Храброго маркиза, а за дверью — сама супруга наследного принца! Все слова застряли у неё в горле.
Старшая невестка Сунь, госпожа Цюй, тоже перепугалась. Если со старшей госпожой что-нибудь случится, сыновьям семьи Сунь придётся отказаться от ближайших экзаменов, а мужьям — уйти в траур.
— Быстро позовите лекаря! — дрожащим голосом приказала она.
Хуан Мяоюнь шагнула вперёд:
— Госпожа, госпожа Сунь, прошу вас, успокойтесь.
Старшая госпожа Сунь, повидавшая немало в жизни, сохраняла хладнокровие. Сделав несколько глубоких вдохов, она спросила Хуан Мяоюнь:
— Почему чай изменил цвет?
— Потому что ваш обычный кислый чай — настоящий, а тот, что подарила вам тётушка, — подделка. Настоящий кислый чай при смешивании с соком фиолетовой травы становится голубым, а поддельный — красным.
Это она узнала за годы, проведённые в буддийском монастыре.
Там давали всего два приёма пищи в день, и ей приходилось каждый день мыть храмовые помещения и выполнять тяжёлую работу. Чтобы прокормиться, она иногда забиралась на вершину горы за монастырём, где рос настоящий кислый чай — редкий и опасный в сборе. Только в крайнем голоде она решалась собрать немного и спуститься в аптеку, чтобы продать.
Лекарь в аптеке хорошо знал кислый чай и именно так определял подделки. Хуан Мяоюнь каждый раз приносила настоящий чай, и со временем они подружились. Однажды она спросила, почему так происходит.
Оказалось, мошенники, чтобы имитировать кислый вкус, замачивают обычный чай в соке другой травы, похожей по цвету и вкусу. Но при контакте с соком фиолетовой травы этот сок становится красным и содержит лёгкий яд.
Хуан Мяоюнь так часто собирала настоящий чай, что отлично знала его вкус: лёгкая кислинка с горчинкой. Подделка же имеет только кислоту, без горечи.
Как только она поднесла чашку ко рту, сразу почувствовала разницу и догадалась, что Чжан Сухуа подменила чаи, чтобы её опозорить.
Старшая госпожа Сунь кивнула. Семья Сунь занималась окраской цветов, поэтому изменение цвета её не удивило. Она спросила:
— Какой именно яд в чае тётушки?
— Этот яд вызывает сильную диарею, в тяжёлых случаях — пену изо рта и даже смерть. Но в поддельном чае его совсем мало. Одна чашка вызовет лишь расстройство желудка, опасности для жизни нет. Если хотите, позже можно вызвать лекаря для проверки.
Старшая госпожа Сунь и госпожа Цюй наконец перевели дух и немного расслабились.
Лицо Чжан Сухуа, побелевшее от страха, начало возвращать румянец — она чуть не умерла от ужаса.
— Вставайте, — спокойно сказала старшая госпожа Сунь.
Чжан Сухуа дрожащими ногами поднялась, еле держась на ногах, и только благодаря поддержке Юй Чжэньэр не упала.
Госпожа Цюй, придя в себя, начала сглаживать ситуацию:
— Кислый чай — дорогой товар, легко нарваться на подделку.
И, обращаясь к гостям:
— К счастью, обошлось без беды. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Гости зашумели, кто-то поддержал, и атмосфера постепенно нормализовалась.
Чжан Сухуа поспешила воспользоваться возможностью:
— Эти мошенники так искусно подделывают товар! Госпожа, я сама стала жертвой обмана!
Старшая госпожа Сунь улыбнулась Хуан Мяоюнь:
— Если бы не твоя находчивость, мне пришлось бы изрядно пострадать.
— Это не моя находчивость, — скромно ответила Хуан Мяоюнь. — Есть способ проще, чтобы избежать подделок.
— Какой же? — с интересом спросила старшая госпожа.
Хуан Мяоюнь игриво подмигнула:
— Дёшево — не значит хорошо! Надо покупать в известных аптеках или чайных лавках в столице и не жалеть серебра — тогда точно не купишь подделку.
В зале поднялся ропот. Выходит, Чжан Сухуа пожадничала и купила дешёвый поддельный чай для старшей госпожи! Экономка из неё первоклассная.
Старшая госпожа Сунь бросила на Чжан Сухуа презрительный взгляд и тихо фыркнула.
Чжан Сухуа: «…………»
Она готова была провалиться сквозь землю! Ведь в крупных лавках весь чай раскупили, и ей пришлось через посредника купить за тройную цену эту подделку! Этими деньгами можно было купить Юй Чжэньэр достойное украшение!
Она мечтала сейчас же вернуться домой, схватить счёт и прочитать его вслух всем, чтобы показать, сколько она на самом деле потратила!
Хуан Мяоюнь мягко добавила:
— Кислый чай действительно помогает от болезней, но лечение — дело лекарей. Впредь, госпожа, не принимайте лекарства без назначения врача.
Старшая госпожа Сунь ласково кивнула:
— Благодарю за заботу, дитя. Больше не стану рисковать. — Она многозначительно взглянула на Чжан Сухуа. — Старое тело не выдержит таких экспериментов.
Если бы не род Чу, она бы никогда не приняла этот чай от Чжан Сухуа. С сегодняшнего дня — никаких исключений, даже из уважения к родне!
Инцидент был исчерпан. Хуан Мяоюнь спокойно вернулась на своё место, а любопытные зрители разошлись.
Чу Чунъюй ещё некоторое время стоял в коридоре, не отрывая взгляда от её стройной спины — грациозной, как лотос или орхидея, будто озарённой солнечным светом.
Его самого когда-то унижали подлыми методами.
Слуги в доме маркиза умели льстить в лицо и топтать за спиной, особенно тех, кого считали «подделкой».
Но он и Хуан Мяоюнь — не одно и то же. У него нет ни капли света. Он — мерзкий жучок в канаве, растущий в четырёх стенах тьмы, среди зловония и мрака, без единого луча солнца. Он — отклеившийся пластырь, который даже под ногами топчут с отвращением.
http://bllate.org/book/10947/980999
Готово:
