Готовый перевод Bite of a Peach / Укус персика: Глава 2

Вот так — один мимолётный взгляд, будто силуэт на фоне света, и пятилетняя цитадель Се Чанфэн дала трещину. Раскалённая лава хлынула в грудь, обжигая изнутри.

Она поспешно отвела глаза и, стараясь сохранить самообладание, залпом осушила бокал.

Ведущий не стал затягивать речь, и вскоре зал вновь озарили огни — начинался банкет.

Гости за столом вернулись к себе и один за другим кивнули Мин Лану:

— Молодой господин Мин прибыл.

— Пора звать его директором Мином! Ведь сегодня как раз день его официального назначения.

— Поздравляем, директор Мин!

Мин Лан лишь улыбнулся и вновь наполнил бокал Се Чанфэн.

Соседние столы то и дело бросали взгляды на него, но чаще — на неё.

Наконец кто-то не выдержал:

— Разрешите спросить, кто эта молодая госпожа рядом с директором Мином?

— Однокурсница, — легко ответил Мин Лан и добродушно добавил: — Бывшая девушка.

По залу прокатился сдержанный вздох. Гости за ближайшими столами замерли, а затем со скоростью света пустили слух в ход.

Если бы мысли можно было увидеть, небо над банкетным залом сейчас покрылось бы сплошной завесой комментариев — ни клочка свободного места.

Как после ядерного взрыва — абсолютная тишина и вакуум. Се Чанфэн сидела неподвижно, будто ничего не происходило, даже позволив себе немного отвлечься на посторонние мысли.

Мин Лану не понравилось, что он видит лишь кончики её ушей. Он постучал пальцем по столу, требуя, чтобы она повернулась.

Те же самые изящные брови, миндалевидные глаза, вздёрнутый носик — даже эти ненавистные ему алые губы остались без изменений, всё так же, как пять лет назад.

Разве что в уголках глаз и бровях исчезла юношеская резкость, сменившись спокойной глубиной.

Мин Лан вспомнил Се Чанфэн, какой она была на экране — живой, свободной, без него. В груди заныла злоба, медленно точащая старую рану.

Он стиснул зубы и выдавил вежливую улыбку:

— Давно не виделись, Се Чанфэн.

Свет мерцал, меняя оттенки. Один за другим выходили выступать гости, зал то и дело взрывался аплодисментами и смехом. Всё вокруг текло и менялось, только Се Чанфэн и Мин Лан словно застыли в параллельном измерении, отстранённо наблюдая за происходящим.

Спустя долгое молчание Мин Лан слегка наклонился, полностью закрыв её своей тенью, и прошептал так тихо, что услышать могли только они двое:

— Ты ведь сказала, что в следующую встречу всё будет кончено. Как раз сегодня десятая годовщина. Ты вернулась в страну. Когда собираешься со мной расплатиться?

Се Чанфэн растерянно обернулась. Перед ней был уже не тот дерзкий юноша, а зрелый мужчина с чертами лица, отточенными временем. В голове всё поплыло.

Уже десять лет?

Значит, с тех пор, как они встретились, прошло целых десять лет…

Авторская заметка:

Начинаю новую историю — добро пожаловать, дорогие читатели!

Эти персонажи внезапно ворвались в мои мысли и заставили рассказать их историю…

Повествование ведётся в обратном порядке. Приятного чтения!

201X год, зима, Сюаньчэн.

В тот год Праздник Весны пришёлся на середину февраля. Школа закончилась, и каникулы начались лишь в конце января.

Се Чанфэн пробиралась сквозь толпу возвращающихся домой людей, пока наконец не выбралась из автовокзала вместе со своими четырьмя узелками. Оглядев суетливую улицу, она почувствовала лёгкое волнение.

Это был её первый визит в провинциальный город — всё казалось новым и удивительным. Даже этот пропахший выхлопами и потом автовокзал переполнял её впечатлениями, и двух глаз явно не хватало, чтобы всё запомнить.

Дом Се Чанфэн находился в знаменитом беднейшем горном районе. Чтобы выбраться из деревни, нужно было идти два дня. Горы высокие, но бесплодные — там росли разве что картофелины, да и те почти ничего не стоили.

Выросшая на картошке, она не получала достаточного питания и, почти достигнув восемнадцати, едва перевалила за метр шестьдесят. Короткие волосы, подстриженные самой, торчали в разные стороны, сухие и тусклые.

К счастью, черты лица сложились удачно — брови, глаза, нос и рот будто выведены кистью мастера-живописца, каждая линия — с изысканной точностью.

Но худоба была пугающей: лицо, маленькое, как ладонь, уже начало терять форму. Под короткой чёлкой сияли большие миндалевидные глаза с чёрными, как тушь, зрачками. Когда она смотрела куда-то, выражение лица становилось почти жутковатым.

У выхода из автовокзала толпились люди. Се Чанфэн огляделась и, чтобы никому не мешать, отнесла свои узелки в угол у стены.

Когда она уезжала из дома, ударил мороз. Бабушка пожалела внучку и насильно натянула на неё своё старое ватное пальто. Но бабушка была намного хрупче Се Чанфэн, и одежда сидела туго, вызвав за дорогу обильный пот.

Благодаря этому поту даже холод, проникающий через дырявую подошву, не казался таким уж страшным.

Расправившись с узелками, Се Чанфэн начала расстёгивать пальто, затем молнию утеплённой куртки и полезла внутрь за телефоном — вокзал был построен очень красиво, и ей хотелось его сфотографировать.

Не успела она достать телефон, как перед ней возникла группа людей. Один из них громко спросил:

— Ты Се Чанфэн?

Се Чанфэн тут же спрятала руку, выпрямилась и нервно кивнула.

— Ах, наконец-то приехала! Мы тебя так долго ждали!

Первым подошёл мужчина в чёрном костюме и потянул её в сторону тротуара.

— Директор Мин, мы её нашли! — крикнул он.

Журналисты и операторы немедленно окружили Се Чанфэн, направив на неё камеры и микрофоны.

— Вы Се Чанфэн?

— Все эти годы вы знали, кто вас спонсирует? Связывались ли вы со своим благотворителем?

— Рады ли вы переехать в провинциальный город?

Се Чанфэн оказалась в плотном кольце, не могла пошевелиться и от страха покрылась потом, потеряв дар речи.

— Прошу уступить дорогу, коллеги! — раздался голос.

Мужчина в чёрном пальто раздвинул журналистов и подошёл к Се Чанфэн. Он внимательно осмотрел её и мягко улыбнулся:

— Чанфэн, наконец-то мы встретились. Я — дядя Мин.

Дядя Мин — это Мин Шоухэ, меценат, поддерживающий шестерых учеников из Сецзяваня. Столько лет она мечтала увидеть его лично!

Кровь прилила к лицу, Се Чанфэн задрожала губами, но все слова, которые она собиралась сказать, испарились. В отчаянии она хотела опуститься на колени, но Мин Шоухэ быстро подхватил её.

— Ха-ха, девочка, с первого же взгляда такой почётный поклон? Да ты меня совсем с ног сшибешь!

Мин Шоухэ рассмеялся легко и спокойно, похлопал её по плечу и, обращаясь к камерам, сказал:

— Ребёнка я забираю домой. Спасибо всем за работу! Сегодня Лаба, идите скорее домой пить горячую кашу!

Журналисты, заметив, что Мин Шоухэ уходит, бросились за ним.

— Директор Мин, неужели вы решили привезти подопечную именно сейчас, чтобы загладить последствия скандала с утечкой экзаменационных заданий?

— Директор Мин, собираетесь ли вы разрешить Се Чанфэн сдавать выпускные экзамены здесь? Соответствуют ли её документы требованиям?

— Директор Мин, правда ли, что ваш сын так часто прогуливал занятия, что школа несколько раз предлагала ему уйти?

Лицо Мин Шоухэ стало серьёзным. Он решительно повёл Се Чанфэн к парковке на другой стороне улицы.

Журналисты попытались последовать за ними, но их остановил первый встречавший Се Чанфэн мужчина в костюме — секретарь Мин Шоухэ.

— Уважаемые представители СМИ! Сегодня выходной, и директор Мин хочет провести время с семьёй. Пожалуйста, больше не беспокойте их.

— Кроме того, привезти Се Чанфэн в город — давняя мечта директора Мин. Он опасался, что это сочтут пиаром…

— Но до экзаменов осталось всего полгода, и Чанфэн — единственный ребёнок из Сецзяваня, у которого есть шанс поступить в университет. Ради самого важного поворота в её жизни, ради лучшей поддержки, директор Мин, несмотря на давление со всех сторон, принял это трудное решение…

В другом конце города, в душном номере отеля, где смешались запахи табака и духов, компания молодых людей веселилась за бильярдным столом. По телевизору на стене шли новости.

— Прошу уступить дорогу, коллеги!

— Чанфэн, наконец-то мы встретились. Я — дядя Мин.

Кто-то мельком взглянул на экран и засмеялся:

— Эй, да это же твой старикан, Лан! Твой папаша опять в новостях!

Бум!

Чёрный шар упал в лузу. Парень в чёрной футболке выпрямился и лениво потянулся.

Его черты лица были ослепительно красивы, подбородок чуть приподнят, открывая изящную линию челюсти. На шее болталась перьевая подвеска GORO’S.

— Двадцать восемь, — произнёс Мин Лан, бросив взгляд сверху вниз на говорившего. — Сможешь догнать?

— Эй! Двадцать восемь так двадцать восемь! Я за четыре шара тебя нагоню! — Фан Вэньчжэн схватил кий и, выгнув спину, начал целиться.

Мин Лан фыркнул и равнодушно перевёл взгляд на телевизор.

На экране журналисты уже допрашивали Мин Шоухэ:

— Директор Мин, неужели вы решили привезти подопечную именно сейчас, чтобы загладить последствия скандала с утечкой экзаменационных заданий?

— Директор Мин, собираетесь ли вы разрешить Се Чанфэн сдавать выпускные экзамены здесь? Соответствуют ли её документы требованиям?

В кадре мелькнуло растерянное лицо, под которым бежала строка: «Подопечная Мин Шоухэ — Се Чанфэн».

Мин Лан даже бровью не повёл и отвёл глаза.

Остальные вели себя иначе. Они долго смотрели на экран, а потом один из них расхохотался:

— Кто это вообще такой придурок? Твой отец правда собирается поселить его у вас дома? Неужели это твой сводный брат?! Ха-ха-ха…

Смех оборвался грохотом.

Мин Лан медленно опустил кий, который только что швырнул, и шаг за шагом подошёл к тому, кто смеялся.

Его рост превышал сто восемьдесят пять сантиметров, плечи широкие, ноги длинные — настоящая гора, загородившая свет и прижавшая парня к стене.

— Э-э… Мин Лан, Лан-гэ, да это же шутка! У Дачжао нет злого умысла… — Фан Вэньчжэн попытался заступиться, но руку протянуть побоялся и растерянно замер на месте.

Кий, просвистевший у самого уха, основательно напугал Чжао Синя. Он сжался в тени Мин Лана и не смел даже дышать.

Мин Лан молча смотрел на него. Его взгляд, пронзающий сквозь длинную чёлку, был холоднее льда.

Спустя мгновение он чуть склонил голову и произнёс ледяным тоном:

— Хочешь умереть?

*

Чёрный Audi рассекал ночную тьму, устремляясь к виллам в южной части города.

Секретарь Чэнь, сидя на переднем сиденье, повернулся к Се Чанфэн:

— …Комната уже подготовлена. Ты должна понимать: оказаться здесь — огромная удача, накопленная предками. Веди себя умно и не устраивай скандалов.

Се Чанфэн сидела на заднем сиденье, выпрямив спину. Она боялась прислониться к сиденью — салон был слишком чистым, и она боялась что-нибудь испачкать.

Когда секретарь замолчал, Се Чанфэн помолчала, потом тихо произнесла:

— Секретарь Чэнь…

— Зови просто секретарём Чэнем.

— Секретарь Чэнь… А дядя Мин… куда он делся?

— Директор Мин? — удивился секретарь. — Зачем тебе это знать? У него столько дел, что он вообще приехал — уже твоя удача. Твоя задача здесь — хорошо учиться. Больше ничего не спрашивай и ни о чём не думай.

Храбрость, которую Се Чанфэн собрала с таким трудом, лопнула, словно мыльный пузырь.

Она ведь не хотела узнать, куда ушёл Мин Шоухэ. Просто хотела отдать ему яйца в чайной заварке — бабушка варила их всю ночь, и теперь они должны быть особенно вкусными.

— Мин Лан тоже дома. У него вспыльчивый характер, так что держись от него подальше и не провоцируй. Хотя вы оба парни, наверное, скоро сойдётесь — пойдёте вместе играть в баскетбол или ещё что. Если сможешь, помогай ему с учёбой. Этот мальчик… эх!

Тело Се Чанфэн напряглось. Она несколько раз пыталась что-то сказать, взгляд её то вспыхивал, то гас, но в итоге она лишь молча опустила голову.

Полчаса пути быстро прошли. У ворот особняка Минов секретарь Чэнь первым вышел из машины и наблюдал, как Се Чанфэн по одному вытаскивает свои узелки, от которых несло солёной капустой. Он нахмурился.

— Что это за барахло? Одежда? Выброси. Здесь все носят школьную форму, тебе всё подготовят.

— Это не одежда, — поспешно ответила Се Чанфэн и, боясь, что не сумеет объясниться, сразу же раскрыла один из узелков и вытащила половину копчёного мяса.

— Секретарь Чэнь, возьмите немного! Это домашнее копчёное мясо, очень вкусное. Ещё есть копчёная рыба, колбаски, китайский картофель, картошка, арахис…

Се Чанфэн уже собиралась распаковать остальные узелки, но секретарь Чэнь резко остановил её:

— Какая чушь! Эти деревенские продукты разве нельзя купить в городе? От них весь салон пропах! Выбрось всё, немедленно!

http://bllate.org/book/10940/980414