— Брат Линь Сы, я хочу обнять Цветочек! — прозвучал сладкий голосок.
Шиху обернулась и увидела, как маленькая Линь Мяомяо с любопытством смотрит на неё своими блестящими глазками. Ну конечно, ещё одна поклонница.
Линь Сы чуть заметно нахмурился и крепче прижал к себе Цветочек, строго произнёс:
— Цветочку не нравится, когда её берут на руки чужие люди.
Он знал: эти ребята обязательно захотят отобрать у него Цветочек. Хорошо, что он взял её с собой! Оставь он её дома — соседский рыжий парнишка (сын Чэнцзы) наверняка бы её увёл!
Какой грубый отказ! Шиху невольно дёрнула уголком рта. «Малыш Линь Сы, так поступать нельзя. Даже если отказываешься, надо быть вежливым. Так прямо — девочка сейчас расплачется».
И точно: Шиху подняла глаза и увидела, как Мяомяо надула губки и выглядела так, будто думала: «Брат Линь Сы такой противный! Больше не буду с тобой играть!»
— Линь Сы, а что это у Цветочка на шее висит? — спросил Маотай, хитро прищурившись и подойдя поближе.
Ему тоже очень хотелось обнять эту легендарную курицу! В деревне мать не давала ему даже прикоснуться к ней. Он думал, что раз уж они вышли из деревни, теперь можно будет хоть сколько угодно обнимать Цветочка. Но Линь Сы явно не горел желанием делиться. Неужели из-за того, что перед отъездом односельчане чуть не утащили Цветочка с собой? Какой же он жадина!
Упоминая о том, что висело на шее у Цветочка, Шиху сначала тяжко вздохнула. Потому что внутри этого мешочка находился никто иной, как её свежеиспечённый, ароматный и тёплый Учитель-бессмертный.
Когда Линь Сы сказал, что возьмёт её с собой, Шиху даже обрадовалась — наконец-то она сможет избавиться от этого великого даоса и начать новую, свободную жизнь. Но Учитель Чжаохуа, сославшись на то, что «ученица глупа и требует постоянного наставления», настояла на совместном путешествии и завалила её кучей «правильных» и «неправильных» доводов вроде: «Ребёнок уходит в путь — мать тревожится, ученик уходит в путь — Учитель тревожится». От такого напора Шиху просто голова пошла кругом.
Неважно, какие именно уловки и хитрости применила Чжаохуа — в итоге, отправляясь в дорогу, Шиху не только взяла её с собой, но и соорудила для неё удобный и уютный мешочек-амулет. Работа была не особо изысканной, зато ветер не дул, дождь не лил, а солнце и подавно не жгло. Чжаохуа заявила, что вполне довольна своим новым жилищем. А довольна ли ученица? Кому какое дело! Ученица создана для того, чтобы слушаться.
Победитель очевиден. Что до всех этих страданий — Шиху решила, что об этом лучше не рассказывать посторонним.
— Эргоу! — вмешался Маотай, почесав затылок. — Мама сказала, что в пути нужно называть тебя настоящим именем, а не «Эргоу» — а то будут смеяться!
Маотай недоуменно почесал затылок, глядя совершенно невинно. «А, ну ладно, тогда буду звать по имени», — подумал он про себя. — Линь Сы, зачем ты вообще взял Цветочка с собой? Мама говорила, что в Академии нельзя брать с собой всякие безделушки.
Можно брать только еду, питьё, одежду и предметы первой необходимости. У меня было столько всего, что я хотел взять: деревянного коня, глиняного зайца, деревянный меч и мягкую игрушку, которую купил мне дедушка… Но мама всё отобрала. Грустно.
Линь Сы опустил взгляд на Цветочка у себя на руках и снова нахмурился. Цветочек так популярна — как же он может не взять её с собой? И ещё добавил с вызовом:
— Цветочек — не какая-то там безделушка! Не смей так о ней говорить!
А вдруг правда нельзя брать? Тогда что делать с Цветочком? Может, лучше не ехать вовсе, а вернуться домой?
Внутри Маотая всё рухнуло. Он ведь просто хотел немного приблизиться к легендарной курице! Ведь в день Испытания Линь Сы сам предложил ему зарегистрироваться! А теперь, стоит им выйти из деревни, как он стал совсем другим — таким холодным и бездушным!
«Что делать, если твой друг вдруг стал капризным и переменчивым? — мысленно вопил Маотай. — Он срочно нуждается в помощи!»
Шиху почувствовала, как на лбу у неё задрожали вены. Она с недоумением посмотрела на Линь Сы. «Откуда у этого малыша столько огня? Каждому грубит! Так ведь недолго и друзей потерять. Надо же помнить: дома опора — родители, в пути — друзья. Малыш Линь Сы, так поступать нельзя!»
— Чирик-чирик! — решила вмешаться Шиху. В такие неловкие моменты именно ей, вселенски мудрой, обаятельной и прекрасной… э-э-э… курочке, и следует сгладить обстановку и укрепить дружбу.
— Видишь? — сказал Линь Сы, поглаживая перья своего питомца. — Цветочек тоже не хочет, чтобы её брали на руки.
Шиху: …Она совсем не это имела в виду! Да что за бунт тут творится!
Маотай: «Даже Цветочек меня презирает… В этом мире сплошная несправедливость!» — и с горя закрыл лицо ладонями.
— Чирик-чирик!
— Ладно-ладно, Цветочек, не волнуйся, — успокаивал Линь Сы, гладя взъерошенную головку курицы. — Я знаю, тебе не нравится, когда тебя кто попало обнимает. Не переживай.
Он внутренне ликовал: «Цветочек, конечно, на моей стороне! В пути я обязательно буду её защищать!»
Откуда у него столько уверенности, Шиху не понимала. Но, учитывая, насколько хрупка детская душа, она решила промолчать. «Пусть хоть немного помечтает… Сделаться понимающим питомцем — задачка не из лёгких, особенно когда твои мысли труднее облаков на небе…»
* * *
Город Су — первый крупный город, куда попадают, выйдя из деревни Линьцзяцунь и двигаясь на запад. Здесь плотно живут люди, множество лавок и рынков — один из самых оживлённых городов на востоке государства Цзин.
Вскоре повозка остановилась у постоялого двора в Су. Предъявив документы и удостоверение одарённого, выданное «тремя сторонами», путники получили тёплый приём. Неважно, ребёнок ты или взрослый — с людьми, обладающими потенциалом, выгодно заранее наладить отношения.
В государстве Цзин одарённых всегда ценили высоко. Во время экзаменационного периода им предоставляли экипажи, назначали охрану, а постоялые дворы и гостиницы по всей стране оказывали им особые услуги. Благодаря этому путешествие проходило без лишних хлопот. Даже Шиху, привыкшая к жизни XXI века, не могла найти к чему придраться — условия были почти как у выпускников старших классов перед важными экзаменами.
Проехав целый день, все пятеро порядком устали. Старший брат Линь Вэнь накормил всех ужином и разместил по комнатам, после чего сам рано ушёл отдыхать. Перед отъездом родители наказали ему: «Ты — старший, заботься о младших. Теперь вы пятеро — одна семья».
Тринадцатилетний мальчик, который дома был избалован и окружён заботой, теперь должен был присматривать за четырьмя маленькими детьми. Дети из деревни простодушны и послушны — раз родители велели, значит, надо стараться изо всех сил и ни в чём не подводить.
Сяо Я и Линь Мяомяо поселились в одной комнате. Трём мальчикам изначально предназначалась одна комната, но Линь Сы твёрдо решил спать вместе с Цветочком. Маотаю это было всё равно, но Линь Вэнь, человек с чистюльскими замашками, не выдержал. В итоге пришлось заказать ещё одну комнату — для Линь Сы и Шиху. В конце концов, в постоялом дворе полно свободных мест, да и проживание бесплатное.
Шиху была только рада такому решению — спать на кровати, конечно, приятнее. Хотя сейчас и лето, но спать на полу ей совершенно не улыбалось.
Ночь уже глубоко вошла, постоялый двор погрузился в тишину, лишь изредка нарушаемую щебетом птиц или стрекотом сверчков. Шиху крепко спала, как вдруг ледяной холод от груди заставил её вздрогнуть и мгновенно проснуться.
«Опять не спать…» — мысленно закатила глаза Шиху. Всё из-за этого Учителя!
Чжаохуа холодно посмотрела на зевающую ученицу и в очередной раз убедилась, что решение сопровождать её было абсолютно верным. При таком ленивом характере за пять лет она вряд ли достигнет даже уровня основания. «Собери дух, сосредоточься на единстве с небесами и землёй. Попробуй ввести ци в тело», — приказала она и, убедившись, что Шиху действительно начала практиковаться, снова закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Её собственная душа была повреждена, из-за чего сила сильно ослабла. Поэтому ей особенно важно было усердно практиковаться. Иначе, как только эта нерадивая ученица станет сильной, она точно устроит бунт!
«Ввести ци в тело… Ввести ци… Но я даже не чувствую этого самого „ци“! Как его вводить?!» — думала Шиху, изображая усердие, чтобы избежать наказания. На самом деле она совершенно не горела желанием заниматься этой «практикой».
После того как Чжаохуа взяла её в ученицы, она объяснила некоторые основы. Путь, которым следовала Чжаохуа, происходил из мира Даосов и полностью отличался от методов Звёздно-Облачного континента. Проще говоря, даосская практика черпает силу из энергии небес и земли, очищая и укрепляя тело, чтобы продлить жизнь, обрести могущество и в конечном итоге вознестись в бессмертные. То есть: практика → бессмертие → божественность. Цель — вечная жизнь, преодоление законов мира и обретение невообразимой силы.
Путь даосской практики делится на двенадцать ступеней: сбор ци, основание, воздержание от пищи, слияние, золотое ядро, дитя первоэлемента, выход души, разделение сознания, проникновение в пустоту, объединение тел, испытание небесным громом и великая реализация.
Сбор ци — самый начальный этап. Нужно научиться ощущать энергию мира, направлять её в тело и укреплять физическую оболочку, закладывая основу для дальнейшего пути. После формирования золотого ядра жизнь продлевается на пятьсот лет, и даже звери с растениями могут принять человеческий облик. На ступени дитя первоэлемента практикующий становится бессмертным — пока сохраняется его дитя, он живёт вечно. На ступени испытания небесным громом небеса посылают молнии, проверяя, достоин ли практикующий стать бессмертным. Если он успешно пройдёт это испытание, наступит краткий период великой реализации, после которого его энергия превратится в божественную, и при появлении небесного света он вознесётся в высшие миры.
Конечно, не всем удаётся пройти через небесный гром. Многие погибают или вынуждены становиться рассеянными бессмертными, оставаясь в нижнем мире и проходя девять дополнительных испытаний, после чего могут сразу вознестись в высшие миры в ранге золотого бессмертного.
Что касается мира бессмертных… Шиху фыркнула. Учитель сказала, что она пока что «маленький цыплёнок», даже порога не переступила, так что о высших мирах ей рано думать. Хотя, честно говоря, она и не очень-то интересовалась этим!
* * *
Несчастье с неба (1)
Даосская практика, бессмертие, вечная жизнь…
Если бы перед древними императорами, которые гонялись за эликсирами бессмертия и молились богам, внезапно предстал такой шанс, они, не задумываясь, начали бы практиковаться. Но Шиху колебалась.
Почему? До встречи с камнем, до того как стала ученицей Чжаохуа, она мечтала лишь об одном: поскорее вырасти, отблагодарить своих благодетелей и спокойно умереть, чтобы переродиться заново. Не спрашивайте, почему современный человек верит в перерождение — разве не доказательство ли это, что всё возможно, если ты можешь превратиться в курицу?
Эта короткая куриная жизнь была настолько непривычной и унизительной, что Шиху мечтала лишь вернуться в человеческий облик — разумного, прямоходящего существа с высоким интеллектом, способного самостоятельно обеспечивать себя. Но теперь, если следовать пути, указанному Учителем-бессмертным, даже если она не достигнет вечной жизни, одно лишь продление срока существования противоречит её изначальному желанию. Жить всю жизнь в облике курицы? Да не смешите!
Именно мысль о скорой смерти и возможности нового рождения поддерживала её всё это время. А теперь вдруг — бац! — с неба падает пирог долголетия… но прямо в лицо! Как тут не расстроиться?
Если бы она была человеком, то, возможно, с радостью бросилась бы в практику и даже умоляла бы взять её в ученицы. Но проблема в том, что она — не человек! Мысль о том, что ей придётся вечно оставаться курицей, вызывала ужас.
Вздох…
Что делать? Почему жизнь постоянно ставит такие мучительные выборы? Неужели нельзя просто спокойно и без проблем прожить эту жизнь?
Это всё равно что поставить перед тобой аппетитный торт. Ты уже готов наброситься и наесться до отвала, но вдруг кто-то говорит: «Не сейчас!»
Есть или не есть? Не есть — торт испортится. Есть — и потом разгребать последствия.
Так что же выбрать?
Практиковаться или нет?
Практиковаться — значит остаться курицей навсегда. Не практиковаться — Шиху краем глаза глянула на амулет у себя на груди, вспомнила все прошлые «разборки» и невольно содрогнулась. Лучше притвориться, что она усердно практикуется: «Я практикуюсь! Я очень усердно практикуюсь!»
Этот Учитель явно не из тех, кто терпит возражения. Вдруг разозлится и одним ударом убьёт? Ладно, это ещё полбеды. А если из-за неё пострадают другие? Не запишет ли ей за это повелитель ада штрафное очко и не отправит ли в следующей жизни снова в животные тела?
Может, лучше спрятать голову в песок, как страус, и надеяться, что всё само как-нибудь разрешится?
«Как же всё это бесит!» — думала Шиху. «Ладно, пока буду делать вид, что практикуюсь. Авось дорога найдётся. Вдруг впереди снова откроется новый путь? А пока главное — не рассердить Учителя».
http://bllate.org/book/10938/980264
Готово:
