Готовый перевод Fake Love / Фальшивая любовь: Глава 26

Войдя в павильон, я услышала знакомый голос:

— Су Э, ты наконец пришла.

Голос звучал спокойно и мощно, с твёрдостью и достоинством того, кто привык повелевать. Передо мной стоял вождь деревни Юньчжай.

Как и следовало ожидать, Шань тут же спокойно произнёс:

— Вождь.

— Вождь, — сказала я, — чем могу помочь?

Его вздох был полон сложных чувств, будто в нём переплелись усталость, надежда и что-то ещё, не поддающееся слову.

— Су Э, сегодня я особенно рассчитываю на тебя.

— Это моя обязанность. Даже если я больше не жрица, я всё ещё одна из вас, вождь. Не стоит благодарить.

Звон колокольчиков становился всё громче и ближе, звеня безудержно. Этот звук был мне до боли знаком: когда Су Э была жрицей, каждый её шаг сопровождался лёгким перезвоном колокольчиков на поясе. Эти колокольчики обладали особым тембром — их звон напоминал пробуждение трав и шелест ветра в ветвях. А затем в комнате раздался сладкий, будто от мёда, голос, похожий на шёпот во сне:

— Сестрёнка… Наконец-то ты пришла. Я так рада!

Тёплые ладони обхватили мои руки, а от её волос исходил свежий, сладковатый аромат розы. Да, прямо на макушке у неё была заколота цветущая роза этого сезона.

Если бы я до сих пор не поняла, кто передо мной, стоило бы покончить с собой от стыда.

Су Э всегда нежно относилась к привязанности младшей сестры, к её стремлению быть рядом. Но теперь, когда вместо неё здесь была я, даже притворяться не хотелось.

— Цуй Э, если я не ошибаюсь, тебе уже восемнадцать. Отныне ты взрослая жрица. Каждое твоё действие должно соответствовать твоему положению. Только высокая и мудрая жрица сможет вести нашу деревню к процветанию.

Голос Цуй Э стал чуть тише:

— Но ведь ты моя сестра…

— Су Э права, — поддержал меня вождь. — Теперь ты посланница богов. Тебе следует забыть все мирские связи. Ты — жрица деревни Юньчжай, хозяйка Башни Жрицы.

Цуй Э недовольно протянула «хм», но в итоге спокойно ответила:

— Я поняла слова вождя и сестры.

Она тут же сменила тему и с почтительным видом сказала:

— Вождь, церемония вот-вот начнётся. Прошу вас занять место на алтаре.

— Хорошо, — отозвался вождь и направился к выходу. Но, словно вспомнив что-то, остановился и добавил: — Су Э, как твои глаза?.. Северные торговцы прислали мне флакон с каплями для снятия жара и улучшения зрения. Может, тебе пригодится. Завтра прикажу доставить.

Эти капли были бесполезны для Су Э. Её слепота была даром — или, скорее, проклятием — богов, и никакие зелья не могли помочь. Не знаю, исходило ли предложение вождя из чувства вины или чего-то иного, но я должна была выразить благодарность.

Однако Цуй Э опередила меня:

— О, вождь!.. — воскликнула она, явно подбирая слова. — Это так щедро с вашей стороны!

Я услышала, как Шань, который с тех пор, как мы вошли в павильон, сказал лишь одно слово, тихо пробормотал:

— Лицемерка.

Так тихо и низко, что возбуждённый голос Цуй Э легко заглушил его — казалось, я просто почудилось.

Ни вождь, ни Цуй Э ничего не заметили. Я мысленно вздохнула: «Этот парень и впрямь дерзок. Неужели он не понимает, что, если бы они услышали, ему пришлось бы несладко?»

— Благодарю вас, вождь, за заботу, — я слегка поклонилась в его сторону. — Мне неловко становится от такого внимания.

— Не стоит благодарности. Это лишь малая часть моего уважения к тебе, — ответил вождь с теплотой и вышел.

Едва он скрылся, Цуй Э подошла ближе, надула губки и с лёгким недовольством сказала:

— Сестра, даже став жрицей, я всё равно хочу быть с тобой навсегда. Никуда не уходить.

Она словно собрала всю свою решимость, чтобы сказать это, и я почувствовала, что она осторожно выискивает мою реакцию.

Родители Су Э умерли рано, и Цуй Э с детства жила с ней — их близость была вполне естественна. Но что-то в этом всё же казалось мне странным.

— Будущее никто не может предугадать. Живём мы только настоящим, — ответила я. Ведь я сама не собиралась навечно оставаться в деревне Юньчжай.

— Правда?.. — в её обычно сладком голосе прозвучала тень мрака, будто перед бурей, когда чёрные тучи нависают над городом. — Сестра всегда любит шутить со мной. Разве мы не обещали быть вместе всегда? Если ты нарушишь клятву, станешь собачкой!.. Или… — её слова вдруг обратились к единственному мужчине в комнате, — ты влюбилась и хочешь быть с ним?

— Жрица, если ты не в себе, сходи умойся, — спокойно сказал Шань.

Я холодно добавила:

— Цуй Э, хоть ты и моя сестра, ты должна помнить первую заповедь жрицы.

Цуй Э с горечью усмехнулась:

— «Жрица — око, ухо и взор богов, милосердна ко всем людям и не вступает в брак с мужчинами». Но ведь ты уже не жрица, сестра. Так что этот запрет на тебя больше не действует.

— Верно. Однако я давно посвятила себя богам и никогда не выйду замуж, — это было искренним желанием Су Э.

Шань произнёс с горечью:

— Су Э-госпожа, зачем так строго?

Я улыбнулась ему:

— Шань, любовь причиняет боль.

— Любовь причиняет боль… — повторила Цуй Э, внезапно рассмеявшись почти истерически. — Сестра права. Я лишь молюсь, чтобы ты никогда этого не узнала. Шань, кому же придётся выпить эту чашу горечи?

В её голосе прозвучало странное сочувствие, почти родство в страдании.

— С радостью, — ответил Шань той жрице, которая, казалось, вот-вот сорвётся с пропасти.

«Что они вообще имеют в виду?» — подумала я. Их диалог стал для меня непонятным.

— Сестра, не беда, если ты не понимаешь, — тихо сказала Цуй Э, будто убаюкивая ребёнка. — Это всё не имеет к тебе отношения.

В этот момент служанка напомнила:

— Госпожа жрица, пора начинать.

— Сестра, одень меня в облачение жрицы, — прошептала Цуй Э. Колокольчики зазвенели, словно бесконечная поэма, нежная и величественная. Она прошла мимо меня.

Я проводила её взглядом и почувствовала неожиданную тоску. Неужели где-то глубоко внутри всё же остаётся горькое сожаление?

— Госпожа Цуй Э? — окликнул Шань.

Я невольно повернулась к нему слепыми глазами:

— Что?

— Если можно… я хочу уйти отсюда вместе с вами.

— Почему? Из-за Цуй Э? Из-за вождя? Или из-за всех тех людей? — я указала рукой за стену, за которой тысячи голосов скандировали имя Цуй Э и вождя, проникая сквозь дерево и камень. Вся эта горячая, почти одержимая вера казалась мне безумием.

— Здесь вам больше нет места, — торопливо сказал Шань. — Мы стали пылинками на пляже, которых все забыли. Мне невыносимо это чувство. Я не хочу, чтобы вам причинили боль.

— Жемчужина рождается из страданий и становится прекрасной. Все люди грешны, и я — не исключение. Если бы я не выдержала презрения и насмешек, то не стала бы жрицей тогда — и не справлюсь с этим сейчас. К тому же… я живу спокойно.

— Люди вроде вас, благородных и мудрых, даже малейшее пренебрежение причиняют мне невыносимую боль, — искренне признался он. Его слова звучали так чисто, будто он готов был вырвать сердце, как Би Гань, чтобы доказать свою верность.

Меня тронула не столько его преданность, сколько искренность. Я смягчилась:

— Шань, я благодарна тебе за всё, что ты делаешь. Но сейчас, даже если мы уйдём из деревни Юньчжай, я не знаю, куда направиться. Мир велик… Подождём немного. Когда всё устроится, мы уйдём вместе.

— Су Э… госпожа? — он, кажется, был потрясён моими словами, но быстро пришёл в себя. В его голосе зазвучала надежда и радость. — Я с нетерпением жду этого дня.

— Хорошо, — кивнула я. В любом случае, уходить всё равно придётся. Может, за пределами деревни найдётся способ вернуть зрение Су Э.

На алтаре Цуй Э исполняла танец Шэнъюэ — священный танец в честь Неба и Земли. По окончании танца именно мне, бывшей жрице, предстояло надеть на неё внешнюю мантию — песочно-зелёное облачение, которое я носила сейчас. Оно символизировало вечную жизнь и священную миссию, дарованную богами.

Шань, как бывший слуга, имел право сопровождать меня, слепую.

Когда последняя нота танца растворилась в воздухе, солнце достигло зенита, озарив всё своим великолепным светом. Церемониймейстер торжественно произнёс:

— Сегодня дева из рода Цзинъюнь возносит хвалу Небесам и Земле, как гул барабанов на рассвете. Наша деревня, получившая милость Бога Востока, приносит жертвы в знак благодарности. В этот благоприятный день и час мы поём и молимся! Жрица, вознеси молитву!

— Да защитят нас боги и да процветает наш род Цзинъюнь! — провозгласила Цуй Э. — Солнце и луна светят ярко, а моё сердце непоколебимо. Су Э клянётся своим смертным телом соблюдать заповеди, совершенствовать добродетель и заботиться о народе.

Она взяла из рук церемониймейстера чашу с вином и вылила её на землю.

— Соблюдай заповеди, совершенствуй добродетель, заботься о народе — да услышат боги! — подтвердил церемониймейстер.

Затем он продолжил:

— Пусть бывшая жрица Су Э произнесёт напутствие.

Цуй Э склонилась:

— Я внимательно слушаю.

Шань провёл меня к ней. Хотя я ничего не видела, я остро ощущала, как тысячи глаз устремлены на нас.

Я глубоко вдохнула и с достоинством сказала:

— Жрица Цуй Э, да будет твой дух высок, а мудрость и добродетель — ясны. Да исполнятся твои желания от восхода до заката.

— Да будет так, как вы сказали, — ответила она.

Я медленно сняла с себя мантию, провела пальцами по древним узорам, вышитым на ткани, — каждая нить хранила воспоминания о прошлом Су Э.

— Отныне ты — жрица деревни Юньчжай, — сказала я, надевая мантию на Цуй Э.

Она сжала мою руку и, почти плача, прошептала:

— Сестра…

Я мягко выдернула руку и, улыбаясь, сказала:

— На тебя смотрят все. Не устраивай сцен.

После этого сцена больше не принадлежала мне. Я тихо сказала Шаню, и мы незаметно покинули празднество.

Весной цветут сотни цветов, поют тысячи птиц. Я постепенно привыкла к слепоте. Хотя иногда всё ещё случаются неловкости, сейчас я вполне справляюсь с повседневными делами — в отличие от первых дней, когда обо всём приходилось заботиться Шаню.

Благодаря слепоте я не могла заниматься многим, поэтому сохранила прежнее увлечение Су Э — уход за целебными травами и цветами.

Слушая беззаботное щебетание канареек, я осторожно передвигалась по двору, поливая грядки. Сама того не замечая, напевала лёгкую мелодию.

— Госпожа, устали? Отдохните. Выпейте воды, — Шань никогда не мешал мне возиться с растениями. Он, вероятно, боялся, что мне станет скучно, и считал, что такие занятия — хорошее развлечение. Он вернулся с улицы, за спиной у него висела бамбуковая корзина, доверху набитая всяким: сверху шелестел пучок дикой зелени. Его дыхание было ровным, но голос хриплый — видимо, долго был на улице и не пил воды. — Сегодня я ходил за бамбуковыми побегами и увидел целые заросли спелой ежевики. Набрал целую корзину. Сейчас вымою, опущу в колодец охладиться — к вечеру, на закате, будет в самый раз.

Я поставила лейку в угол:

— Я не хочу пить, а вот тебе, похоже, пересохло горло. На чайном столике вода — выпей.

У цветочной решётки стоял каменный чайный столик. Перед уходом Шань наполнил чайник водой, и теперь она уже остыла. Он снял корзину, прислонил к камню, подошёл к столику и жадно выпил несколько глотков, с явным облегчением выдохнув.

Я усмехнулась:

— В следующий раз, если пойдёшь в горы, бери с собой бамбуковую флягу. Чтобы не мучиться жаждой по дороге.

Шань поставил корзину у колодца:

— В горах есть родники, я думал, воды хватит. Но на обратном пути так распекло, будто во рту огонь.

Я сдержала смех, вымыла руки в медном тазу и вытерла полотенцем.

— Погода нынче непостоянная. Столько солнца — пора бы и дождю.

— Поля ждут дождя, — сказал Шань, опуская ведро в колодец. Всплеск разнёсся эхом, словно штормовой ветер вздыбил морские паруса.

Я медленно прошла под навес, взяла бумажный веер с плетёного кресла и начала обмахиваться, наслаждаясь лёгким прохладным ветерком.

http://bllate.org/book/10937/980223