Я выдохнула. Впрочем, так тоже неплохо.
И снова я вернулась к жизни одинокой девушки. В «Вичате» Чэн Няньцзи каждый день присылал мне короткое приветствие — не навязчиво, всего несколько слов: то о погоде, то о чём-то забавном, что ему повстречалось. Даже не получая ни единого ответа от меня, он упрямо писал без пропусков.
«Когда он вернётся, — подумала я, — возможно, стоит хорошенько всё обдумать».
Однажды, когда я играла в игры и глаза мои устали, я вышла на кухню за чем-нибудь попить и вдруг обнаружила на диване пару, развалившуюся среди горы сумок и пакетов, словно две вяленые рыбки. Даже моя обычно невозмутимая натура вздрогнула от неожиданности. Но лица показались знакомыми.
Женщина помахала мне рукой:
— Доченька, скорее принеси мне стакан апельсинового сока.
Мужчина добавил:
— А мне пива.
Да, это были те самые ненадёжные родители Сюй Гуаньюй, целыми днями пропадавшие где-то вдали от дома. Я закатила глаза:
— У нас нет ни сока, ни пива. Только минеральная вода. Хотите?
Папа с мамой тут же подняли руки:
— Конечно, хотим!
Я налила им по стакану. Они жадно выпили и протянули стаканы за добавкой.
Мама облегчённо выдохнула:
— Наконец-то ожили.
Мне стало неловко.
— Как вас занесло домой внезапно?
— Ты, дочка, что ли, не рада нашему возвращению? — голос мужчины прозвучал обиженно.
— Нет, просто в следующий раз предупредите заранее, чтобы я хоть немного подготовилась.
Время подходило к ужину, но эти два весельчака спокойно листали «Вэйбо» и смотрели телевизор, явно не собираясь есть. Я спросила:
— Что хотите на ужин? Пойду купить продуктов.
Мама отмахнулась:
— Готовить — это же так утомительно! Купи что-нибудь простенькое. Мне хочется жареной зелени.
Папа сложил ладони, как будто молился:
— А мне — жареную курицу и ледяное пиво! Прошу тебя, моя прекрасная дочурка!
Я вздохнула, взяла ключи и вышла из квартиры. Разумеется, готовить я не собиралась. Неподалёку от дома, на рынке, было множество маленьких закусочных. Туда-то я и направилась, чтобы заказать несколько блюд на вынос.
Спустившись по лестнице и выйдя на улицу, я вдруг увидела знакомую фигуру. На мгновение я замерла, глядя прямо на него. Мы не виделись больше месяца, и он, кажется, немного подрос, хотя черты лица остались прежними.
Поздней осенью ветер был пронзительно холодным. Он был одет в белый свитер, коричневые брюки и простые кроссовки — совсем как обычный старшеклассник. Но в его облике чувствовалась загадочность, будто передо мной была книга, полная неведомых историй.
Он посмотрел на меня, на губах играла тёплая улыбка, в которой, однако, проскальзывала лёгкая тревога.
— Сюй Гуаньюй.
У меня навернулись слёзы, но разум подсказал: нужно сохранять хладнокровие.
— А? Ты случайно здесь проходишь?
Его улыбка погасла, он опустил глаза.
— Нет. Я пришёл специально. Твои родители сказали, что вернулись.
Я кивнула. Значит, они дали ему знать.
Между нами было расстояние — ни слишком близко, ни слишком далеко. Я видела, как на его лице легла тень печали — из-за меня. Взглянув на него, я невольно вздохнула, почувствовав странное ощущение перемены времён.
— Сюй Гуаньюй, — сказал он, нервно глядя на меня и задержав дыхание, — тогда я ошибся. Скажи… ты дашь мне… ещё один шанс?
Я помолчала.
— А если… я откажу? Что тогда?
В его глазах мелькнула тень отчаяния, будто он — брошенный щенок.
— Сюй Гуаньюй, ты до сих пор меня ненавидишь?
Он не ответил на мой вопрос, лишь задал свой.
— Нет, — сказала я.
На лице его появилась надежда.
— Тогда…
— Пойдём, поговорим по дороге, — перебила я. Стоя здесь, мы будто собирались расстаться навсегда.
— …Хорошо.
— Ты ведь должен рассказать мне всё как есть о том, что произошло тогда? — тихо взяла я его за руку. Увидев, как он покраснел, я не удержалась и уголки моих губ дрогнули в улыбке.
Чэн Няньцзи начал:
— Сюй Гуаньюй… давай я начну с того момента, как вернулся в страну.
Родители Сюй Гуаньюй поручили её детской подруге — Баюнь, или, как его теперь зовут, Чэн Няньцзи, — «присмотреть» за ней после возвращения. Однако Чэн Няньцзи узнал, что в её воспоминаниях полностью стёрлось всё, что связано с ним и их прошлым. Тогда он придумал хитрый план, чтобы помочь ей вспомнить утраченное. Но всё закончилось неудачей.
История подошла к концу как раз в тот момент, когда повар закончил готовить заказанные мной блюда: перец с мясом, жареную зелень и уху по-сычуаньски. Чэн Няньцзи взял пакеты и тихо спросил:
— Сюй Гуаньюй, можно мне пойти с тобой домой?
— Как думаешь? — ответила я. — Раз уже несёшь.
Я расплатилась с хозяином закусочной.
Тот, отдавая сдачу, подмигнул нам:
— Эх, молодой человек, да ты совсем не соображаешь! Если девушка сама покупает еду и даёт тебе нести — значит, согласна!
Чэн Няньцзи мягко улыбнулся, и на щеках его проступили ямочки. Его взгляд стал таким плотным, таким тёплым, что мне стало неловко.
— Пошли, — сказала я, — папе нужна жареная курица и пиво. Зайдём за ними туда.
— Хорошо, — ответил он.
Вот оно, наверное, и есть настоящее чувство — тёплое, спокойное, уютное. А дальше? Впереди ещё много времени. Можно двигаться медленно.
«Апокалипсис студенческого городка». Конец.
Мир, который я ощущала, был абсолютно чёрным, без малейших колебаний, будто я погрузилась в безмолвное море.
Обладательница этого тела была слепой. Но я могла уловить свежий аромат цветов и трав — каждое живое существо, казалось, источало свой особенный запах. Это немного успокоило мою панику. Я и не думала, что окажусь в теле слепой женщины.
Внутри меня царило отчаяние, но странное спокойствие, какая-то внутренняя уверенность мягко утешала меня.
Её звали Су Э. Она была единственной жрицей деревни Юньчжай. В эту смутную эпоху Войнующих царств люди молились о богатом урожае, о благоприятных дождях и прекращении войн. Жрица была их посланницей к богам. В центре деревни возвышалась Башня Жрицы, где она, получив откровение, передавала небесам самую искреннюю веру своего народа. Вождь управлял деревней, а жрица ведала верой. В те времена каждый старался выжить.
Но теперь Су Э уже не была жрицей.
Прошлой ночью она утратила свою духовную силу, и вечный бледно-голубой духовный огонь в Башне Жрицы погас.
На следующий день, обнаружив это, жители увидели, что глаза Су Э тоже ослепли. Откровение Башни сошло на её младшую сестру Цуй Э.
Странно. Обычно новая жрица выбирается только после смерти предыдущей.
Но теперь, лишившись силы и зрения, прежняя жрица не могла больше молиться. Вождь не мог разгадать эту тайну и был вынужден признать новую жрицу.
Осознав случившееся, Су Э добровольно покинула Башню Жрицы и вместе со своей единственной служанкой вернулась в давно заброшенный домик.
Служанка Шань тщательно вымыла помещение, продув его свежим ветром, что врывался сквозь дверные щели и выметал затхлый запах старости.
Тёплый весенний свет ласково ложился на мои длинные волосы, постепенно становясь жарче. Я сидела в плетёном кресле, ожидая, пока время пройдёт.
— Шань, который сейчас час? — впервые заговорила я. Голос Су Э звучал мягко и плавно, словно журчащий ручей или капли росы на ивовых ветвях. Его звучание сливалось с природой, наполняя комнату гармонией.
Бывшая жрица, даже лишившись силы, сохраняла удивительное спокойствие. В её голосе не было и тени печали — лишь какая-то отстранённая безмятежность.
«Неужели вся обида исчезла так быстро?» — удивилась я. Возможно, потому что новой жрицей стала её любимая сестра Цуй Э.
Второй человек в комнате, похоже, тоже был удивлён. Он замер, продолжая мыть посуду.
— Божественная Дева, сейчас час Обезьяны…
Шань — юноша лет пятнадцати–шестнадцати. От волнения и робости его обычно приятный голос стал чуть пронзительным. Я поняла причину: он боялся, что Су Э расстроится. Но теперь во мне жила другая душа, и я чувствовала лишь мир.
— Я больше не жрица, Шань. Впредь зови меня просто Су Э.
Посуда в его руках звонко стукнулась о деревянную миску.
— Божественная Дева! Нет, я не смею так обращаться к вам! Это было бы кощунством!
Упрямый мальчишка. Я вздохнула:
— Послушай, Шань. Только действующая жрица достойна титула «Божественная Дева». Теперь жрицей деревни Юньчжай стала Цуй Э. Если ты и дальше будешь называть меня так при людях, это вызовет недоразумения. Я не хочу, чтобы говорили, будто я завидую сестре. Я — её старшая сестра. И пусть даже я больше не жрица, я желаю, чтобы Цуй Э достойно несла этот свет и защищала нашу деревню. В этом и состоит долг жрицы.
Чтобы остаться здесь, нужно быть осторожной. Я уверена: слепота Су Э не случайна.
Шань помолчал, затем, будто с трудом принимая решение, произнёс:
— Божественная Дева… Су Э-дама, я понял вашу волю.
Я мягко улыбнулась:
— Вот и умница.
Шань неловко пробормотал:
— Су Э-дама, мне скоро исполняется восемнадцать.
— Для меня ты всегда останешься ребёнком, — ласково ответила я.
Он не ответил. Прошло немало времени, прежде чем он тихо, почти обиженно, сказал:
— Для вас я всего лишь ребёнок?
Эти опасные слова вызвали во мне странное чувство, несмотря на то, что солнечное тепло грело моё тело.
К счастью, Шань не стал развивать тему. Он перевёл разговор:
— Су Э-дама, не желаете ли цветочного чая? Я приготовил пирожки с красной фасолью — отлично подойдут для полдника.
Мне было скучно. Слепота сильно выбивала из колеи, и вкусная еда стала отличной компенсацией.
— Хорошо, побеспокойся, Шань.
Я услышала, как его пальцы скользнули по ткани — звук был тихим, словно шелест ветра. Он прошёл несколько шагов, вероятно, открывая шкаф за банкой сушёных цветов.
Сняв тканевую крышку, он выпустил в воздух насыщенный, изысканный аромат. Заварив чай в сосуде, он наполнил комнату этим благоуханием. В это же время на плите дозревали пирожки: пар, поднимающийся из кастрюли, нес с собой сладкий, манящий запах красной фасоли и сахара.
У слепого человека обоняние и слух становятся острее.
Аромат чая и пирожков был для меня просто невыносимо соблазнителен.
Но я — Су Э — должна сохранять достоинство. Поэтому я терпеливо ждала, пока Шань аккуратно разложит пирожки на блюдо и нальёт чай в чашки.
Я сидела в центре деревянного домика. Сверху через световой фонарь лился мягкий весенний свет. Рядом с креслом шёл деревянный бортик — раньше здесь, наверное, был небольшой пруд с лилиями и карпами. Но поскольку Су Э ослепла, Шань, боясь, что она упадёт, огородил его.
Пруд питался живой водой, и я иногда слышала, как хвосты карпов рассекают воду. Жаль, что сейчас весна — невозможно уловить аромат цветущих лилий.
Шаги Шаня звучали легко и юношески, не глухо, а с лёгким ожиданием. Когда его тень заслонила солнечный свет сбоку, я почувствовала человеческое тепло, едва различимое сквозь сладкие ароматы чая и пирожков.
— Су Э-дама, позвольте налить вам чашку цветочного чая, — сказал он и аккуратно влил горячую струю в чашку, создавая тонкий, красивый звук текущей воды.
Пока чай остывал, Шань заботливо разрезал пирожки пополам и положил их на край блюда, чтобы остыли.
— Ещё горячо, — сказал он, стоя рядом. — Подождём немного.
От того, что он так хлопотал надо мной, этот миловидный юноша превратился в настоящую няньку. Мне стало совестно.
— Раз всё равно ждать, садись и выпей чай со мной. Ты же знаешь, я теперь слепа и беспомощна — без тебя не справлюсь ни с чем.
В последних словах прозвучала горечь.
Он заторопился:
— Су Э-дама, не говорите так! Мне очень нравится заботиться о вас.
http://bllate.org/book/10937/980220
Готово:
