Под лунным светом всё озарилось серебристой дымкой, словно волшебный сон. Даже журчание ручья будто бы покрылось инеем и звенело тихим перезвоном — динь-динь-дон.
Я изначально хотела воспользоваться случаем и повидать Чжун Хуэйчэна, но чем дальше шла, тем больше терялась. Шум праздника постепенно отдалялся, будто уходил куда-то далеко-далеко. В конце концов я сдалась. Вокруг время от времени проходили патрули из дома маркиза, но я не стала спрашивать дорогу — ведь возвращаться или просто бродить здесь особой разницы не было.
Бездельничать — тоже особая красота уединения.
Я неторопливо шагала под лунным светом среди зелёной листвы. На небе редко мигали звёзды, источая тусклый, загадочный свет. Уже собравшись развернуться и вернуться обратно — стало скучновато, — я вдруг заметила картину, парящую в воздухе.
В такой час меня это порядком напугало! Но потом я вспомнила: ведь именно эта история должна была что-то мне подсказать. Осторожно приблизилась, чтобы рассмотреть. Картина, хоть и была недалеко, из-за ночного мрака казалась смутной и расплывчатой.
Тем не менее я смогла различить, что на свитке изображена красавица. И в её облике чувствовалась какая-то необъяснимая зловещесть — та самая, что притягивает тебя, несмотря на осознанное понимание: ты уже одержим…
Едва я сделала шаг вперёд, картина будто унеслась ветром и переместилась чуть дальше.
— Да что за чёрт? — пробурчала я.
В этот момент мой браслет из небесных жемчужин вдруг засветился странным голубоватым сиянием. Что-то невидимое связывало их между собой.
Я побежала следом. Картина снова отдалилась, будто намеренно вела меня куда-то.
Сначала я шла быстрым шагом, потом перешла на лёгкий бег. Свиток вёл себя так, будто ожил: ловко обходил деревья и камни.
Запыхавшись, я решила: «Да и чёрт с ней, с этой картиной! Пусть играет в свои игры». Как только я остановилась и не двинулась дальше, свиток тоже замер, будто дожидаясь меня.
— Да он что, одержимый? — пробормотала я.
Отдохнув немного, опершись на поясницу, я не сводила глаз с картины. Расстояние-то небольшое, а лицо всё равно будто в тумане — понятно лишь, что передо мной красавица, но кто она — Ван Мацзы или Ли Сы? — разобрать невозможно!
Решила всё же выяснить, в чём дело. Теперь я действовала умнее: раз картина ждёт, значит, можно не торопиться.
Когда я подошла к мостику, вдруг почувствовала острую боль в запястье — браслет впился в кожу, будто его стянуло. Не сдержавшись, я выругалась. Но через мгновение всё прошло. Потирая покрасневшее место, я недоумевала: что за странности?
Перейдя через старинный каменный мостик, я вдруг обнаружила, что картины больше нет.
— Странно, — пробормотала я, быстро перебежала мост и огляделась вокруг — нигде.
Под мостом тек ручей с прозрачной водой. В лунном свете я отчётливо видела, как в нём плавают тонкие чёрные рыбки. Взглянув вниз, я заметила свиток, уносимый течением.
Он был наполовину мокрый, чернила расплылись, но странность в том, что теперь изображение стало не смутным, а чрезвычайно чётким. Передо мной предстала живая, ослепительная красавица с чертами, граничащими с андрогинностью. Её красота ничуть не уступала Чжун Хуэйчэну — просто иной, особый тип совершенства.
Я прислонилась к перилам моста и с сожалением смотрела, как течение уносит картину.
«Ну и дела! — подумала я. — Гонялась полчаса, а в итоге — вот тебе ответ». Если бы это был игровой квест, я бы уже вышла из игры от злости. К счастью, я здесь отдыхаю.
Лёгкий ветерок обдул лицо. Я уже собиралась уйти, как вдруг увидела: когда свиток приблизился к берегу, он внезапно коснулся какой-то невидимой границы и исчез в клубах голубоватого дыма прямо у меня на глазах.
«Видимо, в этом мире ещё много тайн», — подумала я с лёгким раздражением. Ведь я приехала сюда отдыхать, даже роман завести, а не опять втягиваться в какие-то задания. «Нет, хватит! Надо просто наслаждаться жизнью».
Но кто же эта красавица на картине? Зачем она меня велила? Какова цель всего этого? Я всё ещё с сожалением размышляла об этом, как вдруг заметила под ивой фигуру человека.
Подойдя ближе и заглянув ему в лицо, я увидела знакомые черты. Его скрывала тень дерева, но лунный свет мягко освещал переднюю часть лица.
Он прислонился к стволу, одна рука покоилась на колене, будто отдыхал.
Бледная кожа, закрытые глаза — при лунном свете он казался особенно мягким и спокойным.
Это был Чжун Хуэйчэн.
Неудивительно, что я не могла его найти — он устроился в самом уединённом месте.
Я тихонько хихикнула и осторожно подкралась к дереву.
Чжун Хуэйчэн спал глубоко и ничего не заметил. Тогда я осмелилась подойти ближе и присела рядом. Сквозь колеблющуюся листву лунный свет играл на его лице. В таком приближении он казался ещё прекраснее — будто сошёл прямо с лунного диска.
Мне захотелось не просто смотреть. Рука сама потянулась и осторожно коснулась пряди чёрных волос, лежавших у него на груди. Сегодня Чжун Хуэйчэн не носил головного убора — лишь лента собирала часть волос, остальные свободно рассыпались по плечах и спине. Волосы блестели, как чёрное сандаловое дерево, и на ощупь были гладкими, как шёлк.
Проводя пальцами по пряди, я невольно залюбовалась его лицом. Почему он такой красивый? Мужчина красивее любой женщины — даже завидовать не хочется.
Боясь разбудить его, я не осмелилась делать больше. Уже собиралась незаметно уйти, как вдруг тёплая рука схватила мою. Я попыталась вырваться, но не смогла. Обернувшись, увидела, что Чжун Хуэйчэн уже проснулся. Его глаза, чистые, как озеро, смотрели прямо на меня. Взгляд был спокойным, но в глубине мелькнуло что-то вроде недоумения. Мне даже показалось, будто он слегка разочарован тем, что я ограничилась лишь прикосновением к волосам. Эта мысль заставила меня мысленно дать себе пощёчину: «О чём это я думаю!»
Ведь я же ничего особенного не делала!
Однако наша поза была крайне неловкой.
Из-за того, что он держал мою руку, я резко обернулась и оказалась в странном положении: мои ноги оказались между его коленями, подол платья лежал у него на коленях, а ступня находилась опасно близко к определённому месту на его одежде.
К тому же я почти вся опиралась на него, стоя вполоборота. Он же сидел, поэтому я оказалась выше его на целую голову и вынуждена была смотреть на него сверху вниз.
— Господин Чжун, мы снова встретились, — натянуто улыбнулась я.
Чжун Хуэйчэн смотрел только на меня — в его глазах, подобных озеру, отражалась лишь я одна.
Он молчал, продолжая пристально смотреть, и от этого мне стало не по себе.
— Господин Чжун? Господин Чжун?
Я попыталась вырвать руку, но, несмотря на изящество и стройность его пальцев, они держали крепко.
Он наконец заговорил, и на его ледяном лице появилась лёгкая улыбка:
— А? Что случилось?
Я нахмурилась:
— Разве господин Чжун не терпеть меня не может? Неужели вам не противно быть со мной так близко?
— Это всего лишь тело, — произнёс он загадочно.
«Как это „всего лишь тело“? Без тела человек вообще не человек!» — подумала я, но вслух не сказала.
Он продолжил, пристально глядя на моё запястье:
— Зачем ты вышла сюда?.. Что это у тебя на руке?
Я машинально опустила руку, чтобы рукав лучше прикрывал браслет. Хотя я и не знала, что это за небесные жемчужины, интуиция подсказывала: пока он со мной, обязательно что-то произойдёт.
— Да ничего такого, — соврала я. — Господин Чжун, вы протрезвели? Вас так долго нет — вас наверняка начнут искать.
Чжун Хуэйчэн недоверчиво приподнял бровь:
— Понятно. Но если однажды захочешь снять то, что на тебе надето, приходи ко мне.
Я отступила на несколько шагов, поправила платье и холодно ответила:
— На мне ничего нет, и снимать мне нечего. Не буду вас больше беспокоить.
Услышав это, на его лице появилось лёгкое раздражение. Он стоял под деревом, ветер шелестел листвой, а его тень сливалась с тенью ивы — казалось, он вырос прямо из этого дерева.
— Ты… раньше не была такой, — тихо сказал он.
От этих слов по спине пробежал холодок.
— Простите, господин Чжун, я не понимаю, о чём вы, — уклончиво ответила я.
Как сотрудник компании «Мировой Змей», я не имела права раскрывать свою истинную личность. Если бы кто-то из этого мира узнал правду и стал бы шантажировать меня, у меня осталось бы два варианта: немедленно покинуть задание и больше никогда не возвращаться в этот мир или устранить того, кто знает секрет. Пока я не готова ни к тому, ни к другому…
Но ведь сейчас я не на задании! Я здесь отдыхаю!
Мне стало досадно. Лучше бы я вообще не связывалась с ним.
— Не понимаешь?.. Теперь ясно, — сказал он, скрестив руки за спиной. Его осанка была безупречной, будто высеченная из нефрита.
«Что тебе ясно?!» — захотелось мне крикнуть. Мне не терпелось поскорее уйти отсюда.
— Господин Чжун, если ничего больше, я пойду.
— Пойдём вместе, — бросил он взгляд и пошёл вперёд.
Я не нашлась, что возразить, и послушно последовала за ним, держась на расстоянии трёх шагов.
Мы шли один за другим — через мостик, мимо искусственных горок. Шум праздника становился всё громче.
Я кашлянула:
— Господин Чжун, давайте здесь расстанемся. Если нас увидят вместе, ваша репутация будет испорчена из-за меня.
Чжун Хуэйчэн остановился и обернулся. В его глазах мелькнула лёгкая усмешка:
— Почему ты так говоришь?
Я растерялась. Неужели и в нём кто-то другой? Раньше он был холоден и надменен, а сегодня… Неужели выпил слишком много? Или не узнал меня? Его слова звучали так мягко и тепло, будто он флиртует со мной!
— Господин Чжун разве забыл, как я в прошлый раз залезла в Верховный суд и вы меня поймали?.
Он приложил кулак к подбородку, будто вспоминая:
— Помню. Не нужно мне напоминать.
Я нахмурилась:
— Тогда вы должны помнить и мою дурную славу.
— Дурная слава?.. Мне кажется, ты… довольно интересна, — после паузы заключил он.
Я осталась без эмоций. Получается, он просто играл со мной, как с собачкой?
— Интересной я не считаюсь, — с вызовом сказала я, подходя ближе и глядя ему в лицо снизу вверх. — Я всё это время следовала за вами только ради вашей внешности.
Между нами оставалось расстояние в ладонь. Чжун Хуэйчэн явно не любил, когда я приближалась, — его лицо слегка похолодело, брови нахмурились.
Я улыбнулась и, встав на цыпочки, чмокнула его в подбородок.
Он даже не дёрнулся, будто окаменел от удивления. Видимо, не ожидал, что какая-то женщина осмелится так с ним поступить.
Я быстро отскочила и, смеясь, крикнула ему вслед:
— Господин Чжун, если в следующий раз снова скажете мне такие опасные слова, я не ограничусь этим! Сегодня — лишь небольшой процент с будущего долга.
Повернувшись, я направилась в другую сторону. По пути встретила служанку, спросила у неё дорогу и, улыбаясь, пошла обратно на праздник. Признаться, реакция Чжун Хуэйчэна была довольно милая. Но этот разговор прозвучал для меня как предупреждение: с таким проницательным и острым человеком лучше не связываться. Иначе последствия могут быть непоправимыми.
Вернувшись на шумный пир, я снова заскучала. Всё-таки только что было интереснее. Я постаралась прогнать опасные мысли.
Ночь становилась всё глубже, небо чёрным бархатом усыпано редкими звёздами и луной. Девушки собирались группками, болтали и смеялись — создавалось ощущение ужина с подругами из прошлой жизни. Только меня в их круг не включали.
Я выпила бокал фруктового вина. Оно было сладким, почти как сок, и совсем не пьянило. Мой взгляд невольно скользнул за бамбуковую занавеску — там сидел Чжун Хуэйчэн. Он легко постукивал пальцами по столу, позволяя другим наливать ему вино и изредка отхлёбывая.
«Что за ерунда! — подумала я. — Зачем я на него смотрю?»
Из-за позднего часа некоторые дамы уже собирались уезжать. Но тут слуга объявил, что принцесса Цзиньин и старший принц, представляющие императора, прибыли в дом маркиза, чтобы лично поздравить его с днём рождения. Все обязаны были дождаться их отъезда, прежде чем покидать праздник. Хотя слуга и не сказал этого, я заметила: ни одна девушка не спешила уходить.
http://bllate.org/book/10937/980203
Готово:
