Готовый перевод Fake Love / Фальшивая любовь: Глава 2

Оказывается, это мой сводный брат. Я зевнула, и в глазах выступили слёзы от сонливости.

— Мне кажется, он даже больше волнуется, чем я.

Услышав мои слова, Сяоцзя тоже нахмурилась в недоумении.

Я нарочно подождала немного, но он так и не проявил нетерпения — будто прирос к месту, терпеливо ожидая меня. Хотелось надуть губы и устроить каприз, но было не к месту; пришлось лишь кашлянуть и спокойно произнести:

— Ладно, сейчас выйду.

— Хорошо.

Я повернулась к Сяоцзя:

— Какой же он терпеливый! Я его так мучаю, а он даже не сердится?

Сяоцзя закатила глаза:

— Госпожа, да разве это мучение? Раньше вы творили куда хуже, но господин Юйцзэ никогда не повышал на вас голоса — всегда был невозмутим и спокоен.

Я окончательно онемела. Откуда у этой девушки такое самоуверенное выражение лица? Я ведь вовсе не собиралась его мучить — просто старалась соответствовать своему образу.

Сяоцзя отодвинула засов и распахнула дверь. В комнату хлынул прохладный воздух, развевая пряди у висков и слегка приподнимая край весеннего платья. В тени пышных банановых листьев я сразу заметила Чэнь Юйцзэ.

— Долго ждал, братец Юйцзэ.

Хотя я так сказала, в голосе не было и тени раскаяния. Зато в глазах Чэнь Юйцзэ, чётко разделённых на чёрное и белое, вспыхнуло восхищение, почти изумление. Он мягко ответил:

— Да я только что подошёл. Юйю, ты назвала меня… братом…

Он будто услышал нечто пугающее и лишь через мгновение пришёл в себя.

— Ну как же? — возразила я. — Раз уж ты записан в родовую книгу семьи Чэнь, то называть тебя «братом» — самое естественное дело. К тому же вчера, если бы не твоя порука, отец сегодня снова отчитал бы меня за встречу со старшим принцем.

Чэнь Юйцзэ горько усмехнулся:

— Юйю… Ты так думаешь.

В его голосе явственно прозвучала обида, словно жалоба затворницы, чей муж месяцами не возвращается домой. От этой мысли меня передёрнуло — наверное, у меня слишком богатое воображение.

— Ладно, поехали. Экипаж готов?

Чэнь Юйцзэ шёл рядом:

— Вчера вечером я велел вознице хорошо накормить коней и дать им отдохнуть. Сейчас можно отправляться.

— Отлично! — обрадовалась я. — Возницу не нужно. Раз уж ты согласился сопровождать меня, сам повезёшь. Людей много не надо.

Мы ведь собираемся «на поклонение звезде» — нельзя брать всех подряд.

Сяоцзя, услышав это, сжала платочек и смотрела на меня с жалобными слезами:

— Госпожа…

Я безжалостно отрезала:

— Нам с братом вполне достаточно.

Чэнь Юйцзэ, видя мою решимость, лишь вздохнул:

— Как скажешь, Юйю.

Весна тороплива: на ветвях персики легко рассыпают алые лепестки, под листвой звонко поют канарейки, а восточный ветер, пронизавший весь город, несёт за собой облака пуха иволны и наполняет воздух влажным ароматом цветущих персиков.

Я клевала носом в экипаже. Во сне мне явился бессмертный, сошедший с облаков на землю. Вокруг — шумные базары, людская суета, ржание коней и крики прохожих. Я проснулась как раз в тот момент, когда колёса уже въехали в оживлённую часть города.

Любопытство взяло верх — я приподняла уголок занавески. Торговля теперь была совсем близко: лавки тянулись одна за другой, вывески и флаги колыхались на ветру. Экипаж двигался медленно, позволяя рассмотреть всё до мелочей. Под колёсами — брусчатка, вокруг — плотный поток экипажей и толпы. Здесь и там — зазывалы, торговцы, торгующиеся покупатели, девичьи голоса, полные томной грусти. Я подняла взгляд и вдруг заметила за окном несколько веток абрикоса с красными лепестками и жёлтыми тычинками; их тонкий аромат опьянял прохожих.

Копыта стучали размеренно, экипаж покачивался, и от долгого сидения у меня заболела попа. Хотя подушка была мягкой, всё равно становилось неудобно. Путешествия в древности — настоящее испытание.

Внезапно Чэнь Юйцзэ спросил:

— Юйю, вон там лавка сладостей. Не хочешь перекусить?

Я оживилась и даже голос сделала мягче:

— Конечно хочу! Я как раз проголодалась.

Он завёл экипаж в тихий переулок. Едва я вышла, как в нос ударил запах сырой земли, смешанный с ароматами пирожков, булочек, корицы, жасмина и фиников.

— Говорят, эта лавка хороша, — сказал Чэнь Юйцзэ, входя со мной внутрь. — Ты ведь любишь сладкое, должно понравиться.

Я бегло осмотрела деревянную доску за стойкой, где мелким шрифтом были выведены названия блюд. Заведение было небольшим, но аккуратным и оживлённым. Воздух был наполнен лёгким, не приторным ароматом мёда и фруктов. Я бросила взгляд на Чэнь Юйцзэ:

— Братец, ты очень внимателен.

Он обратился к служке:

— Две порции гуйхуа-таншуй, две порции миндального тофу, одну порцию горохового пудинга и одну — пирожков из ямса.

Служка радостно повторил заказ:

— Есть! Две порции гуйхуа-таншуй, две порции миндального тофу, одну порцию горохового пудинга и одну — пирожков из ямса! Желаете ещё что-нибудь?

Я подняла руку:

— А мясо есть?

Служка замер, как вкопанный, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Есть, госпожа. Баранина в желе и мясной фарш.

Я задумалась:

— Принеси мясной фарш. А тебе?

Чэнь Юйцзэ, очнувшись, мягко ответил:

— Мне не надо.

Его взгляд был тёплым, как утренняя роса, и в нём читалась радость от моей заботы.

— А соевое молоко есть?

На этот раз служка ответил быстро:

— Есть!

Когда он ушёл, я уставилась на Чэнь Юйцзэ, погружённая в размышления. Он, видимо, смутился под таким пристальным взглядом, слегка кашлянул и спросил:

— Юйю, ты хотела что-то сказать?

— Да, — улыбнулась я. — Ты так уверенно сделал заказ… Ты часто здесь бываешь?

Лицо Чэнь Юйцзэ покрылось лёгким румянцем, как после дождя цветёт розовый лотос. Он стыдливо сжал губы, и в его чертах на миг проступила почти детская застенчивость. Казалось, я раскрыла его секрет, и он растерялся, не зная, что ответить.

— Юйю, я…

Я, считая себя очень тактичной, добавила:

— Ну кто бы мог подумать! Но знаешь, я тоже обожаю десерты — теперь у нас будет повод проводить время вместе.

Чэнь Юйцзэ лишь молча смотрел на меня. Его лицо выражало нечто среднее между улыбкой и недоумением.

Служка быстро принёс наши заказы. Сначала я съела пару кусочков горохового пудинга, но как только подали мясной фарш, сразу забросила сладости и с аппетитом принялась за еду. Признаюсь честно — еда здесь была отличной. Когда я уже не могла влезть ни кусочка, подняла глаза и увидела, как Чэнь Юйцзэ аккуратно ест свою гуйхуа-таншуй. Его лицо, белое, как сливочный жир, слегка порозовело, и он выглядел совершенно погружённым в процесс, будто перед ним не десерт, а священный канон.

Глядя на него, я невольно подумала: а ведь он довольно простодушен. Но потом вспомнила слова одного старшего товарища: «Человек может казаться простым, но это не значит, что он поверхностен. Если в душе — чистая простота, даже глубокий человек будет выглядеть просто».

Завтрак закончился. Остатки горохового пудинга и пирожков из ямса я велела упаковать. Чэнь Юйцзэ сообщил:

— Старший принц, скорее всего, примет нас только к полудню.

— А который сейчас час?

Он взглянул на солнце и прикинул:

— Примерно час Дракона.

Я перевела: сейчас около семи–восьми утра.

— А до городских ворот долго ехать?

— Минут через двадцать должны быть на месте.

Выходит, ещё целый час в пути. Город, конечно, огромный. Я с досадой уселась обратно в экипаж. По дороге Чэнь Юйцзэ купил мне связку карамелизированных ягод хулу. Они оказались слишком кислыми — я съела пару штук и отложила в сторону. Зато он, похоже, получал удовольствие, постоянно подсовывая мне какие-то лакомства. С одной стороны, это раздражало, с другой — создавало ощущение, будто меня кормят с рук.

Весенний ветер развевался над полями, а аромат персиков тянулся на десять ли. По дороге то и дело слышались песни и крики — это были чиновники и воины, посланные встречать старшего принца. За год своего путешествия по стране он прославился своей добродетелью, и император даже хотел лично выехать за город, чтобы встретить сына, но чиновники воспротивились: это противоречило императорскому этикету. В итоге пришлось ограничиться тем, что господин Чэнь и несколько мудрых советников отправились выполнять эту миссию.

За городом протекал канал, через ров был перекинут широкий каменный мост, способный пропустить пять экипажей одновременно. Вода под мостом была прозрачной, как нефрит, на поверхности плавали лотосы и водоросли, а в глубине мелькали тени рыб. Свет играл на воде. У подножия и на вершине моста росли ивы с длинными, как шёлковые нити, ветвями, которые колыхались на ветру. У перил моста пышно цвели пионы, их алые лепестки порхали в воздухе.

Неподалёку находилась почтовая станция, куда непрерывно подъезжали кареты и всадники. Я заметила, как господин Чэнь и несколько пожилых чиновников, болтая и смеясь, вошли внутрь. На них были официальные одежды с шёлковыми шапочками, украшенные изысканными узорами на строгом фоне.

Рядом стояли воины. Как только к ним приблизилась какая-то хрупкая красавица, один из стражников тут же перегородил ей путь алебардой. Даже дети чиновников не осмеливались подходить ближе — они остановили свои экипажи у персикового сада, чьи цветы пылали, словно заря.

Посередине пролегала пыльная дорога для важных особ. Сейчас по ней выезжали люди, но никто не въезжал в город, поэтому дорога, уходящая за горизонт и сливающаяся с облаками, выглядела особенно пустынной.

Мы тоже остановили экипаж у персикового сада. Чэнь Юйцзэ тихо объяснил, оглянувшись на меня:

— По приказу Его Величества сегодня народ может лицезреть старшего принца, но только за пределами охранного периметра императорской гвардии. Ни дети чиновников, ни даже представители знати не могут приближаться, кроме самого принца и назначенных лиц.

Я отодвинула занавеску и увидела вокруг множество экипажей и людей. Флаги с гербами семей ярко развевались на ветру, а лепестки персиков, кружась, падали, словно алый дождь.

— Выходит, придётся долго ждать, — вздохнула я.

Чэнь Юйцзэ промолчал — видимо, это действительно так.

Внезапно кто-то воскликнул:

— Это же младшая сестра Чэнь Юйцзэ!

Шёпот, как шуршание листьев, донёсся до моих ушей.

— Говорят, в столице бесчисленные красавцы пострадали от её похотливых рук. Неужели она приехала сюда, чтобы наброситься на старшего принца?

— Да ты что, отстал от жизни! Ей чуть не удалось заполучить его ещё в пятнадцать лет!

— Та самая развратница, прославившаяся у озера Тайъе! За последние годы ни один из четырёх величайших красавцев столицы не избежал её приставаний. Помните внуков маркиза Чэнхуэя? В прошлом году они оба ушли служить на границу, лишь бы избежать её домогательств!

— Как нам, благородным девушкам, не стыдно за такую позорницу! У тебя ведь младший брат такой красивый — лучше держи его подальше!

…

Перешёптывания усилились, превратившись в настоящий гул. Я быстро заметила, что все экипажи стали держаться от нас на расстоянии. Один низкорослый юноша с узкими глазками даже подмигнул мне, но, услышав замечание соседа, тут же отвёл взгляд, будто я уже метила на него.

Я лишь молча смотрела вперёд. Эй, даже если Чэнь Юйю и похотлива, у неё есть вкус! Такой, у которого и лица-то толком нет… уж точно не в моих планах.

Чэнь Юйцзэ с досадливой улыбкой сказал:

— Юйю, не стоит обращать внимание на эти сплетни. Для меня ты всегда остаёшься жизнерадостной и искренней девушкой… хотя, конечно, иногда чересчур своенравной.

Да, да, я ведь ещё ребёнок.

Я бросила на него презрительный взгляд:

— Я иду своей дорогой. Что говорят другие — пусть остаётся за ушами и не трогает сердце. Это ничего не значит.

То есть я твёрдо решила идти путём любви к красоте — даже если врежусь в стену, не сверну.

Чэнь Юйцзэ горько улыбнулся:

— Юйю…

Он давно знал, насколько упряма Чэнь Юйю, и слова застряли у него в горле.

Мне стало скучно, и я доела всю ту проклятую кислую хулу. Потом смотрела, как падают цветы персика и скачут кузнечики. Прошло немало времени, пока вдруг на дороге не поднялась пыльная завеса. Всадник, хлеща коня плетью, мчался навстречу, будто стремительный лу. Солнечный свет отражался в золотистой пыли, поднятой копытами.

Я ещё гадала, кто это.

Толпа взорвалась ликованием. Девушки кричали одно имя, их глаза блестели, как звёзды. Только что они вели себя как благовоспитанные девицы, а теперь вели себя ещё более восторженно, чем я.

Это имя ворвалось в мои уши с такой силой, что я подумала, будто ослышалась. Но когда всадник приблизился, в пыли мелькнула чёрная чиновничья шляпа, затем — строгая чёрная одежда с вышитым журавлём на плаще и облаками на подкладке, чёрный пояс и длинный меч у бедра. Его присутствие было величественным и внушало благоговейный страх. В тот миг, когда он промчался мимо, я увидела его лицо — холодное, как лёд, соблазнительное, как демон, и чистое, как бессмертный. Этот образ надолго запечатлелся в моём сердце.

Придётся взять назад свои прежние слова.

http://bllate.org/book/10937/980199