Готовый перевод Venomous Enchanting Consort / Ядовитая обворожительная наложница: Глава 36

— Я, конечно, понимаю, — начал Юйшэн, — но речь вовсе не о личных чувствах. Я рассуждаю исходя из интересов государства Великого Янь. Да, ходят слухи, будто новый правитель Тяньъе замышляет мятеж, но кто может представить хоть какие-то доказательства? Разве одних сплетен и обрывков слухов достаточно, чтобы обвинить человека в государственной измене? К тому же вопрос слишком серьёзен. Переброска войск сама по себе несложна, однако Тяньъе лежит на самом юге, а хунну — на севере. Если мы поступим опрометчиво, наши войска окажутся зажатыми с двух флангов. А если враги объединятся, нам не справиться ни с одной угрозой в отдельности, не говоря уже о всей войне!

После этих слов в зале воцарилось долгое молчание. Придворный евнух Чжао Гао что-то прошептал императору Янь, но тот лишь отмахнулся, поднялся со своего трона и громко провозгласил:

— Довольно! Пусть пока остаётся так. Но стоит в Тяньъе снова зашевелиться — я вырву их с корнем и сотру в прах! Расходитесь!

Все чиновники один за другим покинули зал, и вскоре остались лишь Юйшэн и его учитель Ван Шэн.

— Учитель, возвращаемся во дворец! — радостно воскликнул Юйшэн, но, заметив задумчивое выражение лица Ван Шэна, слегка удивился. — Учитель?

Ван Шэн не ответил, а вместо этого спросил:

— Юйшэн, ты заметил выражение лица Его Величества, когда он уходил?

— Выражение лица отца? — недоумённо переспросил Юйшэн.

— Когда император покидал зал, на его лице явно читалась сдерживаемая ярость, — медленно произнёс Ван Шэн.

— Ярость? — Юйшэн задумался. — Отец давно хочет уничтожить Тяньъе, а мы помешали ему… Естественно, он недоволен.

— Нет, Юйшэн, ты не понимаешь. Здесь кроется нечто большее! — В голосе Ван Шэна, обычно бесстрастного, прозвучала твёрдая уверенность.

— Что-то большее? Учитель, я правда не понимаю. Прошу вас, объясните!

— Пока и сам не разобрался. Но, Юйшэн, будь осторожен. Не всё так просто, как кажется. Этот двор — словно гарем: все здесь плетут интриги, обманывают друг друга и расставляют ловушки.

— Запомню, учитель! — сказал Юйшэн и помог старику подняться с колен. Вместе они покинули зал.

Они не знали, что за ними следил кто-то в одежде придворного евнуха — это был Чжао Гао. Его взгляд устремился на Ван Шэна, и в душе он горько вздохнул:

«Ван Шэн, Ван Шэн… Я всегда считал тебя простым воином, рубящим врагов на поле боя. Похоже, сильно тебя недооценил. Чтобы свалить дерево Юйшэна, сначала придётся вырвать с корнем тебя!»

Обернувшись, он увидел вдали ожидающего его канцлера Ли Сы. Чжао Гао направился к нему с раздражением на лице.

— Канцлер, как вы могли сегодня в зале так легко менять ветер по погоде? Ведь мы же договорились! Да и вы сами никогда не ладили с Ван Шэном, так почему же вдруг встали на их сторону?

— Я действовал исключительно ради блага государства Великого Янь. Разве в этом есть что-то предосудительное? — невозмутимо ответил Ли Сы.

Чжао Гао замолчал, затем внимательно посмотрел на канцлера и спросил:

— Скажите мне честно, достопочтенный канцлер: ваши заслуги перед государством сравнимы с заслугами Ван Шэна? Ваш авторитет, ваш ум — равны ли они его?

Ли Сы без колебаний покачал головой. Чжао Гао внутренне возликовал — рыба уже на крючке.

— А доверие Юйшэна к вам такое же глубокое, как к Ван Шэну? — продолжил он.

Ли Сы вновь отрицательно качнул головой.

Чжао Гао почувствовал, как радость переполняет его, и мягко, почти шёпотом, добавил:

— Если Юйшэн взойдёт на престол, пост канцлера, несомненно, достанется Ван Шэну. Тогда он будет повелевать всем, а вам не останется места. Лишиться должности — ещё не самое страшное. Вас могут лишить и головы. Подумайте хорошенько: судьба в ваших руках.

Сейчас Его Величество помешан на поисках эликсира бессмертия. Известно, что в древних летописях Тяньъе упоминаются подобные снадобья. Император хотел воспользоваться любым предлогом, чтобы уничтожить всех непокорных в Тяньъе и заодно завладеть этим эликсиром. А вы сегодня помогли Юйшэну и Ван Шэну, поставив императора в безвыходное положение. Если Его Величество озлобится, на кого обрушится его гнев? На сына? На верного слугу, защищающего границы? Нет. Он обвинит того, кто стоит между ним и его целью… Подумайте, канцлер!

Эти слова погрузили старого Ли Сы в глубокую задумчивость. Его обычно спокойное лицо стало неустойчивым. Чжао Гао, видя, что достиг цели, решил не давить дальше. Насвистывая невнятную мелодию, он удалился, на лице его играло самодовольство мелкого интригана.

Ли Сы остался один. Холодный пот выступил у него на лбу. Он медленно, чуть пошатываясь, вышел из этого места, где сосредоточена вся власть и роскошь. «Действительно, — думал он, — служить государю — всё равно что жить рядом с тигром. Легко прийти к власти, но сохранить её — великое искусство. Когда сменится правитель, первыми погибают старые чиновники».

По дороге домой Ли Сы погружался в мрачные размышления. Вскоре карета плавно остановилась.

Едва канцлер сошёл с подножки, как увидел вдалеке человека, стоящего на коленях перед его резиденцией. Присмотревшись, Ли Сы узнал племянника — Шан Юаня. Тот был в доспехах, с простым, ничем не примечательным лицом, но сейчас дрожал от страха и упрямо не вставал, несмотря на уговоры слуг.

— Шан Юань, зачем ты здесь на коленях? — спросил Ли Сы, подходя ближе.

Услышав голос, юноша поднял голову, и, увидев дядю, бросился к нему, обхватив ноги:

— Дядя, спасите меня! Умоляю!

Ли Сы, будучи в преклонных годах, едва устоял на ногах, но племянник вовремя подхватил его.

— Что случилось? Разве ты не служишь в дворцовой страже? Почему пришёл ко мне за помощью?

Ведя племянника во дворец, Ли Сы говорил мягко: ведь перед ним был единственный сын его покойной сестры, и в душе он всегда чувствовал вину. Именно он когда-то заставил сестру выйти замуж за богатого торговца, из-за чего она рано умерла. Мальчик тогда был совсем крошечным, едва живым, завёрнутым в пелёнки, с кроваво-красным нефритом на шее — семейной реликвией рода Ли. Только благодаря этому камню Ли Сы узнал в ребёнке своего племянника.

— Дядя! Вы обязаны спасти меня! Иначе мне отрубят голову! — Шан Юань, казалось, был в панике и не мог внятно объяснить причину.

— Шан Юань! — резко окликнул его Ли Сы. Юноша немного успокоился.

— Пойдём в кабинет. Расскажи всё по порядку. Ты что-то натворил?

Шан Юань кивнул, потом покачал головой, пытаясь взять себя в руки, и последовал за дядей.

В кабинете из старинной бронзовой курильницы поднимался ароматный дымок, наполняя комнату терпким запахом сандала — древним, насыщенным и успокаивающим.

Шан Юань рассказал всё без утайки:

— Дядя, в тот день вы приказали мне отправиться во дворец молодого господина Юйшэна и не выпускать его до тех пор, пока генерал Ван Шэн не уведёт войска из Бэйхуана. Я пришёл, заключил его под стражу, но уже к вечеру Ван Шэн явился с отрядом и увёл его. Теперь молодой господин непременно накажет меня! Я готов принять любое наказание от него, но боюсь генерала Ван Шэна — говорят, его воинский устав беспощаден. Дядя, только вы можете меня спасти!

Он вновь упал на колени и стал умолять. Ли Сы слушал мрачно, хотя внутри кипели вопросы. Однако он не подал виду и, подняв племянника, спросил:

— Ты сказал, что это был мой приказ. Кто тебе об этом сообщил?

Шан Юань не задумываясь ответил:

— Главный евнух Чжао Гао лично сказал мне, что это ваш приказ!

— Чжао Гао? — Ли Сы слегка удивился, а затем всё понял. «Хитрец! — подумал он. — Это ход сразу против двух целей. Он пытается заставить меня вступить с ним в союз!»

— Ладно, Шан Юань. Мне нужно подумать. Пока оставайся здесь, в моём доме, и никуда не выходи. Иначе я не смогу тебя защитить.

— Да, дядя, я понял! — Хотя Шан Юань и был не слишком сообразителен, он чувствовал, что спастись будет нелегко, поэтому послушно вышел из кабинета, опустив голову.

Когда племянник ушёл, Ли Сы остался один. Дым из курильницы вился в воздухе, не находя выхода, — точно так же, как и он сам, оказавшийся между двух огней. Если он выберет сторону Юйшэна, то после его восшествия на престол главным советником станет Ван Шэн, а ему не останется места при дворе. Более того, если Ван Шэн начнёт копать в прошлом, его собственная жизнь окажется под угрозой. Но если он пойдёт на сделку с Чжао Гао, это тоже опасно: тот явно не из добрых побуждений. Именно поэтому Ли Сы всегда держался от него на расстоянии. Однако теперь только Чжао Гао может спасти Шан Юаня. Иначе племянник отправится к своей матери в загробный мир. Чжао Гао подделал приказ — значит, всё это часть заранее спланированной ловушки, чтобы вынудить его сотрудничать.

Даже если Шан Юаня удастся спасти сейчас, что будет в следующий раз? Единственный способ — заставить Чжао Гао отказаться от использования племянника как пешки. А для этого нужно согласиться на союз.

Приняв решение, Ли Сы решительно подошёл к окну и распахнул ставни, которые давно не открывались. Дым из курильницы тут же устремился наружу.

Тем временем во дворце молодого господина Юйшэна за столом сидели сам Юйшэн, Ван Шэн и Чу Лин, расположившаяся справа от Юйшэна. Служанки подавали блюда одно за другим. Даже обычные кушанья были поданы необычно. Например, только что принесли «Рыбу, плывущую в воде» — на самом деле это была рыба из тофу, вырезанная в виде карпа и плавающая в белом бульоне, будто живая. Особенно удивило Ван Шэна то, что, попробовав суп, он ощутил настоящий рыбный вкус.

— Как так? В тофу рыба?

Чу Лин тихонько улыбнулась:

— Внутри спрятаны рыбные фрикадельки, да и сама «рыба» — полая, набитая филе без костей. Поэтому вкус получился по-настоящему рыбным и питательным.

На самом деле, эти рецепты она запомнила ещё в юности, когда её учитель путешествовал с ней по разным землям. Она пробовала блюда, запоминала их вкус и потом сама воссоздавала.

Ван Шэн был приятно удивлён:

— Не ожидал, что вы так искусны в кулинарии!

Юйшэн, услышав это, надулся, как ребёнок, и, забрав миску с супом, заявил:

— Лин, ты столько времени здесь, а ни разу мне не приготовила! А как только учитель приехал — сразу за дело!

— Ха-ха! — рассмеялся Ван Шэн. — Ученик ревнует учителя! — И, выхватив миску обратно, продолжил с наслаждением пить суп.

http://bllate.org/book/10932/979798