Готовый перевод Venomous Enchanting Consort / Ядовитая обворожительная наложница: Глава 35

— Юйшэн! — в груди Чу Лин вдруг вспыхнуло чувство, от которого перехватило дыхание. Хотя до сих пор она не ощущала внутри себя никаких признаков новой жизни, тихо и незаметно поселившейся в её чреве.

— Тс-с! Тише! — Юйшэн приложил палец к её алым губам и развернул лицом к востоку. — Смотри, восход!

И правда: на горизонте свет становился всё ярче. Багровые облака у края неба переливались, меняя оттенки, пока из их объятий не показался диск солнца — робкий, как девичья щёчка, и пламенный, как любовь. Постепенно облачные покровы рассеялись, и над землёй поднялось тёплое, ласковое светило. Весь мир, ещё мгновение назад окутанный мраком, проснулся.

В тот же миг медленно распахнулись ворота городской стены. Глухой скрежет массивных створок нарушил утреннюю тишину и взметнул с деревьев стаю птиц, что, попарно взмыв ввысь, напомнили испуганных цапель.

— Пора! Ворота открыты! — Юйшэн взял Чу Лин за руку, и они вместе прошли под высокими сводами городских врат. Дежурный стражник, увидев их, на миг замер от изумления и тревоги. Этот белый силуэт казался ему знакомым… Только спохватившись, он вспомнил: это же сам молодой господин Юйшэн! Но когда он очнулся, два белоснежных образа уже исчезли вдали.

Едва они ступили во Дворец молодого господина, как Юйшэн сразу почувствовал: атмосфера здесь необычна — слишком тяжёлая и подавленная. Чу Лин явственно ощутила, как его пальцы сжали её ладонь ещё крепче.

И действительно, едва они прошли несколько шагов, как их окружил целый отряд солдат. Из строя вышел офицер, чьё лицо было незнакомо Юйшэну. Он учтиво поклонился:

— Молодой господин, государь повелел: как только вы вернётесь, вам запрещено покидать резиденцию. Прошу простить за дерзость!

В тот же миг бронированные воины сомкнули кольцо вокруг них.

— Наглецы! — гнев вспыхнул на лице Юйшэна, но он понимал: прорваться невозможно.

Внезапно Чу Лин прильнула к нему и прошептала так тихо, что услышать могли лишь они двое:

— Оставь это мне!

Словно камень упал с души. Юйшэн глубоко вдохнул и произнёс с достоинством:

— Хорошо. Я не стану сопротивляться. Но эту девушку вы должны отпустить.

Командир замешкался:

— Это…

— Или вы хотите, чтобы я лично вышел? Или предпочитаете лишиться голов?!

— Не смею! — офицер быстро склонил голову. Угроза подействовала. После недолгих колебаний он махнул рукой, и ряды солдат расступились, образовав узкий проход. Как только стройная фигура Чу Лин скользнула мимо, щиты вновь сомкнулись за её спиной.

Выбравшись из Дворца, Чу Лин мысленно повторила наставление Юйшэна: «Найди генерала Ван Шэна, пусть пришлёт армию дома Ван на помощь. Затем вы вместе отправитесь ко двору и убедите императора отменить указ. Война с Тяньъе — безрассудство, особенно в такое время внутренних и внешних бед».

Не теряя ни секунды, Чу Лин устремилась к резиденции генерала.

Перед ней предстал величественный особняк, пропитанный духом воина. Во дворе, кроме каменного стола и нескольких скамей, стояли лишь аккуратные ряды деревянных столбов для тренировок. Ни цветов, ни декоративных растений — только строгость и порядок. Чу Лин неторопливо осматривала окрестности, ожидая возвращения управляющего.

Наконец из глубины двора к ней быстрым шагом подошёл пожилой, но бодрый старик в одежде управляющего. Он почтительно поклонился:

— Госпожа, хозяин ждёт вас в кабинете!

— Благодарю, — ответила Чу Лин и направилась внутрь, следуя указаниям: кабинет находился в конце коридора, в последней комнате справа.

Она постучала и вошла. Сразу бросилось в глаза: слева — стеллажи, плотно заставленные древними свитками, от которых веяло ароматом старого бамбука — иным, чем у Юйшэна. Его запах был свеж и нежен, а здесь царила глубокая, почти забытая древность. Справа, за массивным сандаловым столом длиной в семь чи, сидел мужчина в серо-зелёном одеянии. Он был полностью погружён в чтение, то и дело задумчиво хмурясь. Подняв взгляд, он заметил Чу Лин.

Его лицо было сурово очерчено: квадратный подбородок, брови — как два клинка, глаза — пронзительные и чёрные, как уголь, нос — прямой и твёрдый, губы — полные, но решительные. Всё в нём говорило о годах, проведённых на полях сражений.

Ощутив на себе её пристальный взгляд, Ван Шэн поднял голову и, увидев перед собой юную женщину необычайной красоты, на миг опешил.

— Вы… посланница из Дворца молодого господина? — спросил он с сомнением.

— Да! — её уверенный ответ заставил его удивиться, а затем громко рассмеяться.

— Таких смелых девушек мало встретишь!

— Как обстоят дела? — спросил он, переходя к делу.

— Молодого господина заперли во Дворце. Он просит вас привести армию и вызволить его, чтобы он мог лично явиться ко двору и умолять государя отменить решение о войне. Ради блага Великого Янь!

В глазах Ван Шэна мелькнуло изумление, но оно тут же исчезло. Он встал, лицо его потемнело от гнева:

— Кто осмелился окружить Дворец молодого господина?! Идёмте — я немедля соберу лучших людей!

— Лишь несколько человек? — недоумевала Чу Лин. Ведь там сотни солдат!

Уже на пороге Ван Шэн обернулся:

— Неужели вы сомневаетесь в силе армии дома Ван?

Чу Лин не колеблясь кивнула и последовала за ним. Оба были искусны в боевых искусствах, поэтому шли быстро. Вскоре к Дворцу подошёл отряд из десяти безупречно вышколенных воинов армии дома Ван.

Даже стражники у ворот сменились — теперь это были чужие люди. Едва Чу Лин и её спутники приблизились, как те загородили вход:

— Стой! Посторонним вход воспрещён!

— А теперь посмотрите хорошенько — я тоже посторонний? — Ван Шэн вышел вперёд, и его лицо омрачилось. Любой воин Великого Янь знал этого легендарного полководца. Стражники переглянулись и, опустившись на колени, хором воскликнули:

— Не знали, что прибыл генерал! Простите нас!

— Теперь можно пройти? — холодно спросил Ван Шэн.

— Это… — стражники замялись, но продолжали стоять на месте.

— Дерзость! — рявкнул Ван Шэн. Двое из его отряда мгновенно шагнули вперёд и точными ударами в основание черепа вырубили обоих стражников. Те даже не успели вскрикнуть.

Отряд двинулся к кабинету. Чу Лин предположила, что именно там держат Юйшэна. И не ошиблась: дверь кабинета была окружена тройным кольцом охраны — плотнее, чем крепостная стена.

— У вас есть план? — спросила она Ван Шэна, сомневаясь, хватит ли их десятерых.

Тот не ответил. Вместо этого каждый из воинов повязал на лицо чёрную ткань. Ван Шэн протянул одну и Чу Лин. Она, ничего не понимая, последовала примеру. Затем один из солдат достал маленький деревянный ящичек, открыл его и раздал всем по тонкой палочке.

Чу Лин наконец осознала: это дымовая шашка! Ей стало неприятно — неужели знаменитый генерал прибегает к таким низким методам?

Будто угадав её мысли, Ван Шэн тихо произнёс:

— На поле боя важен лишь результат. Способ не имеет значения.

И в следующий миг его уже не было рядом.

Через мгновение все стражники у двери кабинета рухнули без чувств. Десять теней, ловких, как кошки, бесшумно перелетели через тела и исчезли в окне. Ни единого звука — лишь лёгкий шелест ткани. Чу Лин невольно восхитилась: да, это и вправду элитный отряд.

Вскоре дверь кабинета распахнулась. Десять воинов выстроились вдоль порога, словно живая стена. Из комнаты вышли двое: в белом — Юйшэн, в серо-зелёном — Ван Шэн.

Чу Лин не сдержала волнения и бросилась к Юйшэну. Тот, не обращая внимания на присутствующих, крепко обнял её.

— Отпусти… — прошептала она, краснея. Но чем сильнее она вырывалась, тем крепче он прижимал её к себе. Лишь когда она перестала сопротивляться, объятия ослабли. Юйшэн нежно коснулся её уха:

— Спасибо тебе, Линь-эр.

— Юй-эр, — раздался спокойный голос Ван Шэна, — кто эта девушка?

— Учитель, это моя супруга, — ответил Юйшэн. — Чу Лин, поклонись учителю.

Чу Лин растерялась: она и не знала, что Ван Шэн — наставник её мужа!

— Юй-эр, у тебя отличный вкус, — одобрительно сказал Ван Шэн. — Эта девушка — настоящая редкость!

Чу Лин почувствовала стыд: ведь ещё минуту назад она презирала их за использование дыма. А теперь…

— Юй-эр, пора, — напомнил Ван Шэн. — Нужно спешить ко двору.

— Хорошо. Линь-эр, жди меня здесь, — бросил Юйшэн и вместе с генералом поспешил прочь.

* * *

Во дворце Девяти Медведей, под сводами, украшенными символами власти, сидел на троне император Янь — мужчина лет пятидесяти, облачённый в императорские одежды и увенчанный короной, что давала право повелевать Поднебесной. Его лицо было омрачено гневом. Перед ним на коленях стояли двое: Юйшэн и Ван Шэн. Они молчали, ожидая, что император отменит приказ о нападении на Тяньъе. Но прошла уже целая четверть часа, а государь не шевелился.

Наконец один из министров шагнул вперёд и спокойно произнёс:

— Ваше Величество, считаю, что этот вопрос требует более зрелого обсуждения.

Государь медленно приоткрыл веки, опираясь подбородком на ладонь:

— Министр Ли, разве не вы ещё несколько дней назад утверждали, что Тяньъе слишком дерзок и его следует проучить? Почему же теперь переменили мнение?

Министр Ли неторопливо прошёлся по залу, сложил руки в поклоне и ответил чётко и уважительно:

— Ваше Величество, одно дело — проучить, и совсем другое — ввязаться в войну. Все наши войска сейчас на границе. Если мы перебросим их для нападения на Тяньъе, северные хунну воспользуются моментом. Они давно точат зуб на наши земли и регулярно грабят пограничные поселения. А Великая Стена ещё не достроена! Разве стоит рисковать ради такого ничтожного государства?

— Да, отец! — подхватил Юйшэн, увидев шанс. — Прошу вас, взвесьте все последствия!

— Юй-эр, — голос императора стал мягче, хотя и не утратил строгости, — я знаю: принцесса Тяньъе — твоя жена. Но чувства не должны вмешиваться в дела государства.

http://bllate.org/book/10932/979797