— Чжаоле, что ты делаешь! — воскликнула Чу Лин, увидев, как та берёт тонкую бамбуковую трубку, засыпает в неё какой-то порошок и легко вставляет её в бумажное окно, выпуская внутрь белый дымок.
Чу Лин с детства странствовала по Поднебесной вместе с наставником и сразу узнала самый обычный усыпляющий порошок. Но зачем он Чжаоле?
— Тс-с! Тише! — обернувшись, та показала знак молчания и выдула остатки дыма в комнату. Вскоре белая фигура внутри рухнула на стол из красного сандалового дерева.
— Пошли, заходим! — не давая Чу Лин ни секунды на возражения, Чжаоле первой шагнула внутрь. Увидев, что та всё ещё стоит, ошеломлённая, у двери, она нетерпеливо подгоняла: — Быстрее! А то скоро патруль подойдёт!
Чу Лин неохотно последовала за ней. С каждым шагом и каждым взглядом на белую фигуру её сердце всё больше теряло покой. Для неё Юйшэн был словно мак — стоит лишь прикоснуться, как яд проникает в кровь и становится неодолимым.
— Лин, чего стоишь? Иди, помоги мне его поддержать! — пока Чу Лин стояла в оцепенении, Чжаоле уже наполовину повесила мужчину себе на спину.
— Ты что творишь? — Чу Лин была поражена, видя, как Чжаоле с трудом пытается взвалить на себя гораздо более крупного человека.
— Помоги переложить его на ложе! — задыхаясь от усилий, Чжаоле говорила прерывисто.
Чу Лин не оставалось ничего иного, кроме как подойти и поддержать её. Но едва её ладонь коснулась мужчины, она вздрогнула. Это не Юйшэн! Она перевернула его лицом вверх — и чуть не вскрикнула от изумления. Старший брат Сян!
— Что случилось? — почувствовав тревогу и шок Чу Лин, Чжаоле тоже поняла, что дело плохо.
— Это не господин Юйшэн!
— Не он?! — Чжаоле тут же сбросила ношу с плеч. К счастью, Чу Лин успела подхватить Сян Яня, и тот не грохнулся на пол.
— Но откуда ты знаешь? — спросила Чжаоле, глядя, как Чу Лин укладывает «поддельного» в белом на постель, и чувствуя нарастающее раздражение.
— Господин Юйшэн часто беседует с учёными на улицах о делах Поднебесной и даже основал Зал Набора Талантов, чтобы собирать достойных людей. Ещё в Бэйхуане мне рассказывали о его внешности: благородный, величественный, с истинным духом мудреца. А этот человек… весь в книжной пыли, глуповатый — наверное, просто слуга в этом доме!
— Но тогда чья это спальня? Где сам Юйшэн? — Чжаоле огляделась. Внутри действительно царила атмосфера благородного дома: ароматические подставки с узором бамбука, шёлковые занавеси — всё дышало сдержанной элегантностью и духом истинного чжунцзы.
— Это должна быть комната господина Юйшэна… Только почему здесь… — сменился старший брат Сян? Куда делся Юйшэн? Чу Лин тоже была в недоумении.
Внезапно снаружи раздался шум, и кто-то постучал в дверь:
— Господин, у меня к вам дело!
— Что делать? — одновременно испугались Чу Лин и Чжаоле. Чу Лин узнала грубоватый голос Чэ Ханя.
— Прячься! — потянув Чжаоле, Чу Лин спряталась за жемчужную завесу. Хотели немного подождать, но не успели они отступить за ширму, как Чжаоле споткнулась о ножку — и внезапно за ширмой открылась потайная дверь.
— Лин, смотри, это…
Они переглянулись. Стук в дверь не прекращался:
— Господин, вы уже легли? Можно войти?
Чу Лин быстро решилась:
— Чжаоле, заходи внутрь! — и они юркнули в проход, как раз когда Чэ Хань распахнул дверь и вошёл в поисках господина Юйшэна.
— Господин, вы уже отдыхаете? — долго стоял он у ложа, но белая фигура за занавеской не подавала признаков жизни, лишь мерный храп доносился из-за тонкой ткани.
Постояв ещё немного, Чэ Хань покачал головой и вышел: «Господин, наверное, сильно устал эти дни».
Чу Лин и Чжаоле шли по узкому подземному коридору. Внутри было удивительно чисто, без единой пылинки, а свет от многочисленных свечей придавал месту загадочность. Примерно через полчаса перед ними открылось просторное озеро, простирающееся до самого горизонта. В ночи вода мерцала, словно прекрасная женщина, томно играющая бёдрами.
Такое великолепие за пределами подземелья поразило их до глубины души — безбрежное озеро под небесами, где сияли звёзды и луна.
— Лин, смотри! Там лодка, и на ней кто-то есть! — Чжаоле указала на маленькую лодчонку, едва заметную среди волн, с белой фигурой на борту.
Чу Лин тоже увидела её. Но кто бы это мог быть? В резиденции господина Юйшэна тайный ход, ведущий к огромному озеру, и на нём — человек в лодке? Такое спокойствие и уединение казались почти нереальными.
— Лин, лодка приближается!
Действительно, лодка медленно, но уверенно двигалась к берегу.
— Прячься! — инстинктивно потянула Чжаоле Чу Лин, чувствуя, что это может быть сам Юйшэн.
— Но где? Здесь же негде! — Чжаоле растерялась. Неужели прыгать в воду?
— Тогда… ныряем! — решительно сказала Чу Лин.
— Ныряем? — изумилась Чжаоле. — Но ты ведь не умеешь плавать!
— Не умею? Разве не все в Центральных землях умеют плавать? Даже я умею! — Чжаоле была искренне удивлена. Её родина, Тянь Юэ, расположена между гор, там круглый год цветут цветы, но рек почти нет — люди живут за счёт дождевой воды.
— Я росла с наставником в горах. Он не учил меня плавать, — объяснила Чу Лин.
— Не беда! Я научу. Просто задержи дыхание. Ты такая сообразительная — сразу поймёшь!
Лодка уже почти причалила. Белая фигура становилась всё отчётливее.
— Хорошо! Делай, как скажешь! — решительно кивнула Чу Лин.
Они быстро вошли в воду.
— Лин, глубоко вдохни и ныряй! Главное — не выпускай воздух!
— Поняла!
Обе глубоко вдохнули и скрылись под водой. Лодка тем временем причалила к берегу. Из неё вышел мужчина в белоснежных одеждах — благородный, величественный, с чёрными волосами, собранными в высокий узел. Его глубокие глаза отражали мерцающую гладь озера и скрытую в них холодную отстранённость.
Медленно сойдя на берег, он направился в подземный ход и исчез в темноте.
Спустя мгновение вода всплеснула — Чжаоле вынырнула, жадно вдыхая воздух и отбрасывая мокрые пряди с лица.
Но Чу Лин не появлялась.
— Лин! Лин, выходи! — кричала Чжаоле, глядя на спокойную гладь. Вдруг за её спиной раздался строгий голос:
— Кто вы такие? Как посмели вторгнуться в мою резиденцию!
Чжаоле обернулась и увидела того самого мужчину в белом, стоящего в свете фонарей. Его глаза горели гневом и властью.
— Умоляю, спасите Лин! — забыв обо всём, Чжаоле бросилась к нему. Если с Чу Лин что-то случится, Тянь Юэ разорвёт с ней все связи — она никогда не видела, чтобы он так дорожил женщиной.
— Лин? — нахмурился Юйшэн. Неужели Чу Лин?
— Да! Она утонула! Спасите её, прошу вас!
Независимо от того, та ли это Чу Лин, имя «Лин» показалось ему знаком судьбы. Не раздумывая, Юйшэн снял белый верхний халат и прыгнул в воду. Холодная влага обжигала кожу, но он упорно искал под водой. После нескольких попыток, на третьем погружении, вдалеке от берега он заметил белую фигуру, медленно опускающуюся в глубину.
Когда он вынес её на берег, к своему изумлению и радости обнаружил — это и вправду Чу Лин.
— Лин! Лин, очнись! — бледная, с закрытыми глазами, она не реагировала ни на какие призывы.
— Господин, отойдите! — отстранив Юйшэна, Чжаоле сказала: — У нас на родине есть способ спасти утопающего. Позвольте мне!
Она уложила Чу Лин на спину, расстегнула одежду и начала надавливать на грудную клетку, скрестив руки.
— Кхе-кхе! — наконец Чу Лин вырвала воду и медленно пришла в себя.
— Лин, ты очнулась! — не успела Чжаоле обрадоваться, как Юйшэн мрачно подошёл, поднял Чу Лин на руки и направился к подземному ходу.
— Ты… как… — Чжаоле смотрела на того, кто когда-то причинил ей столько боли. Хотя она и предполагала, но теперь, увидев его собственными глазами, все её решения и обеты будто растворились в пустоте.
— Молчи. Ты сейчас слаба. Лежи тихо, — сказал он мягко, с нежностью, будто всё прошлое стёрлось. Но оба знали: пропасть между ними осталась. Их судьбы, их долги — всё обрекало их на разлуку.
— Призовите лекаря Чжана! — Юйшэн донёс Чу Лин до спальни и осторожно уложил на постель. Затем он отвёл Чжаоле в кабинет, но теперь его лицо было сурово и властно.
— Кто ты такая, чтобы осмелиться ночью проникнуть в мою резиденцию? Стража, уведите её!
Два воина в доспехах немедленно вошли и схватили Чжаоле.
— Вы не можете меня арестовать! Иначе пожалеете! — без страха вырвалась она из их рук.
— Пожалею? — Юйшэн заинтересовался. Такой смелости он не встречал у женщин Центральных земель. — Ну-ка, расскажи, как именно я пожалею?
Махнув рукавом, он приказал страже:
— Оставьте нас! Когда старший брат Сян придёт в себя, пусть явится ко мне!
— Слушаем, господин! — стражники вышли.
http://bllate.org/book/10932/979784
Готово:
