— Не ожидал, что Чу Линь оказывается девушкой! Недаром мне всегда казалось, что брат Чу чересчур хорош собой! — громогласно воскликнул Чэ Хань, выведя всех из оцепенения.
☆
58. Портрет
Чу Линь смутилась:
— Брат Чэ, не смейся надо мной… Мне неловко становится!
— Тогда с этого дня будем звать тебя сестрёнка Линь! — пошутил Чэ Хань, одновременно пытаясь спрятать за спиной свёрнутый холст.
— Эй, Чэ Хань, а это у тебя что такое? Почему прячешь? — не упустил ничего глазастый товарищ, и лицо Чэ Ханя потемнело от смущения.
— Старина Ван, уж больно ты зоркий! — проворчал тот недовольно, но всё же достал свиток и начал медленно разворачивать.
— Сестрица, да ведь это же ты! — воскликнул Сян Янь, и сама Чу Линь не могла скрыть удивления: зачем он рисовал её портрет?
Чэ Хань тяжело вздохнул:
— Ах, вот она какая — разыскиваемая убийца!
— Убийца? — сердце Чу Линь похолодело. Похоже, ей суждено разделить участь старшего Чжан Хуо: «Неудача — значит смерть». Но прежде чем она успела что-то сказать, вперёд уже вырвался чей-то голос:
— Брат Чэ, да как такое возможно! Я всё это время был рядом с Линь — она никак не может быть убийцей!
— Да, точно! — подхватили остальные в один голос.
Чэ Хань будто прозрел и почесал затылок, смущённо улыбаясь:
— И правда! Как я сразу не понял — просто очень похожи!
Все молча переглянулись, полные недоумения.
Наконец все разошлись. Уставшая Чу Линь вернулась в свою комнату и только собралась прилечь, как в дверь постучали:
— Линь, ты здесь?
Это был Сян Янь. С тех пор как узнал, что она девушка, он больше не называл её «младший брат», а то и дело повторял «Линь, Линь». Хотя наставник тоже так её звал, от Сян Яня эти слова почему-то звучали странно.
— Брат Сян, что случилось?
— Линь, давай зайду внутрь, — оглянувшись по сторонам, он осторожно вошёл. — Куда ты пропадала в эти дни?
— Никуда. Просто навестила наставника, — небрежно соврала Чу Линь.
— Линь! Ты лжёшь! — взгляд Сян Яня стал суровым, а голос — резким. Он ясно видел: на том портрете была именно она.
Под этим неожиданно строгим взглядом Чу Линь на миг растерялась. Такого выражения у обычно мягкого Сян Яня она никогда не видела.
— Брат Сян, я…
— Линь, разве ты не знаешь… кроме бабушки и сестры, ты для меня единственная… — он надолго замолчал, прежде чем с трудом выдавил два слова: — …родная.
Сердце Чу Линь немного успокоилось. Хорошо, что он не стал развивать тему дальше — иначе было бы совсем неловко.
☆
59. Признание
— Прости, брат Сян… Я просто не хотела тебя волновать! — робко прошептала она.
— Ладно. Раз не хочешь говорить — не буду настаивать. Сейчас на улицах опасно. Оставайся пока в доме и никуда не выходи! — бросив это, Сян Янь развернулся и ушёл.
Но тревога в душе Чу Линь лишь усиливалась. Он знает? Про покушение? Но откуда? Подумав ещё, она поняла: если уж выпустили указ о розыске, значит, её лицо теперь известно всему Поднебесью. Значит, и здесь задерживаться нельзя — нужно срочно искать другое убежище.
Она быстро собрала походный мешок и вывела своего коня Хэйту. Этого скакуна она получила в день своего восемнадцатилетия от наставника. Конь тогда был белоснежным, кротким и послушным. Она хотела назвать его Байюнь («Белое Облако»), но наставник тут же возразил:
— Линь, не стоит называть животное по цвету — это вульгарно!
Тогда она с шутливым вызовом нарекла его Хэйту («Чёрная Земля»).
— Ну что, добрый конь, снова придётся тебе со мной мотаться! — сказала она и легко вскочила в седло. Только собралась тронуться в путь, как у дороги возник человек в белых одеждах. Его развевающиеся рукава загораживали путь, а улыбка, словно лёгкий ветерок, окутывала всё вокруг. Высокий нос, тонкие губы, чёрные глаза с изумрудным отливом.
— Господин… твоя рана зажила? — голос Чу Линь предательски дрогнул.
— Пошли за мной! — не ответив на вопрос, Юйшэн развернулся и направился прочь. Его фигура в белом, одинокая среди осеннего ветра, казалась печальной. Он вскочил на своего коня и поехал вперёд. Чу Линь помедлила, но вскоре тоже села на Хэйту и последовала за ним. Под алыми лучами заката белый и чёрный кони шаг за шагом сблизились, потом пустились в галоп, оставляя за собой клубы пыли и весь этот мир суеты.
Наконец они остановились у подножия горы, окружённой чистыми водами и зеленью. Взглянув вверх, можно было увидеть, как облака застыли на склоне, а вершина терялась в небесах. Лошади фыркали, оба всадника слегка запыхались, но в их глазах читалась радость свободы.
— Господин, а это место… — начала Чу Линь, не понимая, зачем он привёл её сюда.
Юйшэн, до этого смотревший вдаль, повернулся к ней. В его глазах мелькнула невыразимая горечь:
— Почему?
— Почему?.. О чём ты? — растерялась Чу Линь.
Увидев её растерянность, Юйшэн рассердился:
— Ты же такая умная, Чу Линь! Неужели не понимаешь? Зачем ты это сделала? А мы… что будет с нами?
— С нами?.. — эхом повторила она, чувствуя тяжесть этих двух слов. Неужели… он тоже влюбился в неё? Но ведь он — любимый сын того самого тирана!
☆
60. Растерянность
— Чу Линь, можешь ли ты отказаться? Забыть эту месть, какой бы древней она ни была? — в его голосе прозвучала мольба и боль.
Чу Линь смотрела на это искажённое страданием лицо. Принц, унижающий себя перед ней… Она заметила, как его лицо приближается, и в груди вспыхнула горькая боль. Но отступить было невозможно. Эти обеты были её опорой с самого детства. Без них она давно замёрзла бы на улицах Бэйхуана. Перед смертью дядя Чэнь, лежа на соломенной циновке, прохрипел:
— Линь… Живи любой ценой! Отмсти господину и госпоже! Иначе я не обрету покоя в Царстве Мёртвых! Дай мне клятву… Кашляя кровью, он умолял: — Клянись!
Рыдая, маленькая Линь подняла дрожащую руку:
— Дядя Чэнь, не оставляй меня одну! Я клянусь отомстить за отца и мать! Я убью Наньгуна Сяна!
— Чу Линь! Чу Линь! — Юйшэн встряхнул её, видя, как она погрузилась в воспоминания. Это был самый тёмный ад её души.
Очнувшись, она увидела перед собой это прекрасное, но теперь исстрадавшееся лицо. Длинные ресницы дрожали, словно от слёз.
— Прости, господин… я… — запнулась она, не в силах разорвать клубок противоречивых чувств. Ей хотелось быть обычной девушкой, без этой тяжкой ноши. То, что когда-то давало силы жить, теперь душило её.
— Даже ради меня нельзя? — его голос стал жёстким, каждое слово вонзалось в сердце. Ради него? Но почему тогда так мучительно и виновато?
— Прости, господин… — она пыталась заглушить свои чувства, стать холодной и безжалостной. Разум говорил: нельзя ради личного счастья предать клятву.
— Больше не зови меня «господин». Зови Юйшэном! — Он знал, что ответа нет, но всё равно пришёл. Пусть даже заранее знал, что она откажет. Его сердце всё равно болело. Она ведь не знала, что его чувства пробудились ещё давно.
— Давай останемся братьями, хорошо? — не зная, как ответить, Чу Линь выбрала безопасный путь. Всё происходило слишком внезапно, оставляя её в растерянности. Ей хотелось, чтобы всё вернулось, как раньше.
☆
61. Пробуждение чувств
— Чу Линь, если мы братья… станешь ли ты убивать родителей брата? — бросил он, и на лице его заиграла горькая усмешка. Для Чу Линь эти слова стали ударом ножом.
Значит, он всё узнал. А те слова… были ли они искренними?
— Юйшэн, есть вещи, которые время не стирает. Прости, даже если мы больше не будем братьями, я всё равно отомщу!
— Тогда поверь: стоит мне крикнуть — и ты тут же окажешься в темнице! Завтра тебя поведут на плаху! В этом мире больше не будет Чу Линь, и ты никогда не убьёшь моего отца! — вся нежность и мольба исчезли, оставив лишь холодную жестокость и насмешку.
Чу Линь настороженно огляделась. Ручей журчал, гора стояла неподвижно… но он изменился.
Увидев её настороженность, Юйшэн горько усмехнулся:
— Я так тебе и не заслужил доверия?
Раздался резкий звук рвущейся ткани.
— Ты!.. — Он разорвал свой халат, и белые лоскуты медленно опустились на землю.
Не отвечая, Юйшэн поднял руку и указал на грудь:
— Помнишь эту рану? Ты оставила её мне!
Как забыть? Тот кинжал глубоко вонзился в его грудь. Шрам всё ещё алел — свежий, будто только что зажил. Почему он до сих пор кровоточит? Неужели он сам не давал ему зажить?
— Знаешь, это очень больно… Особенно после того, как я узнал, что покушение на отца устроила ты, — говорил он, словно сам себе, но глаза не отводил от Чу Линь.
Каждое его слово лишало её дара речи.
Внезапно в её руке блеснул кинжал.
— Что? Хочешь снова ударить меня? Здесь? — он указал на сердце, уголки губ дрогнули в горькой улыбке.
— Нет! — покачала головой Чу Линь, повернула лезвие к себе и протянула ему. В глазах читалась решимость: — Я ранила тебя — теперь твоя очередь. Можешь ударить меня.
— Ударить тебя? — Он удивился. Это было больнее, чем если бы она ударила его сама. — Ты хочешь, чтобы я ранил тебя?
Юйшэн протянул длинные пальцы и взял кинжал из её белых, изящных рук.
http://bllate.org/book/10932/979776
Готово:
