У Чу Лин уже были раны, а после этой череды плетей она еле держалась в сознании. Если бы не упрямство и многолетние боевые тренировки, давно бы превратилась в груду костей.
— Я совершила это без злого умысла… Ситуация уже необратима…
Не договорив, она хлынула кровью и потеряла сознание.
— Найдите мне того, кто расследовал это дело!
Если он ничего не перепутал, изначально говорили, что это месть врагов — они разрушили его «Юньшань», погубив множество невинных жизней. Но сейчас он совершенно точно слышал: перед тем как отключиться, она произнесла «без злого умысла». Так что же на самом деле произошло?
Его густые брови нахмурились от гнева. Он обернулся и взглянул на умирающую девушку:
— Отнесите её в гостевые покои! И позовите лекаря!
— Есть!
Два слуги тут же подошли, сняли с Чу Лин железные кандалы и, почти волоча, вывели её из темницы.
☆
ИСЦЕЛЕНИЕ
Спустя некоторое время в комнате, усыпанной лепестками, молодой человек стоял у окна с раскрытым веером и любовался цветущими лотосами. «Бескрайние листья лотоса сливаются с небом, алые цветы горят в лучах солнца» — именно так можно было описать эту картину.
Увидев, что лекарь выходит, юноша сложил веер и подошёл к нему:
— Доктор, как состояние той девушки?
— Молодой господин, у неё изначально были тяжёлые раны — в спину попала стрела. Если бы кто-то не оказал ей первую помощь, эта рана стала бы смертельной. А теперь ещё и плеть… Жизни она не потеряет, но восстановить здоровье будет крайне трудно!
— Разве нет способа её исцелить?
Лицо юноши скрывала серебряная мягкая маска, но в голосе явственно слышалась тревога.
— Способ есть, но для этого нужен один артефакт из царства Тянье.
— Какой именно?
— Это реликвия, передаваемая в королевском роду Тянье из поколения в поколение, называется «Емэй». Говорят, она продлевает жизнь и исцеляет любые недуги. Но это растение встречается раз в тысячу лет. Откуда вам его взять?
— Это вас не касается. Я обязательно найду его!
С этими словами юноша развернулся и ушёл. Серебряная маска на его лице сверкнула в солнечных лучах ярким, жгучим светом.
Чу Лин пришла в себя и почувствовала вокруг лёгкий, приятный аромат. Где она? Последнее, что помнилось, — это жестокий палач в маске, который истязал её. Она попыталась пошевелиться, но мгновенно пронзила её острым рвущим болью.
— А-а! Как больно!
К ней сразу подошла служанка, совсем юная девушка лет пятнадцати–шестнадцати, и мягко уложила обратно на ложе.
— Госпожа, ваши раны ещё не зажили. Вам нужно побольше отдыхать.
— Где это я?
Только теперь она заметила, насколько прекрасны эти покои: комната словно парила в облаке цветочных лепестков, будто находилась в раю.
— Скажи, малышка, где я?
Девочка показалась ей милой и приятной на вид.
— Это «Сад Фаньхуа Юань» нашего молодого господина. Вы очень ослабли, ваша кровь и ци истощены. Пожалуйста, больше отдыхайте!
Будто испугавшись новых вопросов, служанка быстро выскользнула из комнаты.
В последующие дни Чу Лин оставалась одна в этих покоях. Ей регулярно приносили еду и лекарства, но никто не разговаривал с ней и даже заперли в комнате. Это была настоящая мягкая тюрьма. Кто же привёз её сюда? Сейчас она не могла использовать ни капли внутренней силы — полная беспомощность.
Однажды днём она сидела и бездумно смотрела на лепестки у своих ног. Вдруг заметила: они не увядают! Прошло уже столько дней, а лепестки всё так же сочны и свежи. Она взяла один в руку — поверхность гладкая, скользкая, будто покрыта особым составом, чтобы сохранять свежесть.
В этот момент за дверью послышался голос:
— Молодой господин вернулся!
Затем быстрые шаги и команда:
— Приведите лекаря!
Этот голос она никогда не забудет — тот самый палач-демон. Он спас её? Но ведь это же он и схватил её! Почему?
☆
СПОКОЙСТВИЕ
Шум быстро стих, оставив после себя полную тишину. Почему никто не приходит? Чу Лин действительно удивилась.
— Эй! Есть здесь кто-нибудь? Выпустите меня!
Но сколько бы она ни кричала, пока не охрипла, никто не откликнулся.
Только к вечеру дверь внезапно распахнулась. Вошедший мужчина увидел её сидящей на полу и удивился:
— Что ты здесь делаешь?
Знакомый голос ворвался в уши. Чу Лин, до этого вяло сидевшая на полу, резко подняла голову:
— Ты! Немедленно выпусти меня!
— Похоже, ты уже неплохо восстановилась! Даже встать можешь без труда!
В уголках губ замаскированного юноши мелькнула насмешливая улыбка.
— Если хочешь отомстить — убей меня прямо сейчас. Или отпусти! Что это за издевательство — держать меня здесь взаперти?
— Отпустить тебя? — юноша обернулся и усмехнулся с горькой иронией. — А как мне тогда ответить перед душами всех тех невинных, кто погиб?
— Тогда убей меня!
Голос Чу Лин звучал твёрдо и бесстрашно.
— Всё не так просто!
Он хлопнул в ладоши, и тут же появилась служанка с изящной деревянной чашей.
Юноша взял её и протянул Чу Лин без малейшего выражения лица:
— Выпей. Это яд.
Яд? У Чу Лин перехватило дыхание. Значит, хочет отравить её? Но ведь она действительно виновата в гибели стольких людей — заслуживает смерти.
Она взяла чашу и одним глотком осушила прозрачную голубую жидкость. Закрыв глаза, прошептала про себя:
«Простите меня, учитель… Лин не сможет заботиться о вас. Простите, Юйшэн, старший брат Сян… Сегодня ваша младшая сестра уходит первой. Берегите себя!»
По горлу прошла прохлада, и вместо боли — странное ощущение лёгкости и покоя.
Юноша, словно прочитав её мысли, пояснил:
— Это не смертельный яд. Он будет долго спать в твоём теле и каждый месяц пробуждаться. Поэтому раз в месяц ты должна приходить сюда за противоядием.
— Зачем тебе это? — холодно спросила Чу Лин.
Обычно такие яды давали, чтобы заставить человека служить. Но чего бы он ни хотел — она не станет его орудием.
— Вижу, ты всё поняла, — продолжил юноша. — Конечно, можешь не приходить. Но тогда потеряешь разум и превратишься в безумную убийцу. Все вокруг будут страдать от твоих рук. Ты станешь орудием смерти, и никто не сможет тебя спасти!
— Ты…
«Орудие смерти»… Какой ужасный яд!
— Подумай хорошенько! А пока — отдыхай. Когда ты мне понадобишься, я сам тебя найду.
Он направился к выходу, но у двери обернулся:
— Не забывай приходить за противоядием каждый месяц. Кстати, меня зовут Тянь Юэ! Тот, кого никто в мире не может превзойти!
☆
ПРЕДЫДУЩИЕ УСИЛИЯ НАПРАСНЫ
Какая надменность! Чу Лин смотрела ему вслед, как его силуэт в лучах заката ослепительно сверкал. Теперь она — марионетка? Хуже судьбы и представить нельзя.
Она медленно покинула этот райский сад. За окном было безоблачное небо, солнце ласково грело землю, но в её сердце царили тучи и мрак.
В том же саду, в прекрасных покоях, юноша в маске одной рукой нежно касался синего прозрачного растения, излучающего мягкий свет. На этом завораживающем цветке красовалась заметная рана — явный изъян в совершенстве. Другой рукой он задумчиво опирался на подбородок.
Когда вошёл слуга, он спросил:
— Она ушла?
— Да.
Слуга стоял почтительно, но явно колебался.
— Что случилось? Говори.
— Молодой господин… Старый слуга не понимает: зачем вы так упорно спасали незнакомую девушку? Вы даже пожертвовали самой ценной реликвией царства Тянье — растением, которое появляется раз в тысячу лет!.. Ведь она же не была при смерти!
На лице старика читалась искренняя боль и недоумение.
— У меня свои причины. Ступай.
Когда слуга ушёл, Тянь Юэ снова погрузился в размышления. С первого взгляда на неё он почувствовал странную связь, будто знал её ещё в прошлой жизни. Увидев, что её тело не может исцелиться, он не смог удержаться — пожертвовал даже древней реликвией своего народа.
Ирония в том, что он соврал ей. Это был вовсе не яд, а целебный эликсир. Он лишь боялся, что она не вернётся, и придумал эту добрую ложь. Взглянув на повреждённое растение в руке, он почувствовал горечь. Хотя эликсир и обладал чудесными свойствами, его нужно было принимать строго по графику — десять курсов подряд. Пропустишь хоть один — всё пойдёт насмарку.
☆
НЕЖЕЛАНИЕ РАССТАВАТЬСЯ
На белом коне Чу Лин незаметно добралась до Бэйхуана. Даже самые красивые пейзажи казались ей теперь унылыми — сердце было переполнено тяжестью.
С тех пор как она присоединилась к старшему брату Сяну, она больше не останавливалась в гостиницах, а жила в «Зале Набора Талантов». Но теперь, стоя у входа, чувствовала невероятную тяжесть в ногах.
Она так долго простояла у дверей, что наконец кто-то вышел наружу.
— Девушка, вы уже полчаса стоите у нашего порога. Вы что-то ищете?
Чу Лин подняла глаза и встретилась взглядом с выходившим — это был Сян Янь. Не успела она сказать ни слова, как он заикаясь вымолвил:
— Ты… ты…
Он смотрел на неё так, будто перед ним предстало божество.
— Старший брат Сян, что с тобой?
— Младший брат… нет, нет! Как так получилось, что ты девушка?!
На лице Сяна Яня смешались изумление, радость и полное оцепенение.
Чу Лин только теперь вспомнила: она забыла переодеться и всё ещё была в женском наряде. Всё из-за этого мерзавца Тянь Юэ! С тех пор как он дал ей этот ужасный яд, она живёт в постоянном страхе. Каждую ночь ей снится, как она превращается в безумную убийцу, покрытую кровью, сжимающую в руках обломки костей.
— Идём скорее внутрь! Братья будут в шоке, узнав, что наш младший брат — на самом деле девушка!
Сян Янь, не замечая её бледного лица, всё ещё был в восторге от открытия и потащил её за руку в зал, непрерывно болтая:
— Младший брат… то есть, простите, младшая сестра! Интересно, как отреагирует на это господин Юйшэн…
Чу Лин шла за ним, как бездушная кукла. Только услышав имя «Юйшэн», она чуть пришла в себя, но мрачная тень так и не покинула её бровей.
Когда Сян Янь ввёл внутрь прекрасную незнакомку, все замерли. Раньше многие подозревали, что Сян Янь слишком привязан к Чу Лину — даже шептались, не склонен ли он к мужчинам. А теперь он ведёт за руку очаровательную девушку с сияющим лицом! Это было настоящее потрясение.
Кто-то присмотрелся внимательнее и вдруг закричал:
— Это же брат Чу!
http://bllate.org/book/10932/979775
Готово:
