Готовый перевод Venomous Enchanting Consort / Ядовитая обворожительная наложница: Глава 3

Чу Лин кивнула — это было признанием.

— Господин Чу, наш хозяин желает вас видеть! — раздался голос. Чу Лин на миг растерялась: она только что пришла и ещё не успела его разыскать, а он уже прислал за ней.

— Прошу за мной, — сказал слуга и повёл её через зал. Внутри собралась шумная компания конфуцианцев, оживлённо обсуждавших дела государства. Где же хозяин? Слуга подвёл Чу Лин к одному из столов и остановился. Оттуда поднялся мужчина средних лет в серой одежде и, поклонившись, произнёс:

— Господин Чу, рад встрече! Я и есть хозяин этой таверны. Неужели вас прислал старый друг?

— Встреча мне тоже в радость! Да, это так, — ответила Чу Лин, внутренне поражённая: она ожидала увидеть обычного торговца, а перед ней стоял настоящий учёный-конфуцианец!

Видимо, именно поэтому сюда и стекались все эти учёные — чтобы ежедневно спорить о судьбах страны.

— Хозяин, да какой же красавец этот молодой господин! — громко воскликнул кто-то из толпы. Хозяин, однако, проигнорировал замечание и сразу же провёл Чу Лин в соседнюю комнату. Тщательно заперев дверь, он приложил ухо к дереву и долго прислушивался, прежде чем вернуться — весь в напряжённой сосредоточенности.

— Вы… не ученица старца Байли? — спросил он.

Чу Лин склонилась в почтительном поклоне:

— Именно так. Учитель послал меня забрать одну вещь.

— Прошу немного подождать, — сказал хозяин, подошёл к сундуку, открыл его и достал небольшую шкатулку. С величайшей осторожностью он раскрыл её, и перед ними предстала карта, вырезанная на куске овечьей кожи.

— Что это? — спросила Чу Лин, уже различив сложнейшую схему с переплетением линий. Неужели это план императорского дворца?

— Господин Чу, — начал хозяин, и слёзы потекли по его щекам, — это чертёж, который один из строителей дворца нарисовал по памяти, рискуя жизнью. Перед смертью он вручил его мне, сказав, что однажды он сыграет решающую роль. Сегодня я передаю его вам. Пусть он поможет освободить господина Гао Цзинчэна!

Чу Лин всё поняла. Как и она сама, хозяин был потомком одного из шести павших государств, и на их плечах лежала тяжесть утраты родины. Если бы Наньгун Сян правил мудро и милосердно, никто из них не стал бы тайно готовить восстание.

Но, увы, Наньгун Сян был жесток от рождения и безжалостно грабил свой народ.

☆

— Я сделаю всё возможное! — торжественно пообещала Чу Лин, снова поклонившись, и вышла из комнаты, спрятав карту под одеждой.

Проходя через главный зал, она невольно услышала, как конфуцианцы обсуждают предстоящий праздник по случаю дня рождения императора Янь, назначенного на пятнадцатое число третьего месяца. В голове мгновенно зародился план.

Возможно, это и есть её шанс. До праздника оставалось чуть больше десяти дней — вполне достаточно, чтобы тщательно продумать операцию по спасению старого мастера Гао Цзинчэна. При мысли об этом уголки губ сами собой тронула улыбка, но девушка не заметила, что за ней кто-то наблюдает.

— Молодой господин, — раздался мягкий голос прямо перед ней, — я вас раньше не видел. Из каких вы мест?

Перед Чу Лин стоял худощавый, но прямой, как стрела, юноша в белоснежной одежде, с лицом истинного учёного.

Она очнулась от задумчивости:

— Меня зовут Чу. А вы, господин, чем могу быть полезна?

Юноша вежливо поклонился:

— Я Сян Янь. Просто хотел поприветствовать вас при встрече.

С этими словами он вернулся к своим товарищам, продолжавшим горячие споры о «делах государства». Чу Лин нахмурила брови: неужели у этого человека совсем нет дел?

Когда Чу Лин ушла, Сян Янь снова поднял глаза и проводил взглядом её удаляющуюся фигуру. «Какой же он прекрасный, — подумал он с лёгким смущением, — прямо как девушка. Почему я сегодня так дерзко заговорил с ним? Это было непростительно!»

☆

Тёмная ночь. Высоко в небе висит тонкий серп луны, озаряя землю холодным светом. Тень мелькнула над высокой стеной и исчезла в гуще деревьев. Это была Чу Лин в чёрном облегающем костюме. Сегодня она должна была вызволить старого мастера Гао Цзинчэна. Несколько дней она изучала карту и теперь знала дворцовый лабиринт почти наизусть. Кроме главного зала, заключённых могли держать лишь в самых глухих уголках заднего двора. Вероятно, именно там томился Гао Цзинчэн.

Мимо прошла стройная патрульная команда. Чу Лин затаилась в кустах. Дождавшись, пока стражники уйдут, и убедившись, что вокруг снова тихо, она осторожно вышла из укрытия. Но тут же услышала шаги. Мгновенно взлетев на балку, она замерла.

К ней приближались два евнуха с фонариками, явно ругая кого-то.

— Да что за упрямый дурак! — ворчал один. — Если бы не нужно было, чтобы он бил в барабан на банкете императора, я бы сейчас же велел его выпороть до смерти! Пусть знает своё место!

— Успокойтесь, господин Чэнь, — вторил ему другой. — После праздника вы скажете пару добрых слов перед Его Величеством, и этому слепцу недолго осталось жить.

Оба злорадно хихикнули и ушли. Чу Лин, притаившаяся на крыше, услышала всё. Значит, того, кто играет на барабане, зовут Гао Цзинчэн. Следуя в том направлении, откуда они пришли, она обязательно найдёт его.

☆

Пройдя немного по тропинке, она снова заметила свет. Не раздумывая долго, Чу Лин устранила евнуха и переоделась в его одежду — теперь можно было свободно передвигаться по дворцу.

По мере продвижения людей становилось всё меньше, а воздух — всё более затхлым и заброшенным. Она вошла в пустующий дворец, покрытый толстым слоем пыли и паутиной. «Неужели здесь вообще кто-то живёт?» — мелькнуло в голове. Осмотрев помещение и убедившись, что внутри никого нет, Чу Лин уже собралась уходить, как вдруг услышала слабый звук из-под земли. Уши воина всегда острее обычных. «Здесь есть потайной ход!» — догадалась она.

Начав искать механизм, она почти отчаялась, но случайно задела картину на стене — за ней оказалась полая ниша. Стук по камню звучал звонко, а не глухо. «Вот оно!» — обрадовалась она, с силой отодвинув каменную плиту. За ней мерцал свет.

Едва Чу Лин ступила внутрь, раздался старческий, но величественный голос:

— Кто ты, странник, что явился ко мне в эту позднюю ночь?

— Скажите, вы — мастер Гао Цзинчэн? — спросила она, входя глубже.

Вид, открывшийся её глазам, заставил сердце сжаться: старик с растрёпанными волосами, скованный кандалами за ноги, с глазами, закрытыми тёмной, гниющей массой. Подойдя ближе, Чу Лин с ужасом поняла: глаза были вырваны, и раны так и не зажили, превратившись в страшную, гноящуюся рану.

— Гао Цзинчэн… Гао Цзинчэн… — повторял старик с горькой усмешкой, в голосе его звучала бездна страданий и одиночества.

☆

Чу Лин поняла: боль этого человека невозможно выразить словами. Гао Цзинчэн и Чжан Хуо вместе пытались убить императора Янь. Чжан Хуо погиб, а он остался — томиться в этом аду десятилетиями. Но что давало ему силы выживать в такой тьме?

— Учитель прислал меня спасти вас, — сказала она, видя, что старик безучастен. — Мой наставник — Байли.

— Байли? — имя заставило старика поднять голову. В его слепых глазах на миг вспыхнул огонёк, но тут же погас.

— Гао Цзинчэна больше нет. Возвращайся, дитя. И больше не приходи!

— Но вы же он! Именно ради этого я и пришла — чтобы вырвать вас из этого ада!

— Моё решение окончательно! Уходи! Гао Цзинчэн никогда не покинет это место… разве что мёртвым!

С этими словами он лег на соломенную постель прямо на полу и отвернулся, игнорируя растерянность и недоумение Чу Лин.

Та не знала, что делать. Пришлось уйти. Почему мастер отказывается от свободы? Может, годы заточения лишили его веры в мир? Ни одно объяснение не казалось достаточным.

«Лучше вернуться и всё обдумать заново», — решила она, возвращаясь по той же тропе.

Осторожно пробираясь дальше, она вышла к ярко освещённому дворцу. В свете факелов на воротах чётко читалось название — дворец Вэйян. Вокруг суетились служанки и евнухи, изнутри доносился пронзительный крик. Хотя Чу Лин и удивилась, она опустила голову и поспешила пройти мимо.

Вдруг перед ней возник человек. Подняв глаза, она увидела начальника евнухов. Сердце замерло: неужели маскировка раскрыта? Рука сама потянулась к спрятанному мечу.

Но тот лишь пронзительно каркнул:

— Ты из какого отдела? Я тебя раньше не видел!

— Доложить вашему высокопревосходительству, я из Аптеки Питания! — ответила она, и напряжение чуть спало… но тут же вернулось с новой силой.

— Тогда иди за мной! — приказал он.

☆

Чу Лин мысленно проклинала его всеми возможными способами, но послушно последовала за ним. Едва войдя во дворец, она замерла от ужаса: на полу лежал труп с ножом в груди, из раны ещё сочилась кровь. Рядом стоял юноша в роскошных одеждах, с украшенной перьями диадемой на голове. Лицо его было таким же молодым, как и у неё самой, но брови были нахмурены, а взгляд — полон раздражения.

Увидев вошедших, он бросил:

— Чэнь, почему ты так долго?! Как ты работаешь?!

Евнух тут же рухнул на колени, дрожа всем телом:

— Простите, молодой господин! Простите!

Чу Лин, хоть и в полном недоумении, последовала его примеру и тоже опустилась на колени.

— Ладно, — махнул рукой юноша, — сегодня я устал. Уберите это.

Он ушёл, и лишь тогда остальные осмелились вытереть пот со лба; некоторые даже снова упали на колени от слабости. «Кто он такой? — думала Чу Лин. — Почему все так его боятся?»

— Ты! — обратился к ней евнух, уже пришедший в себя. — Убери всё здесь!

Когда Чу Лин не сразу отреагировала, он подошёл и пнул её ногой, выведя из задумчивости.

— Ай! — вырвалось у неё.

Она вспыхнула от гнева, но тут же сдержалась и тихо ответила:

— Есть!

Пока она тащила ещё тёплое тело, евнух бросил на прощание:

— Уберите всё до блеска! Если завтра молодой господин Наньгун Юйянь будет недоволен, вас ждёт та же участь! А мою голову и подавно не спасут!

И, гордо задрав нос, он ушёл.

Теперь Чу Лин поняла: это был сын императора Янь — Наньгун Юйянь. Говорили, что он унаследовал всю жестокость отца. Сегодня она убедилась в этом лично: юноша убивает людей по прихоти, не считаясь с жизнями. Зато среди сыновей императора ходили слухи об одном — Юйшэне: он якобы был образцом добродетели, сочетал в себе мудрость и храбрость, заботился о народе и отличался благородством. Интересно, как он выглядит?

http://bllate.org/book/10932/979765