Готовый перевод The Rose Penalty / Наказание розой: Глава 9

— Брак — порождение потребностей, — с уверенностью заявила Мэн Кэрожу. — Физиологических, эмоциональных, материальных, социальных… Всё это должно быть удовлетворено. При вашем поверхностном общении вы, может, и не разведётесь сразу, но со временем всё равно не удержитесь.

— Что же делать? — встревожилась Ся Чживэй. — Я не хочу разводиться!

— Ладно-ладно, ты уже в тысячный раз повторяешь одно и то же, я знаю, — продолжала Мэн Кэрожу. — Ты неплохо выглядишь, с тобой не стыдно появиться в обществе. Работа, конечно, звучит менее престижно, чем у врача, зато приносит немало денег. Значит, последние две потребности покрыты. А вот первые две — физическая и эмоциональная — хромают. Чтобы углубить чувства, нужно чаще проводить время вместе. Только количественные изменения порождают качественные. А самый прямой способ общения между мужчиной и женщиной… это интим. Как говорится: «со временем рождается привязанность», или, по-английски, «просто делай это день за днём». Неважно качество — главное обеспечить частоту. Поняла?

Чем больше Ся Чживэй думала, тем убедительнее ей казались слова подруги. Она кивнула:

— Поняла.

— Придумала, как поступишь? Ну-ка, расскажи.

— …Подсыпать ему в воду какое-нибудь средство?

Мэн Кэрожу аж оторопела:

— Да откуда такие дикие мысли!

В тот момент они встретились на дне рождения внучки одного южного магната из Наньцзяна: одна отвечала за организацию банкета, другая — за сладкий стол и главный торт.

Пока официальная часть ещё не началась, подруги сидели в углу, прижавшись головами, и шептались, обсуждая, как подсыпать Фэн Шу… нет, как спасти брак.

Ранее ручной работы торт Ся Чживэй из мастики произвёл фурор на мероприятии люксовой марки, и именно там среди гостей оказались именинница — юная наследница из богатейшей семьи — и её бабушка.

Обычно торты из мастики — чисто декоративные: красиво смотрятся, но есть их невозможно. Однако изделия студии «Чжи Чжи» всегда готовились на основе бисквита с заварным кремом, с пониженной сладостью и отличной текстурой, идеально сочетая внешнюю красоту и вкус.

Двенадцатилетняя принцесса тут же попросила дедушку заказать свой день рождения исключительно у этой кондитерской — и только у неё.

Хотя сроки были сжатыми, Ся Чживэй была бы безумна, отказавшись от такого выгодного заказа. Но у маленькой леди оказалось одно требование, которое оказалось почти невыполнимым.

— Сделай несколько Стардейл на торт, на каждом ярусе обязательно! Это мой любимый персонаж!

Стардейл — фиолетовый пушистый кролик из Диснея, способный покорить любое девчачье сердце.

Ся Чживэй долго объясняла ребёнку, насколько свирепа юридическая служба Диснея: если поймают на коммерческом использовании их образов без лицензии, последствия будут катастрофическими — судебные иски, компенсации, которые вытянут все деньги до последнего цента.

С другими клиентами можно было рисковать — например, варианты «Холодного сердца» она продала уже сотню раз. Но эта «знаменитость» устраивает такое помпезное празднование, что фотографии гарантированно разлетятся по всему интернету, и тогда проблемы не избежать.

Услышав это, маленькая принцесса сразу расстроилась и побежала жаловаться дедушке, требуя немедленно купить весь Дисней, чтобы навсегда решить вопрос и делать всё, что вздумается.

Бабушка, занятая миллионами дел, всё же нашла время позвонить Ся Чживэй:

— Анджела уже попросила дедушку отправить запрос в Дисней. Но эти бюрократы пока не ответили. Ладно, начинайте делать торт — с этим мы сами разберёмся. Мелочи.

«Просто купить Дисней — и это мелочи?» — ошеломлённо подумала Ся Чживэй и предложила план Б: создать уникальную фигурку из мастики в стиле кавай, основанную на внешности самой именинницы. Эксклюзив, единственный в мире.

Но когда маленькая леди увидела эскиз, ей стало ещё хуже:

— Совсем не похоже на меня!

Даже с помощниками изготовление торта из мастики занимает массу времени. Ся Чживэй не спала всю ночь и отправила Мэн Кэрожу фото девочки и эскиз, прося разобраться, в чём дело.

Мэн Кэрожу сразу всё поняла:

— У этой девчонки черты лица будто случайно раскиданы, а скелет вообще без пола. Будущее у неё одно — менять лицо за деньги. Проблема не в том, что ты нарисовала плохо. Проблема в том, что ты нарисовала слишком точно. Похоже… и уродливо.

Затем она прислала собственные детские фото в пышном платье:

— Делай по моему лицу — гарантирую, с первого раза примут.

И действительно, так и вышло.

Оглядываясь на сладкий стол и видя там фигурку «юной Мэн Кэрожу» из мастики, Ся Чживэй искренне восхищалась проницательностью подруги:

— Кто не знает, подумает, что этот праздник устраивают тебе.

Мэн Кэрожу лишь махнула рукой:

— На моём двенадцатом дне рождения было не хуже. — И с досадой выдохнула: — Чёрт, как же я катюсь вниз!

Не желая задевать больную тему, Ся Чживэй сменила тему:

— Твою «пчёлку» забрала домой?

— Это «Шершень», спасибо.

У Мэн Кэрожу большая семья, денег копить трудно, и только после долгих лет копейка к копейке она наконец решилась купить «Шершня» — правда, подержанного, меньше чем за триста тысяч. Машина нужна была исключительно для имиджа, чтобы внушать доверие богатеньким заказчикам.

— Я приехала на нашем «Шершне»… то есть, на «Шершне», — поправилась она. — После работы поедем с сестрёнкой покатаемся?

Ся Чживэй покачала головой:

— Если закончу рано, хочу купить продуктов и приготовить ужин. Фэн Шу не сказал, что завтра не вернётся, так что я могу заранее…

Она не договорила — телефон завибрировал. Звонил Фэн Шу.

— Дела накопились, завтра, скорее всего, тоже не смогу вернуться домой.

— …А.

— Хм.

Последовала пауза в несколько секунд — словно оба ждали, кто заговорит первым. В итоге Фэн Шу первым положил трубку.

Ся Чживэй посмотрела на экран: длительность звонка — полминуты.

Мэн Кэрожу вздохнула рядом:

— Ты просто золотые карты в грязь швыряешь!

Видя недоумение подруги, она пояснила:

— Знаешь, чего я тебе больше всего завидую? Того, что у тебя замечательный отец. Вы, девушки, у которых тёплые отношения с папой, даже если не бросаетесь к мужчинам с объятиями и капризами, умеете мягко уступать, показывать слабость. В вас естественная нежность. Это твоё преимущество. Даже самый холодный мужчина на такое реагирует. Надо этим пользоваться.

Вспомнив, как прошлой ночью она сама залезла в постель, но получила лишь ледяной отказ, Ся Чживэй уныло сказала:

— Пробовала. Не помогает.

— Тогда пробуй снова! Раз не вышло — делай десять раз. Купи пару пижам, в которых ничего не скроешь, потом иди за продуктами, как и планировала, и завтра днём отвези ему обед в больницу — пусть подкрепится. Мягкость и забота одновременно. Он растрогается — и вечером, возможно, сразу же исполнит свой супружеский долг. Поняла?

Ся Чживэй задумчиво потрогала подбородок:

— То есть… лекарство всё-таки в еду подсыпать?

— …

Праздник прошёл успешно. Визитки студии разобрали полностью, а многие гости прямо на месте стали интересоваться, свободны ли ещё даты на свадебный сезон в мае.

— Сам торт недорогой, но сладкий стол, особенно премиум-класса, легко стоит пять цифр — это основной доход в нашем деле.

Предвкушая прибыль, Ся Чживэй была на седьмом небе.

Увидев, как занята подруга, Мэн Кэрожу пошла помогать своим сотрудникам убирать оборудование.

Ответив всем желающим, Ся Чживэй начала проверять посуду, декор и прочие предметы, аккуратно упаковывая их по коробкам. Когда всё было готово, уже стемнело.

Она собиралась вместе с помощницей Яньян погрузить вещи в машину, как вдруг услышала:

— Чживэй.

Фойе отеля было оформлено с невероятной роскошью: высокие потолки, около восьми–девяти метров. Голос Цзи Линьюаня, раздавшийся сзади, прокатился по залу, как звук органа в соборе, вызывая в голове Ся Чживэй гулкое эхо, кружащееся без остановки.

У неё даже волосы на затылке встали дыбом.

Она медленно обернулась, стараясь не смотреть в глаза этому человеку, и, уставившись в пол, выдавила:

— Брат Линьюань.

Цзи Линьюаню явно не понравилось это обращение. Он слегка нахмурился, но не стал поправлять, а сделал шаг вперёд.

Едва он приблизился, Ся Чживэй инстинктивно отступила на полшага назад. Он сделал ещё несколько шагов и буквально прижал её к ещё не убранному длинному столу.

Её и без того ноющая поясница резко ударилась о край стола, и она невольно вскрикнула, но тут же сжала губы, выпрямилась и гордо вскинула подбородок, словно перед боем.

Цзи Линьюань остановился в полуметре от неё, выражение его лица было насмешливым.

На его выразительной брови красовался свежий шрам длиной около двух сантиметров. Отёк уже сошёл, остались лишь лёгкие синяки — шрам не выглядел ужасающе, но добавлял его и без того неприступному лицу ещё больше суровости.

Он упрямо поднял подбородок, слегка опустил веки и бросил взгляд на неё:

— Действительно не фотогенична.

Ся Чживэй знала, что выглядит не очень, что некрасива — поэтому и не любит фотографироваться. Но одно дело — знать это самой, и совсем другое — услышать от кого-то.

Она прикусила губу и молча опустила голову.

Цзи Линьюань, будто не замечая её состояния, спросил:

— Закончила?

Видя, что она молчит, он повторил вопрос.

Гостей почти не осталось, но в фойе ещё работали сотрудники по уборке. Уверенная, что при всех он не посмеет переступить черту, Ся Чживэй немного обрела храбрости и, плотно сжав губы, снова промолчала.

Игнорируя её молчание, Цзи Линьюань продолжил:

— Давно слышал, что вашей профессии часто приходится бывать в отелях. Думал, может, когда-нибудь случайно пересечёмся. А тут — на второй день после открытия нового отеля…

Он замолчал на полуслове, и в его голосе явно слышалось удовольствие:

— Видишь? Даже если ты меня в чёрный список занесла, судьба всё равно тебя настигнет.

Ся Чживэй резко подняла голову, поражённая: она понятия не имела, что этот отель принадлежит семье Цзи, иначе ни за что бы сюда не приехала. Да, она действительно занесла Цзи Линьюаня в чёрный список — но только после настойчивых уговоров Мэн Кэрожу.

— Не стой здесь, — Цзи Линьюань поправил манжеты, говоря небрежно. — Пойдём поужинаем.

Он развернулся и пошёл, очевидно ожидая, что она, как раньше, послушно последует за ним, словно хвостик, который невозможно отвязать.

Пройдя несколько шагов, он обернулся и нахмурился:

— Чего застыла?

— Я… я не голодна.

— Ага, — протянул он с издёвкой. — А мне есть хочется.

— …

Ся Чживэй больше всего боялась именно этой самоуверенной наглости. Голова заболела, и она оперлась на край стола, чтобы не пошатнуться.

— Уже поздно, мне пора домой. Ешь сам.

Казалось, он не услышал отказа:

— Какое сейчас время? Зачем тебе домой? Неужели доктор Фэн установил тебе комендантский час?

Игнорируя насмешку, Ся Чживэй вспомнила недавний разговор с Мэн Кэрожу о том, чтобы завтра отвезти Фэн Шу обед, и ответила:

— Мне нужно купить продукты, иначе не успею.

Она попыталась обойти его, но он сразу преградил путь:

— Если не голодна, зачем покупать еду?

— А готовить мужу нельзя?

— Ему не критично пропустить один приём пищи.

— А тебе критично пропустить один?

Цзи Линьюань, кажется, был застигнут врасплох. Он плотно сжал губы, лишь челюсть слегка двигалась. Через несколько секунд он сказал:

— Почему ты каждый раз выводишь меня из себя?

— Да ведь это ты…

Ся Чживэй очень хотелось бросить: «Это ты такой вспыльчивый и проблемный!», но храбрости не хватило, да и знала — начнётся бесконечная перепалка. Поэтому промолчала.

Не желая ввязываться в бесполезную ссору, она решила просто уехать, но обнаружила, что помощница Яньян и два временных работника уже исчезли.

Как раз пришло сообщение от Яньян: [Ся-цзе, мы всё убрали и едем обратно в студию на машине компании Мэн-цзе. Ты не переживай, занимайся своими делами.]

Оставшись одна, Ся Чживэй растерянно стояла на месте, как вдруг зазвонил телефон — Фэн Шу.

Едва она произнесла «алло», как Цзи Линьюань резко схватил её за руку и развернул к себе.

Прижав девушку к себе, он уставился на пятна от укусов, проступающие на её шее и за ухом. Его лицо стало мрачным, и он долго молчал. Заметив имя на экране, он одной рукой потянулся за её телефоном, явно собираясь вырвать его.

http://bllate.org/book/10886/976168