Готовый перевод The Rose Penalty / Наказание розой: Глава 4

В прошлый раз, когда Фэн Шу назвал Ся Чживэй «миссис Фэн», его глаза сияли улыбкой.

Сейчас — нет.

Ся Чживэй редко проявляла такую проницательность, но на этот раз мгновенно уловила предупреждающий подтекст в его словах и поспешно заверила:

— Больше не потеряю! Ни за что на свете!

Её лицо стало таким серьёзным, будто она произносила свадебные клятвы. Нет, даже серьёзнее, чем в день регистрации брака.

Закончив, она машинально взглянула на выражение лица Фэн Шу, но тот остался холоден: взгляд безучастный, веки опущены, черты лица — бесстрастны.

Его глаза были особенно выразительными: узкие, с лёгким опущением наружного уголка. Когда он высыпался, они становились тонкими, красивыми внутренними двойными веками. Но если, как сейчас, отдыхал плохо, под глазами образовывались складки, переплетаясь в глубокие тени, сквозь которые не проникал свет.

Что с ним такое? Неужели её искренности всё ещё недостаточно?

Да уж слишком он непрост в обращении.

Не сумев прочесть ничего в его непроницаемом взгляде, Ся Чживэй перевела глаза на улицу и с готовностью предложила:

— Голоден? Я сейчас сбегаю за продуктами, приготовлю ужин…

— Не надо, — Фэн Шу встал и направился в спальню. — Срочное дело, нужно съездить в больницу.

Вот почему он так внезапно проснулся.

Ся Чживэй тоже вскочила и, не отставая, спросила:

— А перекусить? Скажи заранее, когда вернёшься, и к твоему приходу всё будет готово.

— Сегодня, возможно, не вернусь.

Ся Чживэй благоразумно замолчала.

Одевшись, Фэн Шу дошёл до двери, но вдруг обернулся к жене. Возможно, она снова воображала, но ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то вроде извинения и едва уловимой, скрытой нежности.

Он тихо спросил:

— Боишься спать одна?

Стремясь показать себя с лучшей стороны, Ся Чживэй немедленно изобразила образец понимающей супруги:

— Нет, конечно! Езжай спокойно, я всё понимаю.

Она совершенно забыла, что раньше признавалась: боится оставаться одна и поэтому предпочитает ночевать в своей студии.

Фэн Шу внимательно посмотрел на неё, почти незаметно вздохнул и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

В ту ночь он не вернулся домой.

И на следующий день, возможно, испугавшись его холодного, почти разводного настроя, Ся Чживэй весь день пребывала в рассеянности.

Проделывая отверстия для шва на торте в форме дизайнерской сумочки, она то и дело вздыхала, глядя вдаль с таким выражением лица, будто была одной из мёртвых рыб на знаменитом английском пироге «Взгляд в звёздное небо».

— Ты чего такая унылая? — с отвращением спросила Мэн Кэрожу. — Это же заказ, за который я чуть душу не продала! Соберись! Как только репутация пойдёт вверх, мы будем брать только элитные заказы и грабить богачей. Одним таким тортом можно прокормиться полмесяца.

Заметив красное пятно на безымянном пальце подруги, она добавила:

— Что это?

Из соображений гигиены Ся Чживэй снимала обручальное кольцо перед работой. Обнажённый палец теперь был обведён ярким красным следом — словно сама печать кольца напоминала ей: «Не забывай своё предназначение, соблюдай верность и больше не делай глупостей».

— …Кольцо слишком тесное, от него след, — уклончиво ответила она и снова склонилась над тортом.

После окончания университета Ся Чживэй полгода проработала художником в небольшой компании. Работа по графику 997, бесконечные правки до пятидесяти раз подряд, невозможность создать «пятнистую чёрную радугу», которую требовал клиент — всё это заставило её уволиться. Подруга Мэн Кэрожу взяла её под крыло и ввела в мир частичной кондитерской деятельности. Так появилась их студия «Чжи Чжи».

Прошло три-четыре года. Дела студии шли отлично. В конце прошлого года Ся Чживэй даже потратила часть прибыли на курсы в парижской кулинарной школе и добилась успехов как в финансовом плане, так и в профессиональном мастерстве.

Выпечка была вторым делом, в котором Ся Чживэй действительно преуспевала — помимо того, чтобы выводить людей из себя.

Сегодня вечером этот торт-сумочка должен был стать главным украшением праздника по случаю годовщины магазина известного люксового бренда.

На мероприятие приглашали только чёрных золотых клиентов — местную элиту и богачей. Поэтому заказчик предъявлял чрезвычайно высокие требования как к внешнему виду, так и к качеству начинки.

Главная сложность заключалась в точной передаче цвета.

Заказчик настоял на воссоздании новейшей серой сумки-седла. Но «серый» — понятие обманчивое: оттенков существует бесчисленное множество — тёплые и холодные, сине-серые, фиолетово-серые, серо-бежевые, серо-лавандовые, серо-пыльные… Ошибка на волосок — и результат оказывается на расстоянии целой жизни.

Не имея под рукой оригинала, Ся Чживэй, полагаясь исключительно на врождённое чувство цвета, идеально воспроизвела нужный оттенок.

Показав почти готовый торт Мэн Кэрожу, она спросила:

— Сойдёт?

— Как сказать… — Мэн Кэрожу нарочно томила подругу, а когда та начала нервничать, продолжила: — По-моему, эта сумка похожа на свиное почечное сало. Кто её наденет — сразу станет уродом. Но после твоей интерпретации… О боже, какое прекрасное свиное сало! Беру!

— …

Когда «сумочка» была полностью готова, Ся Чживэй добавила декор из сахарной пасты: несколько помад, ожерелий и солнцезащитных очков того же бренда. Попросив помощницу Яньян уйти пораньше, она решила лично доставить заказ.

Увидев, что Мэн Кэрожу всё ещё не ушла, Ся Чживэй удивилась:

— Ты сегодня свободна?

Мэн Кэрожу владела небольшим агентством по организации свадеб. В сезон она могла не спать по нескольку дней подряд, поэтому свободное время у неё было редкостью.

— Мне не хватает любви, не хочу работать, — ответила та, вытянувшись на диване в углу. Её тело было гибким, как у морской водоросли, без единой косточки.

«Не хватает любви…» — Ся Чживэй поняла и с изумлением воскликнула:

— Ты… ты рассталась с тем самым Сяо Лином?!

— Да.

— Но ведь ты говорила, что он — любовь всей твоей жизни!

— Он? У него только лицо ничего. В остальном — либо «охренеть», либо «ёб твою мать», и всё в таком духе. Просто утечка из системы образования. Не расстаться с ним — значит оставить себе новогодний фейерверк.

Ся Чживэй промолчала. Раньше подруга утверждала, что именно его «вольный, необузданно мужественный северный характер» её и покорил.

За шесть лет дружбы и два года совместного проживания в общежитии Ся Чживэй уже привыкла к переменчивым романам Мэн Кэрожу. На этот раз отношения длились полгода — дольше обычного. Она надеялась, что на сей раз всё сложится иначе.

Мэн Кэрожу обошла эту тему и с загадочной улыбкой спросила:

— Слышала, ты вчера не приходила сюда. Целый день провела в постели с доктором Фэном?

Они действительно провели большую часть дня в постели, но ничего не случилось. Атмосфера была странной и напряжённой. И полчаса назад Фэн Шу прислал сообщение, что сегодня снова не сможет вернуться домой.

Ся Чживэй решила, что он просто не хочет её видеть.

Вздохнув, она ответила:

— Ничего такого не было. Просто… Фэн Шу, кажется, немного на меня сердится.

— Почему?

— Да так… Я перепутала время и не встретила его в аэропорту, сменила замок и забыла сразу сказать, потеряла кольцо — и он поймал меня на этом. Ещё узнал, что я часто ночую не дома…

Голос её становился всё тише, и самой стало неловко от этого перечня проступков.

— И это «ничего»?! — возмутилась Мэн Кэрожу. — Солнышко моё, можешь ли ты хотя бы половину той энергии, что тратила на Цзи Линьюаня, направить на своего мужа и хоть раз задуматься о его чувствах?

Цзи. Линь. Юань.

При этих трёх словах в груди Ся Чживэй гулко стукнуло — тяжело и глухо.

— Не упоминай его больше, — сказала она.

— Буду упоминать! — не сдавалась Мэн Кэрожу. — Тебе тогда ни в коем случае нельзя было пускать этого мерзавца в дом. Сама пригласила волка — теперь страдай.

— Я не могла его остановить, — оправдывалась Ся Чживэй, машинально засунув руку в карман в поисках утешения. Вместо этого она нащупала твёрдый предмет.

Это была запонка, которую она вчера с трудом отыскала в щели дивана.

Держа её в руке, Ся Чживэй колебалась:

— Он просит передать ему. Как думаешь, стоит…

— Чёрт! — только что осуждавшая грубость другого, Мэн Кэрожу выругалась и попыталась выбросить запонку в окно.

— Не смей! — Ся Чживэй остановила её. — Зная его характер, если ты выбросишь — это точно не кончится!

Очевидно, Мэн Кэрожу тоже это понимала.

С досадой она убрала руку:

— Как ты собираешься поступить? Пойдёшь к нему, встретитесь, и потом всё пойдёт по старому? Ха! Раньше, когда он так с тобой поступал, тебе даже нож дать — и то не решишься его ударить. Безвольная ты, совсем безвольная.

— Я не безвольная.

На самом деле, в тот раз она действительно взяла нож, чтобы «устроить разборку». Просто не пришлось им воспользоваться.

Мэн Кэрожу смотрела на неё с отчаянием:

— Ты вообще понимаешь, что делаешь? Или всерьёз собираешься последовать его желанию и развестись с доктором Фэном?

Ся Чживэй резко подняла голову:

— Нет! Я не хочу развода!

— Тогда слушай меня.

Найдя коробочку, Мэн Кэрожу аккуратно упаковала запонку и вызвала курьера. Заполнив адрес получателя, она задумалась над строкой «Отправитель».

С хитрой усмешкой она ввела два слова:

— Твоя сестра.

Как только курьер унёс посылку, Мэн Кэрожу помогла Ся Чживэй доставить торт заказчику.

Работа была закончена, и на улице уже стемнело.

Фэн Шу не вернулся домой, и Мэн Кэрожу предложила заглянуть в новое немецкое заведение поблизости. Ся Чживэй не возражала.

Попробовав несколько кусочков свиной ножки с кислой капустой, она положила нож и вилку:

— Не очень аутентично.

Мэн Кэрожу понимающе улыбнулась:

— В Германии доктор Фэн часто тебя угощал вкусностями, да? Вот и язык избаловался.

Изначально Мэн Кэрожу сомневалась в решении подруги выйти замуж так внезапно и даже подозревала, что Фэн Шу — гей, желающий выгодного брака. Но после нескольких встреч с ним она переметнулась на его сторону.

— Даже если бы он и был геем, он всё равно красавец, богат, воспитан и талантлив. Такого можно хоть в подруги брать — и то удача.

Поэтому она сказала:

— Не будь неблагодарной. Такого, как доктор Фэн, тебе больше в жизни не встретить.

— Он такой уж хороший?

— По крайней мере, лучше Цзи Линьюаня, — добавила Мэн Кэрожу и тут же поправилась: — Нет, Цзи Линьюань вообще никто. Сравнивать его с доктором Фэном — всё равно что пытаться повысить свой статус за счёт явного несоответствия. Да он и рядом не стоит.

Ся Чживэй промолчала.

Она смотрела на свиную ножку в тарелке и вдруг вспомнила те десять дней в Германии после окончания курсов в Париже, когда они с Фэн Шу жили бок о бок.

— Только вечерние звёзды, луна, снежные ночи у камина… и эти десять дней, проведённые вместе.

Прошло некоторое время, прежде чем Ся Чживэй тихо произнесла:

— Рожу, я всё понимаю.

— Что понимаешь? — насмешливо спросила Мэн Кэрожу. — То, что можно не блокировать его, не выяснять отношений, а просто иногда встречаться при всех в кругу родственников, называть друг друга «братик» и «сестрёнка» и продолжать флиртовать за спиной мужа?

Её сарказм задел Ся Чживэй, но Мэн Кэрожу не собиралась останавливаться.

Схватив подругу за руку, она слегка улыбнулась — красиво и искренне. В её глазах заискрилось то особое выражение, которое появлялось лишь тогда, когда она говорила от всего сердца.

— Чжи Чжи, помнишь, я тебе рассказывала? С тем, в кого по-настоящему влюбляешься, невозможно оставаться друзьями…

— И уж точно нельзя быть «братом с сестрой».

После ужина Мэн Кэрожу повела Ся Чживэй гулять по торговому центру, обсуждая исключительно рабочие вопросы.

— Завтра вечером выходит та кулинарная передача, в которой ты участвовала. Не забудь сфотографировать экран и выложить в аккаунт студии для рекламы, — напомнила Мэн Кэрожу. — Возьми ещё фото из Парижа, чтобы получилась сетка из девяти картинок.

«Чжи Чжи» была открыта на совместные деньги, и ради дивидендов Мэн Кэрожу интересовалась всем до мелочей.

Ся Чживэй возразила:

— Я ужасно выгляжу на фото. Лучше не пугать клиентов.

— Если ты такая «уродина», то остальным вообще жить не стоит, — Мэн Кэрожу щипнула её мягкую щёчку. — Ты что, сравниваешь себя со мной? Так ведь только себе нервы портить.

С другими людьми такие слова прозвучали бы либо как самовосхваление, либо как шутка. Но от Мэн Кэрожу это было чистой правдой.

— Она была настолько красива, что казалась ненастоящей, и каждый раз затмевала скромную Ся Чживэй, делая её почти невидимкой.

Ся Чживэй надула губы:

— Фото из Парижа я уже выкладывала раз семь или восемь. Кто не знает, подумает, что я там живу.

— Именно этого и надо добиться! Люди должны знать: наша мастерица обучалась в Париже, выходила в телевизор — так что если мы немного поднимем цены, клиенты поймут и примут.

— Опять повышать? Это же… это же… чертовски приятно!

Ся Чживэй начала хохотать и назвала подругу жадной торговкой.

— Жадной торговкой — так жадной торговкой. Главное — зарабатывать.

http://bllate.org/book/10886/976163